战到凌晨，宋军被杀得所剩无几，那百余艘舰只，全被元军夺去了。张世杰的大舰因结得太紧，一时解不开，无法出来救应，眼睁睁地望着元军破了山门，入了海口，无可奈何，只得传令三军严阵以待。次日，张弘范乘胜进攻，张世杰大舰果然牢不可破，张弘范白白丢了上千军卒，竟不能动得他分毫。当晚，张世杰暗遣都统方兴和张达各领一百只战舰偷袭元舰，因张弘范已有防备，计不成而还。从此，双方成了对峙状态。正月十五日，元宵节，元、宋大军聚集南海，战舰如云，箭拔弩张，然而海上居民无视战争风云，照例举行了一年一度的元宵竟渡大会。这种场面是文天祥从来没有见过的奇观，特别是沿海百姓的地域风俗和那种强烈的生活竞争意识，使文天祥在一饱眼福的同时，又受到了一次世事人情的启示，他感慨不已，以《元夕》一诗记下了这一人生中的小插曲：南海观元夕，兹游古未曾。人间大竟渡，水上小烧灯。世事争强弱，人情尚废兴。孤臣腔血满，死不愧庐陵。张世杰放弃山门不守，山门便为张弘范的舟师所占据，宋舰想要冲出山门已无可能。况且，作一字阵法，本来就是为了避免被敌冲垮或全歼的一种阵式，让两头的几条战舰去送死。皇宫、大臣和张世杰本人自然不会呆在两头的战舰上，而是蹲在一字阵的中间。文天祥目击张世杰调度无方，心中又急又难受：“不知合变，专守法，呜呼，岂非天哉？”一字阵架势可观，可它是一种不攻人而专等人攻击的防御性阵式。张弘范占着山门不动，张世杰作一字阵也不动。张弘范在不断摸索歼敌的法子，张世杰则在被动地应付。张弘范细细地观察了山内外地形和潮水涨落情况，心生一计，下令舟师退出十余里，将大军分作两路，命李恒领着左右两军为一路，去崖山北面守住，以绝宋军汲水通道，自己领着前后两军守住海口，堵住宋军出路。又命军中日日开宴大饮，细乐齐奏，似乎不把这军事放在心上。与此同时，还时不时地派遣一队两队战舰擂鼓呐喊佯攻，发起冲锋，宋军准备接战，舰队却又回转去了。如此一连相持了十余日。张世杰在舟中见了这光景，心知是计，却不想法子来破他。崖山北面有两大港湾，一直通到内地乡村的河渠，山脚下海面的水淡而可饮，张世杰军中所饮用的水皆取于此。自从李恒屯驻崖山北面，宋军不能去取水了。舟中藏水不多，全军二十万人，勉强支持了三五日，舟中粮尽，淡水早没有了，只剩得中军还留下十余船淡水，以供杨太妃、帝舄和各大臣等饮用。张弘范知道困住了张世杰，便遣张世杰的外甥韩虎去劝降，张世杰却心如铁石，强硬不屈。韩虎前后三次去劝说舅父，都被张世杰骂回去了。张弘范依然守住海口不战，以困宋军。军士无水饮，张世杰便与士卒一样吃干粮。军士见统帅与自己同甘苦，也苦而无怨。如此又持续了一天多，众将士口渴难熬，干粮咽不下，只得取海水来饮。海水又咸又苦又涩，饮不得，强迫自己打湿一下嘴巴，润润喉咙，一咽下肚，多半的人连水带干粮都呕了出来，那小半勉强不呕的，腹中也异常难过。如此又坚持了一日，饮过海水不呕吐的军士，一个一个皆腹中疼痛，大泻起来。泻了两天，人瘦得皮包骨，脚酸手软挪不动了。
将士躺倒了一半，中军的淡水也一滴一滴饮完了，急得张世杰捶胸顿足，呼天唤地。情势愈来愈严重，杨太妃、帝唇及各大臣也没有水饮了，吃了一天千粮没水咽。挨到晚上，张世杰打算冒着生命危险遣人去北山下偷水，忽然一名军校飞奔来报：“启禀元帅，山北村民送了百余船水来了。”
好比久旱逢喜雨，张世杰兴奋得眼睛放光，忙命士卒去挑水，自己跨到船头去向村民称谢。军中得了这些淡水，真如甘露一般爱惜，先给中军多储存了一些，其余的按船按人分配下去。次日，军士仍旧吃干粮，只用淡水来解渴。到得晚上，水又饮光了。张世杰心中发愁，揣度道：“村民若能一次送三四百船水来，让我们维持三四天，等将士们的病好了，就去夺回北面港湾。”
军士此时果然来报：“村民又送水来了！”张世杰来到船头，众军士早在那里挑水了，他再三致谢后，要求道：“有劳各位明天能不能多载两百船水来？我们养好了身体，去把北面港湾夺回来。”
村民们爽快地答应下来。等军士挑完水，他们摇着船从旧路回去了。可是，第二天晚上，村民却没有送水来。张世杰和后军将士都蹲在船头等着，心里愈急，愈觉得时间难熬，眼睛都鼓得快暴出来了。张世杰抓耳挠腮，坐立不宁，心像被许多老鼠啃着，又像一盆炭火在心里燃烧。直到四更将尽，才隐隐约约望见有三百来条民船晃晃荡荡驶过来。宋军哪里知道，送这三百船淡水，费了一番大周折。村民一连两夜偷渡港湾，巳为元军探知。这一晚，村民按张世杰的要求集中了三百余条船，暗中渡出港湾，走不到两里路，突然闪出大队战船拦住了去路：“呔！大胆！你们把水送到哪里去？”村民手无寸铁，无法抵抗，急回舟避到港湾，而港口又有元军截住。村民知道来者不善，索性束手就擒，让他们带到中军舰上。李恒见一个个直立不跪，以为村民没有见过世面，不懂礼节，双眉一营，厉声问道：“你们为什么犯我的军令，偷水送往宋营？”村民中有心里来得及，嘴巴能言善辩的，故作惊疑之状，反问道：“取水有禁，不知元帅几时发的军令？我们并未奉到。我们是大宋的子民，给官军送水，有何不可？”“嗯，”李恒并不发怒，“你们不愧为好百姓，只可惜没有好擎天柱，陈丞相当了逃兵，文丞相成了俘虏，朝廷凭你们这点心力，也支掌不了多久了。”
“我们是有一分力，尽一分责。至于擎天柱，那还有张国公和陆丞相。你们如果能搬掉他俩，我们就服服帖帖做你们的顺民。
“骑驴看唱本，咱们走着瞧吧！”
李恒来回踱着方步，“十日之内，管教张陆一败如泥。”
“李元帅，怕只怕你的话是风口前的水，吹出来的哩。你们既有本事打败张陆，为什么老守在这里不敢出战呢？叫我们心服口服，很简单，都搞硬碰硬，斗勇也行，斗智也行。至于像这样截断水道来困人家，不是大丈夫的所作所为，算不得光明正大，是搞阴谋诡计。”
李恒觉得这话也有些道理，只不过表达得不充分。为了显示自己的能耐和豪迈气概，挺着胸，哈哈一笑：“你们不知兵法，难怪你们。不战而胜，本来也可算作斗智。既然你们对于这种做法反感，我们就改用正面进攻破他。你们回去拭目以待吧！”
“李元帅如此有气量，放我们回去，小民又感激又佩服。不过，这水我们还是要送去的。”
“水，你们尽管送去好啦。”
李恒诡秘地笑了笑，“从明天起，他们自己可以来取水，不必麻烦你们。”
村民出舱下了船，走到港湾，上了各自的船，摇橹荡桨，终于把水送到了宋军营中。李恒当时被村民一激，想称硬汉，表态不阻止宋军取水。村民一走，他又把握不住了，连夜来到张弘范营中，把他和村民接触的情形说了一遍。张弘范心有成竹地说：“君子一言既出，驷马难追。表了态，就要算数。你明天把舰队移过来，我有计策破敌。”
李恒回到军中，天一亮便下令把舰队移到了南面海口。张弘范升帐，下令把大军分为四队：吕师夔与阿里海牙前后两军合为一队，为南路军唆都与忙古歹左右两军合为一队，为北路军；李恒与张弘正合为西路军张弘范本人与陈懿的战舰合为东路军。调遣停妥，又分别受了密计，然后命四路舰队驶向各自的驻地屯住。张世杰听了村民的报告，又见张弘范正式动起来了，急得团团转，新病初愈的士卒没有恢复元气，无精打采的，上不得阵，没有病的人很少，安排不过来，恨不得把他们一分为二，二分为四来迎战元军。
元军拉开了进攻的架势，舰队冲浪而来。但是，南北两军战舰离宋舰尚有大半里路远，便停泊下来，只在那里擂鼓呐喊，东西两军舟师则直抵宋舰接战。张世杰、苏刘义、杨亮节、方兴、张达和张全等亲率众将士左右迎敌。两军战了两个时辰，天边起了卷积云，海面没有山岭阻隔，浓云翻腾而上。
刹那间，风起云涌，呈现出一派山雨欲来风满楼的势头。
元军突然鸣金收兵，南北两军整队而退。唆都由北边退到西边，与李恒合为一军，南边吕师夔的舟师退下来，驶向东面与张弘范军合并。这样，四路大军又调整成了东西两队舟师。张世杰估计元军还会来进攻，令军士速传午餐。少顷，张弘范军中细乐齐奏，张世杰紧张的心理才松弛下来。众军士也是昕惯了的，知道元军进餐了，都放下心来吃午饭。宋军被蒙到了鼓里，连张世杰也没有觉察出来，他们已经中了张弘范的计。
元军这二十来天，开餐便奏细乐，原来是将它作为号令。恰巧午正潮生的时候，呼呼呼刮起了猛烈的狂风。风急浪高，海水骤涨，门山内外旋潮滚滚，波涛汹汹。浪里裹着风，风中卷着浪，雄狮般怒吼着，虎狼似的奔窜而来。
一道长长宽宽的闪电划破云层，刹那之间，一声强烈的惊雷炸开，好像要把整个世界摧毁一样爆响。要来的暴风雨终于到来了！骤雨和疾风如一条条无情的鞭子，从空中狠狠地抽打下来。随着昏风恶雨和海潮大涨，元军的细乐倏而换成了震天响的鼙鼓，东西两队舟师同时从两侧夹攻。刚刚开始吃饭的宋军将士慌得抛碗掷箸，赶紧提刀索枪来迎战。
元军的来势飙急而又凶猛，火炮、火箭、火铳、火蒺藜、神机箭、将军筒，一齐对准宋舰猛射，边射边大喊大叫：“打中啦，打中啦，哈哈哈，宋舰着火啦！“宋军舰群中黑烟滚滚，红光闪烁，如千万条金蛇乱舞，冒出一条条红腻腻的火舌。张世杰命令军士一边救火，一边用强劲的炮火还击。山上空顿时火球滚动，火龙乱窜，炮火连天。轰隆轰隆，噼啪噼啪，熊熊燎天的烈焰，舔着翻卷的乌云。火炮、火光照在海水里，好像海也在燃烧，在爆炸。世界战争史上，这是最早在海战中使用炮火的一次空前规模的大战役。张世杰的舰队处在潮水的下方，处于防守的架势，东边受到张弘范的攻击，西边受到李恒的攻击，左右受敌，发起攻击又慢些，处处被动，处处吃亏，渐渐支持不住。
元军却一鼓作气，冲锋陷阵，争先恐后跳过宋舰来。宋兵只有招架之功，只顾迎战自己舰上的元兵。
元兵接接连连跳过船来，愈来愈多，黑压压如同蚁群一般。张世杰、杨亮节和方兴带领将士向东面拚命抵杀，杀退了元兵，自己的兵卒也死伤甚多。苏刘义、张达和张全等将士，朝西抵敌不住，转眼满战舰上尽是元兵。宋军将士仍然顽强拚搏，新病初愈的兵卒见伤亡严重，人力不足，便强提起精神，冒着暴风雨，不顾战舰剧烈地颠簸，主动跑到西头战舰上擂鼓助阵。起先擂鼓的士卒交了鼓槌，拿起兵器，奋勇上前，也有在甲板上迎战元兵的，也有到船头拦住敌舰上的元兵跳过来的。后军将士也出动了，陆续赶到前面来助战。
一个多时辰，西头战舰直杀得血流满舱，尸盈甲板。宋军似乎扭转了被动应战的局面，与元军形成了拉锯战的势头。不少宋兵顶着风雨和炮火，跳过元舰去厮杀。
一场史无前例的海上恶战，直杀得天昏地暗，鬼哭神嚎，惨死者不计其数。生者也不像个人样了，浑身透湿，湿盔甲又透出缕缕殷红的血液。临近黄昏时，宋军中鼓声缓缓低沉下来，那些初愈的病卒擂鼓擂久了，吃不消了。而战鼓本是军中要紧的指挥信号，士气盛衰凭借鼓声高低缓急为依托。《左传曹刿论战》中说：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”
可见鼓的作用之大。龙舟赛时，鼓声一乱，比赛定输无疑。从战争的实例来看也是如此，韩世忠大破金兵于黄天荡，就得力于其夫人梁红玉桴鼓以助士气。当时宋军中鼓声一低落，士气也跟着坐下来。正当张世杰命令一队生力军去替代那些病卒时，崖山却异常古怪地升起一团黑气，刮起一阵旋风，席卷起人间罕见的漩涡、漩潮，转得那些战舰摇摆不定，乍浮乍沉。两军将士都奋勇死战，不肯退却。俄而，一艘宋舰的墙桅被风折断了，高高翘起来，海水灌进舱里，幸亏两旁战舰有铁链连接这条船，一时没有沉下去，舰上的将士爬到了两旁的舰只上。值此忙乱之际，一阵比一阵更加猛烈的旋风、漩涡、漩流和漩潮接踵而至。
元军战舰是散开的，一艘一艘随风随水旋转，转翻一艘只一艘，而且行动自由，可聚可散。宋军战舰四周都用铁链锁得紧紧的，船不转，但风大浪急，雨篷被揭掉了，桅杆喀嚓喀嚓被风扫断了，一横排战舰船头朝天昂起来，海水打进后舱，船多力重，不住地往下沉。张世杰急令打开铁锁，斩断铁链，让那一排战舰沉下去。断黑时，风雨有增无减，瓢泼大雨从天空中倾泻下来。雨水简直形成了悬空飞下的瀑布，又加上疾速旋转的旋风，卷得人站立不住，前扑后仰，东倒西跌。暗雾四塞，咫尺不能相辨。人与人，船与船，都迷失了方向，失去了联系。唆都和忙古歹各领一百只鸳鸯舟，以两路纵队冲向宋舰群中，点燃鸳舟上的柴草火药推过去，鸯舟朝后摇开。宋军舰队又燃起大火。
一艘船着了，两艘船着了，整个舰队都着了，旋风像神话里魔鬼作法那样，带着火在桅杆上、风篷上、篷索上、雨篷上呼哨。火焰愈来愈扩大，愈来愈猛烈，染红了黑暗的天空。张世杰急红了眼，指挥他的大小战舰进行反扑，有的带着火冲了过去。双方的指挥信号都被火炮和风雨雷电击毁了，失去指挥，乱成一团糟，两军战舰混杂在一处，打得难解难分，忽而元舰追赶宋舰，忽而宋舰追赶元舰，忽而元兵跳到宋舰上，忽而宋兵跳到元舰上，这几条船战到那几条船，那几条船又战到别处，或者转回来。天空中炮石火箭此伏彼起，门内的海面一片火海，一片烟雾，一片惊心动魄的喊杀声，焦烟气息和血腥味呛得人喘不过气来，令人窒息。风把雨和火搅拌在一些，天变得一黑一亮，混混沌沌。火舌高低不齐地跳动，摇曳不定。红光里又冒出股股黑烟，一会儿烟遮住了火苗，一会儿火苗冲破了黑烟。烟与火纠缠着，滚涌着，旋转着，变来幻去往上升，与风雨胶结起来，罩住下面的火光，像弥雾遮掩住夕阳那样。海面漂浮着两军将士的尸体，水被鲜血染红了，在呼啸的风浪中起跌翻滚。
元兵不顾一切撞入宋舰中军来了。张世杰见势不好，连忙领了精兵赶到中军来救护。
元军却已上了宋舰，异口同声嚷着：“你们战败啦，没有退路啦，要寻活路，赶快投降！
“宋军将士不知虚实，又被风雨烟火搅得晕头转向，一下失去了主张，被元兵杀了个措手不及，死的死，伤的伤，有的自觉或不自觉地跳进了海里，死了还不知道怎么死的。帝唇和文臣的大船在中军正中，杨太妃和宫嫔的大船在中军靠后。陆秀夫见元兵已迫近帝唇的大舰，那大舰偏又是数十艘连贯成横排，一时解不开锁链，要逃也逃不及。陆秀夫清癯的面容惨白得像张纸，眼睛瞪传流出血来，先驱其妻子跳下海，然后跑上帝舰，抢进中舱，行了君臣之礼，急切地对帝唇说：“国事至此，陛下当为国死！德佑皇帝为元人所俘，辱国已甚，陛下不可再为所辱。”
说罢，背起帝曷跨出中舱，咬着嘴唇向空中一跃，扑嗵一声，君臣一起投海淹死了。后来尸体漂流至赤湾（今深圳、香港附近），有群鸟飞遮其上。山下古寺僧人捞上岸，判明是帝罱和陆丞相的遗骸葬于本山麓之阳。护驾的国舅俞如珪，跟着跳进了海里，以身殉职。张世杰赶来，见帝舰上挤满了元兵，他心里一急，跃过一丈多远上了帝舰，挥动朴刀，把元兵如砍瓜切菜一般杀了个七零八落，奔进中舱，连声问道：“皇上呢？皇上！皇上在哪里？”“国公来迟喽，”几个内侍跪在舱板上哭道，陆丞相因恐圣上为元兵所辱，背着他一同投海殉国啦”“俞国舅呢？”“他也跳下了海。”
张世杰脏腑都差点裂开了，“哇”的一下吐出大口血来。内侍们慌作一团，幸有杨亮节和方兴带着几员将官赶来，扶住张世杰，竭力安慰。张世杰扶着御榻坐下来，仰天痛骂道：“老天，老天，你也太无情了，偏偏害我南宋，非置我们于死地不可！”
国公息怒，”方兴劝解说，“我们现在处于重围之中哩。”
“随我来吧！”
张世杰霍然站起，手一挥，众人一齐跟上来，跳过战舰。他和杨亮节、方兴率领两三千精兵，三十来艘战舰，冲杀过去，遇着一队宋舰，两军合做一处，张世杰见是苏刘义、张达等奉着杨太妃逃在这里，过舟来拜见杨太妃。杨太妃关切地问道：“嗣君在哪里？”“陆丞相负主投海……”张世杰泣不成声。
“我忍死苟活，历尽艰难来到这里，为的是宋室江山，唉，如今无望了！”杨太妃嚎啕大哭。群臣退出去后，趁宫嫔不留心，她踉踉跄跄走出舱外，纵身一跃扑下了海。过了几天，尸首浮出水面，老百姓收了尸，葬在崖山寿星塘。苏刘义等见帝唇和杨太妃都死了，不知如何是好，一齐向张世杰问计。风雨已减去了先前的威势，夜雾昏暗，张世杰决计从山门闯过去。他领着两百余艘战舰驶到出口，忽然号炮轰轰，战鼓咚咚，张弘正和陈懿的舰队堵住了去路。两军相遇，又是一场血战。张世杰站在主舰上督战，接连几次没有冲过海口。他和杨高节一齐上前，带头冲锋，正好迎着陈懿的战舰。这时候，他们才知道张全已经投降，跟陈懿一起狙击宋军。张击杰和杨亮节搭弓在手，瞄准陈懿和张全，嗖嗖，两支利箭射过去，陈懿和张全应声而倒。
元军哄然大乱，宋舰从乱中突破封锁，向西亡命溃逃，丢下的近千艘战舰全部为张弘范所获。目击崖山海战的文天祥，眼睁睁地望着张世杰指挥失误，行朝二十万人马全军覆没，日暮之时，也想蹈海而死，元军却早有防备，把他带进了船舱。他被困在舟中，流着泪，长吁短叹，用诗歌录下了历史上旷古未有的海上大战的具体情形和战斗经历：……楼船千艘下天角，两雄相遭争夺搏，古来何代无战争，未有锋猬交沧溟……一朝天昏风雨恶，炮火雷飞箭星落。谁雌谁雄顷刻分，流尸漂血洋水浑……六龙杳霭知何处，大海茫茫隔烟雾，我欲借剑斩佞臣，黄金横带为何人？战争结束，宋军彻底失败了。七天过去，十余万死尸浮出海面，山内外尸流血漂，海水都浑浊了。
