辽沈战役结束，四野一举痛歼国民党军队四十七万余人；徐蚌会战已近尾声，蒋氏王朝如危楼摇摇欲坠，作为军情首脑，上官烨对时局趋向的感应比谁都敏锐。战场颓势的难以挽回加剧了内部派系的倾轧，他一向敬重的陈布雷自戕身亡，使他黯然神伤。而朝野盛传李白等筹组影子内阁的事，又使他切齿痛恨。但大局的难以收拾几乎是无疑的了，一向老成持重、沉着冷静的上官烨也变得疑神疑鬼，头脑里几乎每天都闪现风声鹤唳、杯弓蛇影的幻觉，而在鸡蛋上耍的小小花招，大半是因这种心理状态而诱发的。按照他的预谋，只要防空联络图失窃，则可以断定系潘漪所为，那么，潘漪与方韬的关系便可真相大白，他将以迅雷不及掩耳之势一举擒拿，紧接着，《中央日报》自然会在头版刊发“二厅破获共匪谍报网”的要闻，事情果能如此。他不仅可以冰释心中的狐疑，而且在这国难当头、宦海变幻莫测之际，升迁为国防部副部长也不是没有可能的。
可是，事情没有按照他的构想发展，方韬不仅未将鸡蛋携回宿舍，而且当场予以拆穿。潘漪呢，则是一场哭诉，弄得他也动了侧隐之心，心想，在这弱女子身上也实在找不到什么碴，了却了他的一桩心病。但愿她与聂晶结为伉俪，这样，无论他们是留在二厅或赴美深造，听便。至于方韬，会不会谙熟于醋酸传递情报的手段？仓促间还难于结论，如果他真地精于此道，那将是埋在厅的一枚极端危险的定时炸弹，但迄今为止，对于这个方韬的种种怀疑不都被事实推翻了吗？用人不疑，疑人不用。上官烨是个注重实际的人，就公务而言，方韬忠予职守亦即忠于党国，何况他一惯言行谨慎，小节也不逾樊篱，这岂非当今最需要的人材？如果对他委以重任，也足以显示我的容人之量、识人之智，他能不愈加效力？对，应当安抚他、重用他，想到这里，上官烨欣然李白指李宗仁，白崇禧。
下楼径往三处。
兵要地志科的门开着，里面就方韬一人，他正聚精会神地校对一份《匪情汇报》，不意一只手落在他的肩上。
“厅座！”方韬忙不迭地起立喊道。
“休息时间也不歇歇？”上官烨完全是一副关心的口吻。
方韬不知上官烨此来是何意图，他唯有报之一笑，说：
“战局复杂，匪情日见增多，事情总像做不完似的。”
“如今人心离散，而你却一如既往忠勇勤勉，难得，难得啊！”上官烨感喟道。
“厅座过奖，卑职仅是做了点份内的事。”
“这就不容易啦！”上官烨的眼睛像高倍显微镜似的，他想窥探出方韬脸上每一处细微皱折的内涵，他在揣摩着下面的话怎么说，他见方韬并不正眼看他，而是将双手恭谨地放在膝上聆听蓿，因此而颇受感动，说道：“时局并未到不可收拾的地步，即使共军打到长江，我们也还有半壁河山。可是，有人竟在内部起哄，制造事端，用醋酸制造假情报即为一例，正所谓忠直者遭忌。方韬，你可不要把这种无稽之谈搁在心上，咹？”
“这，只能是小人之举！”方韬鄙夷地说道，“未料到却惊动了厅座，使我甚感不安。”说着，他话锋一转，“不过，在二厅有人背着厅座干这种事，无非是想人为地制造一个噩谍案，事情牵涉到我，而我仅是个普通军人，但牵涉到潘秘书这就非同小可，因为二厅不少人都知道厅座待潘秘书如同己出……”
“你也知道？”上官烨条件反射一般诘问。
“姚逸民发牢骚时谈过，当时，贾处座也在，还跟他争了一番。”方韬说的是事实。
“晤，”上官烨想，这姚逸民幸好已被处决，否则留下也是一个祸害，但他想归想，却一字不漏，只是随意地笑笑。
“这样做，实在是存心把水搅浑。一旦张扬出去，不知究竟要把厅座置于何处？这里面或许包藏着更大的阴谋，藉此把厅座挤出二厅，甚至军界。这其实足构陷。厅座定然会比我看得清楚。”
上官烨想事情即使传开，未必会像方韬说得那么严重，自己握有实权，且受蒋介石的恩宠，左右舆论这点力量还是有的。但他却不能不承认方韬的推理是符合逻辑的，他并没有顾及自己的安危，而是替我上官烨着想，这既显示了方韬的见识不凡，亦可见其对自己的忠诚，他破例地从口袋里掏出一盒三五牌香烟递到方韬面前，“请！”
“啊，我戒了。”方韬笑着端起茶杯，谦恭地点头致谢。
“方韬，你不知道，潘漪的父亲潘耀如是有恩于我的，若不是他的资助，我留美几乎是不可能的。当时，我虽是公费生，但学杂费昂贵得很呐。”上官烨此刻不知哪来这么多话，“从共党过来的，如今在国民党里混得比我地位高的人有的是。潘漪一个年轻幼稚女子，一时误入歧途，也在所难免。更何况，她的父亲岂止是有恩于我个人，他是党国的功臣，抗战的英雄，这个情况，连总裁都知道。何部长对潘漪也很关注哩你想，我疼爰她，视同已出，这不是十分自然的吗？”
“予情于理，于私于公都说得过去。”方韬回道。
“是啊！”上官烨笑眯着眼，“你对潘漪印象如何？”
“不太了解，”方韬仍很警觉，他使自己的谈话不带任何政治含义，“不过，年轻、漂亮的女性总有一种魅力。”
“吸引过你？”
“还谈不上，”方韬轻松地笑笑，“二厅的人谁不知道她跟聂晶相恋？我从心底里为他们祝福。”
“对，这才像个男子汉说的话！”上官烨赞赏道，“方韬，从年龄上说，你也该成家了，过去有没有谈过？”
“家中出身寒微，几房撑着让我读到高中，接着父母双亡，这才南下投奔姨父。”方韬重复着自己编造的经历，“这恋爱成家的事想也不敢想。”
“唔，”上官烨点头称是，“天下无处不芳草，不过，你也不妨带着考虑。”
“战争改变了我的命运，使我从北方战乱中逃到南方，投奔在将军属下供职，使我荣幸之至。现在，战争正在进行，我更不能去考虑这事了。”方韬说得很恳切。
上官烨转弯抹角地想从方韬的经历中寻找破绽。在这之前，廖省三给他看过方韬的登记表，贾岩又对他汇报过，这回是第三次了。他不时向方韬投以一瞥，专睨其眼神和喉结，凭他的经验，凡作伪者有所慌乱与躁动，从眼神的变化和喉结的移动中即可察觉。可是，一切完全正常，回话是那般诚实，坦直，并无破绽可寻，上官烨相信了自己的观察和判断，解除了自己最后的怀疑，快慰地赞道：“匈奴未灭，何以家为？方韬，行！”
方韬绷紧的神经稍稍有所放松，但依旧端坐着倾听。
“方韬，”官烨站起身走刭方韬面前，跟刚进来时一样，一只手搭在他的肩上，语气慈爱地说，“明天是周末，我给你一天假，让你去汤山温泉入浴调节身心，我让司机开车送你去。”
“厅座，这……”方韬感动地说，“我不需要……”
“不，”上官烨不容分辩地，“等你回来，我有重要任务交你去办！”
“是！”方韬心中陡生疑团，但他却爽快地应道。
