曾士秉看慕剑风态度诚恳，便悠然道：“那好，那老朽就直言了。人生如棋，侯爷不入此局倒也无妨，但是入得局中，就不得不对形势和规矩有个清醒的认识，否则早晚吃亏的还是自己。”
“请曾大人明示。”
“如今朝廷分崩离析之势已经无法逆转，所有的人都在给自己找出路，当朝的那些大员也是一样。梁衍投靠他的儿女亲家西方秦家那是尽人皆知的事情，其实除了他之外，其他人也都在打着自己的小算盘。谭望和谢育泰和齐家关系密切，傅长河和楚家一鼻孔出气，那也不是什么秘密了。”
“这个末将也有所耳闻。不过？”慕剑风还没明白曾士秉想讲什么。
“如今帝国上下的目光都在注视着目前这场战争，人人都想借着它来捞取最大的利益，因此主战主和者相争不下。眼下最关键的是皇太后的态度似乎是想要早点结束这场战争，主战的态度已经很明显了。但是由于朝中的阻力不小，她也没有作出最后的决断。在这敏感的时刻侯爷这么特殊的人就处在一个非常微妙的处境了。”曾士秉娓娓道来，终于点到了要害之处。
“曾大人是说朝中各大人物都在看着末将？”
“恩。”曾士秉点点头，继续道：“别的不说，至少整个皇都的百姓可都是把你当救星来看的，指望你能再接再厉，平定叛乱，使他们的生活重现光明啊！如果侯爷都能顺民心而动，那么无疑可以得到太后的赏识和民望。可是灾难也就随之而来了，一来贵军必定遭到极大的削弱，随之也极大的削弱了侯爷自身的实力，对于以后的发展有百害而无一利，二来也会得罪那些朝中的主和派，日后办事将会处处碰壁。”
“那如果我主和呢？”
“那就更是难脱舆论的责骂了。侯爷安身立命的东西是军队，给你招来责难的也正是你拥有一支实力不弱的军队。如侯爷不战，说你用兵自重者有之，说你胆小怯懦者有之，更有甚者，一项图谋不轨的罪名压下来也不是没有可能。更重要的是侯爷将会得罪目前帝国最大的实力人物，一力主战的大将军柳宪，其后果也就可想而知了。”
曾士秉又提到柳宪，慕剑风一阵心烦，暗想：“老家伙似乎处处在为我考虑，他又图什么呢？不过他说的话也不是没有道理。”慕剑风先前也没有想到自己的处境如此尴尬、危急，心下暗叫：“看来我是被人按在炉火上烤了，这屁股如何受得了？”他迟疑再三，才说到：“如曾大人所言，末将真是骑虎难下了。不知曾大人可有什么锦囊妙计相授。”
“妙计不敢当，但是老朽倒还真有一策，不知侯爷肯否采纳？”慕剑风虚心问计，曾士秉倒也没有故弄玄虚。
“哦？曾大人请讲。”
“如今最好之策，莫过于将计就计。”
“将计就计？何解？”
“塞翁失马焉知非福？妙计就出在昨夜的袭击事件上。侯爷昨夜遭袭，外面众说纷纭，对实际情况并不清楚，如今侯爷大可自称受伤不轻，暂时无法理事，更不可能领兵出征了。如此一来不就能把那些烦心事推个一个二净吗？皇太后、大将军也不会逼着侯爷做出决定！此乃以退为进之策也！”
“姜还真的是老的辣啊！”慕剑风一边暗叹，一边叹气道：“听了曾大人之言真是犹如醍醐灌顶，拨云雾而见天日！曾大人指教之恩，末将必当厚报。”
“侯爷如此说就太见外了，老朽自从贵城击败秦家开始，就一直在注意侯爷。今日闲谈之下更是觉得侯爷器量过人，胸襟宽广，将来必非池中之物。老朽也只是想结交一下侯爷这个朋友，要不然老朽也不会在太后面前保举你率兵入京了。”
“啊！”慕剑风一惊，连忙起身拱手道：“原来太后密诏召末将勤王是曾大人的功劳，末将真是失敬了。”
“小事一桩，侯爷不必多礼。你我一见如故，甚是投缘，不过未免麻烦，咱们还是保持一段距离为妙。人言可畏，被人说成结党那就大大的不妙了，因此咱们能避免的地方还是避免一下。老朽府上有一对孪生姐妹，长得清纯可人，正是豆蔻年华，老朽想把她们送到侯爷府上，一来服侍起居，二来也可以时常联络消息。”
“这怎么可以？曾大人已经如此眷顾末将了，怎能再收大人如此厚礼？”曾士秉刚献妙计，又送美女，慕剑风有点受宠若惊。
“侯爷不必推辞，也就算是曾某的见面礼吧！来日方长，你我又何必计较一时的来往。”
“既然大人都把话说到如此份上了，那剑风就恭敬不如从命了。”初次交往之下，慕剑风觉得曾士秉豪爽坦诚，虽然心中有种突兀的感觉，但是想到自己朝中无人，如果能和户部尚书有所交往，也是有利无害之事，于是便把礼物收了下来。
两人又闲谈了一会，半柱香后，曾士秉悄然辞归。
慕剑风在与曾士秉密谈之后，按照他的计策对外称病不出，谢绝一切外客。这可把皇都上下不少人急得心慌神乱，对于敢于行刺慕剑风的刺客更是恨得咬牙切齿。可是事情总是有着两面性的，就在皇都的百姓惶惶不可终日的时候，一个好消息传来。那就是蔡国公柳国终于率领六万大军姗姗来迟了，并且与叛军的前锋部队交过手，不过并未占到什么优势，只是把叛军暂时击退罢了。不过对于皇都来说，能把叛军的进攻遏制住也已经是一个不小的成就了。伴随着柳国的进京，所有人的目光都盯住了这根最后的救命稻草，而主战的叫嚣再次在皇都蔓延开来。
慕剑风这数天来闭门不出，倒也是难得的休闲日子，下下棋，钓钓鱼，甚是怡然自得。今夜天气异常的闷热，慕剑风在雪姬的伺候下喝了碗绿豆汤，正想去休息，这时候颖儿走了进来，行礼道：“主人，宫里的春公公来了，他还带了个人过来。”
“什么人？”慕剑风扭过头来，好奇地问。
“她脸上盖着纱巾，奴婢看不清楚，但是看身材像是个女人。”
“女人？这个时候春贵来找我有什么事情？想来定是万分隐秘，不然也不需选在这个时候了。”慕剑风一心想要结交春贵，因此不敢怠慢，吩咐颖儿：“你带他们去后面的小花厅中，我马上就来。”
春贵今夜夜访定国候府，心中也是万分焦急，进了花厅后一直在不停的踱步，他身侧的椅子上正坐着一道娇小的身影，头上的白色玲珑薄纱压得很低，很难看清楚她的脸。她坐在那里一动不动，看起来是比春贵沉着多了。
春贵没等多久，忽然门外一道人影闪入，招呼道：“春公公，末将来迟，劳你久等了。”
春贵一看来人正是慕剑风，这时候才松了口气，回礼道：“慕侯爷，您客气了，咱家还担心你伤势未复，不便见客呢！”
慕剑风此时也看到了一边的陌生人，因此说话也很注意分寸，咳嗽了一声，道：“都是些皮外伤，休息几日就没事了。不知这位是？”慕剑风把脸朝向了一边的陌生人。
“慕侯爷，你不认识哀家，哀家可认得你啊！”那陌生女子在慕剑风面前缓缓站起，玉腕轻抬，掀起纱帘，露出了一张犹如春水荡漾般的脸，弯弯的睫毛，薄薄的嘴唇，粉颊圆润，人面桃花大概就是说得如此美人吧！慕剑风完全被眼前的美女吸引住，连脚都走不动了，脑子里更是一片空白。也不知道过了多久，一个猛然的念头才在他脑海了冒了出来，“哀家？难道她是？”他慌乱之中再一回想这熟悉的柔和之声，顿觉自己的猜测不错，连忙惶恐的跪了下来，请罪：“微臣惶恐，不知皇太后驾到，有失远迎，罪该万死。”
“慕侯爷不必如此，你伤势还没有痊愈，不必行此大礼。”柳冰也被慕剑风那大胆的目光看得心跳加速，片刻才静下心来，念道：“哀家此次便是想来看看爱卿的伤势如此了。”
“谢太后关心，区区小伤，已经没有大事了。”慕剑风低头起身，忖道：“太后深夜来访想必是为了平叛之事，我该如何应对呢？”
“爱卿无事，哀家也就放心了。”柳冰柔指一抬，微笑道：“坐吧！慕爱卿不必如此拘束，你我今天只当是闲聊。”
“是。”慕剑风刚才还浮想连连，眼下知道对方是皇太后也就不敢造次了，往另一边的椅子上一坐，四下打量一下，也不知道什么时候春贵已经退了出去，房间里只剩下他和柳冰两人。
慕剑风刚坐稳，柳冰又柔声道：“爱卿如今可是帝国的顶梁柱，自己一定要照看好身子，切不可疏忽了，至于追查刺客的事情，哀家已经交代刑部彻底追查了。”
“谢太后关心。微臣必当赴汤蹈火以报太后与皇上的知遇之恩。如今蔡国公已经率大军入京，想来平定叛乱已经是指日可待了。”柳冰年长慕剑风几岁，自是有一股成熟的韵味，她对慕剑风如此温言抚慰，慕剑风又忍不住心猿意马起来。
