帕默夫人产后两周，身体状况良好，她母亲觉得没必再整天陪护她，每天去探视她一两次就可以放心了，于是，詹宁斯太太结束了护理工作，回到家里，恢复了以前的生活习惯。她发现，达什伍德家两位小姐也很想再度分享以前的乐趣。
她们姐妹回到贝克利街大约过了三四天，一天上午，詹宁斯太太照样去看望了帕默太太回来，走进客厅时看见只有埃莉诺独自坐在那里，便急急匆匆、神气十足地走了过去，这让她觉得她又要说什么奇闻异事了。她只给她转出这个念头的时间，就马上证实说：
“天哪！亲爱的达什伍德小姐！你有没有听到这个消息？”
“没有，太太。什么消息？”
“好奇怪的事情！不过我会全都告诉你的。我刚才到帕默先生家里，发现夏洛蒂为孩子急坏了。她一口咬定孩子病得厉害——孩子哭呀闹呀的，浑身长满了丘疹。我当即一瞧，就说：‘天哪！亲爱的，这不是丘疹性寻麻疹才怪呢！’护士也是这么说的，可是夏洛蒂不肯相信，于是去请多诺万先生。碰巧他刚从哈莱街过来，他马上过来看看孩子，立刻就说没有问题，只不过是疱疹，跟我们说的一样，夏洛蒂这才放下心来。多诺万先生刚要走，我也不知道怎么想的，竟然想起来问他有没有什么消息。他听了得意地傻笑了一下，然后摆出一副一本正经的神气，像是心里有话，后来到底还是低声说了出来：‘由于我怕你照护的两位小姐得知嫂嫂身体欠安的坏消息会感到难过，我最好这么说：我认为没有必要大惊小怪，希望达什伍德太太平安无事。’”
“什么？芬妮病了！”
“我当时也是这么说的，亲爱的。‘天哪！’我说，‘达什伍德太太病了？’然后，事情就全都真相大白了。据我了解，情形大概是这样的：爱德华·费拉斯先生，也就是我常常拿来取笑你的那位先生（不过我很高兴，事实证明这些玩笑毫无根据），看来，这位爱德华·费拉斯先生与我表侄女露西订婚已经一年多了。你瞧，亲爱的，竟会有这种事！除了南希，谁也不知道一点儿消息！你能相信会有这种事吗？他们两人相爱，这倒不奇怪。但是事情闹到这个地步，竟然没有引起任何人的猜疑！这可就奇怪啦！我从来没有看见他们在一起过，不然我肯定会一下子就看出苗头。你瞧，他们由于害怕费拉斯太太，就绝对保守秘密。直到今天早晨，一直没有引起他的母亲和你哥嫂的丝毫怀疑。到了今天早晨，可怜的南希，你知道她本是个好心人，可就是没长心眼儿，一股脑儿全给捅出来了。‘天哪！’她自言自语地说，‘她们都这么喜欢露西，将来肯定不会从中阻碍啦。’就这样，她到你嫂子那里去，你嫂子正一个人坐在那里缝桌毯，一点儿预感都没有，因为刚刚五分钟前她还跟你哥哥说过，想让爱德华跟一位爵爷的女儿配成一对呢，我忘记说的是哪位爵爷了。因此你可以想象，这对你嫂子的虚荣心和自尊心是多么沉重的打击。她顿时歇斯底里地大发脾气，一个劲地尖声叫喊。你哥哥坐在楼下的化妆室里，想给他乡下的管家写封信。听到尖叫声，马上飞身上楼，随即发生了一个可怕的情景，因为当时露西正好来了，她一点儿也不知道出了什么事。可怜的人！我真是可怜她。我得说，我认为她受到了十分凶暴的对待；因为你嫂子疯了似的对她大骂，过不久就把她骂得晕了过去。南希跪在地上，失声痛哭。你哥哥在房子里走来走去，说他不知道该怎么办。达什伍德太太宣称：不许她们在她家多待一分钟，你哥哥也只好下了跪，求她答应给她们时间收拾好衣服再走。那时她又歇斯底里地发作了，他吓得去请来了多诺万先生。多诺万先生看见他们家里乱糟糟的。马车正停在门口，等着把我可怜的表侄女送走。多诺万离开的时候她们刚好上车。他说，露西在那样的情况下简直走都走不动了，南希也差不多。要我看，你嫂子这个人可真是让人受不了。我打心眼儿里希望，他们尽管去结他们的婚，没必要买她的账！天哪！可怜的爱德华要是知道她这样对待他的心上人，可怎么受得了啊！据说他是非常爱她的，全心全意地爱她。他肯定会大动肝火，这毫不奇怪！多诺万先生也正是这么想的。这件事我和他谈了很多。最滑稽的是，他们还让他再回到哈莱街去，以便费拉斯太太得知此事时，他可以随叫随到，因为我的表亲刚一走，他们就去请她了，你嫂子怕她一旦得知此事也气得发作——让她发吧，我才不在乎呢。我对她们两一点儿没有好感。
“我真没想到有人竟然为了名啊利啊的这样大吵大闹。为什么爱德华就不能跟露西结婚呢，简直没道理嘛；我相信费拉斯太太有能力照顾好自己的儿子；而露西虽然几乎是一无所有，可是她知道怎样充分利用一切条件，在这一点上，她比谁都强。我敢说，要是费拉斯太太只给她儿子一年五百镑，她也会像有八百镑的人那样过得体体面面的。天哪！他们可以住在一所像你们家那样的乡舍里，要多舒服有多舒服——或者稍大一些，雇上两个男仆和两个女仆。我想我能替他们找个女仆，我们家雇的贝蒂就有个妹妹没事可干，对他们来说正合适。”
詹宁斯太太不说了。好在埃莉诺有足够的时间定定心，从而能对这件事作出合乎情理的反应，谈点看法。她高兴地发现，詹宁斯太太并没怀疑自己对此事特别感兴趣。而且像自己最近常常希望的那样，这位太太不再认为她跟爱德华有什么关系。尤其使她感到高兴的是，因为玛丽安不在场，她觉得自己完全可以自由自在地谈论这件事，而不会有什么困窘，并且自己还能对与这件事有关的每个人的行为作出不偏不倚的评论。
究竟希望这件事以什么样的结局告终，她自己也简直捉摸不定，虽然她想方设法地摆脱这样的念头，即事到最终爱德华和露西没有结成婚，而是有可能出现别的结局。她急切地想知道费拉斯太太会怎么说，怎么办，虽然这本是无可怀疑的事情。她还更加急切地想知道爱德华会作出什么样的反应。对于他，她是深感同情的。而对于露西，她好不容易才从心窝里挤出了那么一点点同情。而对于其他有关人士，她则丝毫也不同情。
由于詹宁斯太太一说话准会提到这件事情，埃莉诺很快认识到，有必要使玛丽安做好谈论这件事的思想准备。不能再隐瞒她了，要立即向她说明真相，要设法使她在听别人谈论这件事的时候，不要露出为姐姐难过、对爱德华怨恨不满的神情来。
埃莉诺要做的事情令她感到痛苦。因为她深信她和爱德华的事本来一直是妹妹主要的精神安慰，而自己却要把真相告诉妹妹，这无异于毁坏了妹妹的精神安慰，而且还要详细地叙述一下爱德华的情况，这恐怕会永远毁坏妹妹对他的良好印象。另外，在玛丽安看来，她们姐妹俩的遭遇极其相似，这也会重新勾起她的失望情绪。但是，尽管事情令人不快，还得要去办理，于是埃莉诺赶紧着手去执行了。
她一点儿也不想多谈她自己的情感，不想多谈她自己如何痛苦，因为她从第一次获悉爱德华订婚以来所采取的克制态度，足可以启迪玛丽安怎么面对才比较现实。她的叙述简单明了，虽说不能完全做到一点儿感情不带，但她却没有过于激动，也没有太过悲伤。相反，真正激动和悲伤的倒是听的人——玛丽安惊骇地一面听着，一面痛哭不止。埃莉诺这个本该受到安慰的人倒成了妹妹的安慰者：妹妹痛苦的时候她要安慰她，自己痛苦的时候还要安慰妹妹。她心甘情愿地安慰着妹妹，一再保证说自己心里很坦然，并且苦口婆心地替爱德华开脱罪责，只承认他做事有些轻率。
但是，玛丽安一时不肯相信那两个人的事情。爱德华就像第二个威洛比。既然埃莉诺承认曾爱过他，难道她能比自己的痛苦少？至于露西·斯蒂尔，她觉得她一点儿也不可爱。一个明智的男人绝不可能爱上她。因此，起初她无法相信，爱德华竟然钟情于她，继而她对爱德华的所作所为无法谅解。她甚至不愿承认这本是件很自然的事。埃莉诺只好让她通过对世人的进一步了解，来认识事情的必然性，而且也只有这样才能使她信服。
埃莉诺在一开始只谈到他们订婚这件事以及订婚多长时间了。这时玛丽安心里实在忍受不了，打断了话头，埃莉诺无法正常地详细讲述下去。一时间，埃莉诺只能设法劝她不要那么痛苦，不要那么大惊小怪、满腹怨恨。结果玛丽安提出的第一个问题又引出了更多的细枝末节：
“埃莉诺，这个情况你知道有多久了？他给你写过信没有？”
“我知道有四个月了。露西去年十一月初次来巴顿庄园时，私下里就告诉我她已订了婚。”
听了这话，玛丽安虽没说话，但目光里却流露出十分惊讶的神情。她诧异地顿了顿，然后惊叹道：
“四个月！这事你已知道四个月啦？”
埃莉诺肯定了这一点。
“什么！我受到痛苦煎熬的时候，你正照料着我，而那时候，你自己就已经有这种伤心事了？而我还责备你快活呢！”
“实际情况恰恰相反，但是当时还不便于让你知道。”
“四个月！”玛丽安再次嚷道，“这么镇定！这么乐观！你怎么忍得住啊？”
“我觉得我在尽我的本分。我答应过露西要为她保密的，因此，我要向她负责，不能透露一点儿风声；我还要向我的亲友负责，不让他们为我担忧，我无法告诉他们事实真相。”
玛丽安似乎大为感动。
“我常想别再让你和母亲蒙在鼓里，”埃莉诺接着说，“我试过一两次，但是，要想让你们相信，我势必要违背自己的诺言。”
“四个月！可你还爱着他！”
