自田春林提出组织合作社后，乔小珍一直兴奋着，并生出不少美好的想法。她想父亲这个过来视自留地为命根，对生产队深恶痛绝的“老抠”“老顽固”，对他们准备把责任田合起来，组织合作社肯定要反对，心里一直盘算着怎样跟乔守才说说这事，探探他的口风。乔小珍是个心里有事存不住的姑娘。这天傍晚她边做晚饭，边望着在院子里忙的乔守才，想今天无论如何也要和父亲把这事讲出来，要不然她会憋坏的。乔家的这座院子虽然不大，却是经过精心规划的，既有经济效益，又有观赏价值。院子中间是一条用青砖铺的甬道，东面有一道竹竿编的花寨子，里面由南向北栽种着韭菜、茄子、辣椒和黄瓜、豆角，既不互相遮光，又有层次感。院子西侧是一架葡萄，葡萄架下栽了一畦草莓，剩下的一块地方用来夏天里歇凉和吃饭。这布局让人一看，就知道是精于算计的乔守才的杰作。
院子的四周栽了十几棵向日葵，金黄色的花盘开得正旺，从早到晚转着脸盘对日头笑，像是在和它比美。竹竿编的花寨子上爬着几簇喇叭花，像一道花墙。向日葵和喇叭花是乔小珍栽的。庄稼地里的各种花朵，乔小珍最喜欢喇叭花。这种花茎细嫩的野生植物，生命力特别强。不用浇水施肥，不用管理，不管是什么地方，撒下了种子就会生根发芽，开出漂亮的花朵。喇叭花喜欢早晨和晚上开放，它的花朵底部淡紫中透着粉红，上面又白又嫩，像一个个小喇叭惹人喜爱。乔小珍每天早晨出门，晚上回家，那一个个小喇叭跟她打招呼，你好！你好！她也要挥着手跟它们说，你们好！你们好！
乔守才仍保留着他的老习惯，回到家里便一头扎进小菜园。他用一把磨得只剩巴掌大的锄头给茄子松完土，又到压水井旁一个大缸里舀水，去浇新栽的西红柿和黄瓜。刚从井里打上来的水凉，浇菜园子用温水最好，他每天早晨便打上一缸水，以备晚上浇他的小菜园。忙完这一切，乔守才还要背着手在一条条畦埂上转一阵，伸手摩挲去黄瓜秧上新冒出的一个水蔓，弯腰捏碎一个大点的土疙瘩。这个跟土疙瘩打了一辈子交道的庄稼人，大概手一闲下来就痒痒。
乔小珍把饭做好，饭桌也摆在葡萄秧架下，喊了几遍，乔守才才走出小菜园，边走嘴里还嘟囔着，吃饭这么着急干啥？
乔小珍说，再不吃，天就黑啦。乔守才说，天黑啦，还能把饭吃到鼻子眼去。乔小珍想来想去，觉得跟父亲绕圈子没有啥用。父女俩坐在饭桌前吃饭时，她索性直截了当开口说，爸，我们决定组织一个合作社，咱家要带头加入，你得支持我！
乔守才扒拉两口饭说，听村里有人议论这事，你们的合作社咋个合法？乔小珍对合作社这个新型农村经济组织还没有更深的了解，便凭着她的认识和理解，给父亲讲了起来。说加入了合作社责任田可以合起来经营，可以发挥年轻人的特长推广温室蔬菜，可以把小地块合成大地块用机器来种收，可以让土地生出更高的效益、挣更多的钱，还可以让你歇歇或者退休……乔小珍一连说了四五个可以，把乔守才给说乐了，他用筷子敲敲碗说，听你这么一说，这合作社都是好处了……乔小珍说，当然啦，要不为啥咱要带头加入！乔守才问，有多少人家想加入？乔小珍说，咱不管别的人家，先说你同意不同意？乔守才想一阵说，地种乏了，我也乏了。我老啦，这事你当家，愿意弄那合作社，我不反对。乔小珍原以为父亲是块难啃的骨头，没想到山头这么容易攻破，有些不相信，又问了一句：这是真的？乔守才见有个饭粒掉在桌子上，忙着去捡，说不是真的，还是假的！因为说得急，嘴里的饭呛了一下，吭吭咳嗽起来。乔小珍忙去拍老父亲的后背，又笑着说，刚才还说天黑吃饭，吃不到鼻子眼去，看吃呛了不是！刷完碗，天已黑严实了。乔小珍觉得有些累，回到屋里黑灯躺在炕上。只躺了一会，那累劲就过去了。因为父亲答应了加入合作社的事，她心里充满了喜悦，急于想和来她家睡觉的豌豆分享一下。等一会儿见豌豆没来，自己竟“扑哧”一下笑出了声，又在炕上翻了一个跟头。
乔家的“三枝花”，一朵比一朵开得鲜艳。乔小珍和两个姐姐相比，除了皮肤黑点，脸上有几颗小雀斑外，眼睛鼻子眉毛都比她们受端详，而那几粒小雀斑，在她脸上生出的不是遗憾和缺欠，倒是增加了几分俏丽和调皮。与两个姐姐区别更大的是她的性格，玉珍和明珍都文文静静的，不怎么爱说话，乔小珍却和她俩截然相反，好说好动，像个假小子。
这和乔守才的刻意培养有关。当年乔守才在老伴接连给他生下两个闺女后慌了神，开始琢磨生儿子的办法。村里人帮他分析说，生男生女和种地的道理一样又不一样，一样的地方是都要撒种子，不一样的地方是生孩子可以天天撒种子，种地则一年只撒一回种子，想得儿子要像种地一样集中撒种子。你那媳妇太漂亮，弄得你总想勤耕勤耪，那种子稀稀拉拉长不出壮苗，也就结不成儿子。乔守才种地的事，比谁琢磨得都透，想想这话像是有些道理，开始控制自己。遗憾的是老伴的身体却垮了，肚子里连续多年没有动静，好不容易怀了孕，生下来的又是一个黄毛丫头。乔守才见刚生下来的乔小珍瘦小干枯，心凉了，说了一句：那老克猪下小猪，最后一个肯定是小佬。
在要儿子无望的情况下，乔守才开始把最后一个闺女当男孩子来照顾。乔小珍长到六七岁时，他不让她和女孩子在一块玩，而是领到田凯、大闹一帮秃小子群里去疯跑。为了显得协调，还给乔小珍推了个小子头。
庄稼院的男孩子，玩的都是讨狗嫌的事。上墙爬寨子，下河摸鱼，揪马尾套老哇哇，爬树捅马蜂窝，这些活动中样样都有乔小珍的身影。她还常常出些歪点子，玩出新花样。乔守金家养着一只大花狗，这只狗很讨厌，谁从他家门口过都嗷嗷叫着追人咬。乔小珍他们晚上藏猫猫时，藏在谁家柴火垛里，它也出来管闲事，不但暴露了目标，还要追得满街跑。哪个行动慢了，弄不好脚后跟上还会被咬一口。那年过年，乔守才想驱驱晦气，从集上买来一挂鞭，乔小珍就生出了一个教训教训大花狗的点子。她把那挂鞭偷出来，又让田凯从家里偷了一块肉骨头。那年月，人一年之中很少见到荤腥，狗也就根本见不到骨头，大花狗终于禁不住诱惑，摇着尾巴向他们示好。田凯趁机把那挂鞭系在它尾巴上，乔小珍则划着火柴点燃了，大花狗遭此袭击，拖着噼啪响的鞭炮，嗷嗷叫着朝家里跑。跑到家里鞭响完了，尾巴上的毛也被烧光了。那狗很聪明，得此教训再不出门，也不管他们藏猫猫的闲事了。只是乔小珍、田凯几个惹事的孩子，被富强粉郑玉芳骂了些日子。
乔小珍本来是很聪明的，因为乔守才从小的教育方式，使她在学校念书时心老不在课堂上，高中毕业时也就没考上大学。按明珍的想法，要她再复一年课，乔守才和乔小珍表现得都不积极。
乔守才心里盘算的是包田到户这些年，他从责任田里下来了不少积蓄，还有家里的房子院子。乔小珍是最后一个没嫁出去的闺女，他一年老着一年了，家里总要有一个管家继业的，不然将来谁给他养老送终。乔小珍也有自己的想法，一是她不放心老父亲，二是她从小无拘无束惯了，觉得在这片土地上才是自由的。她是个爱做梦的姑娘，看到报纸上、电视里那些女种植能手、养殖状元挺风光，认为在家琢磨着把地种好了，也是件不错的事。
她确实能琢磨。前年听说山东寿光那边温室蔬菜搞得很火，出了几天门，回来就和乔守才商量，想建一座温室，说是要在冬天里种黄瓜。这事村里人听了当笑话，乔守才也觉得不可思议，摇着脑袋说，头伏萝卜，二伏菜，三伏心里种荞麦。过了芒种，不可抢种。这可是庄稼人遵循了上千年的古训，你这纯粹是异想天开，瞎胡闹！
乔守才说这番话是有资格的。因为在东凤坨村，经营青菜摆弄菜园子，谁也比不上精明的乔守才。20世纪50年代大跃进时，他用足肥足水的办法，种出一个五十多斤的大倭瓜。当时县里搞了个大跃进农产品展，乔守才的这个大倭瓜，被选中去参加展览还获了奖，奖品是一个印有红麦穗的搪瓷茶缸子。这事在当时引起不小的轰动，县里领导讲话说乔守才是土专家，大倭瓜是大跃进科学种田的成果，让全县都知道了乔守才的名字和他种出的大倭瓜，据说还记在了县志里。只是后来人们议论这事时，常常把大倭瓜和乔守才混为一谈，不是说乔守才大倭瓜，就是大倭瓜乔守才，让他听了别扭。
乔小珍自然知道乔守才种出大倭瓜这件事，她对父亲说，你这农谚是老黄历，种出的大倭瓜是土办法！我这温室是新科技，现在是土法不灵科技灵，种田不看老黄历！
乔守才不信这个邪，说，三九天能长出黄瓜，说下大天来我也不信！乔小珍说，等你吃到黄瓜就信了。乔小珍说干就干，买来竹架和温室棚膜，请田春林田凯几个帮忙，不到十天时间就建起一座小温室。立冬前育出了黄瓜秧苗，而后就整天钻在里面测温度、放风，给那些小秧苗浇水施肥。在她的精心照料下，秧苗很快爬满架，温室里真的长出了顶花带刺的黄瓜。拿到集市去，一斤卖到一两块钱，比春秋裸地里栽种的黄瓜，价钱高出了好几倍。
过年时，三和尚田自高吃着乔小珍送来的黄瓜，顺嘴编了几句鼓词：
龙生龙，凤生凤，耗子儿子打地洞。说奇怪，不奇怪，乔守才闺女能种菜。她种菜先把房子盖，秧苗选在冬天里栽。乔守才说这不合老黄历，不信能把大天说下来。
