记得庙会刚开始的第三天，春花曾对她说过，李光明又不知把秋花藏到哪里，害得朱进到处找！后来庙会上不见秋花，她又问起，春花说秋花突然病了，朱进在庄子里陪着她。后来又见朱进领着秋花在海子湖边玩，她就再没过问。想起“三寡妇聚会”黄氏托她关照儿子的事，羞辱、惭愧、懊悔、悲哀、愤懑像千万只箭射向她的心头。
朱葵花“咚”的一声踢开门闯进屋。李光明见她进来惊恐万分，心惊胆战，闪在一旁战战兢兢。朱葵花扑上去“啪啪啪”朝李光明就是几个耳刮子。她抓住李光明的头发甩了一圈把他掼在地上，双手刚伸出去，李光明的脸上就青一块紫一块的，腮里的一块肉也被抠了出来。只听朱葵花一遍又一遍地骂道：“你知道，你妈是咋死的吗？你知道，你妈是咋死的吗？”
朱进急忙爬起来拉她，转眼间李光明的衣裳被撕成布条。朱进双手抱住朱葵花的后腰哭道：“二婶婶，你罢怪他！”朱葵花还是骂那一句话：“你知道，你妈是咋死的吗？你知道，你妈是咋死的吗？”还是拳打脚踢。李光明钻在阴暗处全身发抖，朱进见拉不住她，朝门外喊：“三叔，快来！三叔，快来！”
莫氏先跑来，她见朱进哭成泪人，指着他说：“你哟，朱进！这都是你惹得好事！”
姜岚跑来，他一眼就看见了躲在暗处的李光明。他浑身上下片儿扇儿的，像条褪毛的花狼；他后衣襟不见了，像条顾前不顾后断了脊梁的花狗；他全身布满了红白道道，那两只眼睛像只哀求的大花猫。姜岚不由得“啊”了一声，他这才知道，原来这事是李光明干的，他靠在门框上不动了。难怪秋花一见到李光明就惊叫杨尕娃来了、郭栓子来了，原来她人傻了，眼睛还是灵的。
朱进见朱葵花嘴唇发青，朝她哭道：“二婶婶，你罢打了，你罢闹了。我承认，这事是我干的，我这就去给五叔说！”他说着跑出门。
朱葵花手扳着门槛喊：“朱进，你回来！朱进，你回来！”她见朱进跑得没影，“啊哟”一声昏了过去。
陶淑琴跑来，她要背朱葵花回，莫氏说：“她是一时气昏了，缓缓就过来了。”她见外面人多，说：“先抬到我屋里，正好炖了桂圆、红枣汤，叫她先喝上几口，叫你三叔请个中医，抓点药吃吃就好了，没事的！”姜岚守在朱葵花头前说：“你们忙你们的吧，这里有我！”
朱葵花病倒了，昏沉沉神志不清。她刚闭上眼睛就见曹氏站在面前，她咬牙露齿地说着她死前托她照顾两个女儿的话。又见黄氏手里捏着双鞋，哭哭啼啼说：
“我们三寡妇聚会，不是说好了吗，谁头里走了，儿子就托在的人照看。你饶过他这一回，往后他再犯，那就谁也不怪了！”朱葵花稍清醒一点，就双手捶着炕沿喊：“朱进，你回来！朱进，你回来！”接着又昏昏沉沉的。
姜曜两口子好容易劝姜吃了点东西，正等朱葵花，见朱进跑来，“扑通”一声，跪到地上说：“五叔，这事是我干的，请你老就把秋花嫁给我吧！”
张氏气哼哼的，她双手朝小肚子上一抱，把脸歪过去。
姜曜正要问他，姜忽地翻起来吼道：“滚！你快给我滚！滚得远远的！”
张氏给朱进使眼色，朱进耷拉着脑袋出去。她关上门说：“你听听，可不！一定是二嫂嫂问他，他才承认了，她才叫他来说。”
姜曜说：“他娶秋花也就罢了，只是春花还没下家，咋打发秋花？”
张氏说：“哎哟，我说你不管事，长年累月闯四方、游世界。那个李光明早就看上春花了。平时进个城出个门，总给春花买点啥。就是春花老不理人家，人家给她买的头巾，搭到秋花头上，人家给她买的麻花，到双旋手里……”
姜这会儿精神好了些，姜曜扶他出去小便。进来后也不躺，斜靠了坐在椅子上。张氏又给他做了碗鸡蛋汤，他自己用小勺喝着，屋里屋外的气氛顿时不一样了。双旋跑进来，在姜腿上趴着，伸着细脖子仰着大脑袋说：“爹，秋花姐姐叫朱进哥哥领着走湖边，人家不去，她硬要拉人家去。”
张氏说：“你听听！啥事都是命里注定的。说不定这回嫁了，病又好了！”
双旋说：“爹，门口有个卖麻花子的！”
姜曜掏出钱塞到他俩手里，张氏急忙把他俩哄出去，说：“人说麻花子不吃，有股拧劲，偏爱吃这个！”她关上门说：“两个一齐嫁，都不能再留了！”
姜曜说：“也不能一齐嫁，错开嘛，这月办大的，下月办小的。”
姜咬着嘴唇，终于表态了：“你们看着办吧！”
张氏见姜嘴角朝出淌血，惊叫一声：“啊哟，你咋又把舌头咬烂了！”急忙用帕子给他揩血。
她不知姜心里有多难受，他根本看不上李光明。秋花的事把他逼到绝路，逼得他再没法子了。他没想到他姜老五在小东方也是个人物，咋就给两个女儿找了这么两个女婿！人过留名，雁过留声，丢人哟，现眼哟，真是脸上蒙了猪皮见人！
姜没想到按下葫芦起来瓢。
春花跑进来爬在他腿上，哭求道：“爹，我不嫁给李光明。你行行好，看在我妈的情分上，叫我留下来侍候你吧。爹，我说啥也不能嫁给他……”
姜瞬间脸色铁青，红肿的嘴唇不住颤抖，他扶着桌子站起来，朝春花狠狠踢了一脚。春花在地上翻了个跟头，又爬起来抱住姜的腿，哭道：“爹，你罢逼着我死，叫我先留下吧！”姜又朝她踢了一脚，双手抱着腔子，气喘吁吁地说：“你快滚！
你望着老子眼睛还没闭！哪天闭上了，你们都就高兴了！”
姜曜把春花喝住，又劝姜。
张氏一把拉了春花，把她搡到里间屋，“咚”的一声关了门骂道：“家里一伙娃娃，你是最大的，咋这么不懂事？你是逼着叫你老子死呢，还说你死。李光明哪点不好，论人品、长相，哪点配不上你？你一天像个假尕子，张头二飞的，别把自己看得太高了！”
春花哭道：“李光明就不是个好东西，一见我就动手动脚。我湖里洗澡他猴到树上偷看，他故意把秋花藏起来，害得朱进四处寻找，他是个蛆心眼子，哪点都不如朱进……”
“哎哟，我反手给你个耳刮子呢，啥话都朝出腾，就不要脸了！朱进好，难道你们姐妹都嫁给他不成？他就这好，都把秋花好出事来。再好，把你们两个都好上了。曼子慢，捣得好辣蒜，正经叽里呱啦的人才好处。男人见了女人不动手动脚，是木头疙瘩！你洗澡他咋知道？还有脸说。难怪你爹提出条件，说这回结了婚，叫他俩全回老家住。小东方自古有个规定，不准外姓男人在上下庄子落户，老祖宗真是站得高、看得远。真要是在小东方两姨子再揣摸出事来，那真是不但臊了毛，连板子也臊了。那才真正是上辈子谝的嘴多了、损的人多了，现时现报！”
“我说你们不听，我反正有一死呢。”
“哎哟哟，唐徕渠没盖上盖，黄河没张上网，针线篮里锥子、剪子都有，路上拾根马莲绳子还吊死人。但凡成天喊着寻死觅活的人，一个死不下。一声不响的，倒都死了。你再闹，叫你六爹给你说个半茬子光棍，后头再跟上两个害带，硬用棍子打了你去！”
春花果然又抹脖子又上吊。姜半夜惊醒，见磨坊里有红光，原来春花从窗子跳出去，在磨坊里上了吊，幸亏抢救及时。姜蹲在炕上气得眼泪也干了，他咬牙叹道：“逼呀，逼呀！外面、里头就这么逼我一个人！我这个人活在世上，是不是多余的？”他不在家里住了，要带了双旋到保安寺里住，姜曜拦住了。人都说，亏了姜敬神盖庙，有神灵保佑，要不然早出了人命。秋花的肚子也渐渐看出来了，家里只得决定提前嫁春花。
李光明要回靖胡堡了，他穿了身新衣裳，头发梳得油亮，沿着弯子渠朝风雨桥遛……。人都见了他像没看见一样，远远避着，交头接耳。姜文海走过来，板着面孔说：“不是日子都定了嘛，咋还不快回去准备，又在这里转啥鸭鸭游呢！”
李光明歪着脑袋说：“咳，大哥！他们黄家不准备，叫瘪三准备呢！我娘一个家当，都叫他们黄家掠了去，他们黄家不给我办，我就把人朝他们黄家娶！”
姜文海啐道：“你用开舅舅了，才想起舅舅来！他们办，你也不回去看一看？”他立瞪着李光明朝靖胡堡走了。
出嫁这天，春花嗓子也哭哑了，哭着喊妈的声调都走了岔。张氏拉了根马莲绳子把她的双手绑了，和山丹、山妹几个，硬把她拉了塞进花轿里，怕她再跑，一边一个人按着，假装成扶轿的样子，后面还跟着几个准备逮的，一直把她送到李光明的老家靖胡堡李家庄。
李光明全身披红挂绿，笑嘻嘻站在门口迎亲。张氏拉着脸子说：“这回把人交给你，她要有个三长两短，我叫庄子里的人来扒你的皮、抽你的筋！”
李光明笑道：“请六妈放心，保管没事的！”
新婚之夜春花不从，李光明把她全身打得、拧得青一块紫一块，把她用马莲绳子硬绑在长条板凳上行事，整得瘪头嘴歪的。姜不准女儿、女婿上门，山丹、山妹去看了几次，回来都心疼地掉眼泪。张氏说；“在家没娘母子管，假尕子当惯了，以为媳妇是那么好当的？打到的媳妇揉到的面，磨腾磨腾就过来了。”
秋花出嫁这天，朱葵花带病过来料理。
秋花穿了件大红缎袄，发髻上斜插着一朵芙蓉，两个脸蛋子搽得又红又粉，活像戏台上的傻大姐儿。人都看着她憨厚、疯傻的样子，越发伤心落泪。为怕她路远受惊吓犯病，朱进不能在老家迎亲，只得和她同行。朱葵花一手拉着秋花一手拉着朱进出来了，人都望着不敢哭、不敢笑。秋花上了轿，非要朱进也坐进去，朱葵花叫朱进也坐进去，喊了三班子轿夫启程了。一路上两人说说笑笑：
“链链哥，你们那里好吗？”
“我们那里可好了！春天桃花满树，像一片红云霞。秋天满树都是大桃子，比你们小东方的水蜜桃好吃多了。所以他们都叫那里是桃花村……”
“那里有土匪吗？”
“没有，黄河挡着，土匪过不来。”
秋花要朱进给她唱曲子，朱进唱了段《边外风声》，秋花说她听过，朱进只得又唱了段《昊王渠惊梦》：“昔日荒郊外，边墙入望遥。风高原散马，云回塞盘雕……”
朱葵花把他俩送到黄河边，从宁州渡坐船过了河，直送到朱进老家。朱守业为儿子举行了盛大婚礼。
