靳大红的心像被锥子扎了一下，感到一阵难忍的疼痛，她回忆起来，昨天晚上从白雪遗家出来，是她吩咐三伏用车把胡翠珠送走的，到这会儿，还不知他回没回来。姓胡的小女子可不是省油的灯，什么事情都能做得出来。想到这儿，她一下子慌了神，拉亮电灯，匆匆地穿上衣服，光脚趿拉着棉鞋，直奔了三伏住的厢房。
东屋的门一推便开了，里面黑黢黢的一点儿声息也没有，这令她出离的恐慌，顾不得去开灯，直接朝床上扑去，不出所料，她仅仅摸到了光溜溜的床板，手下空落落一片冰凉……
靳大红一屁股跌坐在地上，眼泪立时流淌下来，这一刻，她连肠子都要悔青了，千不该万不该，不该轻信了胡翠珠，好心待人却酿成了大错！
她任由自己一直在凉地上坐着，不停地抽烟，一棵接了一棵，不住地哀伤，不住地后悔，不住地谴责自己。
不知过了多久，门呼地开了，一个裹挟着冰寒之气的高大身影出现在了她的眼前。她惊呼一声，线儿抻着一般飞快地从地上爬起来，不管不顾地扑过去，将他紧紧地拥抱在了怀里，“三伏……是你吗三伏？快告诉我，你怎么到现在才回来，快说呀，你吓死我了……”
三伏回过身拉亮了电灯，神情窘迫地原地站着，少顷，轻轻分开她的双手，扶她坐到床上，“靳老板，你听俺说，是这么个事儿，俺拉胡姑娘到了她家，就已经快半夜了，她死说活说不让俺走，非让俺进家喝口水，歇歇脚，俺——”
靳大红的一颗心蹦到了嗓子眼，“你就跟她进去了？你就一点儿没推辞？”
“俺想，现下世道乱，你靳老板一定在牵挂着俺，另外，你一个人在家俺也不放心，俺不能在她这儿耽搁，得马上回去，于是，没管她高不高兴转身就往回返。”
靳大红怦怦乱跳的心终于平复下来。
“谁知道，到朝阳门的时候，赶上了小鬼子戒严，连人带车全让兔崽子给扣了，直到天快明了才放俺过来，所以……”
靳大红彻底踏实了，这会儿她才注意到，此刻，窗外已大现了天光。
太阳出来了，昏昏暗暗，无精打采，仿佛极不情愿，仿佛欠着一身账。小贩们挎着篮子、背着褡裢出现在街头巷尾，脚踏着路面上脏污的积雪，迎着寒风一声高一声低地吆喝，兜售着大家小户过年所需的各种物品。
“画，买年画了！宪书，买新皇历！”
“松柏枝儿，踏岁的芝麻秸儿！”
“上等的菱角米，薏仁米！”
“绢花儿，红石榴花！供花，买祭祖的供花了！”
金三省手提着鸟笼子走进了观音寺的“紫竹林”茶馆。“闻鼻烟，喝酽茶，提笼架鸟闲溜达”，这就是一帮北平大爷每日必修的功课，也是他们毕生不懈的精神与物质的追求。日本人来了又怎么了？日本人也不能不让人喝茶遛鸟，也不能不让北平开茶馆！
茶馆的掌倌满脸堆笑迎上来，先与金三省施了礼，随后朝着柜上喊了一嗓：“香片一碗，酽的——”来的是常客，用不着再多问什么，一切全都了然于心。
屋子里悬着数根挂鸟儿的笼杆，金三省刚刚把笼子举上去，便觉得有一张熟脸儿在眼前晃了一下，定定神，这才看清楚乃是久而未见的董茂昌。他还记得拜师会那天此人的作为，心里立时就有了一种冲动，于是转身凑到了近前。
“哟嗬，董爷，多日未见，您吉祥！”金三省的表情不阴不阳。
见此，董茂昌只好站起来，“您也吉祥！”
“您好闲在。”
“彼此彼此，您也好闲在。”
“您喝我的——”金三省指了指自己的盖碗，透着虚情假意。
“谢了，我这儿有。”董茂昌回了一句，显得不冷不热。
金三省从棉袍里掏出一个翡翠鼻烟壶，“来一抿子？大栅栏天蕙斋的，可说是正宗的金丝薰，既明目，又避瘟。”
“免了，您的忒膻，一股子羊尾巴油味儿。”董茂昌亮开手掌，掌心里也攥着个同样大小的晶莹物件。
“董爷最近没玩点儿什么？”见对方空身空手，金三省回身摘下鸟笼子挪到了他的桌上。
“一直没什么能瞧上眼的，”董茂昌朝着鸟笼子瞥了一眼，“也就凑合养了个小玩意儿。”他一面说，一面从怀里摸出一个蝈蝈葫芦，放眼看去，物件虽小，却打造得十分精致，皮色红中透紫，闪着油光，白象牙口，白象牙盖儿，盖儿的中央还镶嵌着一块抠花镂空的玳瑁。只见他将葫芦盖子打开，反手轻轻一扣，立时，一只嫩翠嫩翠瞪着一对红眼睛的蝈蝈便停落在了他的手腕上。
“红眼翠哥，立秋后十天出的。”董茂昌故作轻描淡写地说道。
金三省是个玩儿家，从小玩到老，自然知道这只小虫儿的分量，他了然，翠哥在各种颜色的蝈蝈中算是头一等，头一等中又有着绿眼、黑眼、红眼之分，红眼的翠哥实属鳌里拔尊，而且只有立秋后十天孵化的蝈蝈身强体健可以越冬，被称之为“早叫”。
“会叫吗？”金三省也不清楚自己怎么会冒出这么一句傻话。
“废话！不会叫能叫蝈蝈吗？”董茂昌有点儿恼怒，“不会叫的那是臭虫！”
小虫儿骤然遇到香茶热气的熏染，不由得精神大长，昂首挺须，振动双翅，“嘚嘚嘚”地鸣叫起来，清脆的声音竟如同拨丝弄竹一般悦耳。
“好听，好听。”金三省言不由衷地夸赞了两句，又逼近一步，“不过呢，我说话您可别不爱听，这东西其实没什么大意思，叫来叫去总是这么一句，归其还是比不上鸟叫好听。董爷，没说的，今儿金某让您开开眼。”说着，他三把两下脱去鸟笼子上的深蓝色夹布罩，将一只色苍白、被黑斑、体长三寸、欢蹦乱跳的百灵显露了出来。
董茂昌漠然地瞥了他一眼，心里发出了一声苦笑。
“在说这鸟之前呢，必得先说说我这个鸟笼子，有这么句话，好马配好鞍，好鸟就要有个好笼子，您瞧真了，我这可不是仨瓜俩枣买的大路货，这是前清宫里的匠人傅三亲手制做的紫漆笼，您再瞧瞧这笼子上的抓手，地道不？此乃内务府造办处督造，敢说满北平城您找不出三个五个来！接下来再听我说一说这只鸟，由隆福寺鸟市把它买回来的时候它还是个雏儿，光给它押音我就用了整整两年的工夫，别看是只雏儿，可是正儿八经口外的货，愣是让我掏了八十大块！话得这么说，花多花少要看是不是物有所值，花钱请它为什么？不就为听个叫嘛，这小东西没别的本事，就是叫得欢势，还一套一套的，前前后后完完整整总共十三套！”金三省的嘴像大河决了口，滔滔不绝。
董茂昌听得有些迷糊，手指按在太阳穴上使劲地掐了两把。
“我说着，您数着，家雀噪林、山喜鹊、家喜鹊、红子、群鸡、胡哨、小燕、家猫、鹞鹰、靛颏儿、柞子、黄鸟画眉络儿、胡伯劳交尾儿，数数，加起来是十三套不是？这儿还有个名称，叫做‘北平十三套’！你说嘿，这么多的东西，也不知它这小脑袋瓜儿是怎么记下来的！”金三省洋洋得意，如数家珍，“您等着，用不了多一会儿它准叫，到时候你就是想不让它叫都不行。什么叫百灵？百灵，百灵，百鸟之灵，五音出口，百鸟压言！”
奇怪的是，今日这只百灵竟硬是不给主人面子，不管金三省如何引逗它，撺掇它，哀求它，只是跳来跳去一音不发，急得他转来转去自己抢先叫唤起来：“嘿，可真叫邪行，平常不让你叫吧你叫个没完没了，这会儿想让你当众露露脸，你偏偏……”
正这时，徐五姑急急惶惶从街上跑进来，一把扯起金三省就往外走，“当家的，家里出事了，出了大事了，赶紧跟我回吧……”
看到她那苍白的脸色，金三省知道必定是有事，而且此事非同小可，再也顾不上与董茂昌斗嘴，喝了一口凉茶，拎起鸟笼子便跑。
他气喘吁吁地直接进了南屋，一眼看到白丫头正趴在床上放声痛哭，她头发凌乱，衣衫不整，面颊上还带着明显的伤痕，一脸同情的黑丫头和林雪梅围着她在不停地劝慰。
“怎么了这是？不年不节不娶不嫁的，好不央的怎么就吹上喇叭了？”金三省尽量平缓语气问了一句，他想让徒弟们看看，她们的师父是个每临大事有静气的主儿。
只听黑丫头带着哭音说道：“白姐姐……白姐她让人给……给糟践了！”
“啊？”他一下子惊呆了，脸上的麻子立时红成了一片，嘴唇也开始哆嗦起来，“谁呀？谁这么大胆儿，敢对我金三爷的人下手？说，是谁干的，说出来我跟他没完！”
“是……是日本人，白姐让一个日本人给强奸了……”黑丫头边说边陪着哭起来。
金三省无论如何也没想到，事情竟然会是这样，脑子即刻混乱起来，“日……日本人？我我……我……”他“我”了半天，终于壮着胆子骂了出来：“我操他日本人的姥姥！”
“还有……”黑丫头抹了一把眼泪，“事情到这儿还不算完呢，后来，后来雪梅她……”
金三省再次瞪圆了眼睛，“怎么？这么说，雪梅也让这王八蛋给……”他实在不敢再想下去。
“不是，是雪梅，一怒之下把那个小鬼子给打死了……”
妈爷子哟！这一回金三省算是彻底晕了，哼哼唧唧不住地在屋子里转着磨，好半天也没说出一句整话，宛若一只受了伤的老狼，在荒野中不住地低声哀嚎。
黑丫头断断续续讲出了事情的经过：
按照师父的要求，林雪梅几个学徒每天早上都要结伴去天坛西坛根儿喊嗓子，素常总有小锛儿头陪着她们，可他头几天跟着师父“大怪物”走穴去了南京，如此，几个人在窗外喊了金盈儿几声，金盈儿推说头疼，于是三个女孩儿便走了出来。
出门时天还黑着，大街小巷见不到一个行人，林雪梅便把手里提着的灯笼点亮了。野外喊早儿是吃开口饭的人必练的童子功，台上的“好儿”和台下的“早儿”是紧密相连的，谁让您干上了这一行？既然如此，那就再也道不得辛苦。她们几个故意大声讲话，大声咳嗽，以给自己壮胆。
平日里，坛根儿底下总会有十几个起早儿喊嗓子的人，唱大鼓的、唱皮黄的、唱梆子的，一帮子少男少女凑在一堆说说笑笑也算是一景。可不知怎么，或许是因为头天过小年，这些个人借机偷懒，今日来到这里的竟只有她们三个。
白丫头望望四周旷野，有点儿心虚害怕，便嚷嚷着要回去。
黑丫头说道：“亏你想的，到都到了，再回去，就不怕师父用鸡毛掸子勒你？平时他想找茬儿都嫌找不着，这可好，你自己个儿往他门儿上送！”
白丫头嘟囔道：“盈儿姐不是连来都没来嘛……”
“你能跟她比？她是谁，咱是谁？”黑丫头往地上啐了口唾沫，“人家是金家的大小姐，是老家伙的宝贝蛋儿。她根本就没指着这个。”
林雪梅点点头，找一道墙缝把灯笼插了，“也是。白姐姐，用不了多一会儿天就亮了，就会有人过来了，没事儿的。”
三个人谁也不会想到，这一刻，正有一队日本兵驻扎在天坛。
她们亮开嗓子由低到高咿咿啊啊喊了一阵，接着又练起了绕口令：“出东门儿，过大桥，大桥旁边一树枣儿，拿着竿子去打枣儿，青的多，红的少，一个枣儿，两个枣儿，三个枣儿，四个枣儿……”
天寒地冷，风无处不在，经了一夜的冰冻，坛墙的下方已经结了厚厚的一层白霜。黑丫头一连打了几个寒战，之后就觉得小肚子一阵发紧，她问她俩想不想去撒尿，白丫头摇摇头，只有雪梅跟随了她。
两个人找个荒僻角落方便了，往回走时却怎么也寻不见了那盏亮着的灯笼，好不容易七拐八拐返回到原地，出现在眼前的一幕场景却惊得她俩魂飞魄散：
白丫头脸上带着伤，赤裸着下身躺在一片枯草上，一个同样半裸的男人在她身上强压着，一只手掐着她的脖子，另一只手撑在草地上，插在墙上的灯笼已经熄灭了，有一支带着刺刀的长枪斜靠在灯笼的下方。林雪梅一眼便认出这是个日本兵，狗屎黄的军装和那犹如两片小孩屁股帘似的军帽表明了他的身份。白丫头如同死过去一般紧闭着眼睛，小鬼子一上一下抛动着屁股，两坨臀肉在晨曦中发出了刺眼的白光，他“唧唧唧”地哼叫着，像猪一样喘个不停。
黑丫头转身要跑，却被林雪梅一把拽住了胳膊，只见她食指压在唇上做了个噤声的动作，随后弯下腰在地上踅摸起来，很快她就找到了大半块城砖，双手抱着，蹑手蹑脚地走到了鬼子兵的身后，将城砖高高举起，一言未发，照着他的脑袋直接砸了下去……
金三省听傻了，金三省吓傻了，张着大嘴半天合不拢，他喃喃自语着：“怎么会这样？我不信，这不可能，你俩跟这儿编故事呢吧？这事儿上哪儿讲理去？谁给评评这个理？”转而他又向白丫头质问道：“你呀你，你怎么就那么老实？你就不会掐他、咬他？不会用脚踹他？往常在我面前你不是有的是能耐吗？”
白丫头只是一劲儿哭，什么也没说。
“今天要不是雪梅，白姐还指不定是死是活呢。”黑丫头找补了一句。
“老天爷，可要了命喽……”金三省终于意识到了问题的严重，遂紧追着林雪梅问道：“你确定把那王八蛋一砖拍死了？他就一点儿没挣巴？”
“死没死的我说不好，我只看见红的白的从他脑袋里流出一大堆，然后，歪在一边就再也不动弹了。”林雪梅倒显得十分镇定。
“可让我说你什么好哟，今儿这娄子算是捅大了，这要让日本宪兵知道，咱们几个谁也跑不了，统统都得喂了狼狗！我说小祖宗，你就不会不管这闲事嘛……”话一出口，金三省马上觉到这话说得实在欠妥。
林雪梅立刻把话接了过来：“这怎么叫闲事呢，换了您，您肯定也不会把白姐姐一人扔下自己跑了，您肯定也得管。”
“这话错不了，我一准儿也得管。”金三省尴尬地咳嗽了一声，只好说道，“事儿已经出了，再说什么也都没用了，可有一节，哪儿说哪儿了，从今往后无论跟谁都不许再提这件事，尤其是金盈儿，千万不能让她知道了，这丫头嘴忒快。要是有人问你们，就说今天早上你们三个哪儿都没去，昨儿晚上吃东西吃得不对付，都闹了肚子，溜溜在家躺了一天，听见没有？”
正这时，就听金盈儿在院子里喊道：“爸，快出来呀，我干爹杜老板上家看您来了！”
