“适方才，胡翠珠胡小姐唱了一段京韵大鼓，她唱完了，没她的事了，让胡姑娘到后台休息休息，换上学徒我来，给您改改耳音，伺候您这么一段玩艺儿叫梅花大鼓。说句实在话，听玩艺儿您还是得听老的，怎么呢？倭瓜老呀，它又面又甜！年轻的太嫩，功夫不到，不灵！”说到这儿，他下意识地朝着台底下一个戴金丝眼镜手拿笔记本的男人瞟了一眼，猛一下想起来，此人这几天黑白两场一直都坐在这个位置上，顿时憬悟，随即扭转了话题：“刚才有位老观众在门口问我，茂昌，今儿你怎么来晚了？抱歉各位，我确实是来晚了，让事情给耽搁了。它是这么回事，在下不久前添了个小孙子，这会儿已经过了百日，这小子可好玩了，最近又添本事了，会用小腿儿蹬人了，晌午头睡午觉我把他架到了自己的肚子上，他就一劲儿地蹬啊，蹬啊，蹬得我这叫一个舒坦！我就说了，‘孙子，你蹬（登）啊，使劲蹬（登）啊，你越蹬（登）爷爷我越高兴！好孙子了你！’”
这一刻，台下凡是知道董茂昌被登了报纸的看客，都明白他这是在借着谐音骂人，不由得为他的奇思妙语鼓起掌叫起好来。孙维本自然也听出了对方话里隐藏的玄机，脸腾地一红，站起身气哼哼走了。
董茂昌当即提高了嗓门：“闲话少说，以唱当先，让弦师把弦儿弹拉起来，诸位赏下耳音，学徒我挚挚诚诚从头到尾伺候您这么一段《王婆骂鸡》，又叫《王婆骂畜类》！”
台帘后面的林雪梅把这一切都看在了眼里，不由得两个手心里冒出了汗。
化妆台前的靳大红有滋有味地享受着玻璃瓶里的咸菜丁，用牙签一块块扎起，嚼得嘴里咯吱咯吱响。白雪遗靠在一把椅子上，看上去像是在闭目养神，其实是在心里默默遛着今日要唱的活，这段活不论曾经演唱过多少遍，上场前的这一遍心诵则必不可少，这已是他多年养成的习惯，观众无异衣食父母，绝不能漫不经心，有一丝一毫对不起他们。
忽然，林雪梅从外面气喘吁吁跑进来，惊惶惶地喊了一声：“不好了，出事了！”
靳大红停止了咀嚼，白雪遗睁开了眼。
“外边来了不少的鬼子兵，还有新民会的人，把园子大门和后台的小院门都封锁了，只许人进不许人出。看来是冲董大叔来的！”
白雪遗果断地吩咐：“梅子，你赶快到台上去，借饮场通知茂昌，让他马上下来。”
给台上的艺人送水饮场也有着固定的规矩讲究，不同的送法暗含着不同的指令：艺人在台上正常使活，一般会由饮场的送上两次水，都是热开水；如果接场的艺人迟迟未到，会给台上的人送温水，提示演唱者需要“码后”，即拖着唱，候一候；接场的艺人已到，若有事想早点上场早点走，会送一只扣着的空碗，提示台上人“码前”，即尽量删繁就简，不要拖沓；如果后台希望演唱者尽快下场，则送口朝上的空碗，表示需要他立即“找底”结束。
林雪梅点点头，端起一只空碗走上舞台，贴着董茂昌的身子绕过去，小声地说了一个字：“撬撬：江湖语，意即撤离！”她在用江湖春典告诉他——“赶快撤！”
不大工夫，董茂昌慌里慌张从下场门跑下来，“出什么事了，跟火上了房似的？”
林雪梅把自己的所见简要说了一遍。白雪遗催促道：“如此说来，茂昌，你得赶快离开这儿找地方躲躲，刻不容缓呀，一旦落在这帮人手里，就别想再活着出来了。”
董茂昌此时方知后悔，恨不能抽自己几个嘴巴，“躲？我又上哪儿躲啊，再者说，前后门都让他们封了，这也出不去呀！”
林雪梅拉住他的手，向墙角的一个旮旯指了指，“去厕所，就那个男女合用的厕所，里边有一后窗户通街西的胡同，您跟我来，从那儿走，谁也发现不了。刚才我就觉得不对劲儿，提前把我三伏哥安排在那儿了，让他用车拉着您先出了城再说吧。”她转回身对靳大红说道：“姑儿，这事儿没跟您商量，回头您再骂我吧。”
靳大红摆摆手，“少说这些没用的。董大哥，你尽快拿主意吧。”
“我一抬脚走了容易，可我那一大家子人又指靠谁呀……”董茂昌的眼睛里滚出了泪。
“茂昌，有我和大红在，你尽管放心，”白雪遗从身上掏出几张钞票塞到他手里，“只要有我们吃的，就绝不会让你家里人饿肚子。”
“董大叔，您要是相信我，就把您家住址告诉我，我会隔三岔五去看大婶他们的。”林雪梅正然承诺。
“孩子，你真是个有情有义的姑娘啊，我董茂昌不配当你大叔，心眼儿忒窄，求你了孩子，别记恨我……”
“有什么话留着以后再说吧，赶紧的。”隔着竹帘，靳大红看到崇小辫儿和麻三儿正朝后台溜达过来，身后还跟着两个日本兵，她焦急地推了董茂昌一把，自己一闪身走了出去。
“二位爷，暑热炎天的，不在家待着，跑我们这儿干吗来了？”靳大红迎上去挡在了两个混混儿面前。
“怎么着，这儿不能来吗？”崇小辫儿一脸蛮横。
“哪儿的话呢，我巴不得二位能经常过来捧捧我。”
“捧你？想的倒美！今儿我们是来捧董茂昌的，这回他可红大发了！”麻三儿面带冷笑。
“捧他有什么用？一个糟老头子，要吗没吗。真要捧，您二位捧捧胡姑娘和林姑娘，年轻漂亮，嗓子又好，捧红了，您二位脸上也有光不是？”靳大红粘缠着，故意拖延着时间，“赶巧了，这会儿台上出演的正是快手卢的古彩戏法，意思大了，不下去？”
“没那闲工夫，闪开！”两个小子甩下她直接就往后台走。
靳大红灵机一动，拦上一步，“有件事得和您二位说说，上回，二位爷说手头素，要跟我借俩钱花花，实话实说，这是二位高看我，可巧那天赶上我兜里也素，也就没能……事后，您猜怎么着，我觉得老大对不起的，总想找个机会找补找补，今儿您二位应该算是来着了，我这儿正好有点存项，不知……”
一个“钱”字拴住了二人的腿，相互瞧瞧，不由扑哧笑了。崇小辫儿说道：“靳老板，看来你是领教了我们，知道我们哥儿俩的手段了，那天在你家门口……哈，明说，捧人我们哥儿俩没学会，阴人可有一套，嘱咐你一句，千万别拿小兄弟不当回事。跟你借钱是瞧得起你，况且又没说不还。说实话，我们俩的手头永远素，得了，今儿就领你靳老板这份情了，不拘多少，是个意思吧。”边说边伸出了手。
靳大红浑身上下一阵摸索，好半天，终于掏出了几张毛票，“别嫌少，甭老惦记着还，什么时候有了什么时候再说。”
二人知道被耍，顿时翻了脸，麻三儿恶狠狠将她一把推开，隔着竹帘冲后台里边喝道：“董茂昌，你犯事了，没什么说的，别让我们动手，麻利儿地出来跟我们走一趟！”
这几日，北平的街面上出现了两个稀奇古怪的汉字：现下，日本国开始与英、美两国交恶，于是，便把“打倒国”“打倒国”的标语刷得哪儿哪儿都是。明明自己就是野兽，却视而不见，置若罔闻，别出心裁地硬要用一个“犬由”旁把自己的对手归入兽类。
金盈儿从刘连仲家走出来，看到德晓峰正手提一个白灰桶，顶着烈日用刷子在临街的墙上写标语。
“够能个儿的呀小德子，就你那一笔臭字也敢上墙？”她抱着肩膀鄙夷地打量着，不由自主地往他的小腹下方多看了几眼。
“哟，金大会长！”德晓峰紧忙停下了手，“让您见笑，吃哪庙饭，敲哪庙钟，实在是人手不够，赶鸭子上架罢了。您还不知道我那两把刷子。”
“这俩字念什么呀？本小姐这么大学问怎么不认识？”
“一个念（英），一个念（美），是咱刘会长发明创造的，打字面上就能确定他们都是畜类，连中村太君都说有创意，连连挑大拇哥。”
“我就不明白了，英国、美国干吗要和人日本人过不去呀，弄得现在连西洋电影都看不成了。实话说，日本片儿还就是比不上西洋片儿，连男的女的搂着亲个嘴都遮着挡着，没劲！”
“您圣明，要说还是西洋人放得开。”
“小德子，今儿看没看报纸呀？”金盈儿向着他凑近了一步，“告诉你说，今天的《顺天时报》上可有本小姐的一篇专访，占了多半版呢，还配了好大的一张照片，文章中说我是‘仙姿替月，宝镜争春’，‘凤眼梨涡，俊绝人寰’，听了我的唱儿，就像三伏天吃冰碗那么过瘾，说白了就是一未来的鼓后！你得替我好好宣扬宣扬，听见没？”
“义不容辞，责无旁贷。”德晓峰一连声地答应着，他看准了，面前的这个女人，日后的势力说不定比刘连仲还要大得多。
金盈儿信步朝天桥走去。原本她是为刘连仲帮她上了报纸，要上门犒劳犒劳这位干爹的，没承想干妈高亚萍也在家，且赖在跟前死活不走，无奈，只好暗地里抠抠摸摸作罢。看看天空，日已当顶，她觉得肚子里开始一阵阵鸣叫起来。
“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”，这钟点，正是天桥各类吃食摊、小饭馆相争相竞的当口，只听叫卖声、揽客声拿腔作调、高起低伏，锅铲、面棍的敲击声节奏鲜明、清脆悦耳：
“瞧一瞧了您哪，刚出锅的，外焦里嫩……”
“里边请了您哪，煎炒烹炸，丰俭由人……”
金盈儿匆匆吃了两块热炸糕，又喝了一碗酸凉粉儿，正打算再踅摸点儿其他解馋的东西，忽然，有几句小曲儿飘进了耳朵里，甜脆的女嗓，格外悠扬婉转：
小坠子一响定准音，俺这里请来众先生。
爱听文来爱听武，爱听奸来爱听忠？
俺一人难趁百人意，一嘴难得两下分。
唱得好来别夸好，唱得差来多宽承。
宽俺江湖腿太短，容俺学艺艺不精。
自古君子多养艺，俺江湖跳腿为谋生。
这会儿还没到撂地的杂耍开场的时间，金盈儿断定，这应该是一档唱板凳头儿唱板凳头儿：曲艺行话，指撂地的艺人临时借用他人的场地，在本主儿尚未开始演出之前卖艺，须尽打扫场地卫生的义务。的艺人，遂揣着一份好奇凑了过去。
围观的人并不多，满打满算就十几个，唱曲儿的是个二十出头的瘦小女子，穿一身士林布的灰旗袍，模样难称出众，却也长得细眉细目白白净净，一张嘴便带出了明显的中州口音：
“各位大爷，各位先生，小女子乔七巧，夫妻二人初来乍到，艺业不精，功夫不深，还望各位捧场架势，多多指教。劳您诸位赏下耳音，下面，俺给您挚挚诚诚唱上一段河南坠子《偷石榴》。”
说话间，一把坠琴吱吱扭扭拉响了，伴着木梆和剪板的节奏，小女子开始了演唱，料不到她竟有着一身绝好的手段，嗓音爽朗清脆，腔调俏丽柔美，仿若一只黄鹂在翠柳间鸣啭。
金盈儿转过脸朝拉坠琴的男子看去，一眼掠过，不由得便在心中叫了一声“好样儿”，随即，中国电影皇帝金焰的面容便在她的脑海里浮现出来。平日里她最喜欢看电影，国产片中尤其爱看金焰主演的片子，几乎部部不落，什么《情天血泪》，什么《壮志凌云》，说起来如数家珍，金焰就是她心中最为崇拜的偶像。啊，这个拉坠琴的男人和金焰长得简直太像了，同样的一张棱角分明的脸庞，同样的两道浓眉、一双朗目，甚至连身材和眉宇间闪现出的那一股英气都一般同。不知怎么，一时间，她却无来由地为这个拉坠琴的抱起屈来，如此一个好模好样的俊朗男子，竟然娶了一个相貌平平的小女人为妻，老天爷可真是会捉弄人！
一曲唱罢，伴奏的男子放下坠琴站起来，向着四周作了个罗圈揖，“在下冯雨桐，夫妻二人打天津避难至此，脚踏生地，眼望生人。俗话说得好，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，城墙高万丈，到处朋友帮，各位，有道是千人上路，一人带头，头难头难，起首不难，哪一位朋友肯先出一个钱，帮在下开一下门？我们小夫妻给您行礼了！”他的乡音不算太重，似是经过了学堂的改造。
噼噼啪啪十几个铜子扔进了人圈，见此，站在后面的金盈儿急忙掏出一张两块的纸钞，穿过缝隙甩到了男子的脚下。
男子不由得向她投来感激的目光，张张嘴想说点儿什么，却终是没开口。他弯下腰去捡那张钞票，不料，这时竟有一只大脚不偏不斜踩在了他的手上。
“经过谁允许了，你们就敢在这儿撂地唱曲儿呀？”德晓峰嘴叼烟卷，眯着眼，一脸霸道地出现在场地中央。
冯雨桐直起腰，嘴角堆了笑，“这位爷，您多包涵，天津让大水给淹了，实在没活路了，我们夫妻只好奔北平来了，不怕您笑话，早起到现在还水米没沾牙呢，瘪着肚子唱个板凳头儿，就为挣俩烧饼钱，您高高手，谢您了！”
“大爷我管不着这一出，行客拜坐客，先到的为君，后到的为臣，这是江湖上的规矩，懂不懂？”
“懂，等我俩挣下钱，一定去拜望您！还请爷留个名号。”
“名号就免了，天桥这一片，打听德大爷，敢说没人不知道的。”德晓峰麻利地把那张纸钞捡在了手里，用手指弹了弹上面的土，“得了，看你媳妇的面儿上今儿就不跟你小子计较了，想着，日后挣了钱，别忘了让你媳妇儿陪大爷喝杯酒。”说完，转身就走。
“小德子！”金盈儿怒不可遏，扒拉开身前的人拦在了他的面前，“手够长的你，本小姐的钱你也敢拿？不怕烫了爪子？老老实实给我放下，要不然今儿跟你没完！”
“哟，金小姐！您怎么蔫不出溜上这儿来了？这是您给的钱？”德晓峰一阵装傻充愣，“嗐，您早言语一声啊，要知道是您舍的钱，打死我我也不敢伸手。”
“听好了，这位冯先生是我朋友，你还少跟这儿起哄，说起来你又算哪路的神仙？赶紧走着，哪儿凉快上哪儿待着去，别叫我再看见你。”
“得，算我多事，吃饱了没事儿撑的，我这就走还不成吗？”德晓峰把钱扔回到地上，从头到脚打量了男子一番，“真还别说，比我强，够样儿！”
乔七巧放下手中的剪板，上前拉住了金盈儿的手，话语中充满了感激之情，“大妹子，今儿可多亏你了，不光从钱财上帮俺，还帮俺解了围，叫俺两口子怎么报答呢。”
金盈儿挣脱了手，猛地想起天津有个被誉为“盖中州”的河南坠子女艺人，生意兴隆，颇负盛名，于是脱口问道：“有个唱坠子的叫‘盖中州’的，你俩认识吗？”
乔七巧不好意思地一笑：“你说的就是俺，啥‘盖中州’啊，都是听客们瞎叫的，俺可没他们说的那么好。天津是个大码头，九河下潲的地界，能混碗饱饭吃就不错了，全都是因为发大水，要不俺俩也不会到北平来。”
金盈儿心中一阵窃喜，“有住的地方了吗？”
“昨晚在山涧口落的脚。”
金盈儿知道，山涧口、南下洼子一带开着不少的小店，一码都是进门就上炕的土坯房，因着便宜，便成为了贫苦艺人的聚居区。
“冯哥，这么着吧，你俩收拾收拾跟我走，凭你俩的本事，还用得着在天桥平地抠饼吗？凡在这儿撂地的全都是一个大子儿的玩艺儿，更何况这破地方‘刮风减半，下雨全无’。我刚才既然说了你是我的朋友，就不能白说，不能干看着你们有难处不伸手，听我的，你们先到我家住下，然后再让我爸帮你们找个书馆，挣多挣少不说，好歹饿不了肚子。”金盈儿的一对眼睛像是拴在了冯雨桐的脸上，一颗心由不得一劲儿猛跳。
冯雨桐看了妻子一眼，见她点了头，这才说道：“金小姐，你我二人素不相识，就让您……实在不好意思，眼下也只好麻烦您了，冯某日后必有报答！”
金盈儿笑了，笑得有几分诡异，笑得令人难以琢磨。
