“是的。当时，我不仅爱着他，而且也不想因为此事打扰亲友的安适，因此我宁愿不能让他们知道我有多么难过。现在，无论想起这件事，还是谈论起这件事，我都可以做到无动于衷了。我不想让你们为我受苦，我可以向你保证，我早已没有以前那么悲痛了。我有很多可以聊以自慰的事情。我知道，这次失意决不是因为我自己的轻率引起的，而且我一直尽量保密，没有宣扬出去。我还要替爱德华开脱，因为他没有什么大不了的过错。我希望他非常幸福，我知道他一贯都是能尽职尽责的，尽管现在他或许有些悔恨，不过到头来他一定能幸福如意的。露西并不缺乏才智，这是造成美满姻缘的基础。无论如何，玛丽安，尽管那些爱情神话，诸如彼此专一、始终不渝之类听上去极其感人，尽管人们可以说一个人的幸福完全依赖于某一个人，但是这并不意味事情就应该如此——那是不恰当的，也是不可能的。爱德华要娶露西。他会娶到一个容貌、见识比世上一般女人都强的女人，随着时间的推移、习性的改变，他以后会忘记他曾一度认为有人比她强。”
“如果你这样思考问题，”玛丽安说，“如果失去最珍贵的东西可以如此轻易地用别的东西弥补过来，那么我对你的坚忍不拔和自我克制也就不感到奇怪了。我对此也就更容易理解了。”
“我明白你的意思。你以为我一直无无动于衷。玛丽安，这四个月以来，这件事我全都埋在心里，不能对任何人倾诉。我知道，一旦向你和母亲说出来，非但不会让你们做好任何思想准备，反而会让你们感到极大的痛苦。人家告诉了我，而且正是那个订了婚、毁了我的所有美好愿望的人，故意亲口告诉我的。我觉得，她是带着洋洋自得的神气告诉我的。这人对我存有戒心，我只好和她对着来，当她讲到我最感兴趣的地方时，我偏偏要装出充耳不闻的样子，而且不止一次地我得反复地听她述说她的种种希望和得意。我知道我和爱德华注定会永远分离，尽管我没听到哪怕一件让我觉得和他结合有什么不妥之处，没有任何情况证明他不值得钟情，也没有任何情况说明他对我是冷漠无情的。我一直要顶住他姐姐的冷酷无情、他母亲的蛮横无礼，这样与他相爱，我是吃尽了苦头，结果却一无所获。而且你知道得一清二楚，这一切发生的时候，都是在我面临的并非只有这一件不幸之事的那段时间里。如果你认为我还有感情的话，你现在当然会想象得到，我一直很痛苦。现在我一想到此事之所以能头脑比较冷静，而我也愿意接受安慰，那不过是因为我在一起努力克制痛苦的结果。不是一开始就能如此控制自己的情绪的。不是的，玛丽安。当时，我若不是必须保持缄默，也许无论什么事情——即使我对最亲密的朋友所承担的义务——也不可能阻止我公然表露出我在遭遇着巨大的不幸。”
玛丽安被彻底说服了。
“噢！埃莉诺，”她嚷道，“你让我得悔恨自己一辈子了。我对你多粗暴啊！你一向大安慰我，我悲痛的时候你一直和我患难与共，就好像你只是为我才忍受痛苦似的！可我难道就这样感激你？难道就这样报答你？你的好品格表现得明显地优于我，我总是不把它们放在心上。”
话音一落，接着便是一阵亲热的拥抱。玛丽安现在所处的这种心情，任凭埃莉诺提出什么要求，她都会满口答应的。经姐姐要求，玛丽安保证无论谁谈到这件事她决不露出一点儿怨恨的神色；见到露西决不露出丝毫更加厌恶的神色；即使偶然遇见爱德华本人，她也要一如既往地对他热诚相待，决不表现出任何怠慢的态度来。这是很了不起的让步，不过玛丽安一旦感到自己冤枉了姐姐，只要能弥补自己的过失，让她做什么她都是在所不辞的。
她履行诺言，谨慎周到，表现得很好。詹宁斯太太在这个问题上不管怎么唠叨，她都不动声色地倾听着，一句也不反对，她听她赞扬露西时，有三次都在说：“是的，太太。”只是她身不由己地从一张椅子上挪到另一张椅子上。詹宁斯太太谈到爱德华的一片深情时，她也只是喉头抽动了一下。看见妹妹表现得如此坚强，埃莉诺觉得自己也对任何考验都能经受得住。
第二天早晨，她们的哥哥来访，给她们带来了新的考验。他的表情极其严肃，谈起了这件可怕的事情，并且带来了他太太的消息。
“我想你们都听说了吧，”他刚一坐下来，便一本正经地说道，“我们家里昨天出了一件十分惊人的事情。”
她们的脸色表示她们都已经听说了。这似乎是个严肃而尴尬的时刻，大家都一言不发。
“你们的嫂嫂，”他接着说，“痛苦极了。费拉斯太太也是如此——总之，出现了一个非常复杂而痛苦局面。不过，我希望这起风暴不久就过去，别把我们中的任何人都弄得狼狈不堪的。可怜的芬妮！她昨天歇斯底里了一整天。不过，我不想过于惊吓你们。多诺万说，没有什么大不了的，不必担忧，她体质好，又有毅力，怎么都扛得住。她硬是挺了下来，就像天使那样坚毅！她说，她再也不会相信有好人了。这也难怪，她上了这么大的当！她是那样厚待她们，那样信任她们，她们却这样忘恩负义。她是出自一片好心，才把这两位年轻小姐请到家里的。她之所以这样做，只是因为她觉得她们值得关心，都是天真无邪、规规矩矩的姑娘，可以成为很投契的伙伴。不然的话，在你那位好心的朋友照顾女儿期间，我们俩倒是很想邀请你和玛丽安来家里做客。现在可好，受到这样的报答！可怜的芬妮情真意切地说：‘我打心眼儿里希望，我们当初请的是你妹妹，而不是她们，那该多好！’”
说到这里他停住了，等着对方道谢。她们道过谢之后，他又继续说下去。
“可怜的费拉斯太太，当她刚一听到芬妮讲这件事时，别提有多么伤心了，简直没法形容。本来、她怀着一片赤诚的慈爱之心，一直想给儿子筹划一门最合适的婚事，没成想他居然早就同另一个人秘密地订了婚！她万万没想到会出现这种事！如果她怀疑他已早有对象，那也不可能是那个人。她说：‘对那个人，我本认为自己可以大胆放心的。’她痛心极啦。不过虽然如此，我们还是一起商量了一下该怎么办，最后她决定把爱德华叫来。他来是来了，可是说起后来的事情，真叫人遗憾。费拉斯太太说了好多话，让他取消婚约，你们当然会想到，我也在一旁帮着多方劝说，芬妮也苦苦恳求，可是全都没有用。什么义务啊，感情啊，全被爱德华置之度外，我以前从没想到爱德华这么固执，这么无情。他母亲对他讲了如果他娶了莫顿小姐，她会有一些慷慨的打算，并且都向他交了底。她说她要把诺福克的地产传给他，这宗地产用不着缴纳土地税，每年就足有一千镑的收入。后来，她甚至说如果遇到紧急情况，可以加到一千二百镑。与此相反，如果他仍然坚持和这种低贱的女人结婚，她则对他指明，他结了婚肯定会陷入贫困不堪的境地。她断言说：他自己的两千镑将是他的全部财产，她永远不想再见到他；她决不会给他一丝一毫的帮助，即使他找到一个有所作为的职业，她也要千方百计地阻止他飞黄腾达。”
玛丽安听到这里，顿时怒不可遏，两手啪地一拍，大声嚷道：“天哪！居然还有这种事？”
“玛丽安，”她哥哥回答道，“你完全有理由奇怪他怎么能如此固执，连她母亲讲的道理他都不肯听。你当然会惊叹的。”
玛丽安正要反驳，但又想起了自己的许诺，只好忍住。
“然而，”约翰继续说道，“这一切都没效果。虽然爱德华没说几句话，但是他说的那几句话却都是斩钉截铁的。他根本不肯放弃婚约。他要坚持信守婚约，而且不顾一切。”
“这么说，”詹宁斯太太再也忍不住了，她带着直率而诚挚的口气嚷道，“他做得对，像个正人君子。请恕我直言，达什伍德先生，他要是不这样做，我就会说他是个流氓。我和你一样，和这件事多少有点关系，因为露西·斯蒂尔是我的表侄女。我相信天底下没有比她更好的姑娘啦，谁也没有她更有资格嫁个好丈夫的了。”
约翰·达什伍德大为惊讶。不过他性情温和，不爱生气，而且从不得罪人，尤其是有钱人。因此，他心平气和地答道：
“太太，我决没有非议您的哪位亲戚的意思。露西·斯蒂尔小姐也许是个非常令人重视的年轻女子，但是你知道，目前这门亲事是不可能的。也许，能和她舅舅照应的年轻人秘密订婚，尤其是这个年轻人又是费拉斯太太这样一位大富人的儿子，这大概会有点儿异乎寻常吧。总之，我并不是要对您关心的人的行为说长道短，詹宁斯太太。我们大家都祝她无比幸福。费拉斯太太的行为自始至终都不过分，每个慈母，出于认真负责的态度，在同样情况的下，都会采取一样的处置办法的。她做得体面大方。爱德华已经作出了命运的抉择，我担心这是个错误的抉择。”
玛丽安发出一阵叹息，表示了同样的担心。埃莉诺为爱德华痛心，他竟为了一个配不上他的女人反抗他母亲的威胁。
“先生，”詹宁斯太太说，“后来事情是怎样了结的？”
“说起来真遗憾，太太，结果发生了极其不幸的决裂——爱德华被撵走了，他母亲永远不想见到他。他昨天离开家，可是他到哪里去了，是否还在城里，我都不知道，因为我们当然不好过问此事啦。”
“可怜的年轻人！他将怎么办啊？”
“真的，怎么办啊，太太！想起来真叫人难过。他天生是个享福的主儿！我无法想象还有比这更悲惨的境况。两千镑的利息——怎么能靠这点钱过日子！而且，要不是他自己愚蠢，不出三个月，他的收入还可以达到年息两千五百镑（莫顿小姐有三万镑家产）。考虑到这一点，我无法想象还有比这更痛心的情境。我们大家都为他担心，因为我们完全没有办法帮他一下，这就更为他担心。”
“可怜的年轻人！”詹宁斯太太嚷道，“我真欢迎他来我家吃住。我碰见他，就这样告诉他。他现在花钱租公寓住或到旅馆住，都不应该。”
埃莉诺打心眼儿里感谢她如此关心爱德华，虽然关心的方式使她不禁感到好笑。
“朋友们一心想帮助他，”约翰·达什伍德说，“他本来是可以生活得无忧无虑的，只要他自爱一些，真可谓要什么有什么。但事已至此，谁也帮不了他的忙。而且他还面临着另一个惩罚，大概比什么都糟糕——他母亲很自然地已经决定马上把那份家产放到罗伯特的名下了。本来，爱德华要是接受合理的条件，这份地产就是他的了。今天早上我离开费拉斯太太时，她正在跟她的律师谈这件事呢。”
“哎呀！”詹宁斯太太说，“那是她的报复。每个人都可以按着自己的想法去做事。不过我想，我不会因为一个儿子惹恼了我，就把财产转给另一个儿子。”
玛丽安站起身，在房间里踱来踱去。
“眼看着本该是自己的一份产业被弟弟占去了，”约翰继续说道，“还能有比这更伤心的事？可怜的爱德华！我真心实意地同情他。”
约翰·达什伍德这样慷慨激昂地又演说之后，便结束了他的访问。他一再告诉妹妹们，芬妮的病的确没有什么大危险，所以她们不必太担心，说完他便走了出去。留下来的三位太太小姐倒对目前这个情况取得了一致的意见，至少对费拉斯太太、对达什伍德夫妇和爱德华的行为，看法是没有任何分歧的。
约翰·达什伍德一走，玛丽安便再也憋不住火了！她大发雷霆，而她的发作又使得埃莉诺不可能保持缄默了，詹宁斯太太也在她的刺激下，觉得没必要闭口不吱一声了，于是她们三个人联合起来，把那伙人狠狠地批了一通。
