在方韬离开之后的一段日子，潘漪召开了一次宜城地下党支委会，研究了开展新的斗争的步骤。基于人民解放军已转入全国规模战略进攻的客观形势，他们决定积极、慎重地吸收一批新党员。
这天，潘漪穿了一件半新的阴丹士林旗袍，外罩一袭纯白的绒线衫，迈着轻盈的步子，离开城里驸马巷的群伦小学，径向西郊寒亭走去。初秋的旷野依然是色彩斑斓，阳光已经没有夏日那样强烈，明丽而温暖。洁净的天空了无云影，舒徐的风吹在身上凉丝丝的，着实惬意。只是，潘漪对这一切像是并无兴趣，她毫不迟疑地在赶路，途中倒也没有引起任何意外，群伦小学的学生，有的家就在离城不远的郊外，教员家访的事是时常有的，似乎谁也不会见怪。二十里丘冈山路，没有陡坡峭崖，何况，潘漪已走过不止一次，两个钟头后寒亭在望了。这里现有一所初等小学，一至四年级，复式教学，只有一名叫章慧的女教员。
章慧原是潘漪在南京汇文女中读书时的同班同学，南京沦陷之后，举家落籍皖南，胜利后便未再返回首都。潘漪来到宜城之后，有一次，不期然跟她在街上邂逅，于是，一对好朋友才恢复了中断将近八年的联系。中学时代的回忆是温馨的，犹如初春新绿的草坪，色泽是那般明丽、爽目。那时，她们曾一道参加过南京地下学联发起的抗日禁烟大游行，参加过栖霞山夏令营和读书会活动，接受过革命的启蒙教育。在潘漪的印象中，章慧热情、单纯、开朗，只是有时也失之于轻信，这在那个年龄，亦是难免酶。重逢使潘漪激动不已。事后，她把章慧的情况讲给方韬听，并说出自己对章慧的期望，征求方韬的想法，方韬不动声色地听完一切，说道：“对这个章慧，我可是完全不了解，但我相信你的介绍。我看，可以保持接触，注意考察，条件果真成熟，也不是不可以吸收加入CP，”他下意识地摆弄着手中一只教学用的量角器，似无目的地在一张空白纸上比划去，自言自语地说着，“条件，唔，条件……”
潘漪自打跟章慧相逢，又过去一个多月，这期间，她们有过几次接触，不乏畅叙，其中有一次，因为下雨，道路泥泞，潘漪还曾留宿寒亭。随着时闻的流逝，潘漪一天比一天相信自己的观察和判断，她觉得是时候了，章慧的条件业已成熟。她这次的寒亭之行，选择在礼拜天，是想有充裕的时间办成这件事。
在村头，潘漪遇上一位学生家长，彼此招呼了一声，她不曾见到什么异样事儿。她挨着村边一溜栗树，从小路斜插过去，径往村后山坡上的小学。
办公室的窗子开着，潘漪张头望了望，不见有人，又踅回西头，见房门关着，正当她举手叩门之际，屋里像是有人说话，声音忽高忽低，吵架似的。有客？潘漪不禁吐了吐舌头，后悔自己来的不是时候，她想赶快走开，可是脚步却像粘住似的，她屏声敛气地倾听着：
“……你不是在那边做事的吗，怎么又变成跑单帮的？你说！”女人的声音，幽怨而愠恼，这是章慧。
“阿慧，实话对你说，那些人只讲斗争，不讲人道，我，我受不了那份苦……”男人可怜巴巴的苏白。
矗你别胡说，“山那边是好地方，我还想过去哩！”章慧说，“哼，想不到你竟成了惧怕光明的夜猫予，说，你究竟是做什么的？”
“阿慧，”男人软绵的声调，“我已告诉你了，跑单帮的嘛！”
“你要是诓我，咱俩就拉倒！”
“你别疑神疑鬼，我发誓，我只是一个药材商。”
潘漪像是预感到什么，想赶快离开，可偏巧这刻儿，门“吱”地一声拉开，她躲闪不及，一个颇不俗气的青年站在她的面前，脸上有点惊诧，旋又朝她笑了笑。
一旁的章慧怔了怔，很快就又笑着作了介绍：“噢，我表哥，刚从芜湖来。”说着，她又拉着潘漪的手，“潘漪，我最好的朋友，走，屋里坐-一”“啊，听说过，”青年男子谦和地笑着，“你们谈，我去看看姑妈。”说完便撩起深灰长袍的下摆，欠了欠身，兀自跨出了门。
这边，章慧也未挽留，“咚”地将门关上，不由分说把潘漪按在一张结实的竹椅上，忙不迭地泡茶，抓花生。
潘漪默然地，机械地应酬着，一颗心像失去节律似的，是那样地不踏实，头脑里忽然冒出一串想法：受不了苦？从山那边过来的？章慧的这位表哥莫非……她心中打了个硕大的问号。很快，她的思路又转到章慧身上：究竟应不应当在这个日子，这种时刻吸收章慧入党？她颇费踌躇，一时间拿不定主张。章慧对此像是有所觉察，疑惑地觑了她一眼，却啥也没问，只是一个劲地将花生壳碾碎，将胖嘟嘟的花生米放在潘漪面前的桌上。
能这样捱下去？不！潘漪镇定了一下情绪，跟章慧闲聊起学校的事，却绝口不去打听章慧表哥的任何情况，过了约摸一刻钟，她细心辨别外面似无一点动静，这才悠悠地喝了口茶，平了平气，闪着一对亲切的目光问道：“章慧，上次我跟你谈的那件事，你想过没有？”
“想好啦！”章惹聪颖的双眸扑闪着，“连表哥也赞成我加入CP哩！”
潘漪浑身的血液直冲脑门，愠怒倏然爬上眉尖，但很快又舒展开来，强使自己发出平静的声音；“章慧，我跟你说过，这种事不能让外人知道，你可是答应了我的。”
“没关系，金铭是我表哥，我的事，他一向守口如瓶。”
她见潘漪不作声，硬挤着紧挨潘漪坐下，伸出右臂搂着潘漪的肩头，“潘漪，你怎么啦？信不过我？我敢发誓，除了表哥，谁也不晓得。而表哥，讨好我还来不及哩！他敢不听我的？你，你就尽管放心吧！”
“章慧，记得你对我说过，你的这位表哥是在解放区的，怎么今天到这儿来了？”潘漪在试探。
章慧仿佛被这问话噎住了，这会儿，她虽弄不明白金铭行为的性质，但她羞于他的逃跑，她怕说出‘来会影响自己，想了想，这才迟疑地说：“我问过，他说是那边派过来执行一项任务的。”
“噢，这就好，”潘漪觉得很难把话挑明，只好说，“表兄妹是世界上最复杂的关系，也是最亲密的关系，傻姑娘，你既已讲清楚了，我焉能怀疑你？”
“那么，你今天就发展我，今天，行吧？”章慧的眼睛瞪得大大的，闪露出明亮的光泽。
“你别急，对你实说吧，如今，我自己也不是CP，到底谁是CP，我也闹不明白，”潘漪突然变得警觉起来，“我只是跟你交换看法，我发现，你似乎比我迫切，我倒无所谓。”
“啊呀，你原来是捉弄我的？”章慧一赌气，联想到金铭的变化，顿时感到莫名的委屈，竟使用她鼻涕眼泪一大把地哭了起来。
潘漪见此，似乎窥出章慧确实出乎真情，心中不免萌生感动，轻言细语地安慰道：“今天不行，不等于以后不行，只要我们为民众谋利益，认准这个理去做，总有一天，CP会来找你的。”
“嗯，到那时，我怕已变成老太婆了。”
“瞧你说的，”潘漪见气氛变了，便逗趣似地说道，“谁不知道章惹小姐永远是那么年轻、漂亮！”
“坏死了，你真坏！”章慧的拳头轻轻地雨点似地落在潘漪肩上，小屋里重又扬起章慧无忧无虑的欢快的笑声。
潘漪庆幸自己掩饰得甚是巧妙，心中颇觉安然。没来由地，她这时忽然想起文谦临别时的情景，文谦不是企盼着她锻炼得更成熟、更老练吗？啊，文谦，我的亲人，我正是这般去做的呀！想到这儿，她心中好舒坦，好快慰，好激动！
可是，潘漪只注意到金铭的识相离开，却不曾提防隔墙有耳。当时，金铭确曾沿着山坡向村里走去，稍顷便隐没在一片繁茂的竹园背面。但他并没进村，而是兜了一个圈，绕到了章惹的屋后。
眼前的这堵墙原是用芦苇编结成的，再用泥巴严严实实地糊了一层又一层，最后用瓦刀钩出缝来，俨然砖砌一般。
但贴墙倾听，屋里的动静几乎是清清楚楚。尽管潘漪的声音压得很低，金铭依然大概听出了头绪，他的得意，他的狂喜，一个劲地在体内膨胀，这意外的收获几乎要变成巨大的气浪，冲破他的嗓子眼，而爆发成一阵猛笑。但他却抑住了这一切，像四脚蛇似地紧挨着墙壁，悄没声息，一动不动。
金铭于二月间叛变之后，即被国民政府国防部二厅召去，在八处充当了一名上尉谍报员，经过一段时间的“甄审”，化名姚逸民，旋被派往皖南，专事破坏中共地下组织。
但事情偏不遂人愿，日复一日，毫无收获，以至在八处颇遭非议，有人甚至怀疑他“诈降”。姚逸民怀着一种难以言喻的屈辱，慨然向上司递上一纸“军令状”，其中不乏“半年之内，如若不能捕获匪干，愿受军法处置”的字句。获准后，他装扮成一名药材收购商，游魂似地在芜湖、宜城、南陵、甘裳、歙县、屯溪一带出没，他感到有迹象表明，这个地区范围之内，有中共地下组织的活动。章慧既是他的表妹，寒亭则成了他时常盘桓的地方。在跟章慧最初的交谈中，他凭藉自己的见多识广，胡乱编造了一段经历，但章慧却有点半信半疑，不过，这位长期处在孤寂山村的姑娘，却从他那儿知道了外界许多五花八门的新鲜事儿，而姚逸民那招人喜爱的长相，优雅的举止，以及广泛的兴趣爱好，自然也得到了这位表妹的垂青。姚逸民没费多少心思，便悄悄地窃取了章惹那颗不设防的心。关于自己想加入CP的事，正是在爱的陶醉中不知不觉流露出的，这使姚逸民从颓丧、灰败的泥淖中一下子跳了出来。
不用说，在他利欲的天平上，章慧是无足轻重的，他鹰隼般尖利的目光越过章惹一直在追寻一位重要的人物。他想此番若能得手，不仅可以改变上峰对他的看法，而且肩上的牌牌没准会换成两道杠一颗星哩！那时，他就不再是什么上尉，而是“姚少校”了，以此为起点，来日飞黄腾达，这不是顺理成章的事吗？
姚逸民给自己勾画了一幅玫瑰色的升官图，但他却不急于动手，这是因为：一则，他不想草率从事而在章慧面前暴露自己的真实身份。再则，更为重要的是他得从章慧那儿了解潘漪的住处，继续跟踪，也许可以进而破获宜城的共党整个地下组织。他相信潘漪不会怀疑他的藏匿窃听，因此，他在屋。角探首看着潘漪远去，这才又兜了个圈，重新在章慧跟前露面。
“阿慧，刚刚来的那位女士呢？”他问。
“走了。”章慧随口答道，忽又以女性的审视目光盯了姚逸民一眼，“怎么……”“噢，没什么，我是说，人长得倒挺出格，好标致。”“你就知道对女人评头论足……”章慧神色黯然，别转过身子。
“阿慧，”姚逸民操起表妹的细柔的小手攥在自己手心里轻轻地摩挲着，“我见过无数星星般闪亮的女人，可那都是一颗颗彗星，转瞬便在我的眼前消失了。惟有你，才像恒星一般永远镶嵌在我的心幕上。”
“表哥--”章慧被深深地打动了，一个急促的动作，转身伏在姚逸民胸前，又缓缓地抬起头，深情地，感激地望着姚逸民。姚逸民乘势在章慧清朗的眉眼上吻了一下。
“阿慧，”姚逸民愣了愣，“这位潘女士有男朋友吗？”
“铭，你又来了……”章慧的嘴又撅了起来。
“我有一位同事，人品出众，可至今知音难觅，”姚逸民仿佛在说自己一样，惆怅、抱憾，煞有介事，“我看这位潘女士倒是蛮合适的。”
“你别闲操心！”章慧忍俊不禁地一笑，“潘漪早就有男朋友了，两人同在群伦小学教书。”
“哦，”姚逸民心一动，“群伦小学，我知道，宜城的第一块牌子。告诉你，我也有一位同学在那儿谋事，但不知潘女士的朋友叫什么？你见过？”
“没见过，”章慧摇摇头，“他叫诸葛文谦。表哥，会不会是你那位同学？”
“不是，不是，”姚逸民摇摇头，他心中一方面窃笑章慧的天真幼稚，一方面激动得不可名状，他再也等不及了，托辞道，“唷，瞧我这记性？明明说要陪姑父喝两盅的，却忘了买酒，我这就去朱集。”他刚跨出门槛，却又收住脚步，冲着章慧笑道，“阿慧，你可放行？”
“去吧！”章慧快活地应道。
姚逸民从廊檐下推出自行车，飞身一跨，箭一般地射了出去，不到一个钟头，即已赶到县立群伦小学。他掏出手帕擦了擦汗，缓了口气，将自行车朝学校围墙边一靠，便进了传达室。
“请问，潘漪女士在吗？”
“外出家访了。”老校工正在扫地，住帚答道。
“噢，那么，他的先生呢？”姚逸民间，顺便递上一支烟。
“先生？”老校工不解地觑他一眼。
“他的男朋友啊！”姚逸民笑笑。
“您是说诸葛吗？”老校工问。
“对，对，诸葛文谦。”姚逸民的眼珠差点蹦了出来，是那样地急不可耐，颊上掠过一道阴鸷的笑靥，他拖过一张方凳坐下，下了决心等待什么似的。
老校工也是一位CP，他瞥见姚逸民的神色，感到情况不妙，盘算着应付的办法，随手取过一块抹布，边抹窗台边说：“先生，您来迟啦，诸葛两个月前就离开这儿罗！”
“这……”姚逸民掩饰不住沮丧，“老兄事先怎么不给我写封信呢？让我白跑了一趟”，他不停地搓着手，“也不知去哪儿了？”
“像是去武汉了，啊，您是……”
“我跟文谦是老同学，他一直抱怨说这里太闭塞，托我在苏州谋个职业，我给他写过信总不见回音，这才找来，没想到……唉！”
“噢，是这么回事，那您等等，我去找人问问看，兴许能找到他的地址，”老校工说着倒了一杯开水递给姚逸民，“您喝，我这就转回。”他借故离开，拐了一个弯进入后院，让一位教史地的CP即刻清理潘漪的房间，并让自己的女儿去通往寒亭的路上守候潘漪，以便通知她尽快转移。
正在这时，忽然有位青年跨进传达室，掖下夹着什么，他转了一圈，怔怔地站在窗前，手不停地抚弄着光滑的下巴，稍顷，瞥了一眼手表，甚是焦急，这些，无一遗漏地落入姚逸民眼里，池说！“请问，你找谁？”
“豁……”青年吞吞吐吐。看了看姚逸民，问道：“先生，我没见过你嘛！”
“啊，我刚受聘来此不久，你是……”
“我，住街上，这里的潘先生约我……”青年自省说漏了嘴，慌乱地把话煞住。
“瞧，我说不会白等吧！”姚逸民展露热情的笑容，“潘漪老师让我在等你的，走，我带你去见她。”说着，向门外走去。
“那老校工呢？”青年不动。
“他去后院了，甭管他，咱们去见潘漪。”
“怎么，她不在学校？”青年脚步迟疑。
“情况复杂，接头地点转移了。”姚逸民究竟是“反水”过来的，熟悉共产党这套地下工作的术语，这使青年顿然相信，跟着姚逸民走向街头，约走了二三十米，又转入一条偏巷。忽然，迎面窜出两个汉子，不由分说，将青年推推搡搡带到镇公所。
“别误会，先生，别……”青青年一绺蓬乱的头发耷拉在额前，满面的冷汗星星点点地往外直冒，长衫的袖口已被暴虐地撕破，他吃惊地、乞求般地望着并无怒容的姚逸民。“哪能误会？只是得委屈您一下。”姚逸民竟还能闪露出令人宽慰的笑意，说完退入一间耳房。
不一刻，从一间后屋传来一阵阵撕裂人心的凄惨的叫唤，这个入党还不足一月的财税员终于经受不住皮肉之苦，供出了他所知道的地下党有关情况。姚逸民如一头嗜血成性的豺狗，咀嚼了一番之后，欲壑难填地又急急返回群伦小学，可是，他失算了，传达室里空无一人，老校工不知所往。
搜查潘漪住处竟也一无所获。至于潘漪，她没敢回校而是向西间道三弯镇搭船沿着青弋江北上芜湖，不待喘息，就又换乘宁芜火车抵达南京。
