蒋霨远对这六个字情有独钟。此外，蒋大人还特别青睐一句贵州土话：好斗的牛没张好皮子。这两句话，其实就是蒋霨远对官场的切身体会。咸丰四年十月，蒋霨远因镇压杨隆喜措施不当，受到了革职留任的处分。那个筋斗他摔得很惨。也就是从那时起，他时时用这两句话，告诫自己好自为之。但是，巡抚大人口风颇紧，越喜欢的，他越是藏得深，两句话，十五个字，压根没从他嘴巴里漏出过。
古往今来，聪明人知多少！岳武穆岳飞不聪明么！文天祥不聪明么！可是，这些人的结局呢——他们哪一个得了善终？就以我大清朝的林则徐来说吧，此人不是才高八斗，深得道光皇帝的宠信吗？
可是，道光二十一年——即“虎门禁烟”两年后，林则徐却被革除所有职务，发配新疆伊犁。而他的罪名，又恰恰是“滥开边衅”！
进省城快两年了，冷超儒未能在权势上谋得一席之地。背地里，势利的役丁给他起了个绰号：“冷板凳”！
一身的本事施展不开，冷超儒颇感失意。他觉得自己名曰“幕僚”，其实不过和衙门里的古玩字画、花花草草一样，仅仅是蒋霨远这个庸官装扮斯文的摆设品。“想球不通！”冷超儒决意拂袖而去。
和张茂萱闲聊时，他流露了这种心思，哪知，却遭到了张茂萱的嘲讽和反对。
张茂萱也是个满腹经纶的落第举子，但是，他在很多方面与冷超儒迥然不同。
张茂萱性情恭顺，为人谦和，在很多场合，他总是扮演着一个宽宏大度的角色。因此，朋友们都说他是典型的“和和嗨”脾气。
什么叫“和和嗨”呢？贵阳有一段劝世俚歌，名字就叫枟和和嗨枠：
“和和嗨，和和嗨，站得拢，走得开！”
——这仿佛就是张茂萱为人处世的真实写照。他天生就忍得气、吃得亏，无论受了什么委屈，他总是装憨做傻，一笑置之。
俗话说，文人相轻。或许是心情过于压抑，咸丰、同治年间，但凡文人碰头，事无巨细都要端出来吵吵嚷嚷地争执一番。张茂萱与众不同，他从不参与这样的辩论。即使有人请他作评判，他也是笑眯眯地摇首回绝。
在交朋结友方面，性情乖戾的冷超儒落落寡合、形只影单。而张茂萱身边却时常高朋满座，无论什么人，只要对他有利，他都结交，因此，他有很广的人缘，人家也把他当知己。
他们还有一个区别：冷超儒性情急躁，动不动就暴露自己的锋芒。而张茂萱则韬光养晦，很有城府。
张茂萱劝慰冷超儒：“那老鬼是名副其实的书虫，和他计较你不划算。”
“他肚皮里除了‘孔、孟’的陈词滥调，还有哪样东西？十足的一个大草包嘛！”冷超儒嫉妒地说，“换你我去坐巡抚的位子，哪个不比他蒋霨远强！”
张茂萱说：“此一时，彼一时；风水轮流转。你不要忙说走嘛！”
冷超儒不露声色：“为哪样？”
张茂萱：“他没得心思做官。这，你都看不出？”
“哼哼——没心思？”冷超儒愤愤不平地抽了两个鼻音，鄙夷地说，“不是没心思，是他没得这个才干！”
张茂萱跟冷超儒咬耳朵说：“铁打的衙门流水的官。老鬼么，迟早是要滚蛋的嘛……等它个三五年，我就不信碰不上个独具慧眼的主子。老弟，凭你我的本事，还愁没有飞黄腾达之日？耐心一点吧！”
冷超儒接受了好友的规劝，开始韬光养晦。
他默默地等待机会的来临。
２９.胡缚理撕下了悬赏告示
孝顺死后，古州镇总兵佟攀梅擢升贵州提督。此后，佟大人在这个位子上坐了不到十个月，即被蒋霨远奏参革职。其倒台的原因，照旧是“剿匪不力”。
咸丰七年秋季，朝廷为了改变贵州官军的处境，饬令云南提标昭通镇总兵巴扬阿和川军副将蒋玉龙二人，分头从南、北两面增援贵州。巴扬阿进贵州不久，蒋霨远就奏请朝廷，令其署理古州镇总兵。
蒋霨远的本家蒋玉龙，同样也是官运亨通。本来，他在进贵州之前就已擢升四川提标川北镇总兵。咸丰七年十二月，蒋玉龙带着自己的精锐部队五千人，刚刚走到黔北遵义府绥阳县，他就接到了咸丰帝的“上谕”，署理贵州提督一职。
咸丰八年正月二十二日，柳天成、何德胜联络麻哈州陈铭勋义军，第二次攻陷黔南重镇麻哈州城。激战中，前贵州提督佟攀梅和麻哈州知州何铤、提标守备刘尊权及手下四千余人被悉数击毙。
当月二十九日，柳天成、何德胜第三次攻陷都匀府城。署理都匀知府的道光进士高廷阵亡。新任古州镇总兵、滇军副将巴扬阿自知不敌，星夜逃离都匀，其部下则往贵定方向溃散。柳天成、何德胜、陈铭勋等率义军尾随而至，穷追不舍。三支义军没费吹灰之力，就相继打下了贵定汛城和龙里县城。
百里外，省城大乱。城里的缙绅纷纷带上家小外逃。蒋霨远急调“石坊团”开往省城东北之黄泥堡，堵截柳天成、何德胜义军。
同时，蒋霨远还给新任贵州提督蒋玉龙传信，请求他火速进军贵阳。
早晨或黄昏，蒋霨远都要登上城墙，仔细地巡查一遭。
贵阳，城墙高厚，守军共有五千余枝洋枪、火铳。此外，在这座城市的东、西、南、北四面，还安放了“牛儿炮”、“羊儿炮”数门。其中，“牛儿炮”属重炮，一火能轰出百十斤铁砂、铅弹，具有很强的杀伤力。当然，这座城市的防御工事，的确也存在着点多线长、尾大不掉的致命弱点。倘若战端一开，往往手忙脚乱，顾此失彼。
蒋霨远鉴于这种担忧，嘱托绿营将领、团练头目们注意警戒，谨防义军偷袭云云。
不过，在义军咄咄逼人的攻势面前，蒋霨远还表现得比较镇定。
大多数时间，他都闷声不响地坐在签押房里，或是批转奏章公文，或是审阅各地送来的战报。要不，他就根据兵书上的解析，想当然地推演一些莫名其妙的阵法。有时，他还要叫上冷超儒、张茂萱或身边的某个随员，坐在签押房中下几盘围棋。
全国各地“剿匪”的进展情况，牵动着奕那根最敏感的神经。
关于贵州的“战况吃紧”，奕感到那是一个非常笼统的概念。
那里的局势，究竟糟到怎样的程度？朝廷应当在军事上做怎样的调度、安排？奕心头没底。
他询问军机处，军机大臣只能说个大概。奕再往细处盘查，军机大臣们大眼瞪小眼，一问三不知。圣上的脸色不好看，军机大臣们就要着忙，于是赶紧发函向贵州巡抚催问。驿站每日八百里火票传信，催逼蒋霨远，叫他逐日向朝廷奏报黔省的详细军情。
前思后想，蒋霨远很犯踌躇——虚制凯歌、谎报佳音么？不行。
据实奏报，告警乞援？更不行。四年前，蒋霨远就因“剿匪”
不力，受到过革职处分。现在，对那些遭参奏的失职官员，咸丰帝更加严厉了。一接奏报，他的绝招就是立即指定其他人接替被参者职位，而被参者则就地赐死。贵阳沦为孤城的消息一旦传到京畿，无异于给蒋霨远判了死刑。因而，在眼前这种处境下，贵州的军情奏章不好写啊！
蒋霨远把这棘手的事情托付给了冷超儒。
写奏章恰恰是冷超儒的拿手绝活。冷超儒心里连声说好。既然你奕喜欢莺歌燕舞，那我就多多益善。反正就这点手上功夫！至于军情奏章，同样算不了难题，关键看你能否揣摩得准大臣的心思。
揣摩准了，这军情奏章才好糊弄军机处，只要它糊弄得了军机处，军机大臣就能拿它去敷衍皇上。总之，写军情奏章的原则就是：不说假话，也不说真话。尺度自家去把握。
于是，那段时间，冷超儒天天坐在自己的文案房里闭门造车：
替蒋霨远炮制一份份闪烁其辞的“军情奏章”。
“房漏又逢连阴雨，行船偏遇顶头风”。正当省城告急之际，抚标贵阳营的七门大炮突然“哑”了两门。这批大炮，是嘉庆二年（１７９７年），冯光熊任贵州巡抚时，亲自采买置办的，六十二年间，它们一直是贵州官府的镇世之宝，贵阳绿营长年派了专人看管养护。
两门出毛病的“牛儿炮”都属重炮，一门安放在北门外的大营坡，一门安放在东山。因其战功赫赫，冯光熊把它们封赠为“大将军”。现在，“大将军”打不响了。贵阳营的枪械师们围着这庞然大物，轮流使出蛮力左扳右敲，却谁也弄不响。蒋霨远闻讯之后不由大惊失色——那打不响的“大将军”，与废铁何异？！他骑着快马，匆匆赶到了大营坡炮台。连绵细雨中，蒋霨远痛惜地抚摸着那镇世之宝长吁短叹、叫苦不迭：“‘大将军’呀‘大将军’，怎么就哑了呢？现在可是你们大显身手的时候啊！”
一回到衙门，蒋霨远就连忙向冷超儒讨主意。
冷师爷仿造枟史记·季布栾布列传枠中的“一诺千金”，给中丞大人出了个“一诺万银”的点子。蒋霨远认为这是个好点子，决定马上采纳。
当天，贵阳城的东、西、南、北四座城门旁边，同时贴出了一则巡抚衙门的告示。这则告示是由蒋霨远亲自草拟、冷超儒捉刀誊写的。告示中，中丞大人承诺：无论男女老少，只要能把两位“大将军”修复，官府给赏银一万两。具体操作程序是先修炮，后领赏。
哪曾想，告示贴出后，几天都无人问津，贵阳城里的男女老少反应平平。对于巡抚衙门那近乎神话的承诺，他们并不像冷超儒预测的那么兴奋。识字的人对那告示看归看，看过就走。四座城门旁边，甚至连“议论纷纷”、“跃跃欲试”的场面都没有出现过。
时令虽已立春，省城依旧寒风浸骨，再加上一下雨，气温就更低了。连续几天，悬赏告示都在细雨中瑟缩。巡抚大人的“一诺万银”，非但没有成为彪炳史册的千古佳话，反成了笑料。
正当蒋霨远食寝不安忧心忡忡的时候，在幽静的贵阳北教堂，他的一个同龄人也在为此焦虑万分。这人就是贵州主教皮埃尔·白斯德望先生。
“喔，不可思议。比尔！”在楼梯口，白斯德望兴奋地叫住了比尔·胡缚理。他说，“真是不可思议！一万两白银居然打动不了这些贵阳人。要知道，他们贵州是非常贫穷的。最艰难的时候，我曾亲眼看见，一种叫‘观音土’的泥巴，被很多人用来充饥。”
白主教把比尔带进了自己的那间卧室。
这是主教府二楼上一个清爽、整洁的房间。卧室东面，有一个硕大的壁柜，那里最多、最显眼的东西，就是汉字书籍。文学的、历史的、民间文化、民情风俗的……五花八门、各种版本的中国古籍，与英文、法文、西班牙文的枟圣经枠放在一起。这里面，既有宋朝时期镇压水泊梁山起义的枟荡寇志枠，也有元代版本的枟孙子兵法枠，还有手抄本的枟本草纲目枠和枟黄帝内经枠。
“万两之巨的悬赏，不能让贵阳人动心——你注意到了这个现象吗？”白主教意味深长地问比尔·胡缚理。
胡缚理点点头：“主教，这个情况，我已经注意到了。但是，大清国怎么会出现这样一种局面呢？主教，我想不明白。”
“很好。亲爱的！”望着比尔·胡缚理眼中的不解与疑惑，白主教微微一笑，“比尔，你提的问题非常有意思。但是，这个问题你难不住我——因为我太了解他们啦！”确实，对中国的历史及其政治现状，白斯德望是比较熟悉的。此时，他结合这些年的考察、分析，把自己的思想精华以一种深入浅出的叙述方式，向胡缚理和盘托出。
他认为，大清国发生这样的咄咄怪事，原因不外乎两点：首先，可能是贵阳城里确实没有真正的能工巧匠；其次，民间即使有这样的能人，他们会不会相信官府的承诺呢？试想，风调雨顺的和平年代，腐败的官场都谎言肆虐，鲜廉寡耻，毫无诚信可言，到了生灵涂炭的乱世之秋，官府哪还谈得上什么信用、尊严！
“仁慈的上帝！至高无上的主啊！你的羊群它迷失了方向！”白斯德望对胡缚理说，“去吧！比尔你去吧，我们有责任帮助他们。”
于是，巴黎神学院的高才生走出贵阳北教堂，来到了北门的城墙边。
寒风飕飕，冷先生那湿漉漉的墨宝已经字迹模糊。胡缚理在绿营士兵注视的目光中，矜持地撕下了一张有蒋霨远签名的悬赏告示。
