相对于后世之人来说，古代之人的确更为朴实。究其原因，可能是因为大多数人特别是偏远地区的人们对于生活的要求十分简单，有房可住，有饭可吃，有衣可穿，只要能够满足这些基本生活条件，人们就会觉得生活尚可，如果各方面有所提升，孩子们可以去私塾读读书，自己呢，偶尔可以去县城甚至更大的城市见见世面，那就可以算得上幸福了。
正因为如此，中国古代所爆发的农民起义大都是由于当时的统治阶层不顾百姓的死活，人们在走投无路时才不得不铤而走险，哪怕家里还有稀粥可吃，他们也不会随便造反的。所以说，上梁山聚义之人都被称作逼上梁山。
对于平时百姓生活情况的调查，也是龙牙组织在各地情报站的基本工作之一。
从户部的报告中，我也能够大致知道本朝的民生情况，但官府的报告往往是报喜不报忧，从县衙起，层层转述，层层修饰，到了朝堂之上，基本上都是各地形势一片大好的报告。而龙牙则不一样，龙牙情报站所收集的情况都是些普通百姓的生活资料，相对而言，更加真实。
只要沿途有龙牙情报站的地方，我都会去看看，和他们说说话，问问当地的情况，这些成员不像一般官员见到皇帝时有种畏惧之感，他们只知道我是龙牙总部的创始人，加上我这个龙牙之首又是平易近人，所以相互之间言谈颇欢。
虽然还有很多地方不尽如意，但让我感到欣慰的是，百姓们的生活水平较之往年普遍有所提高，对于朝廷的拥护程度也开始增加。
从江西省再往西南方向行进，便是荆湖南路（今湖南）。数日后，我们一行人来到了荆湖南路的西部，湘西地界。
“公子，前面就是湘西地界的镇溪村了，过了镇溪村，往东北直行是吉首县城，往南就是通往广南西路的官道了。”来过这里的文璋勒住马缰道。
“恩，也快到午饭时间了，我们就到镇溪村休息，出发。”
没隔多久，写着“镇溪村”三个大字的牌坊就出现在我们的视线之中。
领路的文璋刚一进入镇溪村就“咦！”了一声。
方灵以为有什么情况，急忙问道：“文璋，怎么？有何不对之处吗？”
文璋道：“这里似乎和原来不一样了，大了至少一倍。”
“你确定？”方灵不信道，“离你上次来这里还不到一年的时间，怎么会变化如此之大？”
文璋也不明所以，摇摇头道：“这里是镇溪村不会错的，门前的牌子上不也是写着‘镇溪村’三个大字吗？”
张全一跟着道：“是啊，那牌子上是写着镇溪村的。”
正说间，只见早一步抵达此处的统领张子健带着四、五个便装侍卫从里面走了出来，接过我们的马缰后，张子健低声行礼道：“见过公子。”
“恩。”我见张子健等人脸色如常，知道里面没有什么不妥，便道：“走吧，进去再说。”
“公子，这个镇溪村规模很大，乃是苗汉交换货物的集散地，听当地百姓讲，是在去年的十月份刚刚扩建的，现在已经成为了湘西最大的一处集市了，其繁华程度甚至超过了吉首县城。”张子健边走边道。
“去年十月？”文璋道，“那是我离开两个月后的事情了。”
张子健道：“听说是的。”
文璋一路看去，不停地说道：“这里，还有那里都是新建的，完全不一样了，村中的人流量多了好多，看上去比一座小县城还要热闹。”
袁棘道：“恩，这镇溪村的房屋大部分都是新建的，来来往往的人群中，有不少都是商人吧。”
张子健指着不远处的一座酒楼道：“公子，前面就是镇溪村的中心地带了，那座酒楼乃是村里最大的一座酒楼，名为结义楼，好像是苗人所开。酒楼的左边是镇溪村苗汉贸易管理中心，是吉首县衙设在此地维持秩序和收取税费之处。”
“结义楼？”我看了看酒楼前面显著的招牌，暗道，会不会和文天祥与苗人结义之事有关？
文天祥从湘西回来后，和我详细说过苗人之事，苗人常年居于山中，经济落后，导致生活艰难。后来，文天祥和田醉颜经过商议，认为苗寨物产丰富，其中的水果（猕猴桃）、枞菌、药材等物品均是稀有之物，如果能和外界交易，就能改变苗人经济落后的局面。于是，吉首县衙在苗汉杂居地镇溪村开设了贸易中心，只是没想到效果竟然如此显著，看来苗人的土特产还是很受外面汉人欢迎的。
张子健道：“正是，属下比公子早到一个时辰，还没有了解到这个名字的含义。公子，中午就在此处用餐？”
“行啊，张子健，你也和我们一起吃饭吧。”
“公子，属下还要照看马匹等，就……”
“马匹就让你下面的弟兄看着就是了，何况这几匹宝马可不是一般人能驯服的。”
沈墨知道张子健是不敢和皇上共进午餐，笑道：“张兄，走吧。”
“是，沈兄。”
张子健只带了十名侍卫进入镇溪村，其余九十人中部分继续向南探路，大多数都散在镇溪村的周围。而随行的龙牙护卫是混在人群中，还是在村落的周边，我就不得而知了。
位于镇溪村中心的结义楼是一座两层楼的崭新建筑，门前的招牌上有汉、苗两种文字。走进屋里，我立即闻到一种特殊的味道，这是一种很熟悉的味道，扑面而来之下，我又仔细闻了闻，说道：“酸汤鱼，苗人的酸汤鱼。”
方灵好奇道：“哥，什么是酸汤鱼？”
“酸汤鱼嘛，乃是苗族独有的食品，入口酸味鲜美，让人胃口大开。灵儿，一会边吃边和你说。”
一位身材矮小身着苗族服饰的店小二见我们进来，连忙上前迎接道：“几位客官，是用餐还是住店呢？”
方灵道：“用餐。”
“好呢，七位，楼上有够十人用餐的雅间，请。”
我坐下后问道：“小二，你们酒楼里的味道是不是酸汤鱼吗？”
“正是，这位客官，看来你是大行家啊，本酒楼的招牌菜就是酸汤鱼古董羹（古代火锅之名）。”
我点了一大盆酸汤鱼和一些其它的配菜，道：“小二，先来这些。”
“好，各位客官，稍坐片刻，小的先给你们加火炭。”
“哥，先讲讲这酸汤鱼吧。”
“恩，酸汤鱼的味道主要来自酸汤，这种酸汤是用酿酒后的尾酒调制而成，也有采用热米汤经自然发酵后制成，在酸汤中加入洗净切好的鱼块，豆芽、酸笋、酸菜等配菜，以及切成段的葱、姜、蒜等佐料，再加入盐、醋、油等调味品，有些高档的酸汤鱼还要加上不少中药材，经滚热的火炭加热，煮开后即可和蘸汁拌在一起吃了。”
张全一问道：“公子您吃过吗？”
“恩，吃过，只是不知道这里的味道如何？还有，会不会加味精？”
酸汤鱼我自是吃过，只不过不是在宋朝，而是在我自己的那个时代。后世的酸汤鱼配料略有变化，酸汤是用烧开的米泔水酿制而成，而且增加了辣椒、西红柿、鸡精、胡椒粉等配料。
辣椒和西红柿在宋代还没有传到中国，原始的味精我算是发明出来了，只是不知道在这偏僻的湘西村落中是否已经开始使用。
不一会，店小二拿来一些烧得通红的木炭，放进桌子中间的火炉中，随后将装满酸汤的火锅器皿放在火炉之上，再将鱼块等配菜一齐放入锅内，并盖好了木质盖子。
“各位客官，等酸汤烧开，就可以吃了，旁边的这些蔬菜可以随时加到锅里。”店小二一边说着一边递给我们每人一小碟蘸汁。
我问道：“小二，这酸汤鱼是你们苗人发明的吗？”
“是啊。”
方灵道：“这个有什么说法吗？为什么叫做酸汤鱼呢？”
店小二笑道：“客官，这里面有一个传说，如果各位不嫌小的啰嗦，小的就给各位讲讲。”
方灵递过两蚊铜钱道：“讲吧。”
店小二接过铜钱，先道了声谢，说道：“我们苗家世代相传，在很久以前，苗岭山上居住着一位名叫阿娜的姑娘，阿娜姑娘不仅长相甜美，能歌善舞，而且还会酿制美酒，阿娜姑娘酿制的美酒清如山泉，香气扑鼻，远近闻名。各地的小伙子们纷纷前来求爱，对于这些求爱者，阿娜姑娘都不中意，但又不好当面拒绝，于是就斟上一碗碗自己酿的美酒，让小伙子们喝下，并说道，不是自己中意的人吃了这碗酒，会觉得其味甚酸。这些人吃下后都觉得味道很酸，心里一下变得透凉，但又不愿离去。不死心的小伙子们在房前屋后用山歌呼唤着阿娜姑娘来相会，阿娜姑娘就只好隔篱唱着，‘酸溜溜的汤哟，酸溜溜的郎，酸溜溜的郎哟听妹来温暖；三月槟榔不结果，九月兰草无芳香，有情山泉变美酒，无情美酒变酸汤呢哟。’后来，我们苗家先祖就用酿酒后的尾酒调制成酸汤，以鱼为主食，这就是酸汤鱼的来历了。”
“还有这么一段故事啊。”方灵乐道，“哥，你先来尝尝，看看你吃下后会不会觉得这汤很酸？”
“好，我来试试，看看阿娜姑娘是否中意我。”我笑笑，舀了一瓢，吹了吹热气，浅浅地尝了一口，点点头道，“灵儿，还别说，这汤还真不……”
“不什么？不酸吗？”
第336 故人相见
“灵儿，这汤还真不是一般的酸。”
