莫氏觉得心里越来越乏，一点劲也没有。她闭上眼睛，就见下庄子全是羊，白花花的，明光光的。不知哪里来的那么多猪，全跑到上庄子，黑压压的，阴森森的。
又见朱葵花老房子门口有棵大榆树，银皮龟裂，枝杈横生，枝繁叶茂，浓阴蔽日，都长到天上了，还朝上长。天空成群的哨鸽，银光闪闪。
她惊醒后，捉住刘菜花的手说：“老姐姐，你要是不走，老在我们家里，就好了！”
刘菜花说：“我头发都白了，还朝哪里走！”
莫氏微微笑道：“这就好，这就好，我死也放心了。”
姜万国进来说：“妈，他们下庄子娃娃又编着歌子骂我爹。”
刘菜花训道：“四虎子，快出去耍，你妈将好一点，你又来咕叽啥！”
莫氏笑道：“啥歌子，唱给妈听听！”
姜万国学唱道：“乡长保长下了乡，姑娘媳妇遭了殃。村村都有丈母娘，白天当新郎，晚夕入洞房。养的干儿干女一大帮，远看像乡长，近看像保长，长得都像国民党……”
莫氏笑道：“那是骂别人！咋是骂你爹？你爹是那种人吗？”她叹息着，朝刘菜花说：“他这个人谁不知道。当年我公爹给我们包办了婚姻，他哭闹着嫌我是麻子。
我一过门，就准备一辈子受他的气。谁知他对我可好了，家里大大小小的事，都和我商量。从不查问家里的钱都是咋花了。他越是这样，我越是勤俭节省。一天省一口，十年省个样样有；一天省一把，十年买匹马！他吃喝老和长工在一起，从不挑剔。”
刘菜花说：“谁不说，你们家是靠仁义，凭勤俭发起来的！”
刘菜花来到这个家，就发觉和徐家寨不一样。那天，姜万华给姜岚说家里的收入支出情况，他很不高兴地说：“爹，他们借了那么多粮，你咋不朝回要？下庄子借的最多，连个借据也没有……”姜岚说：“他们没有，你要他们的命。下庄子人来借，谁好意思叫他们打借据？谁借了谁的，吃了谁的，谁心里没数？”姜万华说：“我们家又不是救济院，都想嘴上抹石灰白吃。你不收了，我们兄弟收，谁收了归谁……”姜岚跺脚骂道：“馊（收）了喂狗呢！快把那些借据都烧了！”姜万华走后，姜万民探头探脑进来，他说：“爹，你到底还有多少钱……”姜岚扑上去，就是一个耳光。骂道：
“我早就对你们说过，我家贼小名声大，是个空壳子！有几个钱，也是准备打发长工的。这些年，上面今天收这个，明天收那个，早就刮空了，你又来要钱。”姜万民捂着脸嘟囔道：“你就不给我们留个后路……”姜岚冷笑道：“后路？头你知道后路，黄瓜菜早凉了！我给你们一不留金，二不留银，只留个老老实实做人。”
逃兵回来后，姜万国连哭带跑进来说：“妈，他们下庄子娃娃说，共军马上打过来了。说共军进了村，头一个就用枪打死我爹……”
莫氏“啊哟”一声，就倒在枕头上昏过去。刘菜花急忙劝说：“娃娃的话你能信？
一会儿你胜了，一会儿他败了！”她叫了半天，好容易才把莫氏叫过来。莫氏提心吊胆地捉住姜万国的手说：“你爹，这些日子神色不对。老陶和老曹来了，也鬼鬼祟祟的。你说说，老蒋这个委员长是咋当的，叫小日本进来整整打了八年。你说说，马鸿逵年年抓兵、月月抓兵，兵都到哪里去了，共军又打过来了！”
屋里突然走进来一位士兵，他朝莫氏叫了声“三婶”，又跪下磕头说：“我回来了！”
莫氏像是在梦中一样，姜万中又浑身是血在她眼前晃动。她定了半天神：“说他是大虎子年龄大了，他穿的军装为啥领章、帽徽不见了？”她终于认出来了，哭道：
“啊哟，原来是张化燃！”姜万中死后，她每天望着张化燃的货郎担子流泪。如今张化燃回来了，姜万中却牺牲在抗日前线。她心如刀绞，泪如泉涌，哭岔了气。哭了半天，她泪眼巴巴地瞅着张化燃问：“你当兵，咋回来了？”
张化燃说：“我们在原大滩叫共军包围了，我们全都投降了……”他给莫氏报告了一条重要消息，说她的亲弟弟莫陶已经随上马老太太和刘慕霞逃走了。莫氏听了就只能吸气不能出气。
庄子里回来的散兵开始放枪，“噼噼啪啪”地一阵乱响。姜万国“妈呀！”一声躲到门背后哭叫：“共军打来了！共军打来了！”莫氏大叫一声，哭道：“四虎子，快！快把下庄子你二婶婶和链链哥叫来，我有话要说！李丢子，李丢子！快叫你三叔回来！”
刘菜花吸吸鼻子说：“你回来先吃饭嘛！跑进来干啥？看把她的稀屎吓了一裤裆！”她叫张化燃出去，立马给莫氏换裤子。
莫氏闭上眼睛，就直挺挺躺在炕上，再也没有睁开。她就这样死了。
姜岚回来了，他摸摸莫氏的手，她的手像冰一样凉，他呆呆地望着她说：“你走的好，你走的好！跟上我劳累了半辈子，下半辈子不能再跟上我受罪！”
院子里的长工、短工、佣人站了一大片，他们都默默地瞪着姜岚抹眼泪。
姜岚朝他们拱手施礼，望着一张张朝夕相处的脸，平静地说：“大哥哥，小弟弟们！我最后再这么叫叫你们！这么多年，多谢你们帮我家干营生，多谢你们叫了我这么多年的哥！我们既然亲如手足，我有对不住你们的地方，罢怨我，罢恨我，啊？
回去后你们就在老家好好过日子，再罢来我这里，啊？只要你们往后心里还有我这个哥哥、弟弟就行了……”
他说到这里，忍不住哭泣起来。
伙计都垂着头，泣不成声。
姜岚说：“我早给账房里说了，把工钱、路费都给你们算好了。山娃子弟、二顺子哥，你们几个家远，路上要小心，从南面过来的散兵太多，别把钱丢了，啊？南克勤弟，你这几天老瞪着那副耧发呆，你把它带走吧！你给我摆了多少年耧，你的双手把耧把子也磨细了，你往后见到它，就像见到我一样，啊？苏小四弟，你老趴在小花牛脖子上发啥愣，你放了它多少年，就赶走吧，啊？黄勇弟，你老手里不离那把锹，人对物有情嘛！它陪伴你多少年！什么锹呀、锨呀、钉耙子呀、背呀、鞭子呀，还有木锨、四股杈什么的，谁想带了就带走，啥也不算！留给我往后也用不着。哈文弟，我们将混熟，你又走。走吧，走吧，罢难受，啊？想拿钱的就拿钱，想要粮食、籽种、畜料、饲草、牲口、农具的就自己张嘴，不要不好意思！这些东西都是你们自己苦的挣的，我姜岚除了把你们当成哥哥、弟弟，再啥本事啥能耐都没有！”
没家的伙计们，听姜岚也要打发他们，坐在地上抽泣。
姜岚说：“厨房的大锅里炖了一大锅猪肉、几大锅白米饭，你们自己盛着吃吧！
本来打算好好欢送你们，虎子他妈病重，刘妈侍候病人，没人张罗。我心里难受，不陪你们了。想喝酒，那两坛子酒你们自己打开喝。今天回家上路的罢喝多了，防止路上出事，啊？”
伙计们蹲的站的坐的，都在流泪，下马寺村的纳长青问：“三哥，三嫂到底咋啦？”
姜岚说：“老病。将吃了药，过几天就好了，你们忙你们的吧！”
下庄子人在弯子渠边站满了，他们都朝上庄子指指点点的。先是姜岚家的长工散了伙，拉牛牵羊的，扛农具背粮食的，捆毡卷席子的，三三两两出来。姜岚和三个儿子分别把他们送出村，拱手告别。宁朔堡的南克勤、靖胡堡的苏小四、临羌堡的黄勇、满旗寨的哈文、下马寺村的纳长青，把姜岚院里院外都打扫干净了，才最后离去。
姜、姜岩、姜岽等大户家的长工吵吵嚷嚷的，闹腾了半天，一拨子一拨子才骂骂咧咧地走了。姜嵬家简直就乱了营。新来的长工，走了又来的长工和在他家干过活的零工都合成一气事，他们放水淹田，烧麦柴，把牲口圈门踏烂，把耧心的垂砣摘了扔到湖里，把犁尖用石头打折，把四股杈打的只剩下一股。把长工窝一把火点着烧了，还把姜嵬捉住打了一顿。扬言回去找完全保甲长的麻搭，还来这里报仇。
姜嵬院里院外一片狼藉，屋里屋外空荡荡的，当年有名的姜大户已破落得不像样子。姜嵬只剩下半袖肩膀，两行清涕，一副骨架，一张可怜巴巴的老脸。走路也有点跳，像是打前绊子栽跟头。说话嘴也歪了，鼻子也斜了，眼睛老挤乎挤乎的。
他坐在门槛上，望着南飞的大雁，伤心地哭起来。他早就看出势头不对，前几年便开始变卖田地家产，把变卖的银钱给唯一的儿子姜万魁藏起来。他撕心裂肺地想死去的姜万贯和桂花。姜万贯死后，小娥上吊自缢。她死了，肚子里的孩子还在蠕动，听说有七个月了。
