我们通常说的“华夏”，是指“中国”而言，又是中华民族的代称。
何谓“华夏”？看似简单，但是一直说法不一，就是权威辞书也没有一个准确的说法。
章太炎先生曾说：“我们民族旧居雍、梁二州之地。”“就华山以定限，名其国土日华。其后人迹所至，遍及九州，华之名始广。”这就是说，“中华”、“华夏”之“华”，他认为因华山而得名。对此说笔者也表赞同。华山位于我国中部，高峻华美，代表中华民族当之无愧。早在炎黄时代之前，神州的先民就在这里居住，繁衍生患于华山之下，秦岭古称华山。毕沅在《华岳祈泽记》中说，早在黄帝时代，人们就把华山当做神山，黄帝、舜帝曾亲自去那里求神祈雨。但这个“华”字，追根溯源不仅来自华山，还有更早之根源是来自华胥氏。“华胥”本来是“花蕊”之意，“花”字后来演变成“华”字。华胥氏起源于蓝田县华胥镇，以后便有了华山、华原、华县、华阴、华阳等地名，都分布在陕西关中，形成华胥氏部落和古华胥国。华胥氏也称“华族”，传说华胥氏生伏羲、女娲，是少典氏之祖族。也是炎帝、黄帝的祖族，可以说华胥氏是华夏氏族的老祖宗、圣母。由此可见，“华”字就是这样来的，其根源是来自华胥氏。
那么“夏”字从何而来？颇有不同看法。
《辞源》华夏条为：“中国古称华夏。”《左传·疏》：“中国有礼义之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华夏也。”《书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”《疏》：“夏，大也。故大国日夏。华夏谓中国也。”由此可知，华夏之称早于春秋，先于中国，然而由《左传》引文可见，华为荣，夏为大，其实这些注释均为不妥。我以为，华夏应类似炎黄，源于实体，并非形容词。普遍认为夏应源于中国历史上的第一个王朝夏朝的名字。《左传·定公十年》：“裔不谋夏，夷不乱华。”“夏”与“裔”相对，“夷”与“华”相对，“夷”指“华”以外之人，“裔”指“夏”以外之地。把“夏”说成来于夏朝，我认为欠妥，在古代中国，把西部地区称为夏，把黄帝部落称为“夏人”。
其实“夏”字最早来源于夏河，夏河即黄河。今人郭润宇先生认为，“夏”字之源应是“大夏河”，即黄河。他说：“禹为了通大夏之水，所凿的龙门恰在陕西韩城与山西河津相夹的黄河之中。黄河上游有一条重要支流，至今还叫大夏河。该河发源于青海同仁之南约60公里处，流经甘肃的夏河、临夏，于刘家峡注入黄河。笔者认为，在原始社会以前，今天的黄河就叫大夏河（夏大也），现在的大夏河是其上游。后来由于人类的活动，大夏河流域植被遭到破坏，水土流失日益严重，中下游河水变黄，人们才将其中下游改称为黄河。……古代人逐水而居。自大夏河注入黄河以后，黄河沿岸许多地名与夏有关，如宋朝人称为‘西夏’的大夏国，又有临夏、宁夏，陕西有夏州、夏阳，山西有夏县，河南有夏台、夏邑，山东有夏津等地名。大禹治理黄河胜利，建立夏朝。所有这些都与大夏河有关，夏河（黄河）是中华民族的母亲河，是中国文化的重要发源地。所谓‘大夏’，就是黄河。华夏之‘夏’来源于古大夏河（黄河）。华夏是指华山之下，大夏河岸边。认为自己居住于大地的中央，所以称自己的国家为中国，称自己的民族为华夏族或中华民族”。这个观点不同以往的说法，很有考究，我很赞同。再补充一点，当黄帝部落在黄河中上游（即西北）强大后，史称夏人，这个“夏”字，我认为也来自夏河，既表示大的意思，也表示黄帝的部落兴起于黄河流域的中上游。当黄帝战胜炎帝和蚩尤后，华夏族形成并壮大，从此“华夏”就成了中华民族的称号。
“华夏”二字的来历，就是华夏民族的来历，还象征着文明。随着华夏族的兴起和强大，中国便步入文明社会。
那末中国古代文明始于何时呢？我们通常说中华文明五千年，是从黄帝时说起，并感到自豪。其实这种说法，把中国的文明史至少也少说了三千年。我国夏商周断代工程确定，夏朝开国是公元前2069年，距今4000多年，意思是可信史只有4000年。在夏之前还有三皇五帝时期，难道不可信吗？不说遥远的盘古氏、有巢氏、燧人氏，而从伏羲氏、神农氏到黄帝时期，有许多历史记载，并且还有许多考古发现，这还不能说清中国的历史吗？
中国文明始于何时？中国历史应从何时写起？中国文字形成于何时？这些问题至今还没有定论。人类在进步，社会在发展，研究也在不断地深入，现在到了应该回答这些问题的时候了，希望有更多的专家和学者，不断深入研究，能出现更多的新成果。
“五四”以后，在疑古思潮的影响下，我国一些人不断否定自己的历史，甚至到了迷三倒四的程度。正如张一方先生所说：“某些中国学者在疑古主义的思潮影响下，对中国上古史不断进行否定。不仅认为伏羲、女娲、神农是子虚乌有，而且黄帝、大禹都是传说人物。更有甚者，少数人为了哗众取宠，或者跟着个别外国专家，标新立异地提出一些奇谈怪论：唐尧是‘香炉’，虞舜是‘蜡烛台’，夏禹是‘一条爬虫’。……还有专家莫名其妙，捕风捉影地论证‘中华民族的老祖宗’轩辕黄帝是一个管生殖的老年妇女’。”
近代史学界，由于受“五四”以来疑古风的影响，对上古史研究存在着严重的偏见，死搬硬套外国的模式和研究方法，忽视本国、本民族的实际和特点。人们也往往被某些权威专家的一些定论所束缚。我们呼吁所有史学家，都能实事求是，抛开偏见，冲破权威定论，共同以最新出土文物和新的研究成果为根据，应该重写中华民族的上古史。
一个民族是否走向文明，其主要特征是看它的文化形态。古人云：“经天纬天日文，昭临四方日明。”说明有文明美德的人，能适时行事，其事业伟大而美好，天下文绣而光明。文明原意指器物制作摆脱原始状态，饰以花纹，光彩照人，使人赏心悦目。文即纹饰、修饰的意思，化是风化之意。引申用于人类，则指个人修养和社会发展，已摆脱粗野，注意健美，和谐有序，讲社会道德。所以文明的主要特征是文化。
中国最早的哲学著作《易经》，开始把“文”和“化”联系起来使用，“观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下”。以文化成天下，意即是通过人伦教化，使人们自觉行动。人类进入自觉能动阶段，便迈向文明。所以我国古代说的“文化”，指的是“文治”和“教化”。自从西方引进“文化”一词后，文化的含意更为广泛，“文化”是人的本质的表现和成因。从广义上讲，文化是人类社会历史实践过程中所创造的精神和物质财富的总和，包括人类物质生产和生活，以及制度规范、风俗习惯、礼仪交往、思想方式、精神状态、文化艺术、语言文字的一切方面。所以看一个民族（国家）是否进入社会文明，就看他的文化状态。本书就是想从文化的根源，来探索中国古代文明。
再从世界人类发展史来看，尼罗河流域的埃及，公元前4000年就形成王国，公元前3000年有文字记载的完整历史。幼发拉底河流域和底格里斯河流域的苏美尔人，公元前3000年已在两河流域居住，而且农业生产已相当发展，并有了陶器和铜器。爱琴海区域的希腊等国的克里特文化，早期形成于公元前2600年至公元前2000年。印度恒河流域，在公元前3000年出现原始农业生产，有了青铜器，还形成城市文化。中国是世界上四大文明古国之一，自然条件最适宜于人类生存，那末中国文明从何时开始？比埃及、希腊、印度等国是早还是迟？华夏文化有何特色？对世界有何影响？这是摆在我们中国人面前的重要课题，也是应该认真研究的问题。
我前边所说的这些，是想说明我对华夏和文明的理解。所以我欲从文化探源入手，从古籍记载、考古发现和实地考察，想弄明白中国人类从何时步入文明，中国文化的源头在哪里？特别是要弄清的是，黄帝是神、是传说人物还是真实的历史人物？为什么说他是中华民族的始祖？黄帝对中国历史、对中国走向文明有哪些贡献？这就是我要写《华夏黄帝——中华文化探源》的动意和目的。
本书重点是研究华夏民族始祖黄帝，我主要想从民族血缘、历史渊源、文化根源来考究黄帝。我要告诉世人，中国历史上有一个真实的黄帝存在，而且他是华夏民族的祖先，是开创中国历史的伟人，也是中国文明和中国文化的奠基人。黄帝的业绩光照千古，中华民族的伟大精神永存。通过对这些的考察和研究，以新的视觉和观点认识历史和文化，以激励后人不断前进。
延安炎黄文化研究会和延安黄河经济发展研究会，为了追寻黄帝活动踪迹、探索黄河文化源头，组织专家学者沿着黄河秦晋峡谷和黄河的河套地区，进行了多次实地考察。我自始至终参与了考察活动。经过认真考察，我们获得了大量资料，有许多发现和新的认识，为深入研究这一课题提供了依据。
我根据考察所获得的资料，对三皇五帝的历史做了较系统、较全面的考察和研究，特别是对黄帝做了较多的考察研究，先写了几篇论文，觉得未尽意，于是便着手写这部《华夏黄帝——中华文化探源》。我是一边考察研究，一边进行写作，前后历时五年，增删多次，方成此状。写作的过程是一个学习过程，也是一个不断深入的过程，这样才会有新的认识和自己的见解。我写这部书的目的，是想把自己掌握的资料提供世人，把自己的想法与大家沟通，希望有更多的人研究黄帝，研究中国上古史，深入研究中华文化，能出更多的新成果。
