在当日面试临安军区制置使时，我和印应雷曾经就此事进行过商议。
“陛下，臣当然记得。”
“恩，印爱卿，朕这次将临安军区扩大到四个厢的编制，其中的目的之一，就是要组建一支特殊的挺进队，由海上直接北进。你们来看地图，从山东半岛登陆，横穿其腹地，在山东、河北、山西等地搅他个天翻地覆，同时，扬州、庐州军区会伺机北上策应，拖住蒙古的东路军，而蒙古的中路大军又都陷在襄阳一带，所以，朕以为机会很大。这样一支部队深入敌后，千里跃进太行山，势必会加速战争的进程，倘若时机成熟之际，还可直接攻击蒙古的首府，大都。”
李北洋道：“陛下，这个计划大胆，虽有一定的风险，但成功的几率也很大。”
“不错，不过呢，这支部队的领兵将领朕一直无法确定。”
印应雷道：“陛下，臣愿意领兵。”
我就等印应雷的这一句话：“好，印爱卿，此事颇有风险，所以朕需要一位足智多谋，有胆有识的大将领兵，朕遍观我朝大将，也唯有印爱卿可当此重任。”
听我这么一表扬，印应雷自是十分受用：“谢陛下，臣定当鞠躬尽瘁，不负皇恩浩荡。”
“印爱卿，论武功、论资历、论实战经验，你并不比我朝的其他将领有优势，但有一点，朕十分欣赏，那就是你能够审时度势，随机应变。在进入北方后，这支独立的挺进队将得不到我朝的任何支援，难度之大，远远超过其它部队。”
印应雷点点头，坚定道：“陛下放心。”
“印爱卿，有关北上穿插，朕只能交给你一个模糊的任务，具体行事却需要你自行决定。最直接的一点，粮草如何解决？虽然北方的汉人居多，但一百多年来先后被金、蒙统治，不少人早已对自己的汉人身份感到麻木了，这一点，朕是不会责怪他们的，毕竟是当年先帝没有保护好他们。忽必烈登基后，采取了一系列的怀柔政策，使得汉人对其的归属感越来越强。所以，你们去后要尽力恢复他们那颗久违的华夏之心，只有得到他们的支持，你们才能如鱼得水，才能最大限度地站稳脚跟。”
“陛下，臣明白。陛下提及的粮草补给之类的事情，臣自会学那占山为王的草寇，抢劫，当然只抢蒙古人的。”
我会心一笑道：“不错，印爱卿，对于朕所说的游击战争，你是理解得最为透彻之人，朕相信，你必能完全这项艰巨的任务。你回去后，便秘密组建挺进队，这支队伍朕打算由临安军区一个厢的兵力加上两千名水师陆战队组成，总人数控制在一万五千名左右，前期先强化山地训练、野外生存技巧及单兵作战能力，等襄阳大战进入交织状态之时，朕估计最多还有一年的时间，就是你们出兵之日。至于你们到达北方以后，有机会的话自可随意扩军，说不定你们和我朝的主力部队会师时，挺进队又是一个军区的编制了。”
“陛下，臣领旨。”
“有关挺进队人数的问题，朕仔细思索过，人少了不起作用，多了则反而不便，挺进队深入敌后，要依靠灵活的策略，所以，一万多人的队伍可能最为适合，或者还偏多。印爱卿，这点你也可以好好想想，不过，这挺进队之事就你和李爱卿知道，暂且保密。”
“是，陛下。”
转眼间，又到了年末。由于战事之故，年底时我取消了正常的年度军事会议，而是派出了五位钦差，前往四川、广南等五大军区，视察并慰问当地驻军。
当连续数日的政务会议结束时，已经到了咸淳三年的最后一日，也就是1267年的除夕之夜了。因为宫中的费用支出减少了很多，因此今年的除夕夜就相对冷清，对于节约费用，谢道清和全玖都表示大力支持，其他妃子也就自然不会有什么意见了。
当然，正常的年夜饭大餐还是有的。和往年一样，我和众位妃子全都集中到了宁坤宫，其中也包括方灵，出席寿和太后谢道清张罗的守岁晚宴。
大年初三，南海舰队制置使阮思聪和杰瑞。波罗等人在历经大半年的远航后回到了临安，给咸淳四年的新年增添了不少喜庆。
当天下午，我在延和殿召见了远航归来的主要人员，其中包括杰瑞。波罗招募来的二十多名人才以及十多名威尼斯及沿途一带的商人，陪同的有太师贾似道、政务院院长文天祥和水师主帅李北洋，这个阵容之大，足以见得我对这次远航的重视。
“参见陛下。”阮思聪、杰瑞等人首先跪拜道。
“免礼，平身。”
“谢陛下。”
随即，在杰瑞。波罗的带领下，一众外国朋友按照大宋规矩，齐齐跪道：“参见大宋皇帝陛下，祝愿皇上新年快乐。”在前来临安的途中，杰瑞。波罗不仅介绍了大宋朝的风土人情，也将拜见皇帝的规矩礼仪告诉了这些西方人。
“诸位，免礼，各位爱卿，各位远道而来的朋友，大家请坐。”
集英殿里摆放了数十张座椅，这在集英殿的历史上还属首次。
“谢皇上。”众人行礼完毕，一一坐在了椅子上。
阮思聪首先讲述了此次远航的过程，并将航海日志交给了我：“陛下，这此远行，着实长了不少见识，详细经历全都记载下来，请陛下过目。”
“好，朕会慢慢阅读的。”我示意小七从阮思聪手中接过了四本厚厚的航海日志。
阮思聪接着道：“陛下所绘的世界地图大都得到验证，只是陛下在地图上标注的那些地点名字有很多出入。”
我笑道：“呵呵，这个自然。世界是在不断变化的，临安大学这次也有学者专家随行，让他们按照实际的考察结果做出修正吧。”
历史的变迁频繁，尽管从宋朝到后世只有短短的七百多年，但这七百年的发展速度之快，远远超过了以往的数千年，特别是西欧的崛起，对于世界的改变何其巨大。
也就是在这数百年中，我堂堂大中国开始走向衰败，闭关自守，自以为是，当世界出现日新月异的变化时，我们的帝王们还在以天朝自居，直到洋人用洋枪洋炮强行打开了我们的国门，才有少数有识之士率先清醒过来。
在座的临安大学专家们应声道：“是，皇上，属下遵旨。”
“阮思聪，这次航海历经了大半年之久，虽然只是点到为止，但已经开创了我朝，不，是开创了世界航海史的先例，这次航行，你们不仅进行了海外贸易，还传播了我朝先进的文化，最重要的是昭示着我华夏民族不畏艰险，征服自然的价值趋向。朕相信，你们的这次远航，必将载入人类的历史史册，必将流芳百世，也必将会得到后世的敬仰。”
阮思聪等人听到我对此次航行的评价竟然如此之高，均是十分激动：“陛下，臣等愿意为陛下继续远航。”
“恩，这是必然的。朕说过，地球上的水域面积远远多过陆地，随着指南针的运用，航海技术的发展，未来的远航会变得越来越频繁，朕打算在近一两年内再进行一次远航，下次远航将会由数艘船只组成，编成舰队远航，其规模、人员、时间等都要远远超过这第一次。”
一百多年后，明朝郑和七下西洋，创造了我国古代航海史上的诸多之最。
“皇上，属下也有兴趣参与。”杰瑞。波罗道。
“当然可以。”我笑笑道，“文爱卿，在神州号出发地，立一石碑，以纪念本次远航。”
“是，陛下。”
“杰瑞先生，你给朕介绍下这些来自西方的朋友。”
“好，皇上，属下先给您及各位大人引荐下这十多位来自威尼斯等地的商人，皇上知道，我们威尼斯一带的商业颇为发达，这一次属下带回去的货物深得他们的喜爱，基本是一扫而空，于是，他们纷纷希望前来东方与我朝洽谈生意，属下挑选了这十多位有实力的商人，先期来到我朝进行考察。”杰瑞指着右边的一位年长者道：“皇上，这位是我威尼斯商会的副会长布罗西亚先生，也是我威尼斯商界的元老。”
“布罗西亚先生，欢迎来到大宋朝，希望在这里能找到你中意的物品。”
“谢谢皇帝陛下。”
随后，杰瑞将十多位商人一一向我做了介绍。
我鼓了鼓掌道：“欢迎大家光临我朝，愿各位生意兴隆。”
杰瑞指着左边的二十多人道：“皇上，这二十多人都是属下为皇上招揽的各类人才。左边第一位叫做克里特，乃是威尼斯兵工厂的首席工程师，对于机械制作有着十分丰富的经验，是属下花了九牛二虎之力才说动的。为此，属下才在威尼斯多耽搁了三天时间。”
