“实话实说，咱这场子是日本人开的，中村太君的股东，不图别的，就图给北平的百姓提供个开心解闷的场所，请兄弟你进来玩也根本没打算赚你的钱，就为赚个人气。”崇小辫儿小心谨慎地一寸寸放着钓线。
三伏终于迈过了赌场的门槛。崇小辫儿先领着他挨间屋地参观了一遍，他实在没想到，一个赌，竟然有着如此之多的花样和门道，一时间，竟被各色各样的赌具和赌法弄了个眼花缭乱。崇小辫儿耐着心烦一一向他介绍，什么叫使用一百零八根象牙牌子的夺状元筹，什么又叫使用一百三十九根象牙牌子的围筹，什么是共计一百二十张叶子的纸牌，什么是总共五十四张的扑克牌，以及麻将、掷骰子、推牌九，而其中的斗纸牌一项就又分为梭儿和、打辞、开赏、打十和等若干种。
三伏的脑子里一时难以装下如此之多的事物，他想了想，直接选择了掷骰子。掷骰子玩法简单，而且自己也熟悉，小时候在乡下他即和小伙伴一起用它赌过炒蚕豆，一个正月玩下来，赢的铁蚕豆到开春都吃不完。这一种游戏不外乎就是讲究“小顺儿”、“大顺儿”、“报子”，几个人凑一块掷点儿比大小。
没料到，上场头一把他就掷了个“通吃”，两万块的筹码直接被他收入了囊中，喜得他想蹦高。
“怎么样，我没说错吧，凡是自己说自己傻的人，没一个是真傻的。”崇小辫儿恭维道，“兄弟你还是真有手气，你的手，应该说天生来就是一双置房子置地的金手！”
三伏故作矜持地摇了摇脑袋，“瞧你说的，哪有一把就能定输赢的？俺听人说过，赌场上先拿的是纸，后拿的才是钱。”
时在隆冬，小房子门窗紧闭，到处弥漫着水雾和烟气，三伏顾不得污浊的空气辣眼呛嗓子，索性脱去了棉袄，只剩了一件粗布的小褂。揣进兜里的筹码在逐渐增多，像一块块的火炭，令他浑身上下迅速地燥热起来。
眼见天将擦黑，三伏只得恋恋不舍地收了手。这一日，他首战告捷，大获全胜，除去退还崇小辫儿的那一万块，还净赚了三万多。诚然，打死他他也不会想到，这一切，全都是因着那留小辫儿的家伙在骰子上偷偷做了手脚。
三伏是怀揣着一摞钞票和满腔的憧憬往家走的，手里掌控的洋车竟感到如同纸糊的那般轻盈，凛冽的北风吹在脸上，也觉不到一丝寒冷。他认定，自今日起，他的生活便开启了新的一扇大门，迎接他的必将是一片坦途一片光明。手气啊，不服不行！
突然，一阵刺耳的警报声如狂风似的鸣响起来，街上行走的人们不约而同地趴伏在了地上，现下，防空已经成为了北平城里的头等大事，因为，隔三差五便会看到美国或者英国的飞机不分早晚地从天空中掠过。
“是你吗？三伏。”紧挨三伏的身旁趴着一个穿棉袍、戴皮帽的小伙子，问话就是从小伙子的嘴里发出的。
三伏侧了头打量过去，不由一下惊呆了，看到的居然是罗华章的笑脸，“罗……怎么会是你？你不是在平西吗，怎么还敢回北平呢？就不怕日本人认出你来把你再抓了去？”
“不怕，没啥大了不起的，我回来是因为有事情要办。”罗华章轻描淡写一语带过，转而问道：“三伏兄弟，这些日子见到雪梅了吗，她还好吧？”
警报声无止无休地响着，他俩只能趴着交谈。
“她挺好的，就是总念叨你。”
罗华章沉默了片刻，“听我说三伏，小鬼子蹦跶不了几天了，眼见就要滚回老家了，告诉大家伙，一定要好好活着，好日子还在后头呢。还有，替我捎句话给雪梅，就说我每天都在想她。”
“放心，我会帮你照顾她的。”现下的三伏，对这个年轻人早已没有了妒忌，存在心底里的只有钦敬。
警报解除，三伏拍拍身上的尘土站起来，回转头看去，此时，罗华章已不知去向……
1月底，八路军集结各路兵力对守城的日军开了战，呼啸的枪炮声不时地划过北平的上空，一阵紧一阵松，令百姓们欢呼雀跃，奔走相告，感到了一种即将云开日出的振奋。
天桥明地上，金三省师徒俩坐在砖头上大眼瞪着小眼，到这儿已经有了一顿饭的工夫，却不见有一个人往前靠拢。虽说时下是冬天，可搁在往年，除去刮大风下大雪，总也断不了远来近往的游人，哪怕是冻得缩了脖子袖了手，也舍不得丢下这一场连说带唱的热闹。
“师父，”林雪梅轻唤一声，“咱不能总这么干坐着不是？要不然您把弦子弹起来，我先唱上几句，只当没事儿遛遛嗓子？兴许就能招几个人过来。”
“甭费那个劲了，现而今人们是让枪炮给镇住了，猫在家里不敢出来了。”金三省叹了口气。话音刚落，就有一阵密集的枪声由南边响起来，他扬扬眉毛接着说道：“可我觉得这声音挺好听，跟年下炒崩豆似的。信不，这是八路军在攻永定门呢，说不定队伍里就有你那位姓罗的大学生……”
林雪梅兴奋得涨红了脸，“前儿三伏哥告诉我，他在前门大街见着罗华章了，说他就是黑了点儿，一点儿都没变模样。”
金三省不满地撇了嘴，“那他为什么不来看你？莫非说这小子变了心？”
“哪能呢！三伏说，看上去他像是带着任务，说不准就是八路军派他进城侦察的。”
“雪梅，我脑子不好，今年你到生日该多大了？”
“虚岁二十二，周岁二十一了。”
“嗯，大丫头了，可是该着了！”金三省发自内心地感慨着，“瞧瞧周围身边，像你这么大的，姑娘小子都好几个了。”
“您说什么哪！”林雪梅嗔怪道，“早早晚晚让您喝上喜酒不就得了。”
金三省心中一阵愀然，暗忖道：只怕是我这当师父的等不到那一天喽……
忽然，他似想起了什么，起身朝对面的小饭铺溜达过去，开口向掌柜的问道：“怎么今儿没见刘大肚子呢，难道说这老小子挪了窝了？”
掌柜的一面翻着铛里的馅饼一面回答道：“您是说那要饭的？回您话，打今儿起您永远都见不着他了——吹灯拔蜡踹锅台了，一清早就让收尸队的用破席卷走了。瞧见没有，他那要饭的家什还在这儿撂着呢。”
金三省吃了一惊，想不到刘连仲到底还是做了倒卧倒卧：北京话，意指因冻饿而暴尸街头的人，看看墙根地上，果然还放着一个粗瓷碗，两根用树枝撅成的筷子，以及多半拉破砂锅，砂锅里尚存余着半下炭灰。“服了，我算彻底服了他了，死得真是时候啊！”
掌柜的不解地瞟了他一眼，“您的意思是——”
“老小子欠了不少的债呢，这一死，省得将后来大家伙再跟他找后账了……”金三省语带深意地甩下一句话，回头叫起林雪梅，打点了弦子和鼓，转身离去。
他看到，附近的几个场子也都歇了业，撂跤的宝三正裹着棉袍和徒弟下着五子棋，耍大刀的张宝忠正眼瞧着刀枪架在独自运气。
“瞧一瞧看一看，便宜货，大大的便宜啦！”一阵吆喝声揪着金三省的耳朵把他拽到了一个旧货摊前，只见平地铺着一领草席，席上摆放着钢笔、怀表、牛皮腰带、望远镜、毛毯等一些物件，一个三十不到的短腿男人跪坐在一旁，面无表情地呼喊着。
金三省觉得此人有些面熟，觑忽了双眼打量过去，这一看便差点咬了自己的舌头，卖货的竟然是几年前在宪兵队拷打过自己的那个日本军曹！只是他此时穿着便装，而且已经学会了使用汉语。
“你这些东西都是卖的吗？”金三省蹲到他的面前，不动声色地问了一句。
“是的，都是卖的，便宜大大的，请多关照！”日本人并没认出他。
“看上去都是些军用品啊，军用品你也敢出卖吗？”
“没有关系的，我需要钱的。”
“给你银联券行吗？”
“银元的可以，银联券的不行！”
金三省相中了一条草绿色的毛毯，八成新，厚厚的，伸手一摸就知道是纯羊毛织成，“这块破毯子要多少钱？”
日本军曹转转眼珠，“五块大洋。”
“可我只有三块。”金三省掏出三块银元在手心里掂了掂，银元相互撞击发出了悦耳的声响。他清楚，即使花五块钱也属于占了大便宜。
日本军曹犹豫了片刻，终于点了头，“成交！”
林雪梅也看出了其中的蹊跷，搀起师父小声问道：“这家伙该不会是个日本人吧？这会儿怎么连他们都变卖起东西来了？”
“你猜得一点儿不错。这说明什么？这说明小鬼子就要完蛋了，他们这是收拾东西要回老家呢！”金三省喜悦得脸放了光。
林雪梅注意到，不远处有两个穿着和服的日本女人也在摆摊。耳听着城外隆隆的炮声，眼看着日本人无奈的举动，她真的觉得师父的话有道理。
师徒二人难得有今日这一场空闲，随心所欲地四处转悠着，穿过一片小树林，一所磨砖对缝的小四合吸引了林雪梅的眼球。
“嘿，想不到天桥这地界还有这么好的房子！”她紧走几步凑近过去，好奇地打量着，“师父，您以前知道这地方吗？”
“知道，这所宅子起初是肃忠亲王善耆家的宝局，现而今变成了日本人开设的赌场。”
林雪梅看到，院落的两扇黑漆大门洞开着，四面的房屋门窗紧闭，间或有一阵癫狂的呼叫声从窗缝里传出来，小院空空，只有一辆擦得甑光瓦亮的洋车不搭调地靠在墙根底下。
这辆洋车倏忽间牵动了林雪梅的神经，她禁不住把师父拉了过来，诧异地说道：“奇怪，我这么觉得这像是我靳师姑的那辆车呢？”
“瞎扯，她上这儿干吗来？同样的车北平城不有的是？再者说，她从来也不好这个。”
“要不就是三伏……”
“这话就更不靠谱了，一个拉车的主儿，一天挣不了两壶醋钱，他能上这儿玩？赌场可是个填不满的无底洞。”
林雪梅沉默了，她一心想进去探个究竟，却被师父拽着手走开了。
“雪梅，我跟你说个事。”金三省的神情显得格外凝重，“昨儿你师姑告诉我，说乔七巧最近不怎么好，成天神神道道的，像得了癔症，还总说她半夜见到了冯雨桐，俩人还过了话，说冯雨桐就在一座桥上等着他们娘儿俩，让人听了浑身起鸡皮疙瘩。再有几天就要过年了，人都说每逢佳节倍思亲，这时候她肯定更不自在，我想，明儿你干脆就搬过去，和你乔姐姐做个伴，这样能多和她聊聊，也好开导开导她，你跟她说可千万别想不开。”说到这儿，他把刚买的毛毯交到了林雪梅的手里，“你把这床毯子也带过去，天冷，让她娘儿俩挡挡风寒。”
林雪梅感动了，点点头，眼睛里溅出了泪花。
“告诉七巧，就说我金三省对不起她……”金三省的声音里带着哭腔。
“师父，您别这么想，”林雪梅咬着牙说道，“真正对不起乔姐姐的是——”话到嘴边，她又把“金盈儿”三个字咽了回去。
夜半时分起了大风，刮得树木不住地飘摇，刮得门窗呼啦啦乱响。
乔七巧被冻醒了，黑暗中，她听到床前发出了一阵粗重的喘息声。
“哥，是你吗？”她慌忙地睁开了眼，果然看到有一团黑黢黢的影子在地上立着。
“七巧，你让我等得好苦，你怎么到现在还不来找我啊！”黑影飘忽不定，发出的声音却真真楚楚，“我一个人在那边好孤单，好冷清。”
“哥，对不起，你还能不知道俺的心思？俺一心盼着和你在一起，这些天俺找遍了四九城，可无论怎么都找不到你说的那座桥……”乔七巧的心在一阵阵绞痛。
“那好，这会儿你就收拾收拾跟我一起走吧，七巧，我先行一步，在外面等你……”
乔七巧感到无比的兴奋，她急匆匆地爬起来，很快就穿戴整齐，看看酉儿还在酣睡，于是取过一床小棉被将儿子紧紧包裹了，然后，抱起酉儿毅然决然地拉开了房门。
呼啸的北风将她推了一个趔趄，然而，她没有一丝一毫的彷徨，像一个奔赴战场的勇士，捯着碎步冲到了街上。
她看到，绰绰约约的一个身影在前方若即若离地引领着，不多会儿便来到了城墙外的护城河边。望着白晃晃结了冰的河面，她感到一阵欣然，这条道走得无疑是对的，有河的地方才会有桥，用不了多久，一家三口便会在桥上团圆了，自己日思夜想的愿望很快就要实现了！
酉儿骤然醒了，没哭也没闹，只是瞪着一双莫名的大眼盯着她，她笑了笑，低下头喃喃说道：“乖儿子，娘这是要带你去见你爹呀，想他了吧？还记得你爹长得啥样吗？”
她走下一道斜坡直接来到了光溜溜的冰面上，义无反顾地朝前迈着大步，无视脚下不断发出的喀吱吱的响声，坦然得就像行走在园子里的舞台上。
突然，一个打滑令她仰面朝天摔倒了，屁股下面随即传出一声断裂的脆响，半截身子瞬间便浸泡在了河里，紧接着，四周出现了磨盘大的一个洞口，清晰可见浑浊的河水滚着浪花在她眼前奔腾。她奋力挣扎着，很快便搂着孩子站稳了脚跟，刺骨的冰水一下子漫到了她的腰际，但她却觉得自己的一颗心正在燃烧，放眼看去，一座熠熠生辉的木桥就架在前方，冯雨桐此时正站在桥头向她频频招手。
乔七巧双肘破开冰凌，搂着酉儿急切地向河心一步步趟去。
“哥，俺的亲人，等等俺，俺娘儿俩来了！”
