春暖花开，姐妹们又玩起了新的游戏。她们每个人都在院子里开垦了一块属于自己的土地，按照个人的喜好种上了花草。看到上面种的东西，就知道哪块地是谁的了。
梅格的地里通常都种着漂亮的花，像玫瑰、石榴、迎春花等；乔的地里每季种的都不同，今年是向日葵；贝思喜欢种那些朴素的小花，像豌豆、石竹、三色花，还种上喂鸟和小动物的野菜；艾米的地最特别，她搭了一个别致的荫台，种上各种攀爬的花，还有各种奇花异草，形成了一个独特的小花园。
后来，在劳里的提议下，她们在开垦的土地旁边设了一个邮局，四姐妹每人一把钥匙，用来传递信息。邮局业务非常繁忙，而且品类繁多，各种稀奇古怪的东西都有，像饼干、种子、乐谱、文稿，甚至连小动物都有。劳伦斯先生也被吸引过来，有时也用它传递信件。
当时的游戏还组建了神秘社团，姑娘们组建的叫匹克威克社团，每周六举行一次聚会。四姐妹还创办了一个叫做《匹克威克文摘》的周刊，由乔担当主编，大家投稿，体裁不限，只要是文学作品就行。
在每周六聚会中，周刊由梅格朗读，有时候劳里也来参加聚会。
转眼到了6月，金斯一家要去海边度假，3个月以后才回来，碰巧马奇婶婆也要去走亲戚，这样梅格和乔就有很长一段时间不用出去工作了。
“你们打算怎么度过这个长假呢？”艾米问“唉，终于能休息了！只要不用每天早起去伺候那个难缠的老太太，我就想，躺在床上好好睡一觉。”乔伸着懒腰说。
“我也是，哪也不想去，就想躺在床上睡懒觉。”梅格说。
“其实我们也不容易，每天在家里，除了学习还要做那些没完没了的家务，也累得够呛。”艾米说。
贝思点了点头。
“那我们索性就都不做事了，在家里痛痛快快地玩几天。”乔提出建议。
“太好了，我赞成！只挑自己喜欢的事做。”艾米举手说。
“我们去问问妈妈，要是她同意就行。”梅格说。
说着四个女孩去问母亲。马奇太太听了她们的想法，想了想说：“好吧，既然你们不想工作，那就休息一下吧。不过我想你们很快就会知道不工作的日子绝不比以前的日子好过。不信我们就做一个试验，不超过一周，你们就受不了。”
“永远不会！”乔说，“只休息不工作的日子快乐无比！”
试验开始了。
第二天，已经很晚了，大家都没有起床。10点钟，梅格第一个起床。她来到餐厅，一个人闷闷地吃完早饭，然后来到客厅，由于没有贝思起来打扫，客厅里乱七八糟。她坐在沙发上，一边悠闲地看着报纸，一边心里盘算着如何用自己的零用钱买一件新式的夏装。乔起来以后，打算收拾自己的藏书。可是只整理了一半，劳里来找她玩，两人就一起去了沙滩。贝思则拿出了自己的布娃娃，为她们缝制衣服。艾米先是整理花园，然后穿着漂亮的衣服去写生。
一天就这样过去了，晚上她们坐在一起聊天，大家都认为过得很愉快。马奇太太回来后什么也没有说，同汉娜把姐妹们的工作干完。
接下来的几天还是这样，姐妹们不工作，只做自己喜欢的事，可是渐渐她们发现这样做并不快乐，相反心情越来越烦躁。每个人心里都空荡荡的。
梅格不用工作，不用做针线，为了打发无聊的时间，她买了一块布，准备按照莫法特的裙子自己缝制一条，可是不小心剪坏了；乔整天读书，结果看得头昏眼花，脾气更加暴躁，最后终于和性格温和的劳里爆发了一场战争；贝思不学习、不做家务更觉得无事可做，可能是受姐姐们的情绪影响，一连学三首歌都没能弹好，所以她的脾气也坏起来；艾米的压力最大，仅仅10岁的她正是需要结伴玩的时候，可是三个姐姐都做着各自的事，没空管她，朋友们又都在上学，所以她除了写生外无事可做。
转眼到了周末，姐妹们松了口气。虽然谁也不愿意承认，但大家心里都已经厌倦了这种空虚、无聊的生活。
一切都在马奇太太眼中，但为了让孩子们的教育更加深刻，她故意放了汉娜一天假，让姑娘们看看只享乐不工作会有什么结果，以此方式结束这次试验。
星期六早晨，四姐妹早早起来，可她们却发现家里起了异样的变化。
餐厅里没有早餐，水壶里也没有水，连妈妈和汉娜也都不见了。
梅格跑到妈妈的房间，一会儿出来对大家说：“妈妈没事，只是太累了，汉娜请了一天的假。一个星期以来所有的工作都是她们干的，接下来让我们为妈妈做点事吧。”
“好啊，我正闲得发慌呢。”乔说。
接着由梅格做厨师，四姐妹精心准备早餐。可是面包烤焦了，鸡蛋煎糊了，牛奶里还不慎掉进了苏打粉。姐妹们互相埋怨着，最后由乔硬着头皮给母亲送去一份早餐。
“午餐由我来做。”乔一边吃着难以下咽的面包一边说，其实她的厨艺还不如梅格呢。
“我还要把劳里请来。”乔接着说，心想利用这次机会和劳里和好，因为上次吵架全是因为她的坏脾气。
“不过在请客之前你要先确定菜谱，然后看看还要买哪些菜。”
梅格善意地提醒她。
“是的，菜谱我都想好了，家里有牛肉和土豆，我去买点芦笋和龙虾，再加上甜点，你看怎么样？”
“这些你都会做吗？据我所知你除了甜点还可以，其他就没什么会做的了。”
“没关系，我可以按照烹饪指南上的方法去做。你只要帮我接待好劳里就行了。”乔说。
这时妈妈下楼了，得知乔的想法后没有说什么，只说要去见一个老朋友，得晚上才回来。
接着乔开始去采购，其他三个人帮忙打扫屋子。
乔回来时看到劳里已经来了，并且梅格的朋友萨丽也来看望梅格，三个人正在屋里聊天。
乔赶紧钻进了厨房，开始了她的厨师体验。可是却碰到了一连串的麻烦。
她把竹笋煮过了头，笋头掉了到锅里，梗却咬不动；她怕土豆煮烂不能用，结果半生不熟就拿了出来；面包烤得乌黑；沙拉的味道越调越难吃；她费力打开龙虾壳拿出那一点小小的肉，结果却掉到莴苣叶子里找不到了。这顿午餐足足比平时晚了半个多小时。看来想做出美味佳肴，光有热情和愿望是不够的。
开饭后，头发蓬乱、衣冠不整的乔站在一边，看着大家在品尝了一道道菜后，皱着眉，苦着脸，她恨不得钻到桌子底下。梅格是一脸沉痛的表情；艾米则乐得前仰后合；贝思最乖，可是吃着难以下咽的食物表情痛苦；劳里为了调节气氛，尽力说着有趣的事。最后一道甜点上来了，这是乔最拿手的菜，艾米第一个吃到，可马上又吐了出来，原来手忙脚乱的乔错把盐当成了糖。
看着最后的希望破灭，乔瘫倒在椅子上。大家再也忍不住都笑出了声。这顿糟糕的午餐总算在笑声中结束了。接着梅格帮乔收拾厨房，里面一片狼藉。两个人用了一下午的时间总算把厨房打扫干净了。
晚上，马奇太太回来了，询问大家过得怎么样。
“真是倒霉的一天！”乔说。
“不光是今天，这一周以来我们过得都不快乐。”艾米说。
“是呀，只休息不工作的日子太无聊了。”贝思也发表了自己的意见。
“妈妈，看来我们还是工作比较好。”梅格最后说。
“我的孩子们，每个人在社会中，都只有尽职尽责才能快乐。”
马奇太太微笑着说，“每个人都有职责，虽然它很费力，很沉重，但对我们的成长却是有益的。它会使我们变得充实，给我们力量。只休息不工作和只工作不休息一样，都不会快乐。”
“妈妈，我们以后一定要做好自己的工作，尽到自己的职责。这样的试验我们以后再也不想做了。”乔说。
大家听着都笑了。
