秋花是开庙会时出的事。
这天，朱葵花一家正吃早饭，春花朝屋里一伸头又缩出去。朱葵花撂下饭碗，拉她到湖边问：“又是啥事？”
春花哭丧着脸，在朱葵花耳边悄悄说了。朱葵花跌倒在地，急得抠鼻子扌汇脸地说：“这是啥时的事，你爹知道不知道？”春花说：“我爹几天不吃饭，我问说他饱着呢。他见跟前没人，就咬牙对秋花瞪着，浑身发抖。秋花先是闻到饭就恶心，后来吃上就吐。我说怕是她病了，请个医生。我爹眼睛瞪的牛眼睛似的，吓得我再不敢说。我悄悄对六妈说了，六妈把她哄出来，摸了她的肚子，说都怀上三个多月了。今天早上天没亮，我爹就到上庄子对姜岚三叔说，叫朱进过来有点营生帮着干。这会子朱进来了，我爹把门关上，叫我一个人也罢放进院子。二妈，怕出事呢，你快走吧。”
朱葵花边跑边说：“我看朱进不会做这事。是谁呢？咋这么狠心，糟蹋一个神经病丫头。”
春花说：“我看也不会是朱进。但他一天到晚，老和秋花在一起，不是他，又是谁？”
姜岚站在院门外脸色反常，张氏正朝他耳边叽咕，见朱葵花来了，小声说：“二嫂嫂，你才来。他这会子正逼着朱进承认。叫他三叔进去，又怕他更恼怒，怪谁把闲话传到上庄子。我想进去，他的性子暴，我怕呢。”
朱葵花没听完，就“咚咚咚”朝院里走。
双旋的两只空蚂蚱笼子放到窗台晒太阳，又常从屋里朝进一，把下面几格窗纸捅烂了。朱葵花透过捅破的窗纸朝里看，朱进双膝跪在地上，姜用鞭子抽打着骂：“你常和她在一起，不是你，是谁？我素日待你不薄，你咋用刀子捅我的心。你咋这么歹毒，明知道她的病还没好，就使坏心糟蹋她。我原来还思谋着，等这些事忙完了，送她去看病。病治好了，你俩要有心，我还有啥说的。咋就没想到，你是这么一头不懂事理的牲口？”
姜骂一句，抽打一下。他身子摇摇晃晃站不稳，嘴唇发青，脸色发紫。
朱进跪得笔直，一点也不躲避，任凭他打骂，半天才说一句：“怪我没把她看好，你打吧，反正不是我做的。”他的白布衫被抽成布条，脸上、脖子上、脊背上血口子朝下滴血。姜扔了鞭子，捞起菜刀高高举起来。
朱葵花踏开门跑进来，夺他手中的刀。她夺了半天，夺不下来，抓住他的手腕不放，说：“都说你一辈子见多识广，咋遇事一点也不冷静。好处理的事，都叫你的驴脾气弄糟了。”她给朱进使眼色叫他走，朱进立马泣不成声，用烂袖子揩着脸上的血，朝出走。
姜急了，抡刀朝自己脸上砍。双旋扑过来，抱住他的腿哭道：“爹呀，爹呀！
你不能死，还有我们俩呢。”姜手软了，抡起菜刀朝自己另一只手剁去。“咚”的一声，两个指头剁掉了，血淋淋地在地上蹦蹦乱跳，双旋吓得双手捂着脸不敢看。
朱葵花大惊失色，她拾起两半截血肉模糊的断指，拉着他的手说：“你罢动弹，听说茬口对齐，还能长上。”
姜一把抢过去，朝炕洞里扔了。火灰里顿时“”地响，一缕青烟顺着炕沿朝出冒，屋里腥臭难闻。张氏急忙堵严炕洞门，又到房上开烟囱，袅袅青烟向天空弥漫。
姜岚进来了，姜朝他恶狠狠地吼道：“你滚！你滚！你滚！你姜老三，不把我姜老五整死，心能甘？！”他的两只眼珠子像憋出来一样，姜岚知道再说啥也没用，眼泪簌簌地走了。
朱葵花给姜包手，他不让包，她说：“不包咋行，满炕都是血，吓坏双旋咋办？”
张氏硬给他包，说：“你先要儿子，后要婆姨，她伸腿走了把家撂给你，就出了事……”
朱葵花呛道：“现在，还说这些干啥？”她喊：“春花，快擦地、洗单子！”姜的手指头缠裹的像两颗仙人球似的，他全身都在抖动。
秋花疯疯癫癫跑来，她手里举着一束野花，又是扭又是唱的。她见朱进朝出走，拦住说：“链链哥哥，我们再不去庙会了，那里有土匪，还是海子湖边好……”朱进见到她又伤心落泪。
姜曜气急败坏地来了，他见姜躺在炕上紧闭双目，枕头都叫泪水泡湿，手指捏的“吱吱”响。
张氏说：“真是豆腐掉到灰堆里，吹不得拍不得。他都几天没吃了，光饿都饿死了。要商量咋办，我就咽不下这口恶气！我们庄子发生的事，哪一件不是他们庄子引起的？他前头把他老子哄上走了，后头又把他的儿子引了进来。他们要是见到这里有蛆可下，连经常不出门的老妯娌也扑来了，小妯娌也扑来了。这咋都不来，脸上蒙上猪皮了！”
姜曜咬着牙，要带子侄和姜岚大闹，说头砍掉碗大的疤。朱葵花把他拉到磨坊里小声说：“你那！这不是就等你回来商量嘛，你就先听上她的话跳起蹦子来！”
姜曜说：“要不，把他老子叫来，他儿子趸下的事，他来处理……”
朱葵花说：“哎呀，你的意思我明白，只是朱进还没承认，你硬嫁给他，万一往后不好，不是又把她推到火坑里？你先坐得定定地，我到上庄子去去就来！”
上庄子死一样沉寂，家家院里不见人影。朱葵花觉得暗处不知有多少眼睛望着她，她感到脊背发麻。姜岚家有种异常的气氛，姜万华在圈里撂粪，嘴撅得能挂两个油瓶子。姜万民给牲口添草，也在使气。姜万国耷拉着脑袋扫院子，东一扫帚西一扫帚，抉得满院尽是灰。姜岚两口子正商量对策呢。
“你没见，姜老五那两只眼睛，像吃人似的。这回惹下喽，恨我三辈子。”
“你说么，他大老远地奔了来，也是他老子的一片好心，我们能不收留他，才多长时间就出了事，这不是我们收留他的罪过吗？也怨你听了光明的话，他看上春花，他就去嘛，你再把朱进使过去干啥？”
“唉！光明一个人去，怕引起他的疑心嘛，真是好心没好报，世上没有后悔药。
朱进承认了，这事或许还好。朱进要死不承认，这事就闹大喽！”
“你也认为是朱进干的？”
“姜老六家地对我一说，我就算着是庙会刚开始的事。如果说是庙会中间的事，那就难猜测了，外面来的人多嘛！庙会将开始，都是小东方的人。五夷堡的人，知道秋花是曹铎、曹驿的外甥女，谁敢碰？其他堡寨的人，谁不认识她？谁敢惹。
这范围就小了！”他指着房后的长工房说：“再的长工都白天来干活，晚夕就回家，只有那两个常住的外姓人了！光明呢，一贯心高，咋能看上一个疯丫头？看上了他的大丫头还有一说。只有朱进了，但他不承认，我咋出面解决？只能等姜老六一伙朝我开刀问斩了！”
姜岚急得浑身是汗，他又指着几个儿子骂：“你老说他们还小，我多大就顶苦的？链链走了，朱进又眼见得指不上了，光明尽趸乱子，不指望自己的人，指望谁？”
朱葵花进了院子就捂着嘴说：“又叫你们老子骂了？”姜万华、姜万民、姜万国停下手里的活，过来说：“二婶婶来了！”他们伸着脖子朝来路瞧。朱葵花笑道：“你们老子当家时，还没你们大，硬叫你们爷爷压担子磨炼出来。谁家娘老子挣下家业朝棺材里带，还不是都留给你们！你们没听说，有个老子养了四个儿子，整天在外面浪四月八，后来都回来分家产，老子指着一块馍馍说，你们掰开四牙子分了吧，把馍馍渣渣留给我就行了！”说得兄弟三人都偷笑。
朱葵花大衣襟里兜着鸡蛋，进门就朝桌子上掏，说莫氏：“你要好好养病，三天好两天不好咋行，四个儿子都齐刷刷长大了，啥事能离开你。”又说姜岚：“公家的事，难干就难干了，罢在她跟前说，一个人心烦，变成一家子心烦。天下的保长都难当，又不是你一个。你看，最近不少保长，都神不知鬼不觉地变卖家产逃了。唉，遇上这个世道，没办法！”她只字不提秋花的事。
姜岚两口子眼巴巴瞪着她，说：“谁说不是。”
朱葵花到厨房里“叮叮当当”忙了一气，见院里没人，不声不响朝长工房走去。
姜岚两口子都捏了把汗。
再的长工、短工都下地干活，屋里只有李光明给朱进洗伤、包伤。两人正说着秋花的事，朱葵花驻足静听。
“老弟，我看这事你就认了吧。你常和她在一起耍，是众人眼头四见的，谁也说不了个啥。”
“我照看她，是望着她没娘母子可怜，又不是那个意思。谁知道，她还是出了事。弄得我跳到黄河里都洗不清，里外不是人。”
“你到底爱不爱秋花？”
“我要是嫌弃她，能老和她在一起？”
“既然这样，你何不趁机娶了她，也是一俊遮百丑。”
“我也想过，只是秋花有病，五叔又在气头上，快罢说了。”
“你又犯傻。你不承认，他咋把秋花嫁给你？”
“我没干，咋承认？”
“咳！你咋这么糊涂，你不承认，他咋下台。就是往后查出是别人，连你也不承认，人家无凭无据的为啥承认？还不是赖在你身上！别人一次半次的，咋能把娃娃怀到肚子里？”
“娶她是娶她，干过这事没干过这事，是两码事。”
“咳！你呀，和临羌堡我那一伙不值钱的舅舅比，我俩还是亲戚，我才这么对你说。链链妈、新海妈给我说了好几个，我都看不上，偏看上他们家春花。一天到晚攥在心里放不下，还不是盼着早早搂在怀里，生儿育女过日子？你也看上秋花，就承认了，我们俩都如愿。他家要打发小女儿，必先打发大女儿……”
朱葵花只觉得头晕目眩双手发颤。她从不认为这事是朱进干的，凭她这么多年对朱进的观察，她认为朱进不是那种人。但她又想，啥事宁有一万罢有万一。她想心平气和地和朱进谈谈，如果朱进要承认这事，就叫他回去给朱守业说明，把秋花娶过去。朱进要否认这事，她想叫朱进好好想一想，平时除了他，还有谁和秋花接近或招惹过秋花。她想，这个人是不难查出来的。
想不到在长工屋门口听了李光明和朱进的对话，朱葵花如梦初醒：“天哪！原来是李光明！难怪人都说他打小就眼斜心不正！”想起他当初提过爱慕春花的事，当时朱葵花就气不打一处来，这事不但姜不会同意，庄子里的人也不会赞成。朱葵花恨自己当初咋就没把这事当成个事，以致造成今天的恶果。想起曹氏，朱葵花觉得自己对秋花没尽到责任，悔恨万分。
