在南京皇都，建文帝闻知炳文战败，十分气恼，便召齐泰、黄子澄等百官入朝议事。
“惊悉北方战败，朕夜不能安。炳文老将，尚不能挡敌拒燕，如之奈何？”建文帝焦虑地问道，“众卿以为谁可引兵破敌？”
“胜败乃兵家常事。”子澄出班安慰道，“臣以为曹国公李景隆身为已故大将李文忠之子，深通谋略，可当讨燕之帅！陛下不如命他代炳文前去破燕！”
“不可！”兵部尚书齐泰忙出来奏道，“景隆虽懂兵法，但如古代的赵括，纸上谈兵，燕王势大，景隆怎当讨燕主帅？陛下断不可让曹国公当此重任！”
“然而，众卿以为有何人能当此任？”建文帝目望两边良久，无人回答，遂道，“既然诸卿均不能另举贤能，朕只好拜景隆为大将军了！”
“虽无能将，亦不能让曹国公挂帅。贻误了大事怎能了得？”监察御史韩郁出班奏道，“倘若国无能将，不如就此罢兵，与燕王讲和！燕王虽有不忠，但终是孝康帝之手足，陛下之叔，设若重修旧好，量他也不会……”
“韩爱卿差矣！”建文帝打断监察御史韩郁的话，“近年之情，足可见皇叔不臣之心，朕躬岂能一再忍让，听之任之？长此以往，国将不国！”
“陛下英明！为社稷计，我等万万不可侥幸与贼讲和……”方孝儒、黄子澄等众臣齐声说道。建文帝点头。
“李景隆听旨！”过了片刻，建文帝遂向李景隆说道，“朕且拜卿为讨燕大将军，并赐天犀玉带。出师之日，朕再三祭天于南郊，还将亲为大帅饯行于城北龙江驿上，朕眸望北国，时时都在听候爱卿佳音。讨燕乃保国大计，望卿努力奋勇，万勿负朕之重托！”
建文帝含泪说着。曹国公李景隆伏在阶前激昂听命：“臣本不才，却蒙国恩，受封国公，誓死不忘朝廷！”
“曹国公将如何布置全军？”建文帝接着问。
“留下一支军马驻守中都凤阳，此兵仍由骁将王平统领。其余大军直抵真定，而后招集北方诸军，合围北平，以威胁燕王。”李景隆答道。
接着，百官继续争论。
“陛下容禀，据前方战报所言，此次老将军炳文出战失利，虽是炳文用兵失误、杨松轻敌之过，然而，尚有一个至命原因：陛下‘不杀皇叔——燕王’乃是绑缚将士手脚之羁绊！”
过了一会，正当建文帝将宣布退朝之时，侍讲方孝儒出班奏道。众人闻后大惊，顿时一片寂静无声。
“先生之意？”帝附首问孝儒。
“军师程济夙之死已令人痛心！”孝儒慢慢说道，“当初若能允其射杀燕王，军师程济夙岂能亡命？而死者乃是燕王矣，燕王既死，叛军群龙无首，岂不自乱，何有炳文后来之败？”
满朝见孝儒矛头直指万岁，都不敢言。全场又是一时沉静。
“方先生之言极是！”殿下，御史连楹和左佥都御史景清同时叫道，“陛下不能再自缚手脚了！如此下去，削藩之战如何取胜？”
“出战失利，罪在将帅！大胆的连楹、景清，尔等小小的御史，也要教训万岁么？”左都督徐增寿突然跳出来叫道，“‘不杀燕王’乃万岁的仁义之举，岂能诽谤？”
“左都督差矣，‘不杀燕王’实为我军此番失利的一大原因。朝廷应当，前事不忘，后事之师！今后岂能再‘不杀燕王’？”此时黄子澄等也纷纷发表意见。一时间满朝大乱。
“众卿稍安勿燥！”少帝站起身来大声说道，“杀燕于心不忍，倘若不杀燕王，朕削藩之战难以取胜，实在令人难以定夺。再次出兵，能否直接殊杀燕王，朕当与吕太后商议后，重新审察！公等且先退朝……”
建文帝说罢，众人遂纷纷退出。曹国公李景隆拿着出兵圣旨，出宫之后，率军绕城向北进龙江驿去了。
左都督徐增寿下朝回到府中，长吁短叹。
“老爷为何总是闷闷不乐？是前方战事紧张否？”徐夫人见状急切地问道。
“非为前方的战事也！今日在朝堂之上，少主被方孝儒、黄子澄，还有连楹、景清之流挑拨，这次恐要下达杀燕王的圣旨了！”左都督徐增寿忧郁地说，“燕王徐妃本是我姐，我与燕王素来交好，近日事变，我也多蒙燕王垂爱，倘若此次我不能为燕王阻止这股杀燕之风，我将无颜以见燕王矣！”
“为今之计如何处之？”徐夫人焦急地问。
“当今吕太后是对懿文太子和燕王的皆为交好之人，其位只在当年的马太后之下，当今万岁对她也十分敬重，你与吕太后有一面之交，不如你即刻进宫面见太后，以述其详。必竟老太后也不愿皇家叔侄相残呀！”左都督徐增寿说。
徐夫人点头称是。说罢，徐夫人拿着徐家御赐黄牌，驾车匆匆向皇宫而去。
左都督徐增寿等待徐夫人走后，想着朝中伐燕之事，甚为忧虑。
“曹国公李景隆数十万大军北上，加上此番燕王可能失去了‘不杀’的护身符，燕王之命，危在旦夕矣。我身在朝中，若不能为燕王设法保驾，恐日后在燕王处难脱干系！况且燕王本是我晋升的依靠呢！”徐增寿自言自语道，“我不如趁景隆未出师之前，与之交涉一番，或可对燕王有所益处！”
想着，想着，徐增寿赶忙命人备马，带了一干人匆匆向城北龙江驿而去。
“曹国公安在？”一到李景隆大营，徐增寿就急风暴雨似地大叫。
“何人……”李景隆闻声从帐内跑出，见了增寿，立即笑道，“原来是左都督大人驾到！本帅出征，岂敢有劳都督前来……都督有何吩咐？”
“国公此次出征，功劳盖世，末将特来送行，并有几言相告！”增寿上前执手说道，“国公出征讨燕，非同小可。以前国公南征北战，可以一意冲杀，力争取胜。而今日乃皇族内部之争，安知胜负祸福？”
“都督所言极是！”李景隆激动地拉着徐增寿的手，告增寿道，“本帅此番出征，也正有此顾虑。是进是退，本帅进退维谷，难以定夺！”
“末将与国公数世至交，又同为高皇帝部属，因此有话在心，不能不说！”增寿道。
“但说无妨，本帅洗耳恭听！”李景隆急切地催问。
“国公此去，多有艰险！”增寿说，“国公挥军数十万，若不能克敌制胜，朝廷将治国公以无能之罪；倘若一时打败了燕王，燕王终究势大，不可完全被你战胜，而一俟日后燕王得势，国公将何以面对燕王？”
“都督之言，一语中的。亦本帅忧虑之症结！”景隆听了倍感激动，并立即向增寿求道，“今日之事，本帅将何以处之？都督既已知此症结，必也知解结之法。还望都督明示！”
“进而不围，围而不打，打而不力，避实就虚，以保双方力量。岂乃延迟时日，敌我共保之计……”增寿说，“只有如此，才可保敌我兵将，亦可保国公身家性命也！”
“都督至理名言，本帅永远不忘。都督乃本帅恩人，本帅再三拜谢！”景隆听罢，热泪盈眶，执意下拜，却被增寿一把拉住。
“国公功高位显，末将岂能受此大礼？如此折杀末将了。”增寿说，“况且我等本为至交，来日方长，何必今日如此客气？”
二人说罢，徐增寿如释重负地策马，引人回府去了。
再说，徐夫人离开徐府后，来到吕太后的寝宫，却见少主正在其中，与太后、庆城郡主等人在谈话，慌忙跪拜，退到一边。
“那位是中山王家的人吧，不妨且进来一同谈话！”吕太后见了，忙笑着向徐夫人说。
“臣妇是徐增寿的……”徐夫人进来跪在地上，轻声说道。
“太后，她是左都督家的！”庆城郡主告诉吕太后。
“哦，是左都督夫人，老身曾经见过！”未等徐夫人说完，吕太后就赶紧说道，“徐府的人是无事不登三宝殿的，先说你的事吧！”
“大后、皇上容禀……臣妇此来是求……太后切勿信了朝中外人……挑拨离间，让皇上下达杀燕……”徐夫人断断续续地说着。
“老身方才也正与皇上谈论此事呢。请夫人放心，老身将想方设法，阻止这叔侄相残的悲剧。”吕太后认真地告诉徐夫人，接着回头向坐在一旁的少主说，“请皇儿听老身一言，向出征的李景隆再颁一张‘不杀燕王’之旨！”
少主听了点头，并向站在一边的太监小林子吩咐了一声，小林子急忙转身出去了。这里边，庆城郡主送徐夫人走到门边。
“夫人勿忧，我等谁人不想息事宁人？大明这些年来，战火太多，杀人已经不少，我等再不想看到同宗相残呀！”在宫门口，庆城郡主对徐夫人说道。
“有烦太后、郡主了……”徐夫人再三拜别了庆城郡主。
在京城北郊神策门外，太监小林子引着一帮人，拿着建文帝圣旨急匆匆向龙江驿奔去。将到驿边李景隆军前时，迎面碰上了方孝儒。
“中官何事如此急迫？”孝儒问太监。
“万岁又下‘不杀燕王’圣旨了。”小林子忙将圣旨向孝儒展示了一下后，说道。
“唉，万岁果然……”孝儒闻罢耷下头来，叹了一口气。
