4月，梅格接到了安妮·莫法特小姐的邀请，要她去家里快乐地玩两个星期。
她愉快地收拾着东西，姐妹们也一起帮忙。她们没有太多的社交用品，但大家都把自己最好的东西拿出来，让梅格随意挑选。
“莫法特真是太够朋友了，你可以痛痛快快地玩上两周，真是太棒了！”乔说，她胳膊上搭着几条长裙让梅格挑选。
“是呀，天气又这么好，真让人愉快。”贝思一边帮她在帽子上别羽毛一边说。
“要是我也能有这样的机会就好了。”艾米羡慕地说，但手里并没有停下，她正在为姐姐缝制一个别致的针线包。
第二天，在妈妈和姐妹的帮助下，梅格收拾好了所有物品，去莫法特家度过为期两周的假期。妈妈开始时并不同意梅格去，认为安逸的生活会消磨她的意志，回来后会不满足原来的生活。可大家都帮着梅格求情，况且梅格已经到了社交的年龄，最后马奇太太还是同意了。
梅格来到安妮·莫法特家，受到了热情的接待。虽然莫法特家很有钱，但为人随和，梅格并不觉得拘束。她们还邀请了很多年轻人，大家聚在一起聊天，非常有趣。
莫法特家生活时尚，住着豪华的房子，每天吃着美味的食品，出入坐着豪华的马车，梅格觉得这正是她想要的生活。
梅格甚至学习她们的生活习惯：学着她们说话时拿腔拿调的样子；学着她们把头发烫弯、把衣服改窄这样的衣着打扮；还学着她们议论问题时哗众取宠的神态。
梅格在这里很快乐，莫法特先生和太太待她同亲生女儿一样，莫法特小姐也很善解人意。白天，年轻的姑娘们逛商场，骑马，散步，做游戏；晚上去剧院看戏或聚在一起聊天。她们总有讨论不完的话题。
只是在一次小型的舞会上，梅格感到了清贫的家庭带来的压力。
那晚姑娘们都打扮得花枝招展，穿着崭新时尚的裙子，而梅格还是那条旧的薄纱裙。她明显感觉到有人在议论她的衣着，而莫法特和萨丽故意说着赞美的话逗她开心，怕心气极高的梅格心里不舒服。这一切都让梅格情绪低落。
这时，女仆拿着一个大盒子走了进来，说有人送花来。
“一定是乔治送给贝尔的。”安妮说，贝尔是她的姐姐，已经和乔治订婚了。
她打开了盒子，看到里面装了满满一盒新鲜的玫瑰，还夹了一张折叠的纸条，最外面写着：梅格·马奇收。
“是送给梅格的！”安妮惊讶地说。
“啊，是谁送的呀？”萨丽问，大家也围着梅格好奇地打听着鲜花的来历。
“纸条是母亲写的，花是劳里送的。”梅格看了纸条上妈妈的话，心中充满了感动。
她又快乐起来，把这些鲜花分给舞会上的朋友。她没有落下一个人，大方而又得体地忙碌着，细心周到地为她们戴上。她的表现赢得了所有人的赞赏。
可是接下来发生的事却让她的心情跌到了低谷。不经意间，她听到了另一个屋内的谈话。
“这个女孩多大了？”
“也就十六七岁吧。”说话的是莫法特太太。
“我听说她家和劳伦斯家交往密切，将来肯定有一个女孩儿要嫁过去。”
“当然，那是迟早的事，就看那个幸运的人是谁了。我想马奇太太早就打算好了。”莫法特太太说。
“这个女孩就很好，长相漂亮，举止大方，要是再穿上一条漂亮的裙子，会更美丽！”
“是呀，不过她自尊心很强。我本来想借给她一条裙子去参加周四的舞会，就怕她不会同意。”
“她就只有那一条破烂的裙子吗？”
“可不是，我还想在舞会上请小劳伦斯来呢，到时候就有热闹看了。”
这时贝尔走了过来，她发现梅格满脸通红，忙问她怎么了。梅格摇摇头，努力克制着自己的愤怒，说“没什么，我有些累，想找个地方休息一下。”说着去了休息室。
她真想找个地方大哭一场，刚才偷听到的谈话让她十分伤心。想不到那些人是如此看重穿着，自己朴素的裙子在她们眼中竟是“破烂”，还说马奇太太早就打算好了，可妈妈从不是那种攀附富贵的人。
晚上，女孩越想越委曲，眼泪顺着脸颊打湿了枕头。
第二天，她头昏脑胀，偏又发现自己的裙子撕破了，这让她更难过。
莫法特太太走进来，给她带了一条新裙子，可梅格想到昨天的话，说什么也没有要。
“让我来打扮你吧，”贝尔说，“我们先不要让别人知道，等到舞会开始，让你像童话中的灰姑娘变公主一样出现在大家面前，多好啊！我最喜欢这样了，答应我吧！”梅格无法拒绝贝尔真诚而友善的建议，答应了她。
舞会开始了，梅格跟在贝尔后面下了楼，华丽的衣着让她光彩夺目，吸引了众人的目光，大家鼓起了掌。梅格不禁有些得意，享受着众人的赞美。
突然她发现有一个人一直看着她，是劳里！他皱着眉头，眼神中流露出不愉快的意思。
“很高兴在这见到你，我妈妈和妹妹好吗？”梅格像一个姐姐似的问劳里。
“很好，是乔让我来的。”劳里实话实说。
“我这身打扮怎么样？”
“很漂亮，但不是我认识的梅格。”
“我的裙子破了，所以不得不这样。”梅格解释道，心中有些局促不安。其实穿上这身衣服她也觉得浑身不舒服，但女孩的虚荣心让她做了这个不明智的选择。
在跳舞时，她还听到了一个年轻的少校对他的母亲说：她今晚像是个木偶，被人捉弄，被人摆布，真好笑！”
这晚，许多人请她跳舞，劳里在一旁一直冷冷地看着。由于梅格的裙子又瘦又长，害得她差点跌倒，不得不坐下来休息。这时劳里走了过来。
“回去时妈妈肯定要问你我怎么样，你预备怎么说？”
“我会说你很好，但有些改变，希望不是你妈妈最担心的样子。”
劳里想到马奇太太当初不同意梅格来的原因。
其实梅格早就后悔这么做了，她也感到自己来这里之后，改变了许多。她现在就希望回去后能把一切都忘掉。
“劳里，我想请你帮个忙，回去后先不要对母亲说，让我回去后自己告诉她这里的一切。我怕妈妈担心，但我向你保证，以后不会这样了。”梅格诚恳地请求劳里。
“好吧，我先不说，不过我真想见到以前的梅格。”
很快两周的假期结束了，梅格回来后给姐妹们讲在莫法特家两周来的趣闻。在晚上，贝思和艾米都去睡觉时，她才对妈妈和乔讲了在莫法特家听到谈话的事，并向母亲讲了那些自己被虚荣心带领着干的蠢事。
母亲没有责备她，乔却气得够呛，说莫法特夫人实在太过份了，竟然管她们的裙子叫“破烂”。
“亲爱的孩子们，忘记那些无聊的话吧，那只是一些庸俗人的想法。”马奇太太对她们说：“你们应当学会鉴别什么样的赞扬是有价值的，要让高尚的人因为你具备的美德而敬佩你，那才是有意义的。”
“其实莫法特太太说我心中有打算，这话是不错的，在我心里，一直有一个盼望，但并不是像她说的那样。”马奇太太认真地看着两个女儿说：“我希望我的女儿漂亮又有才华，希望她们具有高尚的品德。
小时候有一个快乐的童年，长大后有一个幸福的婚姻。但这些都与金钱无关！我希望你们过着无忧无虑的生活，拥有完美的爱情。我宁愿你们嫁给真正爱你们的穷人，也不愿你们过上没有尊严、永不安宁的王后生活。”
“妈妈，我们不会让你失望的！”两姐妹知道妈妈的心意后，真心地说。
