他那忧郁的目光，依然停留在议事厅门口。那只蹦蹦跳跳的小麻雀，似乎触动了他的什么心事。
“好吧，登选今日就浅薄一番。”
平日谨小慎微的钱登选，此时突然变得慷慨激昂而无所顾忌：
“今日无论你我，倘若侧目四顾，下细打量那大小官员——他们何人不窃国利己、各怀异志？！何人不道德沦丧、假公济私？！何人不贪赃枉法、掠夺民脂民膏兮？！呜呼！此情此景……怎不令人悲之、哀之、责之、恨之哉！长此以往，大清社稷江山势必分剖群立，遇椽抽心一烂，则土崩瓦解之局谅所不免耳！”
田兴恕冷眼斜瞥，慢条斯理地责问钱登选道：“哟，钱先生，依你说来，我这提督官衔钦差身份，也是花钱买的喽？”
“不要紧张，我的话尚未说完。”钱登选诚恳地说，“让登选说句内心话吧，田大人，你这官，和别人的不一样。真的——不一样。
别人那官爵，是花钱买来的，而你，而你却是卖命换官哪……田大人！你这官衔，来得真的不容易呢。所以我要说，你比他们有血性，你是大清国真正的男人！当然，登选也不得不承认，在所有官员中，你田忠普付出的代价最高！如今举国昏庸，满目苍凉，官员无不敷衍塞责，无不今朝有酒今朝醉，他们为了享乐，什么良心、道德，什么人品、口碑，统统都可以不要！反正，大家都觉得，只要不做缺德事就是好官！像你这样出生入死、剖腹剜心为国尽忠的人，在寥寥无几啊！”
田兴恕故作谦逊：“我？我田忠普算个么子哟！钱先生你莫一叶障目，不见泰山。难道你不知道曾侍郎、左宗棠、胡润芝么？他们才是大清国的中流砥柱啊！这里，我再以贵州为例，赵畏三、戴鹿芝，还有那个被我打走的铜仁知府黄楷盛，他们也是好官、清官，他们才是铁骨铮铮的汉子哪！”说到这里，田兴恕的脸上才露出一丝勉强的笑容。
“微乎其微！微乎其微也！”钱登选并不赞同，他掰着指头一一数落道，“曾侍郎、左宗棠、胡润芝，就算加上贵州的赵畏三、戴鹿芝、黄楷盛——还有你田忠普田大人，你们好官清官才几个人啊？
这世道，早已是无官不贪，难道你们不是微乎其微吗？”
痛心疾首的钱登选，突然流泪哭喊道：“田大人，‘冰冻三尺非一日之寒’。今日这大清王朝，它已经病入膏肓，无可救药啊。在此，登选不妨斗胆预言——这积重难返的大清王朝，眼看危在旦夕！”
听了钱登选的一番高谈阔论，田兴恕好一阵都没有吭声。他从案桌的瓜果盘里抓了一把葵花籽，轻手轻脚地走到门边……小麻雀没有看见忠普，在议事厅门口溜光的石板地上，依旧徒劳而又偏执地跳蹿着。它那尖利的黑喙，匆匆衔起地上的沙砾、石子，随即又一次次地放弃。
田兴恕一手托着葵花籽，一手尽量用轻柔的动作，将那小小的葵花籽一粒粒地扔了出去。第一粒，他抛远了，小麻雀没有看见；第二粒，离小麻雀稍微近了些，它惊喜地啄开硬壳，狼吞虎咽地吃了下去；第三粒，它再次惊喜地吃了下去……正当田兴恕抛出第五粒葵花籽的时候，小麻雀突然发现了他，于是，它紧紧衔住那粒白色的葵花籽，猛地飞了起来……
转眼之间，那小麻雀逃得无影无踪！
田兴恕气急败坏，他把剩下的葵花籽，全部扔在了议事厅门口那溜光的石板地上！
从内心来说，他觉得钱先生的比喻不无道理；然而，在感情上，他怎么也不愿轻易认同这种说法。“大清王朝就是大清王朝，它怎个又变成了一枚臭鸡蛋呢？”忠普撇下钱登选，边在假山间溜达，边暗自琢磨，“假使大清王朝真的覆灭，我还能保住这官位么？我田忠普倘若不做官，又能做甚？”
田兴恕心头苦闷极了。时至今日他才发现：自己上任之初的那点好心情，其实仅仅是一相情愿的，空洞柔弱，虚幻得不堪一击的孤芳自赏。现在，一想到各州、厅、府、县烽烟四起，“贼匪”猖獗，田兴恕就会出现幻觉——他总感到自己头上笼罩着一张大网！
无论他怎么挣扎，这大网都撕扯不开！
直到这个时候，田兴恕才明白：皇上之所以授他钦差大臣关防，并非完全出自于对他田忠普的信任，或者真的是为了让他“节制贵州文武”，而是为了朝他的肩头上加码：“督办全省剿匪事宜”。可是，如此一来，奕便断了这湘西小伙的退路——你田兴恕必须想方设法，将肆虐黔省的匪患一举荡平，不能虎头蛇尾，做第二个蒋玉龙，甚至，不得有哪怕非常细小的过失……明白了这一层，田兴恕吓得打了个冷噤。然而，他现在身不由己，他的苦闷，只能积压在自己心底，他那沉重得难以启齿的忧虑和屈辱，不能对任何人声张！
“管他妈皮的！”有时，田兴恕的心里实在压抑得慌，索性便这么宽慰自己，“仗，我还得去打，饭，我也还得吃。莫去想它那么多！车到山前必有路！”为迅速平定事态，田兴恕立即下令，调派杨岩保、周学桂、田兴胜、沈宏富及参将李有恒等湘军将领，率部赶赴各地增援官军。
７９.钱登选请求治罪
腊月二十五日，年关将近天降瑞雪。
这天午后，清镇“结义团”团首何三斗，骑着一匹鼓额头的高头大马，笑眯眯地跨进了青岩堡地界。他身后的五名随从，个个虎背熊腰，面色阴冷，各骑一匹膘肥体壮的大马！
这一日，赵国澍为了迎接何三斗，特地令南门即定广门大敞大开。
身着棉袍、腰挂“佛朗机”的何三斗，年纪已五十开外，从头到脚，他浑身上下的衣料皆华贵的提花缎子。其头方唇厚，五官张扬。尤其是那大如圆盆的脸盘子，时刻都宽宽展展、油光水滑。举手投足皆煞有介事地捞衣挽袖，动作极为夸张。晃眼看去就感觉得到此人的骄狂！
确实，此人在清镇城里极为跋扈、蛮横，男女老少没有谁不怕他的。这不——似乎连青岩堡的老天爷也对何三斗畏惧三分，他和他的手下尚未挨近定广门，先前还淅淅沥沥、遮面扑颈的雪花，便哆哆嗦嗦地停了下来……零碎的马蹄声，如落水的石头一样，敲击着定广门那幽深的门洞。
六匹高头大马，争先恐后地朝门洞中挤塞进去，定广门突然间显得格外狭窄……
穿过城门洞，往上便是古老的石阶。积雪虽然很厚，但马蹄下面是生铁。二十四只健壮的马蹄，此起彼伏地踏在青岩堡的石阶上时，积雪里发出了“体哩可”的脆响。那种声音，是坚硬的铁器穿过积雪、与大地发生的碰撞！
马匹驮着何三斗，一级级地踏上了石阶……渐渐地，“赵理伦百岁坊”上面的铭文已依稀可辨……何三斗刚踏上第九级台阶，就听得身后“哐”地一声闷响。他诧异地扭头一看，定广门的城门给关上了。
“有失远迎哪——何团头！”敌楼上面突然出现了“石坊团”西棚棚官蛮牛和一个笑眯眯的中年人。与此同时，一根粗大、结实的牛皮绳，自蛮牛手里凌空抛下，准确而又牢实地套住了何三斗的脖子。何三斗尚未来得及挣扎，蛮牛手中那根牛皮绳便倏然一紧，飞也似的把他从马上扯了下来。紧接着，蛮牛将那牛皮绳徐徐一收，何三斗便被拖至城门底下！
那牛皮绳扯得不紧不松，仅容何三斗踮着脚呼吸出入，身子却丝毫不能动弹。但那何三斗毕竟是见过些世面的人，他扭曲着，在牛皮绳套里大吼大叫：“赵……畏三，你给老子出……来！”何三斗的几个随从，虽说是横枪立马，然慑于情势，哪敢稍作反抗！此时，他们一个个皆已下地缴械。
“赵畏三……你给……老子……出来，赵畏……三，你出……来……”城门下，被固定在绳套里的何三斗，此时头、手、脚一齐扭动，拼命挣扎。
然而，所有的努力都已无济于事。窒息之中，何三斗两眼鼓得就像公牛的睾丸，而他的脸则憋成了一张大红纸。在这徒劳的挣扎之中，何三斗突然哭了：“畏……三，畏三！畏三兄弟……你……出来呀！”
“蛮牛……你把他慢慢给我吊起来！”敌楼上，有人沉稳地吩咐了一声。那拖声拖调的吩咐，幽雅得就像茶馆里一位极有修养的绅士，在和蔼、客气地支使吆师。何三斗吃力地仰起头来，见刚才那个中年人正面带微笑地趴在敌楼上，嘲讽地俯视着他。何三斗觉得这人好面熟，但一时又回忆不起。他只能一遍又一遍机械而恐慌地尖叫着：“畏……三，畏三！你出……”与此同时，那根粗大、结实的牛皮绳，在何三斗的脖子上越勒越紧——他的脚尖吃力地踮了起来，在被吊离地面的一刹那间，他终于明白过来：敌楼上的那个中年人，就是贵阳“欣悦客栈”的老板、道光举人钱恭！
同日，贵阳六洞桥，田兴恕提督衙门。“石坊团”送信的团丁刚走，钱登选就捏着一个信封来到了田兴恕的签押房：“田大人，赵畏三今日已将何三斗处决。”“好。”田兴恕正在用棉布擦着“佛朗机”
的枪筒，头也不抬地说，“那卵崽早该处决。”
钱登选慢慢走到田兴恕跟前。“坐啊，钱先生！”田兴恕仍旧头也不抬地说。钱登选动了动嘴唇，没有说话，他看看田兴恕手中那把“佛朗机”，突然“嗵”地一声跪下了。“田大人……”钱登选泪流满面地说，“登选请求治罪。”
田兴恕惊讶地把枪放下，捏着那块油腻腻的棉布站了起来：“咦——钱先生，你这是搞么子呀？”“田大人，登选有罪。”“你有罪？！
莫开玩笑嗒！快起来。人家看着笑话！”田兴恕说着，伸手去扶钱登选。殊不知，登选如一堆生铁块般，牢实地凝固在了地上。
“田大人，我真的有罪。”钱登选一字一句地说。
田兴恕故意咬文嚼字道：“怪哉！忠普今日委实不知先生何罪之有？”
钱登选：“为幕者，不得包揽诉讼挟制幕主，不得玩词做句欺哄幕主，不得操弄笔刀制造冤狱移罪幕主！而我钱登选，仅因同何三斗积有旧怨，今日竟买通他人虚构情节，捏造事实诬陷何三斗。从而使田大人气极将之误杀。此乃亵渎幕德、公报私仇！钱登选自知戴罪难逃，特投案自首，请求发落。”
“哦……”田兴恕恍然大悟般地说，“原来是这样一回事。那么，我想问你钱先生，你做完这一切，是否后悔了呢？”“不！”钱登选咬着牙说，“登选无怨无悔！永远不悔！”
突然间，田兴恕爆发出一阵哈哈大笑。
地上，一脸坦然的钱登选静候处置。
“钱先生，”田兴恕俯身抱住钱登选说，“你先起来再说。”
钱登选固执地说：“不，我不起来。今天，要杀要剐都随在你了……田大人！”“刚才你说过，你说你不悔。”田兴恕笑道，“我田忠普也不后悔。”
“啊？”钱登选急忙问，“为什么呢？田大人！”
田兴恕说：“虽然你从未与我详谈身世，但我却知道你的家庭背景。相处之间，钱先生的人品、学识都令我钦佩之至。于是我一心想成全你，让钱先生哥俩早日实现报仇的夙愿。”
钱登选急了，忙说：“那些密报，好多都是我凭空捏造的。田大人，你与何三斗素无冤仇，难道不觉得登选过分么？”
“不，一点都不过分。”田兴恕说，“关于何三斗走私鸦片、开设烟馆、破坏官府抽收厘金等罪状，并非完全出自钱先生的捏词虚构，经我特派提标细作专案侦缉，发现上述各款何三斗均确有其事。且铁证如山！”
“啊——？！”
钱登选听了这话，不由惊讶得目瞪口呆。他万万没有想到，自己挖空心思，给何三斗“凭空捏造”的“罪状”，居然与事实不谋而合！“苍天，苍天，难道你真的生着一双洞察世事的慧眼吗？否则，人们怎会动不动就说‘苍天在上’、‘苍天有眼’？”
他心里暗自感叹。
这时，田兴恕大大咧咧地说：“起来起来！钱先生，你这样跪着同我说话，我心里别别扭扭的……好不舒服！”钱登选听田兴恕这么一说，遂面带愧色地站了起来。
“田大人，”钱登选犹豫不决地说，“虽说，我家仇已报，但登选一家……与何三斗的恩怨，最终以此种方式来了结，总有些不大……地道。你我今后……也不好相处。因此，登选只好……离开这……衙门。”
田兴恕笑问：“你打算去哪里？”
钱登选：“暂时尚无主张。俗话说，天无绝人之路。今后登选无论是聘于书馆，教授蒙童，或是与家兄一道理料贸易，都忘不了田大人的大恩大德。若有用得着的地方，你只管吩咐，随时随地登选愿效犬马之劳。”
田兴恕说：“现在！现在我就用得着你。”
钱登选苦笑：“再让我来挟制你，欺哄你吗？”
田兴恕：“鬼扯！”
钱登选：“田大人，你我相逢一场，看来缘分只是如此了！”说着，泪流不止。
“钱登选！”忠普生气地指责道，“你这莫不是欺我不识字嚜？
？我情真意切，好话说尽，求你钱先生不要走，不要走，你偏不听！钱先生，你替我田忠普想想，今后这衙门里的事情，要是你钱先生从此撒手不管，我怎地抓得住缰？！”
钱登选：“这里还有缪先生、冷先生和张先生。”
田兴恕：“大家都各理其务分工不一，他们有他们的事，你钱先生有钱先生的事嘛……”
钱登选想了一阵，故意问忠普：“田大人，你不给我治罪啦？”
田兴恕：“鬼扯！本来就冇罪，我还给你治个么子罪？”
田兴恕捉住钱登选的双手，笑道：“都说，人生得一知己足矣！
登选，你我相识、相知，这是忠普的福分咧！”
“对对……知己难逢！”登选也紧紧握住田兴恕的手，泣不成声道，“我原本以为，登选此生……恐只为报仇而来，看来……往后我还得……为感恩而去！”
说着，登选抽出手，深深地向田兴恕作了一揖。
咸丰十年（１８６０年）十二月下旬，田兴恕偕钱登选、夏堂发等随员轻车简从，把贵阳周边的哨卡、关隘全都巡查了一遍。田兴恕所到之处，老百姓无不塞门阻道，纷纷争睹少帅风采。出于安全考虑，地方绿营、团练粗暴地挥枪驱赶，反而遭到了田兴恕的严厉斥责。在贵筑县水田坝场口，当公众摩肩接踵簇拥着田兴恕，请求他讲话的时候，田兴恕还针对这种不良习气，发表了一通精彩的演说——“各位父老兄弟，今后你们莫‘田大人’、‘田钦差’的称呼我。
下次我再来水田坝，大家只管叫我‘忠普’！
“各位父老兄弟，平日里，无论官绅、百姓，大家都爱说父母官、父母官——那么，什么叫‘父母官’呢？各位父老兄弟，我田忠普跟你们说——老百姓是我们的父母，我们是老百姓的儿子——就这么回事！不久前，做母亲的想看看儿子，儿子的手下却不让她见，你们说说，这算么子？……这算个么子嘛？！”
稍作停顿之后，田兴恕见老百姓不好说什么，遂自问自答：“我说这是忘本。这就叫忘本嘛！一年土、二年洋，三年不认爹和娘。
一个做官的人，忘乎所以到了这样的地步，分明是忘本嘛！这样一种人，我看他们迟早是要栽跟头的！”在场的老百姓听了提督大人这番高论，更觉田兴恕平易近人，没有官架子。
巡视完水田坝，田兴恕一行又去了龙里县的谷脚、贵筑县的高坡两地……咸丰十一年正月初二，田兴恕一行抵达号称“省城南屏”
的青岩堡。在这里，田兴恕由候补直隶州知州、青岩团务道赵国澍等将领陪同，兴致勃勃地检阅了驻守青岩的绿营、团练；并和大家一起商讨了收复定番州州城、长寨厅城的军机要务。田兴恕在会上强调说：“今后，筑城南线花格闹、青岩堡一线的所有团练、绿营，统一拨归赵国澍独立掌管、指挥，凡是不听调度者，畏三有权临阵处斩；事前、事后都无须向我禀报！”
当天下午，赵国澍和候补知州汤正年等团首，陪同田兴恕参观了青岩古镇的“九寺”、“八庙”、“五阁”和“一祠”、“一宫”。
龙泉寺、迎祥寺、川主庙、孙膑庙、奎光阁……田兴恕每到一处，都毕恭毕敬地烧香、叩首。暗祈各方神灵保佑黔境平安，保佑自己建功立业、光宗耀祖！田兴恕见班麟贵土司祠墙倒屋塌，一副破败相，颇觉可惜。遂惊问赵国澍：“畏三，你们怎不加以保养培修？”
赵国澍连忙回答：“田大人，这造福桑梓的事，卑职怎不想啊！
