蜀汉章武三年（公元223年）四月，病重的刘备开始安排身后事，十七岁的太子刘禅毫无悬念地成为帝国的合法继承人，刘禅的两个异母弟弟鲁王刘永跟梁王刘理年纪都还轻，所以只能预约未来辅臣的角色。
当然，由谁来当皇帝，蜀汉群臣并不关心，他们的目光只盯紧皇帝宝座旁边的那个位置--顾命大臣。
真正的顾命大臣有两位，分主副，为主的是担任丞相、录尚书事、司隶校尉的诸葛亮，为副的则是任尚书令、辅汉将军、犍为太守的李严。
其实诸葛亮和李严并受托孤没啥值得大惊小怪的，诸葛亮也是人，说不定哪天倒霉碰上个天灾人祸，因此无论如何都要找个接班人。刘备并没有挑上他的大舅哥、时任关中都督的吴懿，他之所以选中李严，主要还是看中他荆州人的背景，以及李严之前在犍为郡镇压少数民族的优异表现。刘备以李严为中护军，统内外军事，留镇永安，作为益州东面的屏障。
在交代后事时，刘备哀婉地告诉诸葛亮："你的能力比曹丕高十倍，一定能安定我国，成就大业。如果我的儿子可以辅佐，那就辅佐，倘若不行，你便取而代之。"
诸葛亮流泪回答："臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！"
刘备的这段托孤之言，历来都有正反两面的解释，有人说这是君臣相互信赖的最佳典范，也有人说刘备临死前还不忘耍心眼儿，迫使诸葛亮不敢动谋篡的念头。
笔者在这里就不凑这个热闹了，不过翻阅三国史料，类似这样的托孤，在当时还是满流行的，孙策托孤张昭跟周瑜、刘表托孤刘备时，都说过类似的话，现在轮到刘备托孤，他这么说一点都不奇怪。
至于刘禅，这位未来的大汉皇帝，蜀中最高统治者，那年已经十七岁了。不过他显然是个很低调的孩子，自从被赵云从孙夫人手上夺回来之后，我们就对他的人生一无所知。
理论上，刘禅应该从成都到永安见他老爸最后一面，站在病床前听父亲说出临终遗言，或是身为帝国君主才能够知晓的国家机密，但史料上并未记载这感人的一幕，我们也不排除刘禅从头到尾都留镇成都，没去永安，刘备最后的吩咐是透过一道遗诏送到刘禅手上这种可能。
说是遗诏，倒更像是一封家书。
开头刘备先是交代了自己的身体情况（初疾但下痢耳，后转杂他病），并告诉刘禅："我活到六十三岁，已经够本了，放不下的只有你们兄弟。听射援先生说，诸葛丞相最近常常夸奖你的智识和气量，说你已逐渐成长起来了，果真是这样，那我还有什么不放心的？你要继续努力！"
接着，便说出了那句被后世引用了无数次的名言："只要是错误，再小也不要犯，只要是善，即便是小善，也要做（"勿以恶小而为之，勿以善小而不为"），要知道，唯有贤德才能服人，你老爸我德行不够，千万不要学。你要多读《汉书》、《礼记》，有空再读《诸子》、《六韬》、《商君书》等，可以增长知识。我听说丞相手抄了一套《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》，但还没读过就在路上遗失了，你可以再让丞相抄一份。"
从这份遗诏中，可以看出刘备是个很注重下一代教育的人（这与他的母亲相似）。他给刘禅开出的书单，和当年孙权给吕蒙开的书单相近，包括了史书跟兵书，对于生存在乱世的人来说，政治与军事是求生的不二法门。
稍有不同的是，刘禅注定要当皇帝，因此刘备的书单中多了《商君书》和《礼记》两部，前者是法家经典，帝王学的基础，后者则是儒家制度的阐述。而他着重提到的诸葛亮那些所谓的手抄本，一概是法家经典，由此可见以法家的理论治国，算是刘备与诸葛亮共同的理念。
嘱咐完太子，刘备又记挂起另外两个儿子，鲁王刘永跟梁王刘理。这两个孩子，年纪不详，总之小于刘禅。刘备在临终前将刘永叫到床前，吩咐他："我死了以后，你们要将丞相当成父亲对待，好好听丞相的话。"
交代完这一切后，刘备终于可以瞑目了。
许多与他同一时代的大人物早已化为尘土，在历史的洪流中安息，如今终于该轮到他了。在弥留之际，他或许会回忆起幽州的漫天风沙、家门口的那棵大桑树、黄河岸边万头攒动的黄巾难民、许都中送往迎来的高官显贵、襄阳城内的歌舞升平、长江上的熊熊火光，以及他曾经拥有却最终失去的亲人与伙伴。
这世间，还有什么值得我留恋的吗？我父亲早亡，家境贫寒，与母亲织席贩履度日；后黄巾乱世，我趁势崛起，手下有一批至死不渝的忠志之士相随；我虽一生遭遇颇多挫折，最终却能成就大业！
是啊！还有什么值得我留恋的吗？
是啊！生前沉浮荣辱，后世自有人来评说，此生我已无憾！
刘备终于可以瞑目了，在过去的半个世纪中，他躲过了无数次死神的召唤，但这次他不准备再逃了。
蜀汉章武三年（公元223年）四月二十五日，刘备结束了他波澜壮阔的一生，崩于永安宫，享年六十三岁，谥号昭烈。
故事并未结束。
身后之事
刘备死后葬于何处略有争议，有一说认为刘备就葬在白帝城，也有说法是葬在江州，不过依照《三国志》的记载，刘备四月二十五日过世之后，棺木在五月运回成都，停棺百日之后，在八月下葬城郊的惠陵。
和刘备一同下葬的还有刘禅的生母甘夫人，她于十年前逝于荆州，葬于南郡，刘备过世的前一年才将她迁葬至蜀中。现在刘备也过世了，于是群臣奏请后主刘禅，将夫妻二人合葬，追谥刘备为昭烈皇帝，甘夫人为昭烈皇后。
旧事完结，新时代来临。
这个新时代，我们可称其为"后刘备时代"，或是"武侯时代"，更多的人喜欢使用后者。
新任蜀汉帝国皇帝刘禅在成都登基，改年号为建兴，以张飞的女儿为皇后，以吴懿的妹妹穆皇后为皇太后。在这位新皇帝的四周，有他老爸所留下来的四大护法（都督），捍卫着他广大的疆土。
北方：
都督汉中的仍旧是刘备的爱将，汉中太守、镇北将军魏延。新皇帝没有升他的官，而是另赐给他都亭侯的爵位，让他继续担负川北防守的重责大任。在汉中和魏延一起奋斗的还有国舅吴懿，他仍挂着讨逆将军、关中都督的招牌。
南方：
在牂柯郡的平夷县（今天贵州怀仁一带），有刘备亲任的庲降都督李恢坐镇。所谓"庲降都督"，属于刘备的发明创造，用以镇压南中地区，最初由南郡人邓方担任，邓方死后，由南中土著、益州郡籍的李恢接任。在未来南中动荡的日子里，此人将扮演相当重要的角色。
东方：
巴地首府江州，由年轻的巴郡太守、江州都督费观镇守。费观是旅蜀江夏人，他是刘璋的女婿，也是刘备重点拉拢的对象，年纪轻轻就坐到了太守和都督的位置。刘禅即位后，又给了他都亭侯的爵位，并将之前刘璋挂的振威将军头衔也赏给了他，使这位三十来岁的将领一下子显得重要非凡。
至于最东线的永安，则由托孤大臣李严以尚书令、中都护的名义负责。新皇帝另外给了李严都乡侯、光禄勋的头衔，并让他假节，使李严成为川东地区最高军事长官。
另外获得重大升迁的将领还有两位，其中一位便是帅得掉渣，但官运一直很差的赵云。他在新皇帝手下获得了跳跃式的重用，从杂号的翊军将军直升为中护军、征南将军，另拜永昌亭侯。曾有学者认为，刘备先前之所以一直不升赵云的官，就是要留给儿子重用，这样赵云才会买新皇帝的账，笔者个人还是蛮喜欢这种说法的。
另外一位获得升迁的将领，则是低调到有些神秘的陈到，他是刘备的贴身卫队长，追随刘备近三十年，一直没得到像样的提升，刘禅即位后一口气把他提拔到护军、征西将军的位置，并让他留在永安，协助李严防守。
在以上的这些武将中央，坐镇的则是诸葛亮和他的内阁班底。
建兴元年（刘禅年号），诸葛亮封武乡侯，揭开了其执政的大幕。他的丞相办公室正式成立（开府治事），办公室主任（丞相长史）一职由南阳人王连担任，此人乃旅蜀荆州人的大佬，很多人都是透过他的介绍而进入政府任职的。负责国家人事的东曹掾则由零陵人蒋琬担任，广汉人李邵为西曹掾，主管府内的人事。另外，担任府中参军的是马谡和廖化，阆中人马忠为门下督，丞相主簿则是南阳人宗预。
这就是"后刘备时代"或"武侯时代"的蜀汉军政布局，新皇帝、新人事、新将领、新气象。
当然，还有新危机。
建兴元年（公元223年），牂牁太守朱褒起兵造反，益州郡大族雍闿、越嶲夷王高定纷纷响应，雍闿还绑架了益州太守张裔，送给孙权做见面礼，表示归附，并发兵攻打最西南方的永昌郡。
孙权也任命刘璋的儿子刘阐为益州刺史，坐镇于益州和交州交界处，图谋益州的野心表露无遗。
既然东吴动手，曹魏自然也不可能置身事外。不过这回曹魏不用武斗，而是改为文攻，几位名士级的曹魏重臣，如司徒华歆、司空王朗、尚书令陈群等纷纷写信给诸葛亮，阐明"天命人事"，希望诸葛亮能知进退，趁此机会带领蜀汉归降曹魏。
诸葛亮读了这些劝降书，并没有一一回复，而是以公开信的形式，臭骂了这些人一通，让天下人见识到了蜀汉新当权者的气魄。
信的一开头就把这些名士损了一顿，诸葛亮说："当年项羽据有中原，也有帝王的样子，但因为他德行不佳，最终还是失败了。曹魏今天也是一样，就算今天不垮，将来也必定会垮，就算将来不垮，也总有垮的一天。你们这几个老家伙倚老卖老，甘心当伪政府的笔杆子，就像当年陈崇、张竦拍王莽的马屁一样，将来也必得报应！"
痛快！
诸葛亮在第二段扩大了攻击范围："当年光武帝以数千老弱残兵，在昆阳大破王莽四十万大军，正所谓"据道讨淫，不在众寡"。曹操仗着有点小聪明以及数十万大军，也只能救张郃于阳平关，最后却丧师损众，铩羽退出汉中，他这才知道自己是捞不着皇位了，所以还没回到许都就自个儿把自个儿给憋屈死了，留给他那放浪又不争气的儿子曹子桓篡位。所以，即便你们这几个老家伙有苏秦、张仪的诡辩本事，想要以滔天之词诋毁先贤，也不过就是卖弄文采、耍笔杆子，大丈夫所不为也！"
淋漓！
最后诸葛亮义正词严道："军诫曰："万人必死，横行天下"，当年轩辕氏以数万人，便能统治天下，更何况如今我们有数十万人，"据正道而临有罪"，又岂是你们曹魏可比的？"
当真是大义凛然、气势恢宏！
在诸葛亮众多流传后世的作品中，这篇名为《正议》的公开信，并不能与《出师表》相提并论，但笔者个人却相当喜欢。《正议》中那大剌剌的反击态度，尤其最后那一句"据正道而临有罪"，更是正气凛然，掷地有声。或许小说家就是受了这篇文章的影响，才杜撰出"诸葛亮骂死王朗"的经典情节。
未来十五年，诸葛亮都将以这样的气势支撑着蜀汉政权一路走远。刘备的人生已经落幕，现在是属于你的时代了，诸葛亮！
此时已是公元223年7月，故事便在这里打住。
