西北少年战地服务团来到了小东方，个个像小老虎似的，满腔热血，义愤填膺。
只听他们唱道：
团友们，别忘了我们的目标，要爱护中华，赶走强盗。不怕那狂风与海啸，更不怕飞机和大炮。别笑我们年纪小，我们要到战场上来跑跳。我们的家破产了，我们的国抢光了，听啊！到处是敌人的飞机和大炮。团友们，别睡觉，把这伙杀人的鬼子都赶跑，都赶跑。
崔旭东在慷慨激昂地演说，他揭露日本帝国主义烧杀抢掠的罪行，宣传国共两党抗日统一战线，号召民众团结抗日，把日本帝国主义赶出中国去。
县三青团在风雨桥的大牌子上贴出献粮献金布告，说献粮献金，增加国力，提高士气，早速完成抗战使命。凡属国民，皆当尽量捐献，以尽天职。
当少战团把抗日募捐的牌子打出后，人都围着捐款捐物。崔旭东穿的一双鞋脚趾头都露出来，却把积攒的全部薪金都捐了。朱葵花、姜岚、姜、姜曜等三三两两来了，有的交一升米，有的交半斗麦子，还有交衣服、鞋袜、金银首饰的。张氏见她家捐的最少，姜曜脸上缺面无光，就咬了咬牙，把结婚时姜曜给她的一对银手镯从手腕上脱下来捐了。
县兵役局亮出“把日本鬼子赶出中国去！”的横幅后，仅小东方一个保报名参军的就有五人，其中有姜岚的长子大虎子，姜曜的次子跟链。乡亲们为他们披红戴花送行，新兵们唱着少战团教给他们的歌子：
同学们，认真听，滔天大祸已来临。来得凶，来得猛，来了日本鬼子兵。鬼子兵占领了东三省，烧杀抢掠任意行。救同胞、救兄弟，快快起来打敌人。拿起枪，拿起炮，打败鬼子享太平。
姜院里静悄悄的，崔旭东趁此又来到姜家。他给姜讲了红军西征左路军的战况和国共两党合作的情况。他说姜昭、姜晖在抗日战场上立了功，还带来他俩写的家信。姜看着信不禁垂泪叹道：“一朝辞故地，四海遂为家。赤脚男儿无情无义无孝，为了国家尽职尽责尽忠！”他看完信就烧了，给崔旭东嘱咐说往后不要写信，各自保重，家里的兄弟们在等他俩回来。
张氏不同意跟链当兵，她说随链当兵至今没回来，不能再走一个。她至今还不知道，随链潜逃被抓，已经被枪毙了。无奈跟链非扑着要去，姜曜、姜都同意了，她根本挡不住。她跟在跟链后面，不住嘴地说：“听说你随链哥在河东当兵，你路过把他叫上，兄弟俩做个伴，有个照应。人说上阵离不了父子兵，打仗离不了亲兄弟。
你们可要记住，千万要打解放兵，那都是自己人，打了将来结仇呢！上面逼着叫你们打，你们就朝天放枪！”
跟链不耐烦地说：“妈，你回吧，我们知道！”
张氏还扭着一双小脚跟在后头唠叨：“记住，把鬼子打跑了，就回来！妈等着你们哥俩！”
跟链远远地喊道：“记住了！”
跟链走后张氏心里又悬了块石头。这天她在海子湖边洗衣服，见前面不远的山坡上有个青年军人走来。嘴里还唱着：
天上无云难下雨，地上有土难扎根，打下粮食要交公，养下儿子要当兵。抓新兵、跑老兵，到处跑得乱纷纷，虽然跑了一个人，害得邻居不安宁，到处抓逃兵。
“啊哟，那不是跟链吗？”张氏扔了衣服跑上前，抱住儿子哭起来。她突然觉得手里冰凉，吃了一惊，说：“你咋逃跑，还把人家的枪带回来？”
跟链笑道：“妈，龚团长给我准假，叫我回来看你！”
“咦，这是啥军队，团长咋还有公的母的！”她拉了儿子急忙朝回走，说：“你在人家手下吃饭，咋还唱那些抓兵小调，就不怕人家打你！”
跟链说：“妈，十个当兵的九个都唱，班长还领我们唱，就是排长偷偷唱，怕连长听见刮！”
姜曜问：“你不是打日本鬼子去了吗，咋跑到团里干啥？”
跟链说：“先在连里，龚团长来看了几次训练，把我要去当传事兵！”
张氏问：“啥叫传事兵？”
跟链说：“就是在团部抹灰扫地，管吃喝拉撒一摊子！”
张氏说：“那不成了使唤丫头了？”
跟链说：“那里只有使唤尕子，没有使唤丫头。”
姜曜问：“龚团长是哪里的人？”
跟链说：“谁知道！”
张氏问：“你们住在哪里？”
跟链说：“这个你们不要对别人说，我们团驻地在三黑滩！”
张氏惊叫道：“你听，三黑滩自古以来就是抢人的地方嘛！”
山花进了屋，她只朝跟链的背影瞪了一眼，就“妈哟”一声跑出去。川花撵出去喊：“姐姐，是二哥回来了！”山花这才蹑手蹑脚进来。张氏叫山花杀了只鸡给跟链炖了，她望着儿子啃鸡腿，捂着嘴不住抹眼泪，说：“当使唤尕子也好，活不重。你们团长耳目宽，你请他打听打听随链到底在哪里，我们心里也有个底！”她把姜曜从城里带回来的红枣、核桃、柿饼、花生等包了一大包，叫跟链带给龚团长，催他快上山，天黑前赶到三黑滩。跟链告别了父母，给了金斗、银斗一把子弹壳，给了山花一包彩线，就匆匆忙忙走了。
跟链当兵开始三天两头回家，后来天天回家。龚团长随他来小东方，看上了山边几十亩生荒，派士兵耕种，打下粮食卖了钱归他。跟链成了种田头儿，成天带着几个士兵种田，只到军营里应个卯儿，晚上常住在家里。
姜曜说：“放着日本鬼子不打，都捞起外快来了！”
张氏说：“这有啥不好？家也转了，兵也当了！”
龚团长爱打猎，跟链就请了甲长姜晗陪他进山。姜晗甘愿当向导，因为龚团长常给他炸药和子弹。龚团长说跟链他们种田费衣服，成套成套的军服发给他们，说他们夜里看庄稼费子弹，也常多给他们发。张氏把军服改做了给家里人穿，人都说她家里人都披了黄皮。
跟链将穿不完的军服撕掉领章、帽徽摆到村头卖，学着他外爷爷张斗行的样子哟唤：“快来买呀，正宗的棉大衣，还有秋裤、秋衣、大头棉鞋、火车头的棉帽子，保管你穿了站在雪地里出汗。还有敲炭的锤子，娃娃耍的弹壳……”他们把手榴弹里的炸药倒出来卖给姜晗，把手榴弹当敲炭锤子卖，一堆一堆的子弹壳，没见打仗，不知从哪里弄来的。招引的儿童像蜂窝里戳了一棒似的。
瞌睡遇上枕头了，偏姜万贯看见了，他合了夏应元，也把保安队没收来的毯子、毡、脸盆、罂粟籽、大烟泡子、摇单双的骰子、押宝的盒子拿来卖，和跟链的军服摆了半条街。姜万贯吆唤得更花哨：“快来买呀，地地道道的便宜货，铺的盖的样样有，吃的用的占全了，吸的耍的十三花。谁来迟过了这个村就没那个店啦！”图便宜的人都过来争着买，熙熙攘攘的，一时间风雨桥成了个小市场。
姜从外面换豆种回来，见风雨桥上有几个青年军人卖东西，从地上拾了根柳条子就打了过来。姜万贯撅着嘴，急忙偃旗息鼓收摊儿。姜举着条子没打他，咬着牙狠狠吐了两口，就朝跟链劈头盖脸抽来。跟链提着几个包包裹裹，没命朝回跑。姜追着骂：“才当了几天兵，就学的偷犁头换箭头的。马武访冯彦，龟贼跟的是王八蛋，跟上好人学好人，跟上巫婆学跳神，好人你不跟！”
近日，姜曜、张氏两口子常朝姜怄气。姜本想骂一骂也就算了。谁知跟链提上包袱跑时，一对银手镯掉到地上，他拾起来“啊”了一声，就朝姜曜家走去。
张氏见跟链脸上有条血口子，气得又呕又吐又骂：“自己没儿子，就不心疼别人的儿子，绝户头！眼下，上上下下都这样嘛，能怪一个新兵蛋子！”
门“咚”的一声踢开了，姜伸着一对手镯问：“这是你从哪里偷来的？”
张氏一把抓过来说：“妈哟，这是我的出嫁礼！上回崔老师领上学生来宣传抗日，人家都捐东西，我没给的，就把手腕子上戴的手镯给了抗日募捐委员会，说是给抗日前线的官兵买吃吃喝喝，咋到你手里了？”
跟链撅着嘴说：“龚团长给的，咋是你的？”
张氏说：“我戴了它半辈子，还能认错？”
姜说：“那是我用五斗高粱专门叫银匠打的，我也认错了？你跟上龚团长，早晚有一天惹出事来，罢说我不管了！”
果然就出了事。
跟链经常把龚团长带到家里吃喝，张氏为了巴结龚团长，求他对跟链另眼相待，每次来都热情招待，谁知龚团长看上了山花。
姜曜骂道：“真是知人知面不知心！”
张氏问：“一个当团长的，难道就没婆姨？”
跟链怒着嘴说：“有，在老家。听说常害病，还有两个娃娃！”
张氏说：“没婆姨还有一说，有不行！我家山花不能给别人当小老婆！”
姜曜气汹汹地说：“你再罢带他来了，就说山花已许给别人了！”
跟链庞着脸走了，他这一走就很长时间没回来。张氏到团部打听，那里的人说跟链到了辎重营，姜曜到辎重营打听，那里的人说跟链到了骆驼队，姜曜又到骆驼队找，那里的人说搞运输去了，半年才能回来。
张氏气得又呕吐，骂道：“真是女大不能留，留下结怨仇！看这个仇结的，非把跟链害死不可！”她到城里朝张斗行哭诉，张斗行说要把山花快快嫁了，龚团长也就死心了。张斗行铺子里有个老家在黄云堡的小伙计，名字叫任旺，很机灵能干，张氏作主把山花嫁给他。她“咚”的一声把任旺给的三十块银元朝姜曜扔去，拍拍大衣襟说：“就这么定了，立马嫁！啊哟，看把跟链害的！”
山花就这样嫁到了远离家乡的黄云堡。
出嫁这天，山花哭得泪人似的不上马。多亏任旺做买卖练好了嘴功夫，像哄小孩子似的，变着法子把她哄上马。他一跷腿上了马，胳膊还没搂她，她又从马上扑下来，说不和任旺骑一匹马。任旺只得挤挤眼，伸伸舌头，从马上跳下来，叫她一个人骑，他拉着马缰绳。张氏又呕吐又哭，她朝马屁股上抽了一鞭子，任旺就拉着马跑了。川花、春花、香香都揉着眼睛，把山花送出了村外。
转眼就是漫天雪花飞舞的隆冬。远近的树头挂着白絮，山里川里变成冰清玉洁的世界。茅草屋檐上，一根根长长的冰凌，像一颗颗狼牙，似一把把尖刀。风搅雪整整一夜，张氏瞪着红彤彤的火炉，心慌的一夜没合眼。
清晨，地上有雪天亮的早，张氏出门朝西眺望，只见姜晗吆着一辆车咯吱咯吱来了。“他的车，咋赶到我家院里来？”张氏惊叫一声跑过去问：“咋啦，咋啦？”她不明白，因官租未了私租逼，姜晗把田典给别人以打猎为生，咋又赶起车来？
张氏跑近，才见跟链躺在车上，冻得快僵直了。她扑掉儿子身上的雪，发现他全身血迹斑斑，就大哭起来。金斗、银斗急忙把跟链抬进屋，姜晗手伸到炉子上说：
“他不是我发现，就冻死在山洞里。先罢朝热炕上放，先用雪擦手脚，快！”
张氏、金斗、银斗、川花惊叫着，急忙揽雪给跟链搓手脚。好大一会，跟链才醒过来。张氏哭道：“我苦命的儿啊，你咋啦？”
姜晗说：“人说海子湖里打鱼，贺兰山上打猎，各吃一方。龚团长婊子儿，不知咋了，炸药子弹不卖给我，还不准我上山打猎，说这是他的防区，逼得我拉着卖炭活受罪！”
张氏只叹息，不说话。
跟链醒过来第一句话就说：“妈，我再不去当兵。这里种田的差事不叫我管，说叫我跑后勤。老走山里，吃不上喝不上。管我的那个队长，是龚团长的远房亲戚，老朝我翻白眼，骂我狗肉上不了架子，不识抬举……”
姜曜回来瞪了姜晗一眼说：“你应该先把他送到军队里，这不成了逃兵了吗？”
果然跟链在家才缓了两天，抓逃兵的就来了。龚团长派来的人，一口咬定跟链是私自潜逃的，他们要把跟链抓走，姜曜没法，只得找姜岚帮忙。
几个抓逃兵的正要拉跟链走，姜岚进来喝道：“先慢！我是保长，先听听嘛！”他听完跟链的哭诉，如实写了保据：“民人在四团当兵，后拨入辎重营骆驼队，不期在贺兰山拉炭，被炭将脚趾打坏不能动。该队长即将民人留在山沟，随将骆驼拉走。
民人在山沟里连冻带饿，九死一生之际，幸有本保甲长相救带回至今。民人脚趾头冻坏不能行走，昨蒙捉逃兵，现时又有病在身，不能动转，谨将各情如实呈明。”后附保长姜岚、甲长姜晗等人画押。
