王钺朝马皇后的遗体叩了几个头。来不及犹豫，慌忙将她给解下来。然后他就开始纵火……但是，火苗儿燃起的那一霎，他突然改变了主意。便又将坤宁宫的火扑灭，然后抱起了马皇后的遗体，匆匆跑至乾清宫。
他把乾清宫点燃了。他用马皇后的遗体编造了弥天大谎，也给后世人们留下了千古难解之谜，同时创造了一个具有永恒魅力的故事。
但是他浪费了一点时间，就再也找不到文奎和文圭了。事实上宫里的变故比他预计的要来得快。就如他未预计到应天城会那么快就陷落了一样，皇城乃至皇宫的陷落也提前了时间。宫人们早已经乱纷纷地出逃了（王钺后来意识到，宫人们的出逃没准儿也是有人组织的）。文奎、文圭一定是趁机溜走了。他不敢磨蹭——他知道顶要紧的是皇帝的安危，所以赶紧从乾清宫回到了奉先殿。
那时候程济这个具有某种“异秉”的神神道道儿的翰林院编修，已经按照其预先的计划，以所谓洪武爷的遗诏，迫使建文帝剃掉了头发。于是，他和周恕以及叶希贤、杨应能等，开始以不同于方孝孺他们的方式，来表达他们对建文的忠诚。
其实，他们的忠诚，实现起来要比方孝孺等人困难啊！可他们不会得到方孝孺等人那么好的名声。
按照程济这个“活神仙”的安排，他们从地道里钻出来之后，跟那些逃难的宫人相反，迎着火源往北跑。当时皇城内宫城外有十二座门。他们来到比较偏僻的北上东门，在那儿钻进了泄水的阴沟。当时也顾不得水臭，就淌水而行。出阴沟一看，面前挡着个铁栅栏，铁栅栏外面即是护城河。他们脚下的脏水恰是穿过这个铁栅栏而哗哗地泄进护城河里。
“此即鬼门！”程济指着铁栅栏说。程济此时开始领头儿了。他推推铁栅栏，竟没有上锁。吱地声如鬼叫，倒把人吓一跳。不过“鬼门”却也敞开了。紧捱着程济的建文从阴沟里探出头来望望，见河水倒是极平稳，也没有燕军的舟船；然而，既无船又无桥的，莫非要泅水不成？可他们谁又有泅水的本事呢！
正犯愁着，忽听这“鬼门”的下面，有人悄声喊道：“应文来了？”
建文帝大惊。定睛一看，又吃一惊。原来那股注入河中的脏水旁边，有乱蓬蓬一堆草，草里钻出颗人头。那人头上戴着道士帽，但满脸全是疤痕，十分狰狞可怖。幸亏是在白天，否则建文一定会认为这是河里的鬼魂，是来勾人性命，以便“脱生”的。没准儿他会一头栽进河中，成为那“鬼”的寄托物儿。
那“鬼”似的道士从乱草里钻出来，又把乱草拨进水中。原来他是站在了一支小船上的。然后这“鬼”道士便撑着长篙，仰脸儿喊道：“来吧来吧！去也去也！”程济似乎对道士也不熟，便极谨慎地问：“你是何人？应该是神乐观的王道士来接的吧？”
那人说：“我姓吴，叫吴慈仁，王道士的朋友。王升在太平门那儿等着呢。”
程济还在犹豫着，可是憋在阴沟里的几个人急坏了。他们一个戳一个地往前探询：究竟怎么了？走呢还是不走？建文便对程济说：“事至如今，还有何考虑的？快走吧！太祖遗诏上不是说‘薄暮会于神乐观’吗？如若迟延，被贼兵发现，又如何是好？”
程济看看那河里，只有靠彼岸处极细的一溜阳光，红红的，知道就快到“薄暮”了，所以不敢再迟疑，忙将建文抱起来，递给下面那鬼似的道士。然后他们再一个挨一个，攀着长满了青苔的石壁，也落到船上。道士说声“大家坐好了”，便拿竹篙一撑，使小船无声地离开护城河的石壁。然后他又放下篙，拿起橹，不紧不慢地摇起来。
河上静悄悄，不见任何舟楫。这过分的静也令人提心吊胆，所以建文及其随从都大气不敢出一口，只有那欸乃歙乃的划船声代替着人的喘息。
不料那吴道士或许寂寞难耐，突然唱起歌来。建文一听那歌词，脸色立时黄了。原来，他唱的是《莫逐燕》：
莫逐燕，逐燕燕高飞，高飞上帝畿……
这首歌建文帝曾在牛首山上听到过，也曾在梦中听到过。应该说歌的韵律是极美的，吴道士的嗓音也是极美的；可是，在这种时候唱这支歌，听来真叫人毛骨悚然呢。他就下意识地扑到了两个太监的怀里。
周恕和王钺没听过这支歌，程济、叶希贤、杨应能或许也没听过这支歌。他们一时尚来不及捉摸这吴道士的歌里含着什么深意（“帝畿”两个字，吴道士咬得不很清楚，听起来如“地阶”），但是，他们在这种危险的环境里，也委实无兴趣欣赏什么歌声的。于是叶希贤便拽拽道士的衣襟，悄声央求说：“哎哎，道长，且快些划船吧，莫要唱了！”
道士嘁地一笑说：“早听听这首歌，哪有今日呢！好吧，歌唱完了，太平门也到了。天下也太平了！请各位上岸吧。”
当时坐船的人尽管都觉得这道士神怪兮兮的，却没工夫儿与他唠叨。小船泊近太平门时，恰是薄暮时分，车轮般大的桔红色落日正落在紫禁城的箭楼上。程济眼尖，一眼就看到了那堤岸上站着个老道士，果然是王升。不禁大喜，便喊一声：
“王道长！快来接着应文师父！”堤岸上的王道士便跪下叩头说：“王升早已迎驾多时了！”说着，又伸过手，先把建文帝拉上岸去。随之程济、叶希贤等也上了岸。等他们的脚板实实在在踏在了土地上，心里也稍微踏实些了。
王升在前头领路，一行人跌跌撞撞沿了崎岖的山路往神乐观去。此时暮色四合，树木山石就朦胧起来。程济忽地记起了那个鬼似的道士，扭头一看，早不见了影了。他问王升：“驶船的道士，可是你观里的？”王升说：“不是。那人是我朋友的朋友，在此住过数日……回头再细说吧。”
这神乐观在钟山西麓，再往西就是玄武湖。进了山门，绕过玉皇、三清、四御殿，到了东道院。也不见灯光，一株大树下有几个人影模糊着。这几个人影参差不齐地说着臣某某叩见万岁，都带着哭音儿。建文一看，是兵部侍郎廖平、刑部侍郎金焦、编修赵天泰、刑部郎中梁田玉。建文说着“卿等平身”，嘴里和心里都不是味儿。东道院里的龙王殿和关王殿关着，王道士请建文进了客堂。见人太多，又敞开了执事房。客堂里点着蜡烛，也早沏好了茶水，摆放了水果、点心之类。王升请建文坐北朝南，然后他倒身下拜。又禀奏说：
“臣昨日夜间做一梦，梦见高皇帝召臣进宫，说万岁即有大难，令臣今日酉后在太平门接驾。臣问万岁如何来法儿？高皇帝说你不是有个姓吴的道友吗？就令他驾一小船，到鬼门外候着。我醒了梦，赶紧就找吴慈仁商议。不想他也做了如我一样的梦，也是梦见高皇帝令他去鬼门迎接圣驾……”
众人听王升这么一说，无不嗟讶称奇。建文叹道：“看来这都是高皇帝早就安排好了的呢！”
程济、王钺随之也说：“这都是劫数儿，逃也逃不了、躲也躲不得。”
王升又说：“万岁与各位大人且请稍坐，我再到山门外瞅瞅，怕又要来人了。”
建文刚刚喝过一杯茶，门外传来脚步声。王道士又领来一帮子朝臣。他们是：按察使王良、参政蔡运、中书舍人梁良玉、梁中节，钦天监正王之臣，徐王府纪善史彬。彼此见过礼，都有劫后余生之慨。神乐观本来道士就不多，王升又怕人多眼杂泄漏了风声，故今日早晨即借故将所有的道士都打发下山去了。叶希贤就提议抓紧时间商议下步打算。
建文说，如今也不必拘泥君臣之礼了，大家彼此师兄师弟的称呼吧！又把在执事房里的人也叫进了客堂，有坐椅子的，有站着的，有干脆席地而坐的。挤挤巴巴，倒也显亲热，真是患难兄弟了。
兵部侍郎廖平先发言。他说陛下身边无人照顾自然不行，但人太多了实也无益。一来容易暴露行迹，二来衣食住行诸多不便。倒不如只选几个体壮力强又无家庭拖累的，跟陛下身前马后的伺候；其余的人，可各找归宿，遥相应援。他说我这是抛砖引玉，各位看看可否？
廖平说罢。久久无人吭声。沉默有顷，还是建文说廖平此议甚好。大家可以自报一下，谁与我同行？谁遥相应援？彼此也确定个联络的办法儿。
