希罗多德是古希腊历史学的奠基人，他撰写了史学名着《历史》，早在古罗马时代，就被人们尊称为“历史之父”
意大利南部有一个叫图里叶的古城，终年绿树成阴，鲜花常开。在古城里有一座坟墓，墓碑上刻着这样的文字：
这里埋葬的人叫希罗多德，他是吕克色斯的儿子。
他用优美的语言撰写历史，他的作品将流芳百世。
希罗多德成长在故乡多利亚，为了躲避流言蜚语，
他来到了图里叶，并把图里叶当做他的第二故乡。
在小亚细亚的西南海滨，有一座古老的城市叫哈利卡纳苏。公元前484年，希罗多德就生在这里。他的家庭是名门望族，父亲是豪富的奴隶主，在当地颇有威望。叔父是着名诗人。富裕优越的环境使希罗多德自幼受到了良好的教育。他从少年时代起，就勤奋好学。特别喜爱史诗。
希罗多德出生于小亚细亚的一座滨海城市。这是一个希腊移民建立的城市，名叫哈里卡那索斯。父亲吕克色斯是当地的贵族，希罗多德从小就受到了良好的教育。少年时代的希罗多德喜欢读书，对当时广为流传的荷马史诗，他特别爱读，史诗中的许多段落他都能够背诵。他向往自己能成为荷马那样的诗人。
后来，他的家族卷入了一场政治斗争，希罗多德本人也受株连，被迫出走。这时希罗多德大约三十岁，他开始四处漫游。在十年时间里，他到过许多地方，足迹北到黑海沿岸，南达埃及，东至两河流域，西抵意大利。当时的交通不便，长途旅行十分艰辛，但希罗多德不怕艰险，克服了旅途中的重重困难。每到一地，他总是实地访问当地的名山大川，凭吊名胜古迹，通过向导和翻译，认真了解当地的风俗习惯、社会状况，采访各种民间传说，大力搜寻历史故事，并且作了记录整理。这十年的漫游，扩大了他的眼界，丰富了知识，对他后来写作《历史》有着直接的帮助。
有一次，他来到了巴比伦城，参观了一场有趣的婚配活动。在市政厅的中央，坐着几十个准备出嫁的姑娘，在她们周围站着几十个求婚的男子。这时，主持人宣布婚配活动开始。他先让一位最漂亮的姑娘站起来，然后叫求婚的男子们出价，一时间，喊价声此起彼伏。一位出价最高的男子娶走了这个姑娘。接着，依次拍卖第二位、第三位漂亮姑娘……最后，剩下几个丑姑娘和跛腿姑娘。主持人把拍卖漂亮姑娘获得的钱，都交给了这几个姑娘作嫁妆。这样，所有的姑娘都嫁出去了。希罗多德很有兴趣地记录下这个场面。
在埃及，希罗多德沿着尼罗河上行，一直到达埃及的最南端。他仔细考察了尼罗河定期泛滥的特点。尼罗河两岸的埃及人民在肥沃的土地上种植粮食，年年获得丰收。希罗多德看到这一切，不由得发出了感叹：“埃及是尼罗河的赠礼。”
大约在公元前447年，希罗多德来到希腊的雅典。当时的雅典，正是希腊文明的中心，又在杰出的政治家伯里克利的领导之下，经济发达，政治民主，文化昌盛，一派欣欣向荣的景象。希罗多德对雅典的民主政治十分崇拜，他积极投身到雅典的文化活动中去。他经常在公众面前朗读自己的作品，他的诗歌也常常获奖，因此很快出名了。在伯里克利的支持和鼓励下，他决心写一部叙述希腊战胜波斯的历史着作。
希罗多德为写这本书，再次出游，访问了希腊的许多城邦，并循着希波战争的路线，实地考察了一些重要战场。随后，希罗多德来到了意大利南部的新城邦——图里叶，他成了图里叶的公民。在这里，他潜心撰写《历史》，并安度晚年。希罗多德于公元前425年去世，五年后，这部巨着问世。
《历史》，又名《希波战争史》。它的前半部分记述了作者的旅行和旅途中的见闻，以此作为背景，逐步地向读者展示了战争的起因。后半部分描述了希波战争的宏伟场景。
希罗多德是一个伟大的历史学家，也是一个进步的思想家。他以极大的热情颂扬了雅典的民主政治。他通过书中人物的对话，最早提出了“法律面前人人平等”的口号。对于希波战争的性质，他以明确的态度谴责了波斯国王。他写道：“如果波斯国王是一个正直的人，那么除了自己的国土之外，他就不应该再贪求任何其他的土地。”
希腊是一个小国，但它是一个自由的国家。当外敌入侵时，它的人民义无反顾地为自由而战。希罗多德记录了希波战争中的一件事：
一次，一名波斯军官押着几名被俘的希腊人去见波斯国王。途中，这名军官劝说他们投降波斯。这几个希腊人回答说：“你们非常熟悉奴隶制度，但却从未体验过自由，所以不知道自由是多么甜蜜。如果你们体验过自由的甜蜜，你们就会劝告我们，不但要拿起长矛、而且还要带上利斧为自由而战斗。”
希罗多德告诉我们一个基本的信念，每一个人都有每一个人的价值，无论他是多么的弱小。他讲了这样一个故事：
在希腊一个叫科林斯的城邦，有一天，城邦统治者得到神的指示，必须处死一户人家的孩子，因为若让这个孩子长大，他将毁灭科林斯城。于是，他派了十个人去寻找这孩子并处死他。这些人找到了小孩家，小孩的母亲以为这些人是来做客的，立刻从房间里把孩子抱出来与客人见面，并把孩子放在其中一人的怀里。这十个人曾经在路上一致同意，不论是谁，凡是第一个抱住小孩的人，必须把孩子摔死在地上。哪知道这孩子一到了客人的怀里，就对他微笑，第一个人怎么也下不了狠心，于是就把孩子交给了另一个人。这样小孩从一个人手里转到另一个人手里，在十个人中转了一遍，谁也不愿意摔死他。最后，他们把孩子交给他的母亲，离开了小孩家。
希罗多德用生动的笔墨，描写了希腊战士为自由而战的勇气。在介绍温泉关战役时，他写道：“希腊人从掩护自己的堡垒中出来，向死亡冲杀过去。这时候，对面的波斯军官们挥舞着鞭子，抽打士兵，逼迫他们前进。”
在讲述萨拉米海战开始的时候，希腊的指挥官要求士兵说：“同波斯人一开战，别的什么也不要想，就想想自由！”
正是靠着对自由的信念，弱小的希腊城邦最终战胜了强大的波斯帝国。
希罗多德还是一个有着广阔胸襟的人，对波斯人民和东方各民族不抱偏见，他认为各民族应该取长补短。他指出：埃及的太阳历要比希腊的历法准确；希腊人使用的日晷最早是巴比伦人发明的；希腊字母是从腓尼基字母借用来的。
这样的希罗多德在文学上的贡献也是不可小看的，首先希罗多德在史学上首先采用了历史叙述的形式，创立了一种前所未有的新的历史编纂方法。其特点是以历史事件为中心，记事系统连贯，叙述生动有趣，把历史真实性与描写艺术性结合起来，为后世的历史叙述体莫定了基础，至今仍被西方奉为正宗，成为编纂历史的通用休裁。其次，希罗多德目光远大，胸襟开阔，表现了对历史的远见卓识。首先他把限光投射到希脸以外的世界。他所写的是希波战争，实际上涉及到当时希脐人听知的世界范围。他十分重视东方诸国的文化，表现了不少明智的见解。他甚至认为东方是一切文化的摇篮，哲学思想、宗教信仰，以至日常生活习惯，他总是对东方的“舶来品”感到神往。最后，希罗多德能注意考证史料，辫别直伪，在西方史学上最先使用了批判方法。在他以前的历史记载很杂乱，他比较各家记栽之异同，从中别除不可信的东西，为历史学的发展开拓了新局面。
他的代表作《历史》， 这部着作最初发表于公元前430年前后，原先并不分卷。后来亚力山大成的校注家们把它分成9卷，每卷都有一个明显的主题，并且分别以希腊神话中的9位缪司（即分管各门艺术的女神）的名字作为各卷的标题。 从内容上看，这部着作可以分为两大部分：从第1卷到第5卷的第27节为前半部，泛论波斯帝国的扩张过程、以及小亚细亚、埃及、叙利亚、利比亚、西徐亚等地的情况；其中第1卷叙述了小亚细亚和波斯国王居鲁士在该地区的武力扩张情况，第2卷记载了埃及的情况，第3卷描述了波斯帝国内部的宫廷政变和大流士的即位过程，第4卷记述了西徐亚的历史，第5卷的前27节叙述了爱奥尼亚地区的希腊人反抗波斯人统治的斗争。 从第5卷的第28节起为后半部，专门叙述希波战争的经过；其中第5卷的下半部分写了从艾奥里亚人的反抗斗争到波斯人与整个希腊人的冲突；第6卷描写了大流士率领波斯帝国军队入侵希腊、以及雅典人在马拉松战役中的胜利；第7卷叙述了薛西斯率领波斯军队再次入侵希腊以及温泉关（塞摩彼莱）战役的经过；第8卷描写了雅典海军在萨拉密海战中的胜利；第9卷则以希腊人在布拉达亚战役和密卡尔战役中的胜利而结束全书。
在前半部中，希罗多德还保留着某些爱奥尼亚纪事家的特征，所记载的有关古代东方各国的见闻中，有些来自道听途说，不一定可靠。但在后半部描写希波战争的过程时，希罗多德表现出了严格的求真精神。从这种现象可以看出，这部着作的前半部和后半部的体例及写作风格是不同的，说明它决不是在一个较短的时间内一气呵成的。
这部巨作一直存在着争论，究竟是先完成前半部，还是先完成后半部？对这个问题，史学界历来多有争论。大多数学者认为，希罗多德的写作活动延续了数十年之久：原先他只是同其他纪事家一样，撰写了若干片断的有关古代东方各国的纪事；后来他来到雅典，受到雅典文化气氛的影响，才立志要把希波战争的经过记载下来；当他成功地描述了希波战争的事迹之后，又把自己以前的旧作加以整理、与有关希波战争的叙述汇编在一起、经过加工通顺、再加上导言，于是就完成了这部不朽的传世之作。这部着作前后体例的转换及其成书过程，正是希罗多德从一个普通的纪事家发展成为一个真正的历史学家的具体写照。
希罗多德在整个写作过程中，始终表现出了执着的求真精神和严格的批判态度。他认为历史就是对过去的研究，其中包括两个基本要素：一是“证言”（或曰证据），即对事实的忠实陈述，不是史诗或戏剧中的神话传说；二是对事实真相的探究。他从各个方面广泛地搜集各种文字的和口头的资料，包括祭司、旅行家、事件目击者等留下的各种记载和描述，也包括各种官方的和私人的文献，把一切他认为有价值的事情都当作历史写作的素材。尽管他在某些地方失于轻信，但是他仍不愧为那个时代少有的、具有批判精神的人。他曾在着作中写道：“我的责任是报道人们所说的一切，但我自己不一定就相信这些全是真实的。我的这项声明适用于我的全部着作。” 他在处理史实的过程中，往往把有关同一事件的不同说法或者记录进行核对，互相参证，并明确地告诉读者：哪些是毋庸置疑的，哪些是可能的，哪些是不可能的，哪些是有争议的、需要暂时存疑的。有时为了证明自己的记述的可信性，他就让历史人物自己说话，并在后面加上自己的简要评注。他的这种诚信不欺的治学态度，正是他那种求真精神的直接反映。
希罗多德撰写的《希波战争史》取材广泛、规模宏大、史料充实、内容丰富，是一部“通史”之作。希罗多德写作的主题是希波战争，但是他并没有将此书写成战争史或军事史。他以极其广阔视野，不仅叙述了希腊的状况，而且把他当时所知道的整个“世界”的历史状况都纳入了自己的写作范围。在他的着作中，埃及、巴比伦、叙利亚、波斯、西徐亚的历史和文化都占有相当多的篇幅。尤其值得一提的是他对各个民族的历史文化都一视同仁：他不仅盛赞希腊文化的辉煌，而且明确指出这些古代东方各民族都有自己的长处、对所谓的“蛮族”文化应当给予充分的尊重，不应该互相抱有偏见或者相互歧视。 希罗多德还认为，希波战争实际上是希腊文化和古代东方文化之间的冲突，不了解这两种文化的特征，就无法深刻理解这场文化冲突的真正因果所在。因此，他在着作中不仅记述了政治、军事、外交等方面的内容，而且叙述了各国各地区的地理形势、经济生活、民情风俗、宗教信仰等等，几乎无所不包。 从今天的角度来看，希罗多德的《希波战争史》实际上是一部把文化史和描述性社会学结合在一起的“百科全书”，它不仅是西方史学的奠基之作，而且也是西方历史上第一部文化史着作。
通过《希波战争史》我们可以看出：希罗多德在搜集史料和考证史料方面是一位严肃认真、态度严谨的学者，而在叙事抒情方面又表现出诗人的风范，兼有学者和诗人两者之长。他用爱奥尼亚方言、采取散文的形式进行写作，词汇丰富、文笔华美；叙事简明扼要，文章晓畅可颂且有韵致；同时他还巧妙地运用了对比和故事插叙的描写手法，堪称语文大匠。特别是他对温泉关战役和萨拉密战役的描写，真是气势恢宏、有声有色，是古典历史名篇中的上乘佳作。因此，《希波战争史》一书不仅具有重要的史料价值，而且具有高度的文学价值。更重要的是，它还开创了西方历史写作中的叙述体体裁，成为西方历史着作的正宗。
但是，就算是再伟大的历史学家，由于所处时代的局限性，希罗多德在书中也表现出了一定程度的自我矛盾。譬如：在估量史料和处理史料时，他充分表现出了“求真存疑”的批判精神；在分析历史原因时，他坚持人本主义立场；但是在历史观上，他仍然保留了相当多的宿命论的痕迹。他相信人世间的一切确实都由一个超自然的主宰力量操纵着，相信神的启示及其发出的各种预兆，相信奇迹、预言、幻象、梦兆、占卜等等。他在书中提到征兆的地方多达35处。有时为了神的荣光，为了宣扬自己的伦理道德观，希罗多德竟然不顾历史的真实性原则。譬如：他在第1卷的第29～33节中，有声有色地描述了吕底亚国王克洛苏斯与梭伦就“幸福观”进行对话的情景；实际上这段描写是不符合事实的虚构，因为梭伦赴小亚细亚游历之事，发生 在克洛苏斯当政前的三、四十年，这二人是不可能对话的。然而瑕不掩瑜，《希波战争史》是西方历史上第一部比较完备的历史着作，是世界历史文库中的宝。希罗多德无愧于赠予他的“史学之父”的美名。
