1870年，四十七岁的施里曼带着他新婚的妻子千里迢迢前往达达尼亚海峡，来到近东沿海特洛伊平原，寻访他为之魂牵梦绕数十载的古城堡遗址。经过实地勘察，他最后选定一个名叫希沙立克的小丘作为挖掘地点。但是那时候的他仍然没有获得土耳其政府的准许证，但他还是开始挖掘这座小山了。在土耳其当局勒令他停止非法开掘之前的两星期，谢里曼挖出了一段石墙，他怀着激动的心情写道：“这石墙有6英尺厚，建筑得牢固极了！”他坚信，这就是荷马在史诗中描写的特洛伊城墙！
1870年4月，施里曼从土耳其官方领到了发掘的许可证，他雇佣了一百名工人。他在1871年正式动工开掘，他渴望发现特洛伊的心情可以说到了疯狂程度！他的发掘方法有些鲁莽与妄动，他不是将这座50英尺高的小山从上向下一层一层地开掘。用认真的考古学家的话来说，就是要用标准的传统开掘方法，小心翼翼地寻找一件件文物。谢里曼雇用了120名民工，命令他们尽量挖宽，挖深，从小山的这一端挖到那一端，挖出了一道130英尺长的坑，简直像是把蛋糕一下从中间切开，看看里边夹的是什么心子。有人这样讥讽道：“他简直是在挖苏伊士运河，哪里像是在考古现场发掘！”
第二年又挖了四个半月。1873年3月中旬，他们又开始挖掘。
接着他终于发现了！他发现的石墙只是这块“蛋糕”的第一层皮。这使谢里曼感到大感吃惊的是，他发现的不仅仅是特洛伊，而是埋在下面的一大片城市。一层一层的废墟一个压一个，一共有45英尺深！每一层代表着一个城市——一个在前一个废墟基础上建造的城市。各层之间又有多层泥土相隔。有几层灰末显示，其中部分城市曾被大火夷为平地。谢里曼对上面几层，不太感兴趣，因为他认为真正的特洛伊，即荷马史诗中的特洛伊，应该是在最下面或靠近最下面的地层。所以，使后来的考古学家深感遗憾的是：谢里曼支使他的民工残忍无情地用大车拖走了成千上万立方码的泥土和石头，使这座遗址小丘上面几层具有考古实证价值的地层，在他大刀阔斧向底层鲁莽发掘下丢掉了！正如谢里曼自己所说的：“我的目的是掘出特洛伊，我估计它是较低地层遗址中的一个，我不得不破坏而放弃较上面的地层中许多有趣的遗址。”他的鲁莽与妄动使当时的一些学者十分不满，称他是“特洛伊第二个破坏者。”
1873年，谢里曼对荷马史诗准确性的深信己达到无以复加的地步。他的民工在接近小丘遗址的底层挖出了石铺路面、大号陶罐。同年5月，他们又挖到一栋大型建筑物遗址。谢里曼坚信，他已经找到“特洛伊的最后一位国王的宫殿遗址。荷马在史诗中把这位国王叫做普里阿摩斯，所有古典着作也是这样称呼他的。”这次大规模发掘的高峰一直持续到5月底，此时的谢里曼已经发掘出了考古学家所能发现的最不平凡的遗址之一：普里阿摩斯国王的黄金宝藏！
根据谢里曼的记载，当他挖到“普里阿摩斯国王宫殿”的基石时，他突然看见在黑暗之处有道道金子的闪光。为了不让民工看见，他匆匆叫他们收了工，他不想让他们把发现黄金的事上报给当局；因为根据许可证的要求，发掘者应将所发现东西的一半上缴土耳其政府。但是，谢里曼决意要把所寻到的所有文物上缴给希腊政府，因为他已经把希腊看成了他的家，民工一走，谢里曼就拼命挖金子；此时他已不顾头上摇摇欲坠的石砖快要砸下来的危险。他发现大量黄金饰物一个紧挨一个存放着，好像它们之前是放在木箱里，而木箱随后又腐烂掉了。传说索菲亚.谢里曼用她的红披肩，从这里把宝藏偷运走。后来，在坑的顶部的一个小室里，他发现了许多金、银器皿，还有一些银锭和工具。但是，最令人瞩目的还是黄金珠宝饰物，包括3件头饰，60只耳环、6只手镯。近9000颗黄金珠子（谢里曼后来用这些珠子打成一条异常珍贵的金项链），这是当时考古学上最有价值的发现。谢里曼家族成功地把这些珍主运出了土耳其，运到了希腊，再由索菲亚的亲戚把它们藏在花园和货棚里，直到1874年谢里曼准备将此事公诸于世。
谢里曼发现的公开，顿时引起一场轩然大波。土耳其政府极其愤怒地要求归还这批藏宝；全世界的考古学家瑟学者强烈要求展览这个稀世发现；在普通人心目中，谢里曼这位寻宝人一夜间成了大英雄。然而，普里阿摩斯宝藏却给谢里曼带来了麻烦。他没有向土耳其道歉，没有请他们原谅他没有履行给土耳其“一半”的诺言。因为在那个时期，欧洲的考古学家也在埃及与近东大肆掠夺地下宝藏，这已成了一种司空见惯的作法。许多考古学家还因这样做成了百万富翁而沾沾自喜。但是令谢里曼感到失望的是，希腊政府在土耳其人压力下，拒绝接受这批藏宝。最后，谢里曼只有把它们送到德国，存放在柏林一家国立博物馆中。土耳其政府发誓要找他算账，他也不想受到严厉惩罚，因而赔偿了土耳其政府要求得到的五倍罚金。
特洛伊黄金宝藏的发现，虽然举世瞩目，但也仅仅是谢里曼考古生涯中的一个片段。他一直在指导西沙里克的发掘，直到1890年去世。19世纪70年代中期，他还开掘了一个称为迈锡尼的古希腊遗址——传说是征服特洛伊的希腊联军统帅阿伽农国王的故乡。在那里，谢里曼发现了又一个，甚至是更有价值的宝藏——“皇家墓地”，其中有金饰点缀的遗骸，有男有女、有老有少，许许多多的遗骸！其中一个男性骷髅还戴着一付黄金面罩。谢里曼带着自豪而又敬畏的心情写道：“我凝视着阿伽门农的那张脸，许久！许久！”
现在看来：谢里曼是错认了阿伽门农。在迈锡尼发现的墓地可追溯到公元前1600年。而如果确有阿伽门农这位国王，则他所处的年代要远远靠后，即特洛伊战争年代，大约公元前1250年前后。然而，谢里曼在迈锡尼的发现却是古希腊文明兴起之前数世纪顶峰文化的首例确切证据。正如学者们在赞扬谢里曼考古发掘时所指出的那样：迈锡尼文化从大约公元前1600年至1050年，一直主宰着爱琴海地区，公元前14世纪和13世纪，在迈锡尼人的全盛时期，他们居住和往来贸易的足迹遍及希腊、克里特、爱琴海诸岛、土耳其沿岸，以及意大利南部。大约公元前11世纪，迈锡尼帝国瓦解。当地人与来自北方的部落混合而建立了希腊文明，在8世纪时，处于全盛时期。古希腊的语言、文学和宗教保存了迈锡尼文化的许多成分，包括关于战争和国王的传奇，这些都成为特洛伊战争传奇故事的素材。
谢里曼也误认了特洛伊。“普里阿摩斯主藏”发掘的地层，据现代考古学家推断，形成于公元前2500年至前2200年；这比传奇中的特洛伊战争年代要早1000年。匆匆忙忙一下挖到遗址的最底层——谢里曼认为的特洛伊所在地——势必大大超过了荷马史诗中的特洛伊的真正所在地层。这可真是太傻了！
推算各地层所属年代的主要权威，是威廉.多朴菲尔德，他在1882年被谢里曼雇用来监督发掘工程进展。据他断言：从最下层的最古老的特洛伊Ⅰ，向上数到最上层的新近地层特洛伊Ⅰ，整个废墟遗址由9个不同地层构成。其中特洛伊Ⅱ就是谢里曼认为是荷马史诗中提到的特洛伊所在的地层。但威廉认为，真正的遗址比谢里曼在此之前估计的要古老的多；而且，荷马史诗中早已描述过的特洛伊，即公元前13世纪的特洛伊，会在新近得多的地层，即特洛伊Ⅵ中找到，虽然谢里曼大为吃惊，但他最后还是接受了威廉耐心收集的证据，认为有这样的可能性，即他所发现的宝藏可能不属于普里阿摩斯国王。在他去世之前，他承认：他所发现的艺术珍品可能比普里阿摩斯在位的年代要早1000年。
在谢里曼去世后，威廉在西沙里克遗址上继续探察，并成功定位了特洛伊Ⅵ的部分遗迹。这是谢里曼的民工尚未破坏掉的部分。
他发现了一堵大型石墙，找到了特洛伊Ⅵ早已被烧毁的证据。威廉宣告，这才是“真正的”特洛伊。现代考古学家已经证实了他对年代的推算，即：特洛伊Ⅰ可追溯到大约公元前3000年；特洛伊Ⅱ（谢里曼认为的特洛伊），公元前2500年至前2200年；特洛伊Ⅵ，公元前13世纪（《伊里亚特》史诗中所描述的年代）；特洛伊Ⅷ，亚历山大大帝在公元前4世纪所来到的这座希腊城市；特洛伊Ⅸ，最上地层，是古罗马的新特洛伊（新伊利昂）城。
在西沙里克工作的下一位考古学家是美国人，名叫卡尔.布勒根。此人在1932年来到这里。他的发掘方法体现了20世纪新的科学的考古学态度，即：慢慢地、仔细地测量、记录、照像，然后才搬走所发现的东西。在谢里曼和威廉所遗留下的，未被发掘过的小丘地区，布勒根获取了大量关于特洛伊Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ的资料；像他的前辈谢里曼和威廉一样，他对证实荷马史诗中的特洛伊最感兴趣。他把威廉划分的9个地层进一步分成46层。他断定：特洛伊Ⅶ地层当中的一层最有可能是传奇中的特洛伊。
今日的西沙里克已经完全不是1870年谢里曼开始发掘的那个泥土覆盖的小山丘了，它就像一个采石场，被打成许多的孔洞和壕沟，还有崩破的石墙。遗留下一摊面目全非的城市痕迹。它目前是土耳其的主要文化景观之一，每年吸引着300，000观光者来到这里。观光者一到这里就能看到一个三层楼高的大木马，体现着永恒的荷马传奇风格。剧院里可观赏演出。此剧院是公元1世纪由罗马人修建的。当然，重要的科学考察仍在进行。1988年开始的，由一组德国和美国的考古学家所进行的一系列探险，已经找到了可能作为这小山顶四周的防卫边界的遗迹——一条10英尺宽的壕沟。这条壕沟已深挖到底盘岩，包围着一大片区域；这暗示该遗址上的一些早期城市可能有考古学家们所估计的5倍大。其他的近期发现有：特洛伊Ⅸ出土的，比真人还大的罗马大帝哈德里安的大理石雕像；特洛伊Ⅰ下面的早期定居者的遗迹。考古学家们已经着手对特洛伊的史前遗址进行考察，但迄今为止几乎没有任何新的进展。
在希腊迈锡尼，谢里曼的第二大发现是这个黄金面具，被称为“阿枷门农面具”。然而，制作此面具的时间比阿伽门农国王（如真有其人）在位的时间早几百年。
新型发掘方法标志着在特洛伊考古历史的重大变化。在遗址工作的考古学者第一次不再受荷马和《伊里亚特》史诗的摆布。德国考古学家玛夫锐德.柯夫曼负责发掘他认为，《伊里亚特》史诗描述的事件是否曾经发生不太重要。他这样说道：“我相信，《伊里亚特》描述了历史事件的核心：战争确实在这个地势险要的地区不停地发生。……关于是否有帕罗斯和海伦这样的人物，不是主要的问题。”
1993年8月8日，考古学家在修复由罗马人建造的一个剧院时，发现了公元2世纪罗马大帝哈德里安的大理石雕像。
特洛伊无疑是古时一大强国。它位于海岬之上，俯视着欧亚之间的重要贸易通道，即地中海与黑海之间的航道：处于这样一个贸易与旅游交叉路口的城市，特洛伊极易卷入战争并受到攻击，这类型的冲突就可能为数世纪的人所记忆，并代代相传，从而给荷马的传奇故事增添了更多渲染力量。与谢里曼不同的是，今天的考古学家们把特洛伊视为具有悠久而曲折复杂历史的名城；而不是用来证明文学传奇的真相。柯夫曼，这位负责发掘工程的德国考古学家作了这样一个解释：“我们的遗址发掘工程并非根据《伊里亚特》史诗进行；而是作为研究史前文明的历史学家，从令人迷醉的文化‘十字路口’开始！”尽管如此，谢里曼一定会高兴知道：一个关于特洛伊的传奇至今仍具有如此旺盛的生命力！一个小时候就醉心于少儿书中具有传奇色彩的特洛伊图片的男孩，在长大之后竟然找到了湮没在数世纪尘土之下，而又充满着神话传奇色彩的城市——特洛伊！
瑰丽奇绝的中土大陆只是托尔金的想象。然而在真实的世界里，也有这样一个人，凭借对神话和传奇毕生坚定不移的信念，靠一生胼手胝足的奋斗，发掘了神话的真相，还历史以原貌，自己也成就了一段传奇。
一场战争，一部史诗。
一个人，一座传说中的城市。
一个梦想，一段神话的开始与落幕。
这就是谢里曼与特洛伊的故事。
