兰州的驼，不是说鸵鸟，而是说骆驼“鸵鸟在兰州是公园里才能见到的稀有动物，骆驼则曾经是兰州、甘肃、乃至西北的“沙漠之舟”，是曾经与民众生活息息相关的大众动物或畜力“说骆驼就得说兰州的骆驼业，兰州的骆驼业仅仅是西北骆驼和骆驼业的沧海一粟。中国西部的骆驼业历史悠久，早在秦汉时期就已经有之。秦始皇派遣的河西官吏，不但骑马，也骑骆驼，否则无法穿越苍茫的腾格里沙漠，抵达遥遥西部边塞之地。汉唐行进在古丝绸之路上的和亲队伍，马蹄声声，驼铃清脆，马与骆驼交替使用。两千多年前，西汉张骞奉命出使西域，所依靠的主要交通工具也是骏马和骆驼，即便是今天，越来越少的骆驼，仍在茫茫沙漠承前启后地发挥着自己独特的作用。
《汉书·西域传（载）“民随畜牧，逐水草，有驴、马、多橐驼。”橐驼在西北，在甘肃，在历史所占的经济文化分量曾经举足轻重。因此，历代统治者无不把发展西部的骆驼业作为安邦兴国的重要举措！加以推行。西汉武帝曾设“牧橐令丞”职！专司养驼事！一方面用骆驼搞运输！一方面用骆驼搞外交。至唐代“天宝后，诸军战马动以万计，王公、将相、外戚，牛、驼、羊、马之牧布诸于道”，《新唐书）说“西京去城五百里内，不得不置私牧地、牧驼，马杂畜百多万头。”由此可见，当时发展牧驼已经与发展牧马相提并论，几乎放在同等地位了。
今天甘肃高台的骆驼城遗址，其实是北凉国骆驼业繁盛的遗存和标志，而陕西周至西南方的“驼谷”，则是丝绸之路骆驼往来的交通要道之一。“驼运自川、汉、秦、巩经靖远直达甘、凉、新疆一路”，其实是西北重要的驼运干线。这条干线，自汉唐至宋元，一直是衔接北漠的通途要道，骆驼业也依旧是官府征课纳税的大户，并且设有专职官员执掌其邮驿和屯牧。至明朝则采取“平价市场驼马”的优惠政策，大力鼓励民间养驼，同时还奖赏养驼有方的专业经营户。明成祖朱棣在永乐十一年(1413年）公开发布养驼条例，并宣布相关奖励规定：“每五丁养一驼，三年增倍。凡五丁养二驼者，免应差地亩，征粮一半。五丁养五驼者，征粮皆免。一丁超养一驼者，按例奖赏”。
由于政府重视养驼业，又有比较优厚的奖励政策，各地民众纷纷响应，激发了地处西北边地甘肃养驼业的迅猛兴起，以至于“以故镇邑橐驼日有增加，不几年其数至于十万计。”史载，仅甘肃民勤一县的骆驼数量就有10万峰之多，进行交易的骆驼市场也相应增加，无论是骆驼业兴旺发达的河西走廊，还是地处交通枢纽要道的兰州，进行交易的骆驼市场都不在少数。古代的河西走廊向来是茶马故道的重要场所，也是驼铃声声古丝绸之路北线的必经之处，在这沙漠、半沙漠地区，各国商旅都是依靠骆驼进行长途运输和跨越漫漫戈壁大漠的。
长期担任驼运的敦煌、张掖、武威、民勤、山丹、永昌等地的茶驼户，在长期运营的过程中逐渐形成行业规模，他们走汉中，下泾阳，一路驼铃叮当响“满载着食盐、茶叶、布匹、药材、杂货“往来于陕西、宁夏、青海、新疆，乃至苏俄、西藏、蒙古等地。当时甘肃境内主要驿道上都有骆驼店，俗称“骆驼场子”。这些骆驼场子，大都选择在城郊近水处，一般都建有客房、仓房、驼棚，供货主住宿和存放货物，同时喂养骆驼和供骆驼歇脚。并且还给营运驼户承办运输业务，或者为其代支、代垫部分运营资金，或者代为承接货物运输，自己则从中抽取一定的佣金，获取一定的中介收人。
开骆驼场子的商户，讲求掌握一定的周转资金，更讲求行业信誉，否则很难在激烈的商业竞争中持久生存。信誉和资金，是经营骆驼场子掌柜们的名牌，无论河西河东还是兰州，骆驼场子的掌柜都非常珍视自己的影响和口碑。为了赢得驼户的信任，他们往往赶在驼队到店之前，亲自乘马骑骡打前站，迎接驼队前来。对于长期往来的驼户，常常提前预订和安排食宿场地，以免发生挤店，或使晚来的驼队无处歇住，影响彼此的营生。店方则为满足驼队食宿，提供较为详备的服务，经常储备着足够的草料，舒适的客房，干净的场地。
骆驼店的布局大多是前院为柜房、客房、库房、伙房，后院为驼场、草料房，店外有高大的围墙，店内豢养着护场的猛犬或藏獒，以保障驼户的安全。另外，还辟有隐蔽的后院或后门，用以供驼队在遇到官府拉差派丁，或者突然遭到土匪抢劫时迅速逃避。
骆驼店的经营权，有的归经营者自己所有，有的则归大中型骆驼商号所有。甘肃的大中型骆驼场子有兰州、永登、武威、酒泉、平凉、张掖、敦煌、靖远、景泰等几十家。但这些场子的规模，都比不上民勤财大气粗历史悠久的茶马、茶驼商号“马合盛”。马合盛自清代中叶崛起，经营茶马、茶驼上百年，是甘肃有名的龙镖民营大商户。马合盛的茶马、茶驼商号遍及甘肃和西北一些地区，据说繁盛时不计其数，以分号概算。
至清末民初渐渐衰弱，即便是在那个时候，马合盛仅名贵的白驼也有300多峰，至于寻常的骆驼仍不可枚数，当时的民谣说：“民勤骆驼别打听，说来说去马合盛。”
马合盛商号拥有大批马队、驼队，每年下江南直接从南方茶农手中收购茶叶，然后运往陕西泾阳加工成茯茶（砖茶），经兰州完税之后，再由驻扎在兰州的马队、驼队分别通过茶马驿道运往西藏、青海、新疆等少数民族集聚地。凡合盛号马队、驼队都有专门武装沿途跟随保护，人马枪支一应俱全，每每出行，皆兴师动众，烧香祭天，鞭炮齐鸣，声势浩大。其分号遍及陕西、湖南、四川、天津、上海、福建、广州，至于甘肃所属的骆驼分场、分店就更多了。马合盛商号在甘肃延绵繁盛连续几代，新中国成立后，所余商号全部融人公有，不复存在。
民国时期，甘肃河西的骆驼业仍有一些市场，张掖的“长兴泰”就有骆驼500峰。此外，靖远、皋兰、西吉等地也还有一些茶马、茶驼兼营的商户。但由于不堪当局的残暴压榨和剥削，甘肃各地的骆驼业渐渐衰败，至抗日战争时期，全省仅存骆驼37万峰。所幸的是，这些骆驼在抗战中发挥了极大作用，它们由政府驿运处统一编队，统一管理，统一指挥，为抗日货运服务。河西还成立了抗战骆驼兵团，赫然被编人第八战区，直接参加抗日军务，承担着保卫边疆和巡逻边防的重任，为抗日救国贡献了力量，书写了甘肃骆驼业最为光辉的历史篇章。
