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事后，我们都觉得有一点很奇怪，为什么STV没有像提供付费节目一样，把传输无线电视信号作为有线网络的一项工作？在洛杉矶，尽管那里的地势十分的平坦，通过电缆传送给电视机的彩色信号的质量，也比任何经天线接收的节目质量好得多，尤其是超高频波段的频道。从某种程度上来说，STV所有者不愿意用电缆来提高无线电视信号的质量，他们更乐意看到有线电视的画面质量，比用户从空中接收到的无线电视的画面质量更佳。除此之外，有些地方还存在法律死角。一些有线电视系统（cable system）已经开始在宾夕法尼亚州的乡村、山区和峡谷地区运作了，但是，它们向用户传送节目的权利却根本得不到保障。即使是不囿于条条框框、善于具体问题具体分析的最高法院，也不愿意看到像堪萨斯州的海斯那样的情况。本书第十一章曾经介绍过海斯的情况，该地一家无线电视台如果想转播远距离外另一家电视台播出的一场篮球比赛，就必须付钱——但是，对有线系统业者来说，却不存在这样的问题，他只需从远处接收信号，并通过电缆将信号传送给订户，而无需支付额外的费用。
令人感到意外的是，1968年，最高法院根据一项明显站不住脚的理由，作出决定：有线系统对电视广播业者或节目所有者不承担版权责任。有线系统被认为是接收者的扩展而不是传播者的延伸。法官波特·斯图尔特在《双周刊公司诉联美公司案》中曾经写道：“电视台参与节目演出，而观众没有，以这种思路来考察CATV（Community Antenna Television），它应当归为观众一方。”有线系统运营商不能以任何方式改变信号的传播，例如，不能抽掉电视台原来节目中的广告，而换上自己的广告，但是，如果他们只是把节目转送到观众家中，他们就不必根据1909年的版权法而付钱。
起初，当有线电视（cable television）还被称作“社区共用天线电视”（遂有CATV之名）时，版权问题还没有浮现。一些聪明的无线电修理工将天线架设到小山顶上，再通过电缆把节目传送到住在山谷里，平时接收不到信号的那些家庭。电视台很乐意他们这样做，因为这样能够帮助他们扩大节目的有效覆盖范围。但是，到了1960年代，有线电视通过新近完善的微波中继系统，开始引进遥远外地的其他电视台的节目时，便造成了当地电视台的恐慌。宾夕法尼亚州的威尔克斯－巴雷电视台表示，要生存下去真的很困难，如果威尔克斯-巴雷的有线系统也开始从纽约和费城电视台引入大联盟球赛节目、一流的电影以及电视网节目，那么威尔克斯-巴雷电视台恐怕就要关门了。
1959年之前，联邦通讯委员会认为，有线系统不在它的管辖范围之内，但微波中继系统却归其管辖。1962年委员会规定，在那些地方电视台生存艰难的城市里，不允许利用微波中继系统接收外地的节目，并传送给当地有线电视订户。在FCC，肯尼思·考克斯委员受到人们的普遍尊敬，甚至包括那些反对其观点的人，他是一位来自华盛顿州的肯尼迪派民主党人，坚决拥护这项法规。他把自己塑造成那些遭围攻的无线电视台的代言人，坚决反对有线电视的发展。在他强烈的敦促下，联邦通讯委员会终于在1966年决定对所有有线电视机构进行管理，严格限制其活动。1970年，当肯尼思任期届满时，尼克松总统没有再任命他。
根据1966年的基本法规，有线系统必须传播所有当地电视台的节目，不准从其他任何外地电视台引进当地电视台当天要播出的节目，这保证了当地电视台在该地区播出电视网节目的专播权；未经联邦通讯委员会特别听证会通过或特殊批准，禁止全国最大的100个电视市场中的任何有线系统从外地引入节目；至于乡村地区或小城镇中的有线电视台，可以不经批准地从别处引入节目，只要它们没有越过附近电视台而从更远处获取信号。不过，这项法规也有破例的时候：比如，新墨西哥州卡尔斯巴德的有线电视台曾经被允许越过凤凰城，从洛杉矶的独立电视台引进节目。1968年12月，这项法规发生了改变，全国最大的100个电视市场中的有线系统，只要取得当地电视台的同意，便有权从外地引入节目信号。实际上，这次改变没有起太大作用，因为，当地电视台从版权所有者那里购买了节目播出权，仅限于在自己所在地区和自己的频道上播出；从法律上讲，这并没有允许其他人在其他任何地区播出该节目。当然，这项法律限制并非毫无道理，如果有线系统从外地接收辛迪加电视节目或者电影公司的节目而且播放，那么，辛迪加经营者和电影公司就会失去在有线电视市场上大赚一笔的机会。实际上，斯图尔特法官在“双周刊”一案中所持的理由是否适用于外地节目的引入，目前还无法确定，这个问题在法庭上仍然争论不休。
在联邦通讯委员会的限制下，有线系统在只能收看两家无线电视网的小城镇中快速发展起来，但是在大城市却裹足不前。有线电视的订户在不断的增加——已经从1964年的100万户，增加到1971年底的接近600万户——但是，以电视的标准来看，这个增长速度不算惊人。在大城市郊区，推广有线电视入户的尝试屡遭挫折，这说明，有些地方的有线电视发展似乎已经接近极限了。
与此同时，联邦通讯委员会的法规也不断遇到压力，其中大多数来自委员会内部。法规
颁布后，必须有人去负责实施、举行听证会和签署许可证书，于是，罗塞尔·海德主席向一位名叫索尔·希尔德豪塞的委员会听证会检查员求助，委任他领导CATV特别小组。希尔德豪塞毕业于哈佛大学法律系，是一位富于怀疑精神、积极进取的人士。让考克斯感到惊诧的是：通常，希尔德豪塞都站在他这一方政治阵营中，两人都是自由派民主党人，都倾向于相信政府能够比私人团体作出更好的决定，然而，这一次希尔德豪塞却成为有线电视的坚决拥护者。他快速地处理许可申请，在给委员会的报告中对有线电视大加赞赏，并发表演讲大谈有线电视的未来。不过，令希尔德豪塞感兴趣的，与其说是来自远处的节目，不如说是有 线系统提供的多个频道，它们能够传播各种各样的节目，来满足小众需求。
起初，在一些不用就闲置的频道上，许多有线系统业者也提供自己的“有线电视节目”，大都是些不花钱的节目，比如滚动新闻电讯、股票市场行情或天气预报等，作为他们转播无线电视节目之余的少量补充。但是，在有些地区，正像希尔德豪塞所说的那样，“这些实用性节目很难有观众。”这样，被剥夺了接收外地信号机会的CATV经营者们，便开始提供更有抱负的“有线电视节目”。最初，联邦通讯委员会不允许他们通过播广告来支付节目费用，不久后又改变了主意，允许登广告，但必须是在节目的“自然中断处”——也就是在节目的开头或结尾处，在两集电视剧之间，在一幕一幕戏剧之间，或者在体育比赛中场休息时。1969年秋季，委员会要求所有用户超过3500户的CATV，必须在1971年4月1日之后制作出相当数量的节目来。
制作节目有两种方式：一种是选择那些在无线电视台已经很成功的节目，比如电影和体
育节目；另一种是与无线电视台不同的节目。这些节目与无线电视台的节目越相似，卖出这些节目的难度便越大。在曼哈顿，那里的家庭都可以通过房顶上的天线收看到电视节目，该地区两家获得有线电视经营许可的公司，电视推广公司和斯特林公司，已经和麦迪逊广场花园公司签署了协议，购买家庭娱乐节目《尼克和罗杰》，斯特林公司还在故事片上投入了大量资金。另一方面，像宾夕法尼亚州阿尔图纳这样的地方，家庭自备天线只能收看到两家电视网的信号，而当地有线系统的入户率没有达到所要求的65%（即2万3千家用户，如果每家每月交纳4美元的话，一年收入就达120万）。前ABC电视网总裁托马斯·穆尔，现在负责通用公司一个新的节目制作部门——“明日娱乐”，他说：“随着技术的进步，有线电视的信号质量不断提高，有线电视业者将不得不努力为用户提供更优秀的节目。”这可能高估了受众的欣赏水平，低估了有线电视业者的企图心。无论如何，穆尔不相信有线电视能够赚到足够的钱，能够支持那些他想要制作的电视剧节目。
“我们最有代表性的节目类型是故事片和老辛迪加影片，”比尔·布雷泽尔说，他是位于丹佛的电信公司的节目编导。1972年春季时，这家公司在25个州拥有近100家有线电视台，“节目制作耗资巨大——仅仅是传送和管理、使用线路和录像机——我也不知道要花多少钱。有时候，我们会听到一些喜欢连续观看故事片的观众的表扬。我们也雇用一些当地人才。在俄克拉何马州的伊尼德市，一位年轻而富有魅力的图书管理员就被邀请到我们的演播室里，带领一帮5、6岁的小孩子一起录制儿童节目。对我们来说，这样做的经济价值在于，只要‘小强尼’出现在电视中，他的爸爸、妈妈、爷爷、奶奶就愿意掏钱订阅电视。”
布雷泽尔继续说道：“在塔霍湖，我们的节目制作负责人对牛仔题材有敏锐的天赋。下午5∶00，随着乡村音乐和西部音乐响起，节目开始了，他头戴牛仔帽出现在屏幕上，回答电话中的各种询问。电话响个不停，几乎要把屋顶给吵塌了——您简直无法相信。我们在那里报道市政委员会听证会——整个城市都加入进来了，现在正在制订一份规章。报道的话题包括：公路上的标志、湖水污染问题，以及许许多多的矛盾，我们赢得了许多观众。当地的报纸和电台曾经进行了一项调查，想看看到底有多少人在观看我们的节目，结果发现，星期一晚上黄金时间有50％的观众在收看我们的节目。可是最终，市政委员会却要求我们停办这个节目――因为他们发现开会时再也不能敲击桌子，或者说他们想说的话了。”
布雷泽尔身材魁梧，性情和蔼，年龄在40岁左右，挂在他办公室墙上的证书告诉我们，他修完了戴尔·卡内基课程。他最初供职于内布拉斯加州的一个家电连锁店，后来进入有线电视界。当一位有线电视业者到市政委员会去争取有线电视的合法权益时，他组织起一个协会前往声援，“只是从我个人考虑，我爱看足球赛”。他的声援活动非常成功，以至于有线电视台问他是否愿意留下来工作。
“我们在道义上有责任为当地社区提供服务，”布雷泽尔说，“在经济上，这对我们也有好处，可以带来更多的订户。我不在乎它是像花团锦簇的俱乐部，还是像一位学校督察，总之它对整个社区有一种凝聚作用。我们播放反映小城镇保龄球运动的节目，在小城镇中，保龄球是一项很受关注的运动，我们邀请一位得分很高的能手到演播室来，他认为自己算得上是个名人了，的确如此，人们总是愿意看到熟悉的面孔。不错，也许你只能吸引很少几个百分点的观众，但是，众多的百分点加起来，涓涓小溪会汇成大海。”
除了有线电视系统外，电讯公司（Tele-Communication）还拥有微波系统，微波信号能够从西南部的洛杉机途经得克萨斯州，跨越山川和平原，最终到达明尼阿波利斯。正是电讯公司获得了联邦通讯委员会的许可，可以越过凤凰城，接收来自洛杉矶的节目，然后在新墨西哥州的卡尔斯巴德地区播放。当最后一段线路穿过杜兰哥附近的山地架设成功时，该公司能够覆盖的面积已不少于全美国一半的地区，但是却没有赚到什么钱，因为微波线路没有得到充分的利用。该公司购买了“全国电视影片协会”3000部库存的老电影，老电影有其特殊的价值，因为它们可以一遍一遍不断地播放，而无需支付任何额外费用。公司还与美国篮球协会的犹他明星队签订协议，在有线电视上转播他们的所有主场比赛。“我们发射的信号穿越山川，将职业篮球赛传送给40个地区。”电讯公司总裁鲍勃·马格尼斯说：“1970～1971赛季开始的前两天，我们才达成协议，好运啤酒酿造公司和可口可乐公司付来的广告费，就抵我们总费用的一半之多。”
