“此次交手，叶家军共伤十四人，无死者。”副官对着叶将军汇报道。
“伤十四人，无死者？”叶将军眉头一皱，往日交战都是死伤有数，为何如今没有死者？况且，那些人看起来个个都是心狠手辣之辈，为何只伤了十四人便直接离开？
“这次你带了多少人出来？”将军问道。
“各部队抽调精锐，共计一百七十四人。”副官低下头，掩盖住脸上的窃喜之意，果然不记得了。
“哦，”叶将军皱着眉，若有所思，“那就走吧，把伤者安置在军队后方，我们即刻出发，前往通州。”
“是。”
队伍还未行动，前方便是传来了哭天喊地的呼声，叶将军循声望去，队伍的前方黑压压的一片人影哭声震天。
在“求将军为我们做主啊”“将军救命”“将军为我等主持公道啊”的呼喊声中，叶将军皱着眉头听了半天，终于是弄清了事情的来龙去脉。
通州城的老幼居民，竟在一夜之间都被劫走了！
听起来颇为怪异，叶将军本想仔细打探一番，但想起叶少爷“别管闲事”的嘱托，不免有些犹疑，挣扎再三，终于是没能顶住那肝肠寸断的哭嚎声，拉起一旁抽噎不断的男子：“慢点说，说说怎么回事。”
“启禀将军，”男子深吸了一口气，努力调匀自己急促的呼吸，“昨夜四更时分，草民隐隐听得街上有些响动，正想睁眼去看的时候却有一阵白烟飘入，草民只觉头脑一片昏沉，等到早上醒来的时候，家父和犬子，都消失不见了！”言毕，又是一阵嚎啕。
“可曾去找过，可能是早起出去闲逛也说不定。”叶将军道。
“草民也是这样想的，”男子抽抽搭搭的回应，“岂料不到一碗茶的功夫，隔壁几家人也来找，说是他们的老小，也不见了。”
“会不会是结伴外出？”叶将军的眉头越锁越紧。
“天哪将军，哪有全城老小结伴外出的道理，”男子指了指身后黑压压的人群，“这些都是丢了老小的汉子婆娘，我等去衙门投案，岂料衙门以‘人员外出自会回来’直接驱逐了我等，我等上天无路入地无门，幸得好心人相告今日将军路过此地，烦劳将军为我等找回老小啊！”语毕，又是跪在地上磕起头来。
“这…..”叶将军沉吟，叶公子的嘱托在耳边回响，但是转念一想，自己毕竟要去通州，况且此事似乎与通州暴乱有所联系，还是去调查一下，若是不能查明因果，再将此事上报朝廷。
顺便弹劾那县衙一番，在其位而不谋其政。
“各位，”打定主意，叶将军对着一众百姓朗声道，“多谢各位信得过我叶某，既然各位找到在下，叶某必当全力调查此事。”
众百姓欢呼雀跃，叶将军微微一笑，对着那男子低头道：“带路。”
“是，将军。”男子恭敬地应了一声，带着前方的众人，一起向大道上跑去。
叶将军拨转马头，正欲前行，斜下里一人突然冲出：“慢！”
“怎么？”叶将军眉头一皱。
“将军可曾听清那汉子所说，”男子抬起头，直面叶将军的眼睛，“那汉子说，幸得好心人相告…..”
男子的话语戛然而止，叶将军如同醍醐灌顶一般，好心人相告，自己此番平定暴动是秘密出行，怎会有好心人相告呢？暴乱之地是通州，丢失人口之地也是通州，这到底是巧合，还是有人暗中作梗呢？
叶将军心下迟疑，但看到众多百姓期盼的眼神，暗暗的攥了攥拳头，如同下定决心一般：“罢了罢了，我行军打仗，早已将生死置之度外，任他有何等阴谋诡计，我叶某人接着便是。”他一脸玩味的转头看向男子，“怎么，你很聪明啊，这么几句话你都察觉出异样，这种见地，不是一般的士兵该有的吧？”
“说吧，你到底是谁！”叶将军眼神一寒，佩剑直接横在了男子的脖颈之处，只要微微一动，便能让男子身首异处，一旁的将士对于叶将军为何突然大发雷霆都是满脸的困惑，将军，是不是太过疑心了些？一言不合就要杀人吗？
“我的名字，将军日后自会知晓。将军只要记住，我不会害你便是。”男子不再言语，手指微曲轻轻弹开自己脖颈上的利刃，径直回到队伍之中。
盯着那人看了一会，叶将军在心中悄悄的多了一分警惕然后拨转马头，对着远处的百姓追了上去。
通州。
往日繁华的街巷此时竟如同死城一般，毫无生气，一众百姓在前方带路，叶将军紧随其后，并不时的开门查看，果然如同那男子所说，屋内井然，毫无打斗的痕迹，唯独缺了这个城中的老人孩子。
像是突然蒸发了一般。
再向前走了一段距离，身旁的副官突然抽了抽鼻子，旋即脸色一变：“血腥味！”
“哦，前面那条街都是卖肉的，有点腥味很正常。”前面一个带路的男子漫不经心的回答。
叶将军也抽了抽鼻子，如果只是普通的血腥味，跟随自己这么多年的副官又何必大惊小怪，随着一缕缕淡淡腥气的吸入，叶将军的脸色也愈发凝重。
这么多年的浴血搏杀，他对这种味道再熟悉不过，那隐藏在各种血肉食中的腥气，虽已是被各类肉质腐败与牛羊的腥气所掩盖，却还是被叶将军闻了出来。
这种味道，必是人血无疑！
叶将军一声暴喝：“所有人员戒备，即刻前往前面的街市！”
“是！”所有人齐齐的应了一声，一众人马对着前方的屠宰街市狂奔而去。
屠宰街。
叶将军看着挂在屋檐下晾晒的的羊头牛头，四处寻找却没有找到任何的尸体，叶将军思索片刻，对着一旁的男子询问道：“这里可是有什么储存的地方？”
“储存的地方？”男子皱着眉头想了想，“街尾有一个冰窖，但是已经很久不用了…..将军，将军？”
冰窖口。
叶将军深吸了一口气，他虽在战场上屡造杀伐，但即使有所斩杀，杀的也是敌国叛将，似这般无辜屠戮平民的，还真是没有做过，遇见过。在之前的询问中，将军已经得知，通州城内共有老小一千三百五十二口，看看脚下的这个冰窖如此之大，想来若是真的要藏下这以千余口人，也不是什么难事。
想到冰窖底或许有堆积如山的尸体，即使是久经沙场的叶将军，双手也微微颤抖起来。
打开冰窖的门，扑鼻的血腥味直接涌出，刺得人头痛欲裂，更加印证了叶将军的猜想，叶将军拦住了一旁想要跟随自己下去的副官：“你呆在这里，万一我有什么不测，军队由你全权接手。”
“是。”副官与往常一反常态，答应的干净利落。
叶将军打开冰窖的盖口，就在即将下到冰窖中时，一只苍白的手拦住了他：“此等祸福难测之事岂可让将军冒险。”语毕，直接抢在将军前面钻了下去。叶将军虽没有看到他的脸，但听其声音，就是刚才的男子无疑。
“我叶长生纵横戎马，还用不着你个小辈替我冒险。”
叶将军点燃自己手中的火折子，紧随着跟了下去。
冰窖底。
之前站在冰窖口便已觉得血腥刺鼻，下到冰窖之后血气更是浓郁，如同粘稠的血海将两人吞没，几欲令人喘不过气来，黑暗的空间里，叶将军循着气味四处寻觅，越是寻觅就越是疑惑，如果全城老小都是被人残害并藏尸于此，那么在血腥味最浓的地方，便应该是尸体的堆积之处，可是为何，血气毫无差别？
“别闻了，”男子淡淡的声音传出，“妄你日夜行军，却连这点脚力都没有，”他轻蔑的一笑，“死人，在你的脚下。”
叶将军惊惧的低头，冰窖之中空气稀薄，贴到了地上火折子便因空气不足而熄灭，叶将军伸出手在地上摸索，果然，摸到一人的脸部轮廓，一条大腿和几只手臂。
凶犯杀人之后，竟将所有的尸体平摆在地上！
“这便是他们的目的，”男子清了清嗓子，语气风轻云淡，丝毫没有被这炼狱般的景象所影响，“你要来通州，他们便派人截杀你，截杀不成，便陷害你，通州老小一夜之间被人劫走，自是有人要去寻找，剩下的人寻而不得，便放出信来令得通州的青壮拦在路上，引你至此，你叶长生杀人屠城的罪名自是落下。”
叶将军倒也不急，略一思索：“可若是我回到皇城，杀人的罪名不就不攻自破了吗？”
“回去？”男子冷笑，“你当然要回去，不回去便真的落个杀人屠城的罪名，而回去，他们既然能想到这么恶毒的阴谋，自然还会留有后手。”他撕下自己的衣服点燃，整个冰窖都是变得明亮起来，“杀人总要有个理由不是？你跟这些百姓无怨无仇就杀了他们？安南战神就这副杀伐无度的德行？”
“进是死，退也是死。”叶将军深吸了一口气，压下心中的恐惧与不适，借着火光仔细查看着地上的尸体
所有的尸体都是被一刀割喉，干净利落，瞬间断绝死者的所有生机，尸体的摆放位置都经过尽心的算计，彼此之间搭成人体地板，尸身凹陷不平的地方也已被黄泥抹平，再将厚重的竹席盖在尸体上，一踩上去跟普通土地根本毫无差别。
“真狠啊，”叶将军悲愤交加，“只为杀我一人，便令这么多无辜之人枉死？”
男子冷冷一笑：“是啊，因你一人便令得上千人枉死，叶长生，这么多年你做了多少庖代之事，水患，贪污，山贼，该你插手的你插手了，不该你插手的你也插手了，赏善罚恶，锋芒毕露，四面树敌！你可知道，城中有多少人巴不得你死无葬身之地！”
“为国尽忠而已，没什么插手不插手的，为了安南我身死无憾。”叶将军一脸的不在乎。
“真是愚忠。”男子冷哼一声，对着冰窖外面走去。
“慢着，你怎么知道的这么清楚，你到底是谁？”叶将军抬起头剑锋直指男子后心，男子的话语句句在理，如同自己参与谋划一般，那种运筹帷幄的自信着实很令人怀疑。
“我是谁不重要，重要的是我能救你。”男子毫不在意，对着冰窖口径直走去。
在即将离开冰窖口之时，男子莫名奇妙的回头，没头没脑的说了一句：“因你而死的，恐怕还不只这些！”
