贵州的军、政大权经皇上诏命颁布，由田兴恕一手把持。退缩一旁的黔抚刘源灏，似乎已显得可有可无、形同虚设。然而，黔省的“剿匪”形势却不容乐观。遍布各地的“号匪”、“乱党”不仅依旧猖獗，而且越剿越多，大有星火燎原之势。倡乱较早的黔西北、黔北、黔南、黔东南等地，农民起义更是风起云涌。在官府层层上报、并密切关注的“匪酋”名单中，除去原先的张秀眉、何德胜、“刘祖祖”、余正纪、柳天成和潘名杰，还接二连三地出现了叶桂林、陶新春、石洪明、谭纪舆等新名字。其中，归化农民叶桂林率领的布依族义军，共计有两千余人。咸丰十年年底，这支农民武装正式加入了太平军张遇恩部，随后参与围攻安顺府城。
“贼匪越剿越多，这是么子缘故？”田兴恕为此整日闷闷不乐，脸上更是阴云密布。年轻人应有的活泼气息，在他身上荡然无存。
这天，田兴恕赤裸着上身，把自己关在签押房里，一遍遍地咕哝着，给自己打气：“老子不信邪！”“老子田忠普，偏就不信你这个邪！”低声咕哝一阵，他光膀赤脚地走出签押房，在院子里扬头大呼小叫：
“陶四歪……”
“陶四歪！”
陶四歪急匆匆赶到跟前问他：“田大人，么子事？”
“去，叫人给我备马！”
陶四歪亲自把马给田兴恕牵出来，在旗杆上拴好：“田大人，马备好了。”田兴恕光膀赤脚，“噔噔噔”地几步跃下台阶，大步流星地走到旗杆下面。“啊——呸！”他使劲朝地上吐了一口唾沫，把缰绳接过去抓在手里。四歪小心问：“田大人，你要出门么？”“不出门我叫你备马搓球！”四歪又问：“要不要我们随去？”
“不要。”田兴恕闷头一抬腿，“呼”地踩镫上马。是留是走，陶四歪左右为难……这时，田兴恕已和他的坐骑一起，流星闪电般地冲出了提督衙门……那马驮着他，流星闪电般地冲过了六洞桥。转眼，他和它又冲到了粮道署的三浪桥。田兴恕还是嫌那马太慢，于是反手朝它屁股上猛抽了一鞭。那马的喉管里尖啸一声，蹄下转换得更加急速：“垮得啦、垮啦他！”“跨得啦、垮啦他！”
冲过“抚牌坊”，他看见了巡抚衙门前，那几排浅浅的可有可无的石阶。
田兴恕跳下马来，把鞭子朝着哨兵一扔，便往衙门里走。衙役的动作更快，几步就抢到忠普前面去了。“混账东西，你急个么子？！”田兴恕大怒。衙役全身一哆嗦，忙停下步子解释说：“钦差大人，小的去给刘中丞禀报一声！”“混账东西！哪个要你来禀报！”田兴恕训斥道，“我到都到了这嘎，未必还找不着你们主人么——走开！”
书房中，刘源灏正观摩着颜真卿字帖，聚精会神地挥毫练字。
虽然他身上穿着厚厚的棉裤、夹袄，动作不太灵便，但他仍不紧不慢地比画着，一招一式看起来都非常认真。
“刘老倌，打搅你嗒！”田兴恕说着，光膀赤脚站到了中丞大人身边。刘源灏刚一抬头便惊叫道：“啊呀，钦帅大人，你怎么缺衣少履的！不冷吗？”
田兴恕笑道：“不冷。”
“啊呀，昨天不是下了一场大雪吗？”刘源灏将毛笔搁置一旁，不停地搓手。
田兴恕笑道：“老天爷下不下雪，那是他自己的主张。今天，忠普前来拜访刘大人，是想请教凡间的事。”“哦……钦帅大人你先莫急，”刘源灏挥手吩咐门口的丫鬟，“赶快把棉袍给我拿来！另外，单独给田大人泡上一壶‘都匀毛尖’！”他对忠普解释道，“老弟呀，说到这‘都匀毛尖’，本是今年的贡品，老夫稍存私念，从中截留了几斤，正欲使人专门给你老弟送点过去，不料田钦差已大驾光临！”
说话间，刘源灏从丫鬟手里接过棉袍，关切地披裹在年轻的钦差大臣身上。
“刘大人，”田兴恕开门见山地说，“这几天的敌情通报，你都看了吗？”
刘源灏答曰：“看了。”“当下局势，刘大人你是如何看待的呢？”
刘答：“啊呀，钦帅大人，贵州各州、厅、府、县局势诡秘，可堪担忧啊！老夫不知钦帅将要做何安排？”
田兴恕：“废话！剿匪方面，我要做何安排，未必还须跑来问你嚜？你把皇上置于何处？”
刘源灏忙作揖道：“钦帅海涵！这几天，老夫苦思冥想，一直在琢磨筹办粮饷的事。”
田兴恕：“我们算是想到一起嗒！”
刘源灏：“哦……钦帅大人，你说咋办？”
田兴恕冷笑着反问他：“那么刘大人，你说咋整呢？”
刘源灏没有想到，自己居然会在田兴恕那里接二连三碰上软钉子，于是，他心里暗自思忖道：“人不可貌相，海水不可斗量。这小伙年纪轻轻底气恁足！果真不是寻常粗鄙的赳赳武夫！倘设他稍微精通一些文墨，那么，他的前程岂非无可限量么！”
刘源灏一五一十地说：“军中粮饷，乃剿匪重中之重。昨天，我专门请来何冠英，向其讨教原先议定的‘厘金局’抽捐助饷一事。
何臬司称，若是黔省将此举推而广之，每月可得四至五万两白银充作军饷。钦帅大人——四至五万两，这可不是个小数字呢！”
田兴恕说：“是啊，兵马未动，粮草先行。贵州境内‘呼啦’一下增加湘军近万人。不抽捐助怎地安顿？五月中旬，本督驻防石阡期间，曾就‘厘金局’之事上奏皇上。请求允准劝捐抽厘，那道奏折的内容，忠普尚记忆犹新。”田兴恕说到这里，真的结结巴巴将那奏折全文，重新给刘源灏背诵了一遍：“黔中州县，以养练为辞，全无实济……曾在铜仁、松桃试办捐输，已逾四万二千余金……请以贵东道何冠英……总理全黔劝捐抽厘事务。”
背诵完，田兴恕故意问刘源灏：“中丞大人，你有何感想？”
“啊呀——写得好！”又是一声啊呀之后，刘源灏惊叹曰，“这奏折写得好啊。钦帅大人的记忆也不错。老弟，你这记忆力，实可谓过目成诵矣！”“写得好抵个卵用！”田兴恕苦笑道，“那奏折写得再好，记忆力再强，它临阵不能御敌，饿了又不能充饥。奏、折——它算个屌啊！”
刘源灏连连点头：“这倒也是！纸上谈兵，向来无济于事。”
“不过，经我保荐，”田兴恕接着说，“贵东道何冠英，倒是被皇上提拔起来，当了贵州粮储道，却冇给他明确劝捐抽厘事务及其相关权限。这真叫我哭笑不得。”刘源灏一面听忠普唠叨，一面同情地跟着忠普苦笑。
刘源灏说：“钦帅大人，我是这么揣测的——皇上不赞成‘抽捐助饷’，大概考虑到黔地已贫瘠不堪。倘若不顾民间疾苦，设局抽收厘金，势必遭致众人反感，甚至会出现民怨沸腾的危局。这样一来，‘贵州苗乱’恐将更难收拾。”
田兴恕苦笑道：“是的，我也赞同刘大人的揣测。但是，你我要是不抽收厘金，全省数万湘军、绿营的军饷又怎办？你出，我出，还是他皇上出？”
刘源灏：“皇上他要是有钱，就不会出现这样的局面喽！”“是的嘛，皇上他要是有钱养兵，就不会被英夷、法夷赶出京城喽！”忠普恶毒地接了这么一句。他那狭窄的眼角，突然浮起一缕不易察觉的奸笑。刘源灏听罢这话，吓得半晌未敢吭声。
田兴恕端起茶杯，将刘源灏所说的“贡品”打量了一下，又专注地小抿了一口，他觉得这“都匀毛尖”的茶体确实诱人，口感也不同凡响。“哼哼，‘都匀毛尖’！这老倌，还真他妈皮的会享受咧！”
田兴恕端着茶杯细抿细品，暗暗思忖道，“哪次如果去都匀，我非得买上它几斤，托人给我老娘带去。”
“刘老倌啊，我是这么想的，”他眨巴着一双诡诈的小眼睛，对刘源灏耳语道，“现在，我们将这奏折再次呈上去，看皇上怎么回复。”“再呈一次？”“对，再呈一次。”
刘源灏突然间变得支支吾吾：“这个……既然钦帅大人原先写得有，叫师爷……师爷修改后，字句上重新……斟酌一遍，呈上去不就……得了？”忠普冷笑着，对刘源灏耳语：“老倌，这事你莫耍滑头！”
刘源灏还是支支吾吾：“钦帅大人，这……这怎么会呢？”
田兴恕两眼圆睁，目光咄咄逼人：“你不会耍滑头？”
刘源灏的目光躲躲闪闪：“嗨……钦帅大人，老夫为官几十年……”“刘老倌！”忠普毫不客气地把他的话打断了，“如果你真的爽快，那你马上叫师爷把这道奏折写出来，明天我派人寄发。记住，落款一定要把你的大名写在前面。”田兴恕说罢，将身上的棉袍脱下折成三叠，在先前的太师椅上小心放好。
“告辞了……刘大人！”光膀赤脚的田兴恕向刘源灏双手作揖。
“慢……”刘源灏神秘兮兮地从书柜里拿出一个纸包，递给田兴恕，“钦帅大人，这是本抚院为你准备的‘都匀毛尖’。请大人顺便带回去吧。”“道谢了，刘大人！”田兴恕又向刘源灏作了个揖，才把那纸包接过去，大大咧咧地夹在夹肢窝里，头也不回地跨出了刘源灏的书房。
７８.钱登选的“臭鸡蛋”怪论
两天后，即咸丰十年十一月十九日，贵州巡抚刘源灏和钦差大臣、贵州提督田兴恕，以贵州“军饷数匮”，再次奏请设局“抽厘接济”。
三天后，热河行宫。
咸丰帝奕仔细阅罢刘源灏、田兴恕的奏折，摇头叹息不止。
恰好这日，总理各国事务衙门的总领大臣——恭亲王奕欣因事前来请训。
“小六子，”奕调脸问他那同父异母的弟弟，“前些日子，大臣们联名上奏，陈述‘厘金局’设立之后的种种弊端，说这些年在湖南、安徽、湖北等省，这‘厘金局’真惹出了不少的祸事。”
恭亲王答曰：“这都是老话了。皇上，这些年上述诸省，凡与‘厘金局’相关的乱子偶一露头，都调派绿营或湘军予以了强力处置。现在，‘厘金局’在湘、鄂、皖、闽、川、吉数省通行无阻。”
奕：“那你看看这奏折吧。”宫女把那奏折接过去，小心捧给了恭亲王。
恭亲王草草读罢刘源灏、田兴恕的奏折，幽幽叹息曰：“拆屋筑墙，剜肉补疮，怎一个‘穷’字了得啊！”
奕：“小六子，你的意思是？”
恭亲王：“皇上，当初让曾国藩办团，已属事出无奈。接下来，湘军改‘兵为国有’为‘兵为将有’，亦复事出无奈。后来，颁旨让湘、鄂、皖、闽、川、吉等省份‘抽捐助饷’，亦复事出无奈。现在，田兴恕、刘源灏拟欲效仿，更属无奈之至！”
奕：“那……你的意思是任其为之吗？”
恭亲王：“皇上，事到如今，既然朝廷已别无它计，看来只能如此了。”
奕听罢，凄惶的目光久久盯牢了鞋尖。
当日，刘源灏、田兴恕关于设立“厘金局”的请示，清廷颁旨准行！
由各地官绅操持的“厘金局”，在黔省如雨后春笋般地冒了起来……除了刘、田奏折中所称的仁怀、开泰、玉屏等八个口岸，贵州官府还下令在全省的州、厅、府、县所在地设立了各自的关卡抽收“厘金”。
这些“厘金卡”投入运行后，虽然达到了“抽捐助饷”的目的，却越发加重了老百姓的经济负担，激化了社会矛盾。恰好这几年，贵州连年大旱，许多州、厅、府、县上一年就已颗粒无收。现在突然冒出个抽收捐款的“厘金局”，这对农民来说，无异于雪上添霜。
各地饥民万般无奈，只得背井离乡四出逃生。可是，这些饥民的迁徙，反过来又增大了贵州官府“剿匪”的难度——成千上万的饥民结队迁徙，谁知里面有没有“号匪”之类的乱党？
不单如此，“厘金局”还遭到了大多数乡绅的激烈反对，因为，这些乡绅十之八九是当地各种贸易往来的经营大户，“厘金卡”直接侵害了他们的利益。这年年底，“抗捐”、“抗粮”事件，在清镇、仁怀、开泰、玉屏等地接连发生。其中形势最严峻、性质最恶劣的，首数安顺府清镇县。
清镇县毗邻贵阳府西郊。从军事地位分析，这里是屏护省城的重要门户，从经济收入方面来说，清镇县的贸易活跃程度历来居黔省之首，向来是贵州的钱粮重地。故而经巡抚衙门斟酌、协调，指定该县的三座“厘金卡”由贵阳知府衙门直接掌管，全部厘金款项也由贵阳府直接抽收。可是，在短短一个月的时间内，在清镇县“厘金局”坐卡收捐的官员，先后有三人被杀。蒙面凶手非常嚣张，曾当众散发揭帖，扬言“凡坐卡收捐者，来一个，杀一个。来两个，杀一双！直到‘厘金局’裁撤为止。倘是不撤，愿同田忠普决一死战！”此处的“决一死战”四个字，含义不言自明：造反！
另据提督衙门细作密报：“‘清镇事件’之幕后策划人，乃当地‘结义团’团首何三斗（人称‘何疙瘩’）。”这是田兴恕走马上任以来，关于“何疙瘩”的第三封密报。第一封密报说：“何三斗勾结奸商走私鸦片。于清镇城中遍设烟馆。全城民怨沸腾，以至于男女老少无人不知无人不晓。”第二封密报称：“何三斗明为团练暗地通匪……长毛围攻长寨厅期间，匪酋曾广依数次进出何府。后长寨厅城失守，实乃其增援不力、暗助长毛所致。”
接到这些密报，田兴恕暗嘱夏堂发派出专员，时时留意何三斗及其团练的一举一动。十二月下旬，“清镇事件”发生后，田兴恕立即给青岩堡的赵国澍下达了一道密令：“着赵畏三选派得力人手，火速诱捕‘何疙瘩’就地正法。赵畏三接令须依此进行。无须另行请示！”
各地的“抗捐”、“抗粮”事件，仍旧层出不穷。出于义愤，有的老百姓甚至捣毁了当地州、县的衙门。何德胜、张秀眉等，则乘机派出大量细作，四处散发招帖，煽惑生事。在他们散发的招帖中，往往少不了这么一句话：“当今之世，官不讲理，非反无以为生”。
田兴恕接到这些战报，心里长时间地忐忑不安、七上八下。“妈皮的……这贼匪越剿越多！照这样一种势头蔓延下去，贵州今后怎个了得！”
那么，问题究竟出在何处呢？田兴恕百思不得其解。
却说，提督衙门自从新增了缪焕章、冷超儒、张茂萱三位师爷后，钱登选原先的文案得以分担，他也着实清闲了许多。每隔十天八天，钱登选都能离开衙门，去马棚街哥嫂那儿小住一夜，弟兄间吃顿便饭、拉拉家常。这天上午，钱登选刚从哥嫂那里回来，田兴恕就闯进了他的文案房。“钱先生，我有问题向你讨教。”田兴恕开口就说。
钱登选笑道：“田大人但说无妨。”
“这段时间，贵州的贼匪越剿越多。你说，究竟原因何在？”田兴恕所提的问题，可谓直截了当、开门见山。
钱先生略一思忖，不慌不忙地说：“在下肚皮之中，倒委实藏了些谬论，平日里从未轻易向人张扬，今日田大人既已问及，登选愿一吐为快，不过……”钱登选反问道，“不晓得田大人想听真话还是想听假话？”
田兴恕说：“你这不是脱裤子放屁么——要是不想听真话，我找你来做么子？”
“好，好！”钱登选狡黠地笑道，“有言在先，省得你大惊小怪，给我胡乱安些罪名！到时候我还真的吃不消！”接着，他以“臭鸡蛋”为例，打了个比喻来解析田兴恕的疑问。
“我这里放着一枚鸡蛋。”钱登选边说边在纸上画了一个椭圆，“这枚鸡蛋，原本是可以食用的，但我把它放了很长时间，有一天，待我敲开蛋壳，里面已经发臭了！试问，这枚鸡蛋我还能食用吗？”
田兴恕笑道：“当然不能。”
“何以见得？”“废话！你不是说过，它里面已经发臭嗒……”
钱登选微微一笑：“好，言之有理！既然它的里面早就腐烂不堪，这鸡蛋当然就不能食用！同理，倘若我们这大清王朝，它现在也是一枚臭鸡蛋；倘若它的毛病，也是源于蛋壳里面的腐烂，那么，田大人你来说说，它还有救吗？”田兴恕思索着，半晌没有吭声。
恰在此时，一只小麻雀悄然出现在议事厅门口。它那柔弱的身躯，在纤细的双脚上摇晃着，躲闪地向前跳蹿，它那尖利的黑喙，不断衔起地上的沙砾、石子，随即又一次次将那沙砾或石子放弃。
远远望去，它的神态显得多疑、无助而又偏执……望着那只可怜的小麻雀，钱登选不由得浮想联翩。“忠普你看哪，”他示意道，“那就是大清国老百姓的缩影。”
田兴恕忧郁地注视着议事厅门口，面部表情十分复杂。
钱登选收回目光，继续剖析道：“田大人，天下治安一统久矣！
如今，大清疆域辽阔，大清子民共有四万万之多。然，自庚子、辛丑以来，鸦片作祟，祸水横流，英、法昭凶，堂堂大清国已‘国’
之不‘国’，风气日下，国力衰竭！走遍乡间市井，百姓哭饥叫寒，甚而成年女子衣不蔽乳，无裤遮羞。上下衙门司法、行政，往往是刑以钱免，官以贿得。今天谈到这‘官’字，如若你忠普不嫌饶舌，在下不妨置喙絮叨……”
“钱先生，你若是有话就尽管直说。”田兴恕的身子一动不动。
