可恨你廉耻全无不知羞惭见财起意你是把人欺骗，
你本是人间的败类世上的小人利欲熏心你是禽兽一般……
——单弦牌子曲《杜十娘》
起风了，积攒了一冬的枯枝败叶被刮得如同水流在地上四处乱淌。虽说时下已经立了春，风势却依旧凌厉，冰寒丝毫未减。
清晨，金三省瑟缩着从宪兵队里走了出来。“1129”事件业已找出了元凶，案子审结了，刘连仲开始理直气壮地放人，这也就意味着，他可以理直气壮地收取囚犯家属们送上的钞票，钱就是钥匙，只有它才能打开牢门上的铁锁。
金三省呵了口凉气，向着急急奔跑过来的林雪梅大声喊道：“今儿的天儿好冷啊，冷得伸手不见五指！”
林雪梅一阵懵懂，不明白他说的是怎么句话，接着，又听师父说道：“丫头，日本人都是有珠无眼，关了我这么些日子也不知道我是谁，我是一般人吗？我是‘北弦王’！北平的老少爷们儿还给我专门送了块金匾呢！不是吹的，怎么抓的我，他就得把我怎么放出来！”
师徒二人乘坐洋车回到了杨梅竹斜街，手摸着光溜溜的两扇油漆大门，金三省发了慌，“我说丫头，我这门上原来安的那俩……铜圈圈上哪儿去了？那可全都是新的呀！”他已经忘了，门上的铜环包括木箱子上的铜把手早都被拆下来做了纳献。
至此，林雪梅才知道，师父的脑子八成被打坏了。
望着走进院里的金三省那臃肿变形的面庞、磕磕绊绊的脚步，徐五姑“老头子”三个字没说完，眼泪就像珠串一般扑簌簌落下来。
得知金三省出狱的消息，靳大红、白丫头、黑丫头几个人早早地就赶到了金家。望着师哥那泛着亮光的一张“胖”脸，靳大红不由心内一阵酸楚，“师哥，你受苦了……”话只说了一半，便抽咽起来。
金三省麻木地一笑，“大红，我考考你，知道什么叫‘东洋鬓’吗？”接着自问自答：“就是大嘴巴的干活，左右开弓。”
靳大红不忍再看他，转身拉住了徐五姑的手，今日，她特意带来了一篮子红薯和大枣，还有几个卞萝卜，“嫂子，别嫌弃，虽然东西不起眼儿，可俗话说，‘家有三红，肚里不空’，就这，还是三伏拿旧衣裳偷偷去口外换来的。”
安顿金三省躺好在床上，林雪梅问道：“师父，您想吃点儿什么，跟我说，我给您做去。”
金三省像个撒娇耍赖的孩子，想都没想便开了口：“我想吃都一处的烧麦，月盛斋的酱牛肉，门框胡同老冯家的爆肚儿。”
林雪梅扑哧笑了，“您忘了现在是什么年月了，可真会要短儿。这么着吧，白大爷让我带过来十个鸡子儿，咱家面口袋里还存了一点儿白面底子，我给您做瓠溻子吃。”
她麻利地来到厨房，将面袋里残余的面粉全部抖落到瓦盆里，卞萝卜去皮后用礤子礤成了细丝，又磕进去两个鸡蛋，捏了一撮盐，随后对水搅成了面糊。待饼铛烧热了，很快便摊成了两张又软又香的薄饼。
金三省如同一只饿狼，三五口两张瓠溻子就下了肚，临了还把掉落在被头上的几粒碎渣也捡进嘴里，看得众人皆背身而泣。
“几位，有句话我得嘱咐嘱咐你们，”这一刻金三省显得格外清醒，“今后不管谁，有了孩子可得小心把他照顾好了，得什么病也不能让他得了天花，少条胳膊少条腿都不要紧，唯有一条，千万不能叫他的脸上落下麻子！”
听了这句，黑丫头、白丫头全都哭出了声。
忽然，他似想起了什么，“盈儿呢，我闺女盈儿上哪儿了？怎么至今也没见她露面？”
黑丫头刚想张嘴说话，却被一旁的白丫头扯住了手。
金三省长叹了一声，“你瞧我这记性，她死了，早就死喽，是我自己个儿把她扔到尿盆里淹死的……”说罢，转头昏昏睡去。人们看到，他的眼角上挂着两颗豆粒大的清泪。
这天上午，从东珠市口日本宪兵分队的大门里开出来一辆军用卡车，西行拐过十字路口，由北向南朝先农坛二道门外驶去。车头上架着机枪，车厢里押着一个五花大绑的人犯，一根书写着“抗日分子杀人凶手”的断魂牌插在他的身后。车前方行走着一支作为先导的鼓乐队，两人敲着军鼓，四人吹着铜号。队伍行进得异常缓慢，宛若蜗牛一般朝前蠕动，只为更有效地吸引街面上行人的目光。北平人历来是喜欢扎堆儿凑热闹的，但今天的这一种活动他们却无心参与，他们知道，不管被杀的人犯是个好人还是个恶棍，有一条可以确定无疑，这是日本人在杀中国人，是日本人娶媳妇中国人打幡儿。只有一群半大不小的孩子被几颗日本昭和糖哄骗到了行刑的场地，有心无心地围观着，仿佛即将开始的是一场好看的京昆大戏。
刘连仲独自站在人群的后面，看着不远处跪在瓦砾上的麻三儿，心中不禁掠过一丝悲凉。麻三儿始终低着头，单薄的身子在料峭的风中发出轻微的抖动，如此证明他还活着，一支日本三八大盖贴着他的头皮抵在他的后脑上。
两团湿气渐渐地蒙上了刘连仲的双眼，他并非良心发现，更不是在暗自忏悔，他只是隐隐约约地感觉到，今日麻三儿的这一场厄运说不定什么时候也会落在自己的头上。他知道，这件事做得有点损，有点屈心，可为了保住自己的前程，为了能获取一笔钱财，他不得不做出这个有些痛苦的选择。
此时，他看到中村喜赖站到一个土丘上，放大嗓门冲着四周的人群发出叽里咕噜的一通喊，孙维本随即把他的话翻译出来，“太君说了，尔等要和大日本皇军一条心，自觉地做一个维护北平治安的新市民，有哪一个胆敢违抗，今日的这个麻子就是他的榜样！”
铜号低垂，只有军鼓再次敲起来，像一阵杂乱的雨声，中村缓缓举起了戴着白手套的一只胳膊，僵持数秒，果断地落了下去。“砰”的一声枪响了，麻三儿的脸上立时腾起一团血雾，瘦小的身体像一捆秫秸栽在了地上。
刘连仲用手捂住了自己的双眼，骤然觉得一颗心抵在了喉咙口，堵得他连呼吸都困难了，他不想再继续看下去，回身便走，心里不住地念叨着：活一天算一天吧，人活一世，草木一秋，有口气，吃点儿喝点儿玩点儿乐点儿就是赚的。金三省说得对，人啊，谁又能知道哪块云彩有雨？
没想到，刘连仲竟然一语成谶，转过天开始的一场所谓“币制改革”，让他已经到手的一摞摞钞票几乎变成了一堆废纸，日本人指令“中国联合准备银行”印制发行了50元、500元和5000元面额的大钞，随即，所有的日用之物全部提升了价格，玉米面上涨了65倍，白面上涨了500倍，仅猪肉一项，一斤就卖到了一万元！一时间，北平城里怨声载道，骂声震天！
看着摆了一桌子的1元、5元和10元的老钞，刘连仲顿足捶胸、悔之莫及，他后悔没能及时地把这些钱花出去，哪怕把它全都吃了，也能臭臭屁股香香嘴。他无奈地拿起两张新钞端详着，50元的票面上印着太庙和不知属于哪朝哪代的皇帝像，500元的印着天坛祈年殿和孔丘老夫子，崭新的钞票飘散着一股浓烈的油墨气味。
窗外有一群孩子在齐声唱着一首新编的歌谣，声音渐行渐近，清晰地飘进他的耳朵里：“孔子拜天坛，五百当一元；皇帝逛太庙，白给没人要……”
刘连仲不由叹了一口气，“响晴白日的，怎么就突然下了雨呢？”
自打从牢里出来，金三省就像变了一个人，整日浑浑噩噩，无精打采，头脑一阵清楚、一阵糊涂，弦子已经弹不了了，书馆和电台也再去不成。林雪梅为他请来了九城闻名的老中医满博良大夫，诊断的结果是——大脑因外力遭受严重损伤。
为了给师父治病，林雪梅毫不犹豫地拿出了自己小半年以来所有的积蓄，为了能多增加一些进项，她开始频繁地赶场。上午8点走进“中国”电台，10点出来，接着又转道奔向了“华生”电台。北平的电影院在放映影片之前，通常都要先搬演两三档的杂耍，她经常是走出了“新新”影院，又登上了“大光明”的舞台。但凡是能两条腿跑着去的地方，她绝不会雇车，只为能节省下几个铜板。她心中抱定了一条信念，人生在世，百善孝为先，人若不孝又何以为人？师父就如同父亲，虽说自己已经出了师，虽说已经过了“效力一年”的期限，但只要能让师父恢复如初，即使让自己再效力三五年她也心甘情愿。
靳大红早已看出事情的端倪，趁着演出的空当，把林雪梅叫到了后台的院子里，“孩子，想挣钱是吗？想挣钱也不能玩儿命啊！也不瞧瞧最近你都瘦成了啥样？再这么下去你可就成了画儿了。”
“您知道，我师父他……”
“什么都甭说了，师姑我心里明明白白的，可话说回来，再怎么着也不能作践自己不是？真打算挣钱，我可以帮你找个活儿。”靳大红一语甫出，又有些犹豫了。
“您说——”林雪梅不由得一阵兴奋。
“去唱……唱堂会。”靳大红思忖再三，到底还是开了口。
所谓堂会，又称家档子，即是富庶之家遇有红白喜事，招延艺人到家宅里演唱娱宾的一种方式，因着赏赐较为丰厚，故此被艺人们认作“上等买卖”。
“孩子，唱堂会倒是能挣着钱，一天混下来怎么着也能挣上个三五十的，可是，对于你们这些个年轻姑娘来说，它又实实在在不是个好活儿啊！”靳大红摇摇头，长长地吐了一口浊气。
“怎么着，它还敢吃人不成？”林雪梅满不在乎。
“这话怎么说呢……”靳大红努力地斟酌着词句，“我一说你就明白，能够请得起堂会的都是些什么主儿？不是达官贵人，就是豪门富户，除了有钱的，就是有势的，其中不少人还有日本人给仗着腰眼子，你想想，凡这种人又有几个不是长着一颗花心？家里头虽然养着三妻四妾，可还总惦记那些更嫩更小的。只要踏进了他的大宅门，一切就由不得你了，看家护院的一大堆，连个鸟儿都别想飞出去……所以，那些年我从来不唱堂会。”
“真有这么邪乎？”
“当然，也并非家家如此，可一旦让你赶巧碰上一回，一辈子就毁了！”
“您曾经遇见过这种事吗？”
靳大红的心情一下子沉重起来，脸上布了阴云，“去年夏天，我应邀去兵马司吴大舌头家唱堂会，一起去的有个唱西河的女孩儿，记得当时才刚满十六岁，不承想就让姓吴的老色鬼一眼瞄上了，临了死活不让走，说是要让她陪着打麻将。那是个大号的汉奸，平日里还有小鬼子在他家门口站岗，如此的势力，咱一伙子作艺的谁敢出面阻拦？无奈，我和她师父只好蹲在高墙外边忍气吞声地等，结果，天快亮了那孩子才被放出来，只见她撇拉着两条腿，连道儿都走不稳了……”
“就不会去告他？告他老王八蛋！”
“孩子，你怎么傻了呢？‘衙门口朝南开，有理没钱莫进来’，谁活腻歪了敢惹他？”
“唉，我要是个男的就好了。”林雪梅感叹道。
“男的怎么着？男的也保不齐，一般来说男艺人可以唱完了拿钱就走，除此之外还能混上一顿好吃喝，可若是有年轻小伙让主家的哪个风流的二奶奶、姨太太瞄上了，也足够他喝一壶的。”靳大红停了片刻，追问了她一句：“雪梅，听我说了这么许多，还想去唱堂会吗？”
林雪梅毫不迟疑地回答：“想去，为了师父，我豁出去了！”
靳大红眼望星空喃喃祈祷：“老天爷啊，多保佑保佑这个善良的孩子吧！”
“放心吧，姑儿，我不会有事的。”
靳大红告诉她，唱堂会不同于在杂耍园子演出，其中有着不少的规矩讲究，首先说，绝非艺人自己想唱什么就能唱什么，不是只求个热闹就行，必须要依据主人起堂会的名目和由头选择所唱的曲目，反了不行，乱了也不行。喜事与丧事自然有着本质的区别，其中喜事又分为若干种，得子要唱《九子图》、《周仓送子》，小儿弥月、百岁、周岁要唱《满床笏》、《五子夺魁》，大婚要唱《天河配》、《卖油郎独占花魁》，请客宴宾要唱《孟浩然踏雪寻梅》、《羊角哀舍命全交》，祝寿要唱《白猿偷桃》、《麻姑献寿》。至于丧事，则要奉上《王祥卧冰》、《孟母三迁》、《秦雪梅吊孝》一类言孝颂德的段子。
靳大红说，要想多挣钱，还必须掌握唱堂会的一些门道，于是便把“打山阵”等一类手段对着林雪梅细数了一遍，听得林雪梅连连点头。
没过几天，靳大红就把一笔“上等买卖”推荐给了林雪梅——北平市副市长俞晋南为其八十老母祝寿，要在家宅中举办三天堂会，头一天便是什样杂耍。
这天中午吃罢饭，林雪梅跟着师姑靳大红走进了俞宅。堂会通常都是下午3点正式开始，一直会延续到夜里的一两点钟。
这是一所三进的大院落，地界宽畅，装饰豪华，原为前清一个贝勒爷的府第。林雪梅一路前行，一路细细观察着四周围的环境，只为一旦遇到麻烦能够做到全身而退。她看到，二门外的前客厅里有一伙人正在打麻将、推牌九，一阵吆三喝四，又一阵大呼小叫。二门内的大客厅坐的都是男宾，有几个白衣白裤的杂役穿梭其间，点烟倒茶忙个不停。第三道院里高搭着彩棚，摆满了宴客的圆桌，此时酒席已经撤去，间坐在一起的一群男女，彼此拉扯着闲篇儿，显然，这里才是招待内亲及贵客的主场，也是艺人们献艺的地方。姑侄二人被直接引进了西面的一间厢房——是为临时开辟出来的艺人的化妆间和休息室。
令她俩无论如何也没想到的是，金盈儿竟嘴叼着香烟人五人六地坐在屋里！
靳大红压不住心头的火，抢上一步斥问道：“行啊你，从你爸被抓直到放出来，压根儿没见你的影儿，这会儿你又是打哪儿冒出来的？”
金盈儿弹弹烟灰，扬起了脸，“去日本了，昨天晚上才回来，怎么了？”
“还怎么了，你爸差不丁点儿就死在了大牢里，你知不知道？亏你还有脸往外说！”
“得了，哪儿有您说的那么邪乎，我见过他了，哪儿哪儿都和往常一样，连根毫毛都没少。再说了，让我爸蹲几天监狱也有好处，可以去去他的心火，省得整天都跟个教师爷似的走到哪儿训到哪儿。”
“你这叫人话吗？”靳大红忍无可忍，举手便打，“今儿我就替你爸好好教训教训你这个不孝的东西！”
在场的众人见势不妙，纷纷好言相劝，拦住了靳大红。
半晌，守在门边的金盈儿朝着正在化妆的林雪梅招了招手，破天荒第一次没叫她“乡下丫头”，“梅子，过来，我跟你说句话。”
