亮子上出现了袈裟飘逸的和尚吴三空化缘，李翠莲无食可给，将头上簪子拔下来给了他。三郎刘全风度翩翩得官荣归，他见吴三空放在当铺里的簪子是妻李翠莲的，疑妻与和尚通奸，逼李翠莲自缢。
不少人涌到亮子后，专看线手表演。张德是祖传耍皮影的高手，亮子后面几乎由他一人操作。每张皮影上都有三根细线，他摆动三根竹棍，似调动千军万马，尽表人物喜怒哀乐。他还可一只手操纵四个皮影，形态轻巧、关节转动灵活的皮影表演出很多高难度的动作。威风凛凛的武士精神饱满，前不挺、后不背锅，横戈勒马、马上擒人、对打厮杀，都表现得形象动人。凶猛的龙虎翻滚跳跃，把人带进了深山老林；张牙舞爪的鬼怪腾云驾雾、呼风唤雨、变换异身，表现的惊心动魄。李翠莲亭亭玉立，身段轻盈，婀娜多姿。时而羞涩文静，欢欣喜悦，时而悲伤抽泣，纵情怒骂，表现的万般柔情。三郎刘全文弱风流，翩翩潇洒，那前跌后蹲，顿足捶胸，打盹酣睡，挥笔弹墨的细小动作，都做得传神入微。高超的技艺，引得人赞不绝口：“瞧那手，飞得眼睛都捉不住！”
唱腔有三步齐唱，四五六七十言不等，灵活多样，唱白相间。板调多变，有说唱、数花、眉户、秦腔、道情。唱词文字精妙，岔子话幽默，剧情进展缓舒跌宕，情节生动曲折。夏三曼扮唱李翠莲，收音落调，余音袅袅，情韵不匮，意味隽永。紧接着演唱的是《李翠莲还魂》的下本《刘全敬瓜》。夏三曼唱的悲悲切切，如裂石流云，似声震云霄，声清韵美，余音绕梁。最后加演的是《蛇蝎洞》，说一名富人在阳间干尽了坏事，到阴间被打入蛇蝎洞受罪忏悔的故事。
夏三曼的唱声跟着姜嵬走来走去。姜嵬挤在人圈里，只看了一折戏就钻出来。
他是担心圈里的牲口，果然一清点差了一头叫驴。他绕过人挤人的风雨桥，在山坡转来转去，在一个山洞口停下来。夏三曼凄凉的唱腔使他突然想起了段氏，他这才想起她很长时间没回家。
姜嵬的长相和上下庄子中老年人差不多，所不同的是眼珠子是黄色的。下庄子人都说他长了两只狼眼睛，上庄子人说黄眼仁子人厉害。他不但眼珠子黄，留的八字胡也是黄色的，还经常用手捋着。
明月高悬，秋风徐徐，往事如皮影戏，若隐若现。
姜嵬少年时父死清兵营，母嫁九里湾，他霸着家产不管几个年幼的弟弟，只顾自己吃喝嫖赌，转眼间家业趸光，在海子湖边打鱼为生。他长的那个东西比别的男孩大得出奇，在海子湖里耍水，能从尻子后头看见，像拖出来的半截肠子，把水浪的哗哗响，所以人都叫他姜大求。他虽然风里来雨里去，但没人同情他。有人还编着曲子唱道：“海子湖边有个姜大求，腰里缠三转，还在马鞍上敲着吃核桃。姜大求，惹祸的头，三挂马车输了个尽，一副家业似水流……”
姜嵬少年时有一副好身材，又有一张英俊的脸，还能会唱各种曲子。他唱的《拾黄金》最能吸引人，唱间有独白，还有风趣幽默的表演。他打多少鱼都不愁卖，只要他朝各堡寨一走，人都就叫起来：“快来呀，拾黄金的又来啦！”他把事先用十层八层牛皮纸包的“金砖”，趁人不注意，朝地上一扔，就装着一副讨吃相，先叫板：
“可怜！可怜！实可怜！三天没见五谷的面！”接着就演唱起来：“姜大求沿街讨实在可怜，不由得泪满面自思自叹，想起老爹娘好不心酸，留下的万贯家产叫我一脚踢完……”他拾到“金砖”，剥开一层纸，说他有了钱，要买多少多少地。剥开二层纸，说他有了钱，要盖多少多少房子。剥开三层纸，说他有了钱，要娶几个几个老婆。当剥开最后一层纸时，才见是一块砖头。看的人眼泪也笑出来了。
姜嵬在海子湖边结识了来烧香的段氏，两人一见钟情，私下相爱。段氏的父母嫌姜嵬家里穷，不同意他俩结婚，把她许给了宁朔堡强牙行的儿子。强牙行本来在牲口市上当牙行，人称“袖筒里的行当”。后来他拐卖妇女儿童，人都叫他“人牙子”。段氏根本不愿意这门婚事，她恋着姜嵬，家里人不同意，她只能听天由命。出嫁的前天夜里，她做了个姑娘人家不该做的梦，梦见姜嵬的那个东西特别大，像棵光溜溜、硬邦邦的大树，朝她直戳过来。惊醒后，她羞得满脸通红，心跳不止。第二天，便来到海子湖边烧香。当她见到打鱼的姜嵬，不知为什么，突然想起夜里做的梦。羞得她走也不是，站也不是。姜嵬知道段氏马上就要出嫁了，他冷笑两声，便缠着她情言浪语撩拨，那男性十足的举动特别撩人，一时间，段氏浑身上下麻酥酥的。她冷不防，被他拽到这个山洞里手脚利索地强奸了。
段氏缠着他不放，说她已破了身，嫁过去叫新郎发现了咋办。这里的习俗，头天夜里，新郎都要验红的。姜嵬像早就预谋好了似的，他买通了算命瞎子，叫新娘段氏带新郎算卦。段氏哪能想到，他打死了在黑屋里饿了五天的新郎，把他埋到地下。新郎母亲逼段氏开门看儿子，他又利索地穿上新郎的血衣，把新郎的血朝自己脸上身上抹了，扮成新郎模样冲出门，一个蹦子跳了海子湖，潜水游到芦荡。新郎的母亲雇人打捞儿子的尸体，他又把算命瞎子骗到芦荡，砍死后穿了新郎的血衣，沉入他跳湖的地方。等瞎子的尸体腐烂无法辨认时，把他打捞上来，冒充了新郎的尸体。还放风说，新郎关在黑屋里疯了，才跳的湖。
夏三曼唱的《刘全敬瓜》，一字一板传来。人说戏是点化人的，姜嵬从夏三曼一唱三叹的音调中，一点儿也觉不出来。他只知道，人活在世上，就是为了钱财。大丈夫怕一时无权，小丈夫怕一时无钱，根本不相信因果报应那一套。段氏到处疯跑，姜万贯、姜万魁老说找不见她，姜嵬偶尔想起她，十有八九都在山洞里找见她。
他不明白，她为啥有家不归，在山洞里过夜。他忘了，正是因为他霸占了新郎的家产和段氏，才一跃成为上庄子大户。他更不知道，段氏在山洞里，是重温当年的噩梦还是在撕心裂肺的忏悔呢。
起风了，山头上发出阵阵雷鸣，像是雷神展现；树梢上发出狰狞的怒吼，像是狼神扑来。老茔坟地的磷光，倏忽即灭，倏忽又起。唯有朱葵花住的那座窝棚灯亮着，像看穿茫茫夜空的眼睛。
朱葵花跑出来问：“他大婶在家不在家？咋多少天不见了？”
姜嵬支吾道：“在家……”
姜万魁跑来说：“爹，大叫驴死了！”
姜嵬说：“早上还好好的，咋突然死了？”
姜万魁说：“我见它无缘无故地拉稀屎，从门口一直拉到圈里。这就怪了……”
“怪啥？”朱葵花说：“你们光顾看灯影子，驴吃上带露水的草，能不泻肚吗？还来说！”
张德听说死了头驴，要买驴皮做皮影子，姜嵬把死驴卖给他，急忙把皮影班打发走了。
曹氏是在演皮影戏这天夜里死的，有人说皮影戏是鬼戏，是姜叫演皮影招来了鬼，把曹氏的魂勾走了。
皮影戏还没散，朱葵花就来看曹氏。曹氏一个人静静躺着，她身下一滴血也不流了，换了条干净的褥子。夏三曼凄苦的唱腔，清晰传来。朱葵花摸摸曹氏的手，冰凉……人，不由地滴下泪来。
曹氏的双腿已经软溜溜的、麻酥酥的，不能动了。她惨然一笑，嗍着干瘪的嘴唇说：“这几天，她六妈常对我说，没儿比丢儿好，死了比活着好。也就是嘛，你说我还有啥盼头，有啥活头！”
朱葵花说：“你们哟，咋都遇事没熬劲？照你们那么说，我早该死了，不是还一天一天朝过熬嘛！”
曹氏说：“我昨天夜里，又梦见了三霄娘娘。她说把庙里的一对善财童子给我当儿子，我朝回领，她又不给，还说是给老五的。这些日子，他突然老了，和年轻时变了一个人。”她眼泪汪汪地说：“二嫂嫂，我知道他心里难受。人说，不孝有三，无后为大。但是不养儿子，不怨我嘛，我当丫头时，就把下身戳坏了，谁都没敢对谁说。”
“咋戳坏了？”
“我正在树上揪沙枣枣吃，他突然撵了去。堡子里的人说上庄子姜嵬，是耍女人的高手。我没看清，把他当成姜嵬了，急着下树不小心，叫干树桩子戳了，回去淌了几天血！”
“你咋不早对他说，到这时才说！”
“我妈说戳的不是地方，丢人臊毛的，不叫我说。再说他知道嘛，他就是顺着血迹找到我家的。”
朱葵花不知怎样给她解说才好，急地说：“你听听，你听听！”
她见曹氏的头也肿了，已经“戴帽”，不可挽回，心里刀割似的难受，捉住她的手哭泣起来。
曹氏就这样糊里糊涂地死了，她早逝无奈何，眼中泪未干，身下血已尽。姜回来蹲在地上哭，那是一种没有声响的哭，像是夏三曼在一唱三叹。他不知道这半辈子到底是曹氏对不住他，还是他对不住曹氏。夜深人静，他把曹氏的血裤子、月经带等卷了，在磨坊里挖坑埋了。
段氏死得连时辰都不知道。
好长时间朱葵花没见段氏，她探头探脑来到姜嵬家。姜万魁在屋里睡觉。姜嵬一手叉腰，一手指着训斥几个长工干活。朱葵花放下大衣襟里兜的鸭蛋、白糖问：“他妈呢？”
姜嵬抠抠头皮说：“咋这么长时间不见了……”他朝屋里喊：“万魁，万魁！我不是叫你找你妈吗？她在哪里？”
姜万魁坐在炕上，双手揉着眼睛，哭道：“我咋一睡着，我妈就站在头前骂我？”
朱葵花问：“她骂的啥？”
姜万魁咕嚷道：“她说叫埋她时，坟头西边留个洞，说桂花妹妹还回来……”
朱葵花“啊”了一声，就里院外院找起来。牛圈、马棚、库房、粮囤里全找了，不见段氏的影子。朱葵花“腾腾腾”扭着一双小脚，朝最上头的堂屋跑去。堂屋的门锁着，门上落了一大片飞蛾，它们见朱葵花跑来，顿时眼花缭乱地飞舞起来。朱葵花双手扑打着，从门缝看了一眼，又用鼻子闻了一下，就叫姜嵬快开门。
姜嵬找了半天钥匙找不见，又骂姜万魁把钥匙塞到哪里了。姜万魁说他不知道，钥匙老是姜万贯收着。朱葵花“咚”的一声把门踏开，“啊哟”一声简直不敢看。
段氏早死在堂屋里，墙上的家道万神被撕得粉碎，段氏躺在碎纸上，一群一尺长的大老鼠在咬吃她，她的眼睛被掏空，鼻子被吃光，脸上的肉吃完露出骨头，手指、脚趾全没了。
姜嵬扑进去只看了一眼，就吓得跑出来蹲在门口哭。姜万魁要进，被朱葵花挡住。链链来找朱葵花，说姜岚家里又来了客人。朱葵花拉下他头上为曹氏戴的长孝，把段氏浑身上下全用白布裹了。她手扶门框，上气不接下气地说：“快抬棺材，入殓！”姜嵬似乎明白了，他急忙喊几个长工朝出抬棺材。朱葵花指着姜万魁骂道：
“你们谁把她锁到堂屋里？”
姜万魁哭道：“我想起来了，是我哥哥！那天……”
他哭说起来。
段氏入了殓，姜岚才跑来。他要揭开棺材盖看，朱葵花按着棺材盖叹道：“唉！
人死了，有啥看头！”
姜岚踢了姜万魁一脚，问：“那天，我就问你妈咋不见了。你到底在哪里才找见她的？”
姜万魁只哭不说，姜岚又朝姜嵬扑过去。
朱葵花拉住说：“算啦，算啦！抬吧，抬吧！”姜岩等兄弟、莫氏等妯娌一大伙来了，都说要见段氏最后一面。朱葵花按着棺材盖说：“盖棺有讲究，盖上就不能再开！”
段氏就这么走了。人说上贼船容易下贼船难，她当年听信姜嵬的话，害死新郎，逼死新郎父母和她的表兄，霸占了新郎的全部家产。她恨自己有眼无珠看错了人，她悔自己一念之差断送了自己，也断送了这个家。姜嵬是个爱财如命的人，他一生只为了攒钱。他不给段氏米，却老打骂她熬的粥稀。他为了钱不择手段，最终把儿女都推上了绝路。
上下庄子的小辈人全戴了孝，他们白茫茫的一路，把段氏送到老茔坟地。姜嵬拾来一车红砖，大家七手八脚为段氏碹坟。过路的人都说，汉墓里咋埋了个老回回？又说这家小气，舍不得买砖，坟没碹严就不碹了。
