文字是记录和传达语言的符号，是人类社会发展到一定阶段的产物。文字的发明，被认为是人类进入文明时代的一项重要标志。中国的文字，这里指的是汉字，这种文字与汉族的起源和发展息患相关。八卦的产生奠定了汉字是以笔划为基确的文字，洛书的出现，象形文字产生，指事、会意、形声之类的文字也随之产生，使汉字走向成熟，普遍使用。汉字起源于何时？是怎样形成的？为什么说黄帝时期中国文字走向成熟？
一 中国文字起源于伏羲时代
文字的产生，是人类社会进入文明时期的重要标志。我国文字（指汉字）是怎么起源的？又是怎样产生的？
《三皇本纪》、《说文序》、《周易·系辞下》、《尚书序》等古书一致认为伏羲氏是中国文字的首创者，所以研究中国文字的起源，先得从伏羲说起。伏羲的符号文字，是迄今为至我国发现最早的文字，伏羲画的八卦符号和造的书契是我国文字的萌芽。
我国在文字产生之前，经历了漫长的结绳记事阶段。早在燧人氏时代，人们采用结绳刻符的办法，记载所发生的一些重要事情，结绳已是表达人的思想的符号。到了伏羲时代，伏羲仰观天文，俯察地理，观鸟兽之迹，近取诸身，远取诸物，始作八卦，通神明之德，类万物之情，所认文字成为通天达地的巫觋的司职，因此创制了契刻文字。是伏羲开创了由结绳向符号的转变，进入了文字漫长发展的符号阶段。伏羲造书契以代结绳记事，这是中国人类思维的一个进步，用符号帮助人们记忆，传达信息，开始了文字的创造过程。
伏羲发明了“刻木为契”，即在木板、竹板、骨板上契刻一些简单的符号，这是最原始的文字，用来记事和表达某种语言，用这种符号记事的方式代替了结绳记事，这是很大的进步，可惜都未保留下来。但伏羲画下的八卦流传至今，特别是他创造了“爻”的符号，奠定了中国文字是以笔划为基础的文字。所以郭沫若就主张，中国的有文字时代应从“易”的起源时算起，上古文字唯有八卦图完整地流传下来，这就是有力的证据，八卦就是最古老的文字。世界上再没有这么古老的文字，我很赞成郭沫若的这个说法，文字的起源应从伏羲时代算起。
八卦是我国文字的肇端。为什么这样说呢？因为爻的符号不但能记事，而且能表达思想。伏羲创造“爻，’（yao）的符号，形如网，象征万事万物错综复杂。“爻”是组成八卦的基本符号，其形有二：其一为“阳爻”，象征万物归一，为大合之数；其二为“阴爻”，象征一分为二，为小分之数。伏羲以这两个基本符号，演变出无穷无尽的变化，表达出丰富的思想。他最初画出的八种符号，实际就是创造出的八个方块字：即天、泽、雷、山、水、风、火、地。当时虽然还没有这八个字，但是当时人是用语言来表达，靠口头传承，一代传一代。伏羲还把两个符号三组合为一卦，每一卦都有一个空间和时间概念，都是一个小千世界。别看这两个符号很简单，它有着复杂的内容和丰富的思想，中国人的智慧由此产生，中国的文化科学皆来源于这里。结绳记事，是以物（绳）来记事，而伏羲的“爻”是用符号来表达人的思想，这是一大发明，标志着我国人类进入符号时代，即文字产生的时代，这是我国人类文明的一大进步。
伏羲以爻这两个基本符号，演变出无穷无尽的变化，用以说明事物的变化关系，用这种符号体现思想，交流思想，这就是文字，是最原始的文字，这也是中国文化的根，哲学的根。八卦以笔划为基础，确定了汉字向方块字发展的方向，后来逐渐形成、（点）、一（横）、丨（竖）、丿（撇）、乀（捺）、（挑）、乚（钩）等笔划体系。这就是伏羲对人类的一大贡献，呈现出东方文明的曙光。
1992年9月，宝鸡市考古队和陕西岐山县博物馆，在帖家河村古墓中，发现6枚蚌饰上刻画的八卦图象，一枚较清晰，分别为三（乾）、三（震）、三（兑）等。1976年出土于岐山县贺村古墓铜鬲铭文，1979年于岐山县凤雏村、扶风县齐家村出土的甲骨上刻的八卦符号，这些原始的八卦符号出现在周人的器物上，这是重要发现，为研究《易》学提供了重要依据，也说明八卦就是上古传下来的文字。从以上事实看，中国文字起源，应从伏羲时代算起，也就是说中华民族的文明从伏羲时代已开始了。
文字是文化之源，伏羲“一画开天”，用简单的阴阳爻符号，表示了特定的意义。一阴一阳，是从事物形象出发进行抽象后对事物性质的“示义”，是对事物的“意象”表示。中国文字之所以成为“象形”文字，显然与伏羲创造太极八卦有关。在我国文字的发展过程中，贯穿着符号、图像、会意、形声、转注、假借等六种造字方法，古称“六书”，这都与八卦有关。所以说，伏羲太极八卦是中国文字的起源，有了伏羲太极八卦，然后才有文字。
中国人类社会在发展中，生产力不断在提高，人们的生活逐渐丰富，经历的事情越来越多，单凭记忆已无法满足需要，结绳记事已不能满足人们的需要，因此就产生了符号语言。最初的符号都是实物记号。是由符号图像慢慢演进而来，经过图形化、线条化，最后到笔画。
许慎《说文》：“典，五帝之书也，从册在丌上。”他认为典为“五帝之书”绝非无稽之谈。先有文字，后才有典有册。典册是文字的代称，所以少典氏族应与创造发明最早文字有关。最早的文字只能是简单的符号和图形，从北首岭、大地湾、半坡、姜寨等遗址出土陶器上的符号，就可以看到原始的文字。
少典是伏羲的后裔，到少典时期肯定有了典籍，没有文字何言典籍？看来那时已有了简单为数不多的文字，如数字等。
学者彭曦说：“我们至少可以说，居于仰韶文化区系中心地区的少典氏族，及其后裔炎帝、黄帝族，应是这种陶器刻划、绘写符号——最早文字的发明者。少典之‘典’的含义，也正源于此。炎帝族在继承少典族文化的基础上。又不断地对其充实、发展。继之黄帝族又给予了更大的推动和丰富，所以才会有《世本·作篇》中黄帝史官仓颉这一专职文字工作者的出现。”
刘徽在《九章算术注·原序》明确指出：“昔在包牺氏始画八卦，以通神明之德，以类方物之情，作九九之术，以合六爻之变。……按周公制礼而作九数，九数之流，则《九章》是矣。”其意思是说，九章算术是在包牺氏作八卦的基础上发展起来的，而九章算术又大大地推动了中国古代数学的发展，也是文字发展过程中的一种表现。数字形成的过程也是文字形成的过程。
根据《周易·系辞下》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”
这段话告诉我们，河图、洛书是由结绳记事的数字演变来的，用数字表达丰富的思想，数字起到文字的功能，因而中国的数字与阿拉柏数字表现形式就不同。所从说伏羲发明的二爻和数字，就是最早的文字。他画的八卦是一部书，是一个思想库，流传8000余年，是何等了不起，所以说中国文字的起源应从伏羲时代算起。
二 中国文字的符号阶段
根据语言学家的研究，只有人类才有产生语言的基本条件。人类发展到智人阶段，即人猿相别吧，人类就有独特的思维能力，能够用清晰的语言来表达思想感情，有能够制造和使用各种用途不同的工具，具有能动认识世界的能力，能够认知自身的心智，有改造世界、完善自我的能力，同时拥有自己的社会、历史与文化。所以人类就有无穷的创造力，创造文字就是一种突出表现。
中国人类进入智人阶段，语言表达能力已很强，创造力也增强，在漫长的生活过程中，不只有许多发明创造，而且创造了文字，用文字表达语言，表达思想感情。
我国文字的发明创造，绝非一人一时之功，是经历了漫长的岁月，是先民集体智慧的结品。伏羲虽然奠定了以笔划发展方块字的基础，但还是经历了相当长的符号阶段。在这期间，有的是以绘画形式表达，如岩画；有的在器物上刻画符号，如在陶器上；还有的在骨头上、石头上刻画符号。
最早发现的文字是山西峙峪遗址，骨雕上刻有三字：读为‘燧人弁兹开天”，距今2．8万年。
我国制陶最早开始于一万年前，到了神农时期已相当发展，不但彩陶很多，而且图案精美、色彩斑斓，还出现许多刻划符号。考古发现，最早在陶器上进行彩绘装饰的是陕西华县老官台文化和甘肃秦安大地湾文化时期的先民，这是他们自觉创造精神的烙印。这许多图案和符号，表达了人们的思想和追求。这些图案和符号，有的已演变成文字。这就是原始的文字，是文字发展的基础。
西安半坡遗址，属于仰韶文化，距今约前4800年至前4300年，在陶器上发现文字符号有30多个。
在临潼姜寨仰韶文化遗址，距今约为前4600年至4400年，发现陶铭符号38个。
在甘肃大地湾遗址陶器上，发现刻画符号也有10多种。这些不同形状的记事符号，以钵形器物口沿内的细线纹最为常见。这些刻画符号虽然简单古奥，我们不能明白其中含义，但可以肯定地说，这些符号和中国文字的起源有着密切的关系。大地湾发现的这些符号，距今约在公元前5850年至前5400年左右，把我国有文字产生的历史推前2000多年。
除这些之外，还在宝鸡北首岭、长安王楼、铜川李家沟等遗址，也发现了不少类似符号。据统计，仅在陕西关中地区已发现的刻符标本，就有300多件，约50多种。专家认为，在史前陶器上普遍见到的这些刻符，具有文字性质。郭沫若在他的《古代文字的辩证发展》一书中论证：“彩陶上的那些刻划符号，可以肯定地说是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗”，是“具有文字性质”的符号。
特别是在北首岭发现在一件尖底器上，用黑彩写画的一组符号（见临摹附件）。这种把多种符号组合在一起，显然有比较复杂的含意。这4个符号是一次性的连续绘写，显然是有明确含意的文字组合，这是文字向组合发展的过程，用符号组合表达一定的意思，比一般的符号进了一步。值得注意的是，这种组合符号的出现，不仅仅是单个的符号或文字，而是出现了词组，比一般的单个符号进了一大步。
这些原始的刻画符号，以及许多精美的图画和造型，是文字产生的初级阶段，但已呈现出方块字的基本形状。如山东大汶口遗址挖掘的陶器上，刻有图形文字。经过考证，大约产生于公元前3000年至公元前2500年左古，距今5000年左右，比殷商甲骨文要早2000年左右。
据考古发现，到炎帝时代，刻画符号已经有相当的发展。当时的刻画符号，不仅仅刻在骨板、木片、骨片上，而是更广泛地应用在生活空间的各个层面上，如陶器、岩面、石壁等，这些原始图案，已具备了中国文字的特点。当代在西安半坡、临潼姜寨、宝鸡北首岭、铜川李家沟发现的刻画符号，及中原贾湖文化、大汶口文化还有甘肃大地湾仰韶文化遗址发现刻画于陶器上的符号，已有很多种。这些图案、符号已经具备了文字的特点，是文字的萌芽。
除此之外，还发现了位于宁夏回族自治区中卫市的阴山岩画，也叫大麦地岩画。这是唯一的世界级‘岩画主要地区”，面积约450平方公里，有史前岩画1万幅以上，经专家测得早期距今8000年到7000年左右。目前已发现2000多个图画文字。专家表示，意味着人类文字的历史将提前到距今7000年至8000年左右。
以上这些原始符号，都是汉字的最早表现形式。这些符号随着时代的变化而变化，从中可看出文字形成、发展的过程。
考古发现的湖南澧县城头山古城遗址，更证明6000多年前神农氏已筑城，且有文字，并作《穗书》，神农氏之父少典氏即以发明典册而得名，典册即刻于竹片和木简上的原始文字，现已考知距今六七千年之久。最早的文字只是简单的符号或图画，到了黄帝时期产生了象形文字，才大大丰富了文字的内容。
这些刻划符号和图案，有的是文字的雏形，有的已呈现出文字的原形。还有一个现象，词组开始出现，文字的表达能力也呈现出来；还有一个特点，就是以笔划为基础，出现多种笔势，文字已向方块字形发展。
从伏羲时代到黄帝之前，大约经历了3000多年，刻画符号越来越多，而且变得复杂，不断地在变化和发展，逐渐呈现出方块字的笔势，这就促使了文字的进一步发展。
三黄帝时代中国文字走向成熟
黄帝时期我国文字是怎样走向成熟呢？一是洛书的出现，标志着象形文字、会意、形声等文字大量产生，中国文字走向成熟；二是有专门负责造字和收集字的机构和专业人员，还有传播文字的地点；三是文字在社会上广泛使用，出现了许多文字著作。
洛书的出现，是中国文化发展史上的一个重要标志，标志着中国文字走向成熟，其特征是象形文字大量出现，随之形声、会意等文字也出现，大大丰富了文字的内客，使我国文化出现灿烂的前景。洛书是重要的文化符号，对文字的发展起了重要的作用。
过去的许多传说和记载，把洛书说得很神秘，我们要揭开神秘的面纱，看清本来面目。洛书没有那么多的内容和特异功能，只是文字（文化）发展过程的一个标志，标志着象形文字大量产生，中国汉字走向成熟。
我国象形文字的职能，是一个生命全息系统，是沟通天、地、人、神、祖先信息的符篆，具有信使的重要作用。例如王字，三表示天、地、人，|表示道，以道贯通天地人，为之王。所以中国文字有结构美、音韵美和丰富感，能够开发人的智力，使人更聪明，外国人学汉字对此感受更深。
随着中国人类社会的发展，生产力的提高，迫切需要有一种交流思想和信息的工具，便促使文字的发展，也就是在这种社会环境中，许多文字大量产生，特别是象形文字的出现；大大促进了文字的飞速发展。到了黄帝时代，中国人类已相当聪明和智慧，中国的社会已有了很大的变化，这时农业、畜牧业、手工业、商业都有了相当的发展，特别是科学发明不断出现，以及政治上、军事上也迫切需要文字作工具，进行思想和信息交流，于是促使文字急速发展。黄帝统一各部落以后，要实现政令统一，先要做到文字统一，这样才能便于传情达意，历法律法也才能畅行。于是他令大臣仓颉和沮诵创造和整理文字。
仓颉奉命，“受河图纂字，穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川指掌，而创文字”；“知分理之可相别异”。仓颉不但创造了许多新字，而且收集整了过去人们创造的字和收集各地的文字，经过综合、归纳、整理，进行分理别异，以作新书，在全国推广。长安的“仓颉造字台”就是证据。这个“造字台”非一般。我特意去考察了一番。考察后，认为黄帝晚期的活动中心已转移到西安一带，他在蓝田焦岱去世，说明他最后的落脚在那里。焦岱距长安郭杜的造字台仅几十公里，相距很近。仓颉从白水到长安干什么？还在造字吗？我认为这时造字不是主要任务，而推广文字则是重任。他在这里根据黄帝的命令，向全国公布创造的文字和收集整理的文字；二是教人学习这些文字，使之在全国推广使用。据传当时在这里学字的人达几千，显然这里是最早的学校。若没有这样的推广，何以在全国可以使用文字呢？所以说，这个造字台的意义非常大，对文字的推广和使用起了很大的作用。对创造收集文字作出重要贡献的还有一个大臣叫沮诵，史籍有记载。
由于文字的丰富和普遍使用，在黄帝时期文字著作也大量出现。据《汉书·艺文志》记载，当时流传的书目有50余种，而真正流传下来的著作很少，只有《黄帝内经》、《黄帝四经》、《阴符经》等，但说明有文字著作这是事实。至今我国的东巴文字，仍是象形文字，可看出黄帝时期文字的影子。
为什么很难找到黄帝时代的文字呢，这主要是当时没有很好的保存文字的条件，那时的文字多写在兽皮上、刻在木板上或石头和骨头上，由于年代久远，很少保存下来。虽然保存下来的不多，不等于没有流传下来。文字还是一代传一代，代代在发展。
黄帝时期的文字，直接保存下来的极少。白水县仓颉庙现保存的一座“仓圣鸟迹书”石碑，上有仓颉造的28字。碑虽是清乾隆年间立的，但这28个字，是仓颉造的，他故里的人一直把它流传下来，曾在《淳化阁帖》中出现过。还有仓颉创造的“好”、“够”、“法”、“重”等字，都有故事在他的故乡至今流传。
又据《光明日报》1993年1月1日报导：山东大学考古实习队在山东邹平县苑城乡，发现龙山文化陶书，在一个陶器底部残片上，刻有5行11字，其时代比殷墟甲骨文早500年。这一发现为黄帝时代发明文字提供了切近的物证。
《晋书》卷三六《列传第六·卫瑾》载：“昔在黄帝，创制造物。有沮诵、苍颉者，始作书契，以代结绳，盖睹鸟迹以兴思也。因而遂滋，则谓之字，有六义焉。一日指事，上、下是也。二日象形，日、月是也。三日形声，江、河是也。四日会意，武、信是也。五日转注，老、考是也。六日假借，令、长是也。夫指事者，在上为上，在下为下。象形者，日满月亏，效其形也。形声者，以类为形，配以声也。会意者，止戈为武，人言为信也。转注者，以老寿考也。假借者，数言同字，其声虽异，文意一也。自黄帝至三代，其文不改。”这段话，是后人对黄帝时期创造文字的总结，他是以事实为依据，高度概括总结了我国文字的发展过程，进一步说明黄帝时期中国文字已走向成熟。
为什么说黄帝时期中国文字走向成熟？综上述主要有四个标志：一是从符号文字、图画文字发展为象形文字，象形文字的大量出现，促使了人们对文字的使用；二是设立管理和创造文字的官员，大大促使了文字的发展；三是设立造字台，宣布推广文字，为社会普遍使用；四是由于文字的丰富，促使著书立说，如《黄帝四经》等著作的出现。
从此，黄帝时代的文字，还是一代人接一代人传承下来。后来的甲骨文、青铜铭文、石鼓文等就是黄帝时期文字的延续和发展，不能分割看待。中国汉字几千年来，就是这样贯穿下来，这是世界罕见，是东方文化的魅力，也是中华民族的骄傲。
悠久的历史孕育了无愧于人类的文化，优秀的文化不断推动历史前进。在中国历史的长河中，黄帝起到了领先的作用，奠基的作用，黄帝无疑是中国文化的伟大创造者。
弄清中国文字的起源，更使我们认识到我们祖先的伟大，中华民族的伟大，我们更应为人类的文明发展，作出更多的贡献。
四 夏商周——中国文字在演变中发展
到了夏商周时期，中国文字在不断地发展变化，主要表现在文字的形体和载体上。夏时的文字多刻在石头上和兽骨上，书写在木板、皮革上，很少有流传；到商时为了长久保存，文字多刻在龟壳和兽骨上，称为甲骨文；到了周朝，为了永久保存，许多青铜器上铸有文字，称钟鼎文。文字在书写形式上，也发生很大变化。由图画象形文字，逐步向以笔划为基础的方块形文字发展。
夏商时期出现的甲骨文，这种文字成形于公元前17至前11世纪，距今约3600多年。发现甲骨文虽然数量很大，但文字不多，仅两千多字，还有些不认识。多是占卜用的龟甲片，没有发现著作和成形的文章，可见没发现的还很多。所以甲骨文只能代表那个时期的一部分文字，不是全部，更多的文字及著作佚失了。
从甲骨文我们可以看到一个事实，就是对黄帝时期及以后文字的继承和发展。
《法书要录》卷七：“皇甫谧曰：‘黄帝史仓颉造文字，记言行，策藏之，名曰“书契”。’故知黄帝导其源，尧、舜扬其波，是有虞、夏、商、周之书，神化曲谟，垂范万世。”这段文字，清楚地告诉我们：文字发展的过程，是黄帝导其源，尧舜扬其波，到夏商周时期，有了很大的发展。
自从在河南安阳发现大量殷商时的甲骨文后，人们才看到殷商时文字的真面目。这些刻在龟甲牛骨上的字符，是十分成熟的文字，每片甲骨上的文字都表达一定的意思。共出土总数达16万片的有字甲骨，看来单字字数已多达4500个左右，看来完全可以满足当时的需要，是相当进步的文字。这些文字还保留了不少象形文字，但在形体和笔划上有不少发展，使之更简炼、更明朗，更便于使用。
到了周朝，青铜器大量出现，人们把文字铸在青铜器上，多在钟上、鼎上，所以叫做‘钟鼎文”或“金文”。已发现有西周《大盂鼎铭》、《毛公鼎铭》等，是几件最为珍贵的铭文，使我们看到那时文字的真正面目。这种文字比甲骨文更进了一步，铭文的章法严谨，布局雄伟，结体庄重，笔法端严，笔划明晰，笔势圆润流畅，文字显得更为成熟。
到了春秋战国时期，从出土的《侯马盟书》和《石鼓文》看，笔锋清晰，形体端庄，结构严谨，笔力稳健，用笔富于变化，文字显得更为灵活和流畅。但这时各地区文字都在发展演变，很是混乱，对文字发展造成许多障碍，不便于交流。
新发现的战国时期的“清华简”，就有完整的著作，如《尚书》、《老子》等，从此可以看出那时文字的全貌，这是相当成熟的文字，既可看到甲骨文的痕迹，又可看到新发展的文字，也可以看到文字演变发展的过程。
到了秦朝，秦始皇统一文字，对于中国文字的发展起了很大的推进作用。使文字更加规范和丰富，盛行大篆、小篆，中国文字更为成熟，被全国普遍使用。从春秋战国到秦朝，许多著作流传于世，记载下了中国文明史。
到了汉朝，把华夏族叫“汉族”，把中国文字叫‘设字”，盛行隶书，而且真草隶篆并用，形式多样；以“六书”为标志，因此以后篆隶草楷并行于世。从此，中国文字真正定型，内容甚为广泛，这是中国文字发展的高峰。
世界上有许多古老文字，如古埃及的圣书字，古代苏美尔文字，原始埃兰文字。克里特文字等，这些凝聚着人类文明结晶的文字，有的在演变中丧失了生命力，有的变成了拼音文字，有的早已不可识读，成了死亡文字，还有的被外来文字代替。唯有中国文字（汉字），自从出现以后，不断地完善发展，没有停顿地从远古使用到今天，几千年来以笔划为基础的方块字的形式没变，文字的表达功能没变。
中国文字是世界上最古老的文字，应用时间最长，最丰富，最有表达力的文字，是造型美观又形象的文字。中国文字在全世界造成很大影响，也是中国成为世界文明古国的光辉所在。现在世界上兴起学习中文热，有很大的吸引力，中国文字必然永远行于世，更为辉煌。
