话说德芳一行归至孝陵，伊褪去鲜华之服，改穿素衣，卸下珠玉金冠，只束藕色布带，终日坐在佛像前念经，整日整日的不说话，任凭旁人苦劝再三，仍不为所动，唯珍珠与德芳心意相通，知道他是为文远之死而愁。原来这几年德芳处境时好时坏，珍珠跟着劳心劳神，时喜时悲，身子渐次虚弱起来，故一直未曾有孕，如今文远一去，她心里悲恸不已，一直想着要为德芳分忧，便从养生堂抱来一个可爱的女婴，送至德芳面前，笑道：“听草堂的姑子说，这孩子原先也是一户大人家的千金，只因父母皆亡，流落至此，我看她实在可怜，便想收她作养女，王爷看怎么样？”德芳略欠了欠身子看了那婴儿一眼，这初生的婴儿，刚从面上看是分不出男女的，相貌也差不离，他便觉是文远回来了，含泪点了点头，从珍珠怀里接过婴孩，亲自哄了她一会，更觉这孩子乖巧可爱，心下十分欢喜，笑道：“知我者，唯你也。我看这孩子就叫仲鲸罢。”珍珠心下已明白七八分，只是不去点破，亦强笑道：“甚好，只是我要多准备一些闺秀之服了。”德芳笑道：“不用，文远的衣服还留下许多，暂且对付一阵罢，那些衣服都是簇新的，别浪费。”珍珠只得点头。从此德芳诵经之余，也亲自过来教养女儿，也许是存着愧疚之心的缘故，从小就将仲鲸当作一个小子来养活，不教她读《女诫》、《女训》、《烈女传》之类的正经书，反教她遍阅诗经，又亲授《史记》里的故事，仲鲸长到八岁上，其心胸才智，已超过许多同龄孩子，且兼着常年穿着男孩的衣服，习箭爬树，无所不为，顽皮不已，珍珠总是叹道：“做女孩儿的，总是要以贞静为主，似她这般淘气好动，不知长大了还嫁不嫁的出去！”德芳颇不以为然，笑道：“自古道：‘皇帝的女儿不愁嫁。’虽我不是皇帝，但总是皇室宗亲，你还愁找不到乘龙快婿吗？”珍珠无话可答，也只得由他们爷俩个去了。
也不知过了几年闲云野鹤的快活日子，昭帝时不时的寄言予德芳，初时只是遣几个太监口传圣谕，后来渐至写起书信来，所书内容也从锁碎变至精简，最后只余一些场面上的问候之语，譬如“节气猛变，孝陵四面群山环抱，大雪封山，朕特备上一些御寒之物，聊表孝心。”或：“御花园百花齐放，特折鲜花数枝，聊请皇叔父同领长安风骚。”有时附信写一些不伤大雅的诗词，或感叹春意，或伤怀古人，德芳每每写诗一阙，与昭帝遥相唱和，但从不提及返京之事。德芳见昭帝最近的诗渐成气候，不再只是吟咏一些小儿女情怀，变得大气磅礴起来，暗叹道：“这孩子长大了……可怜长安又要经历一番风雨了罢。”从此连诗也不和，使者送御书前来孝陵，他就推病不出，软中带硬的将使者赶了回去，昭帝亦无甚话说，既不震怒，亦不伤感，只是淡淡的回了一句：“知道了。”便揭过此事。
却说有一日，阴雨连绵，德芳呆呆的坐在月洞窗下，任凭雨丝随风吹了进来，打湿了衣襟，只是不动分纹，出神的盯着窗前几杆绿竹看。突然听得外边青云叫道：“御史张硕、钱秉良两位大人求见。”话音未了，便有两个戴着宽檐斗笠的青年人闯将进来，青云随后而至，笑道：“这两位大人说无论如何都想见王爷您，未经通报就闯了进来，奴才实在是拦不住……”德芳头也不回的说道：“你先下去罢。”青云方住了口，低了头退出去。早有张硕扑通一声跪下，涕泪俱下的哀求道：“微臣张硕斗胆恳请八贤王重返长安，拯救万民于水火之中！”德芳这才转过身子来，作了一个相扶的手势，人却依旧坐定在绣蹲上，笑道：“张大人请起，有什么话请直说，不要行这么重的礼。”言毕打量了张硕、钱秉良一番，只觉得面生，笑道：“敢问两位大人是何时就的御史一职？”钱秉良忙道：“我等是今年刚上任的，故贤王不识。”德芳“哦”了一声，便没了话，忽尔又道：“方才张硕兄说什么‘拯救万民于水火之中’，莫非这几年长安城又发生了什么惊天动地的大事吗？小王这几年幽居孝陵，两耳不闻窗外事，还恳请两位大人赐教才是。”一面命赐坐，张硕、钱秉良再三谢了恩，才侧着身子坐了，张硕道：“若说起这事来，话可就长了，王爷且听我慢慢道来。”德芳点了点头，道：“且说。”
张硕道：“自从当今皇上即位，郭士宜因拥戴有功，被众臣扶上首辅之位，风头一时无两，可说是一人之下，万万人之上，这郭士宜并非经纬治国之才，不过是个沽名钓誉、胆小怕事之徒，朝政在这种人的引导之下，变得人人懒散、得过且过，贪墨横行，军队也丧失了斗志，国力较以前相比，越发一蹶不振。郭士宜又欺皇上年幼，诸事擅自决断，从不把皇上放在眼里。近几年皇上渐渐成人，有返京述职的外官奏请皇上大婚，竟被郭士宜整治而死！其手段之残忍，令人发指。这郭士宜自得势以来，与后宫中服侍皇上的掌权太监海盛走的最近，阉狗、奸臣串通一气，将好好一个朝庭搞的乌烟瘴气，辽、金、夏三国久有不轨之心，如今更是趁着我天朝内乱，大肆敲诈勒索，老百姓的负担日益加重，各地都有数以百万的流民流离失所，每天都有成百上千的良民饥饿而死！各地儒生纷纷拍案而起，联名向皇上弹劾郭士宜，都被此人以极其恶毒的手段治死。朝中大臣不是郭士宜的同党，就是惧怕他的势力的胆怯之辈，不敢出面伸张正义，微臣日前曾向皇上力谏，请求皇上召王爷回京，谁知圣上竟说出：‘万事有郭相打理，朕十分放心，千万不要为此等些些小事打扰了皇叔父的清修。’的话来，拒不纳谏。微臣也是无可奈何之中，与钱兄二人便服至此，恳请王爷为天下苍生计，再度返回长安吧！”一行说，一行堕泪不止，最后更是跪了下来，向德芳叩头。德芳闭着眼睛想了一回，又叹了一回，钱秉良见德芳不大似有答应之意，也一齐跪了下来，跟着磕头哀求道：“如今朝中重臣，非老即病，已没有能力与郭士宜抗衡了；皇族宗亲中，齐王终日笼闭不出，晋王娶了郭士宜长女为妻，周王虽已同意上殿面君，却于一月前不幸病逝，也是‘壮志未酬身先死’，臣等思来想去，此事也只有王爷才能办到！”德芳听了这话，三魂轰去二魂半，不觉掉下泪来，忙欠身扶起二人，颤着声音道：“周王果然去了吗？”张硕、钱秉良忙道：“千真万确。”德芳愈发悲恸，哭道：“我七个哥哥，废太子行事不端，被圈禁；秦王即太子之位，不过三两年的光景，便操劳而死；宣王哥哥漂渺不知所踪；楚王叛乱，满门被杀；只剩齐、晋、周三人，如今周王哥哥也抛下我去了么！”一面止不住用衣袖拭泪，叹道：“周王自幼有‘侠王’之称，禀性淳朴、忠厚，我甚是敬他，既是他同意之事，断乎没有错的，也罢，本王就随你们走上这一趟！”张硕、钱秉良见德芳答应了，又连连的在地下磕头不止，德芳借口身上乏了，二人这才托辞走了出来。
不意珍珠转出珠帘，扑通一声跪下哀求道：“王爷果然要回京城吗？”德芳收起眼泪，正色道：“自然要回！苍生有难，吾身为皇室宗亲，吾岂能坐视不理？！况文远大仇未报，于公于私，我都不能撒手不管。”珍珠追问道：“那仲鲸呢？虽她不是王爷亲生的，可王爷也待她甚为亲厚，此去长安危险重重，仲鲸一个女孩子家，可怎么是好呢！”不想德芳左性上来，谁劝也不听，拂袖道：“你也不必再说了！你和仲鲸留在这里，我会派人保护你们。珍珠啊珍珠！文远是你养的，莫非你就不想为他报仇雪恨？当年若不是郭士宜这条老狐狸迫我在众臣面前表态示忠，文远也不至于死的这样惨，连尸骨也找不到！”德芳一行说，一行气的浑身发抖，随手抓过一个茶盅来，一下摔了个粉碎，忽又哧的一声笑了出来，拍手笑道：“郭贼！他日定叫你死在我手上，你才知我的手段！”珍珠见德芳不似常态，忽嗔忽喜，大有疯魔之状，不觉也怔住了，眼泪刷刷的下来。二人相对无话，总有一盏茶的时候，青云拍着手走了进来，哈哈笑道：“这两个黄口小儿，如何竟连王爷也敢算计，真是活的不耐烦了！”珍珠吃了一惊，正待问话，德芳只教：“快说。”青云这才道：“奴才见那两个御史来的蹊跷，便自作主张盯了他们的梢，这二人在一个亭子里坐了歇息一会，只听张硕说：‘幸亏八贤王应允了下来，总算有个人能制的了郭士宜了。’那钱秉良道：‘可我心里终归不太平，方才我们说到国事艰难的时候，那八贤王竟一脸平静之色，好似早就预料到了一般，况我听说八贤王虽贤名在外，可行起事来，与当年秦太子一般的狠毒，从不留人后路，我只恐这回我们费尽了九牛二虎之力，错请了一个祸星回朝！’张硕就叹说：‘贤弟所虑的这些，愚兄又何尝没有想到！只是放眼天下，除了有御赐金锏的八贤王之外，还有谁能制的了权势熏天的郭士宜呢？况他与郭士宜还有杀子之仇，就算我们不去请他，他也会瞅准机会返朝，寻郭士宜报仇的！我们不过给了他这个回朝的名头罢了。’钱秉良问道：‘虽如此说，我还是有些担忧：若往后郭士宜死了，谁又来制伏八贤王？’张硕回答说：‘皇上虽然年青，可早有亲政之心，愚兄曾有幸与皇上交谈过几次，皇上有意无意之间，都流露出贤主风范。若果然八贤王步了郭士宜后尘，还有皇上可以制住他！’钱秉良连声称是，两人歇了一会子，又起身返京了。”德芳听了，接连冷笑不止，道：“他们算盘倒是打的精，想把我当箭推出去杀人，然后再弃了我另奔贤主，我可不做这等傻事！”青云也附合道：“王爷说的极是，似此等心胸浅薄之辈，如何比的上王爷心思缜密，不消王爷动手，他们自己就会被人剪除。”珍珠听了这一主一仆的答话，唬的心惊肉跳，思道：“张硕、钱秉良既是百般恳请王爷回朝主持正义的，为何又存着这样险恶的念头！如此看来，长安一行，竟是自闯鬼门关、十面埋伏了！”越想越害怕，忙拦住德芳，百般请求道：“此去凶险，王爷切莫为了报文远之仇，中了他人奸计！况王爷久居孝陵，不理政事，如今突然说要回去，可拿什么来搪塞悠悠众口呢？”德芳笑道：“这个我自然知道，若说理由，只要费点心思去找，总归会有的，这个倒不在话下。你也不必多费口舌，此次长安之行，誓必难免。”说毕，目放凶光，尤哼哼冷笑不止，唬的珍珠、青云打了一个寒噤，都不敢则声。
珍珠见苦劝不住，突然激起幼年那一种倔强性子来，含泪道：“既是如此，请王爷容奴婢带着仲鲸一道前往，我们一家人生死都要在一处！”德芳听了，倒有些后悔起来，可见珍珠面带坚毅，便知是劝不住的，只得扶她起来，笑道：“得妻若此，夫复何求焉？”一时掉泪不止，又拍了拍青云的肩膀，只说道：“师兄……”便说不出句整话来，只是下死劲咬着嘴唇，这才免得在二人面前大哭出声。珍珠、青云一时感慨万千，又见德芳掉泪，也勾起各自的伤心事来，一道陪着掉泪不题。
