经络现象可概括为循古典经脉路线出现的感觉传导或感觉异常，以及循经出现的各种肉眼可见的皮肤病理性变化两种。当前已被公认的经络现象有：循经感传、循经性感觉病、循经性皮肤显痕、循经性皮肤病等。当刺激人体皮表上某一点时可有一种异常感觉，从该点开始以一定的宽度和速度循着古典的经脉路线走行，并且同时同步地伴行着相应浅深组织器官的功能活跃，称为循经感传现象，简称循经感传。其规律性包括有普遍性、潜在性（隐匿性）、趋病性、效应性、可控性、可激性、变异性和循经性等。其传导速度大多在每秒10厘米左右；传导特性有回流及双向传导性，且有一定的宽度及深度，并且实验证明隐性感传线是普遍存在低阻特性的。从人体皮表上某一点始发并以一定的宽度和速度循经走行，是在病理情况下机体“自发”出现的一种经络现象，包括循经性疼痛和循经性感觉异常，称作循经性感觉病。早在《灵枢·经脉》中所载各经脉病中已有之。20世纪50年代末至70年代中就有近 200例病例报道。关于针刺某穴之后出现的循经白线、红线及隆起线（皮丘带）与循经皮下出血线等，皆属于循经皮肤显痕现象，这在针灸临床治疗中是可以见到的。循经皮肤病涉及的病种较多，不仅有后天的神经性皮炎、湿疹、荨麻疹、过敏性紫斑、扁平红色苔癣、寻常性白斑、列序状色素沉着、皮下脂肪萎缩症等，还有贫血性母斑、色素性母斑、单纯性血管肿、软性纤维肿等先天性皮肤病。
通过以上研究派生出很多关于经络实质的假说，如周围神经相关说、结缔组织相关说、特殊结构说、经络-皮层-内脏相关论、第三平衡系统论、神经体液相关说、经络实质二重反射假说、细胞间信息传递说、经络生物全息论、场论说等，但却忽视了传统经络理论的研究，因此，近年来对古典经络文献整理研究被提高到相当重要的地位。只有在基本上弄通古人提出经络概念的根据及其内涵之后，才有可能将经络实质的研究引向深入。
腧穴的研究
脏腑、经络之气输注于体表的部位，也是针灸、推拿等疗法主要的施术部位。腧穴，又称孔穴、穴位。腧，音义同输，有转输的含义；穴，有孔隙的含义。腧穴是穴位的统称。与之易混同的有输穴和俞穴。其中，输穴为五输穴之一，是井、荥、输、经、合五个特定穴的一种；俞穴为脏腑之气输注于背部的腧穴，称为背俞穴。
一、腧穴研究的发展
其过程可分为以下阶段：①无定位阶段。最初，人们只是用砭石割刺痈疽肿疡，排脓放血，解除病痛。逐渐发现有显著痛感和压痛处，砭刺效果更好，这就是“以痛为腧”的规律。由于“以痛为腧”常随着患者疼痛反应不同，而在不同部位出现压痛点，因此无固定位置。②定位定名阶段。经过反复实践，用针具或艾灸刺激体表的某些部位，对相应的某些疾病和症状有治疗作用。对有些体表部位加以刺激，不仅对局部病症有效，而且对距该部较远的病症也有效，日积月累，逐渐发现了某些部位和某些病症具有相关性的规律。然后经过整理，确定这些部位的取法和治疗作用，并加以命名，就成为腧穴。③系统分类阶段。又经过了较长时间的实践，人们发现各个腧穴并不是孤立存在的，而是相互联系的。它们之间在治疗作用上既有共性，又有相对的特异性。人们把具有相关治疗作用的腧穴加以连结，并联系脏腑和人体各部功能，从而确定了腧穴的经络归属。尤其是在十四经脉上，腧穴治疗作用的相关性更为突出，于是腧穴得到了系统的分类。
二、分类
一般分为经穴、奇穴和阿是穴三类。①经穴：又称十四经穴，是十二经脉和任脉、督脉循行路线上的腧穴，是全身腧穴的主要部分，计361个。②奇穴：又称经外奇穴。凡未归属于十四经脉、部位明确、有特定疗效的腧穴，称为奇穴。经穴和奇穴都有固定的部位和命名，及其相应的主治范围。③阿是穴：又称压痛点，是病症在体表上的反应点（表现为压痛，或按压时缓解病痛等反应），可作为腧穴用以治疗，但无固定部位，往往随病而起，病愈即失，因此无法命名。各腧穴虽经分类，但它们之间又有联系。不少奇穴位于十四经脉上，以后有归属于经穴的。不少阿是穴经过反复实践，确定其部位和主治作用，加以命名者，又成为奇穴。因此，腧穴的分类在历史发展过程中并不是绝对的，它们相互补充，不断发展，形成腧穴的体系。
三、命名和定位
经穴和奇穴有固定的名称和定位。①命名。腧穴的名称往往有部位和主治作用等特定含义。因此，掌握腧穴的命名规律对指导针灸临床有一定意义。有的腧穴根据解剖部位命名，如腕骨、膝眼分别位于腕、膝部；有的根据生理功能命名，如气海、血海分别与气和血的生理有关；有的根据治疗作用命名，如睛明、光明治眼病，哑门治失语等；还有的根据阴经、阳经归属命名的，如阳陵泉、三阳络属阳经，阴陵泉、三阴交属阴经等。此外，还有根据腧穴部位与相应事物比拟的方法（取类比象）来命名的。如鱼际穴处形似鱼腹，犊鼻穴处形似牛犊之鼻。②定位。目前临床常用的方法主要有骨度折量法、体表标志法和手指比量法三种。骨度折量法，是将人体不同部位之间的距离分为若干等分，每一等分称为一寸，用以确定腧穴位置的方法。如足三里在外膝眼下3寸，上巨虚在外膝眼下6寸，可根据屈膝时外膝眼至外踝中点连线分为16寸（16等分）来取定。因其大都以骨骼来衡定，所以称骨度折量法。体表标志法，是以人体五官、毛发、爪甲、乳头、脐窝、骨关节和肌肉隆起等部位作为标志来确定腧穴部位的方法。如两眉之间取印堂穴，两乳之间的中点取膻中穴等。手指比量法，是用手指或手指的某一部位作为比量腧穴部位的方法。又称指度法。其中，用中指中节两端横纹头之间距离（屈指时）作1寸的，称中指同身寸法。用拇指指节横纹两端之间距离作1寸的，称拇指同身寸法。用食、中、环、小四指相并作为3寸的称一夫法。
四、功能和临床意义
腧穴居于体表，与经络、脏腑发生联系，其主要生理功能是输注经络脏腑气血，沟通体表与体内脏腑的联系。在临床上，医生利用腧穴的功能特点，可以对疾病进行诊断和治疗。①诊断。在疾病发生时，相应的腧穴往往可出现压痛、酸楚、麻木、结节、肿胀、变色、丘疹、脱屑、凹陷等各种反应。腧穴上所出现的不同病理反应是疾病过程中脏腑经络气血运行功能失调的结果。因此，利用腧穴的病理反应特点可以帮助诊断疾病，这是经络诊法的重要内容之一。②治疗。通过针灸、推拿等治疗方法刺激相应的腧穴，可以疏通经络，激发经气，调整气血运行，达到扶正祛邪的目的。刺激腧穴治疗疾病的作用不仅对局部脏腑、器官病症有效，而且对相应经脉循行路线上与该穴相距较远的脏腑、器官病症也有效果。这是腧穴的近治和远治作用。腧穴的远治作用，在十四经穴上反映尤其突出。此外，某些腧穴还有特殊的治疗作用，可专治某病，如至阴穴可矫正胎位，治疗胎位不正。
经络腧穴探测仪
根据人体皮表电学特性变化，用以测定经络腧穴的体表部位及其反应状态的现代针灸诊疗仪器。可用于针灸治疗和针刺麻醉，以帮助取定穴位，提供诊断依据，从而指导临床治疗。根据不同用途，分为腧穴探测仪、耳穴探测仪和经络测定仪。
一、经络腧穴电学特性
生物体不仅可以导电，而且在新陈代谢过程中还可产生生物电。这种生物电可以借助组织的电解质，呈容积导电形式投射到皮肤表面，形成皮肤电现象。经络腧穴具有与其周围皮肤不同的电学特性，主要表现为低电阻、大电容、高电位，从而呈现导电量较高的良导现象。在不同的生理和病理状态下，相应腧穴的电阻、电位有所波动，可通过仪器加以测定，作为诊察脏腑经络疾病和选取治疗穴位时的参考。大量资料证实，皮肤电现象与经络腧穴确有一定联系，穴位皮肤低电阻点，日本学者称为良导点，它的分布大体上与经络腧穴相一致，并且受到机体内外环境的各种因素（如昼夜时间、气候、饮食、运动、情绪、疾病情况和针灸刺激等）变化的影响而发生变化。此外，经络腧穴的皮肤电测定值，还与测定条件（如电极及其与皮肤接触面积、压力、时间乃至仪器性能）有关。因而，经络腧穴皮肤电测定，必须结合其他诊察方法所得资料进行综合分析。
二、腧穴探测仪
利用腧穴低电阻、高电位的特性，探测腧穴部位及其病理反应的仪器。探测内容包括腧穴皮肤电阻和导电量的变化以及腧穴上引出电位的高低变化。腧穴的电阻和导电量，由于仪器参数、测定方法与测定部位的不同，测定值波动很大，呈现四肢向头面部递增的明显趋势，关节部位偏低。依据腧穴低电阻特性去探测腧穴，其符合率可达60%～90％。皮肤电位变化是组织代谢过程的表现，比较稳定，特异皮肤电位点与脏腑功能间规律性联系和腧穴与腧穴旁点间的差异均较明显，它不同于皮肤电阻。人体腧穴中，有70％的呈高电位，头面部最高，躯干次之，四肢较低。由于生理状态不同，腧穴电位波动于30微伏至30毫伏之间。腧穴测定仪有正弦交流探测电流的高频或低频皮肤电阻测量仪，以及负直流探测电流的探穴仪 （WQ-7B型、WQ-10A型、DT-3型）和负脉冲选加负直流探测电流的探穴仪（CDM-1型、57-TA型）等。结构大体相同，大多采用干式双电极，探测电极前端呈球形（直径 1毫米），探测时使用压力、接触电阻、环境温度和湿度会影响测量结果。测定部位多采用各经原穴、郄穴、五输穴（以井穴为主）及相关的背俞穴、募穴，将所测得的数值加以综合分析。探极触及腧穴时，仪器以声响、光及计数进行指示。
三、操作方法
以57-TA型为例：①接通探穴仪电源后，调节灵敏度旋钮到适当位置，将握极与探笔相碰，发出尖声则为正常状态。②握极紧握在患者手中，探笔尖应垂直于穴位皮肤表面，压力和时间各穴相同，时间不宜过长，压力宜恒定。③探测灵敏度应适当调节，其程度以能明显分别体表的电阻差别为准。④探笔触及穴位，声变尖，局部有轻微电刺激感。⑤测定后，将开关关闭，电极插头立即拔下，并妥善保存。
有计数显示的腧穴测定仪，可通过测定结果分析各经和左右两侧相对应经脉的读数，以推断脏腑经络的虚实状态。①高数和最高数：如果某些经络的腧穴超过其他经络腧穴的平均值的 1/3，称为高数，病情多属实证。若同时出现几个高数的，应分析其中的最高数，最高数多表示实证所在的主要脏腑经络。②低数和最低数：如果某些经络的腧穴低于平均值的1/3，称为低数，表示病属虚症。在低数中的最低数，表示虚症所在的经络脏腑。③左右差数：即同一经左右两侧相差数。如左右相差一倍以上，即表示该经有病变。有时还可用于无高数和低数的情况下。
四、注意事项
①测定前要患者安静休息15分钟左右。②室内保持安静和适宜温度。③被测者皮肤尽可能保持干燥。④测定时，先不要接触被测者的皮肤和电极的金属部分，电流应从小到大。⑤测定时避免电极过度摩擦穴位。⑥对头面皮肤电阻较低处，手法宜轻，并将灵敏度调低。
耳穴探测仪利用耳穴低电阻、高电位的特性，探测耳穴部位及其病理反应的仪器。其内容和原理同腧穴探测仪。耳穴电阻正常人为200千欧左右。有病时相应耳穴电阻在5～15千欧之间，与正常部位有明显差异。因此可利用耳穴电学特性的变化来诊断疾病。耳穴低电阻导点表达方法有声响、指示灯发亮或仪表显示等。在探测时，可将探笔插入耳穴探测孔内；令患者手持握极并握紧，医生手持探极；打开电源，调整电位器，以上耳根为准测定基础电阻；探测至相应耳穴时，仪器会发出响声，根据声音的强弱和频率的高低，可分析出主要的低电阻点；探测可先作由上而下、由外而内的普通探测，然后按低电阻点出现的情况，再作重点探测；测定完毕后，关闭电源，拔掉探笔插头。耳穴探测须注意：①检查前不要擦洗耳廓，以免造成假阳性；若已擦洗者，应休息 15分钟再进行耳穴探测。②冬季由室外进入室内，应休息片刻，以免因血管收缩而影响良导点的检测结果。③探测前要调节好仪器的灵敏度，找准耳穴基础电阻值，灵敏度不宜过高或过低，过高可出现假阳性，过低则遗漏阳性点（低电阻点）。④探极直径以1.5毫米为宜，可先顺着一个方向去探查，必要时在重点耳穴上进行多次探查。⑤探极触及耳穴的时间以1～2秒为宜，不可过长，压力要适当。⑥患者手握极要握紧，不可时松时紧。⑦要双耳进行探测，相互比较，综合分析。⑧注意鉴别假阳性。
经络测定仪仪器结构和原理与腧穴探测仪相似，是用于测定经络虚实与平衡状态的仪器。用湿式双电极测出特定穴位的直流电阻，反映该穴体表及皮下组织在直流电作用下极化的程度，经过计算和比较，判断经络的虚实情况。与其原理相似的经络腧穴特性图示仪，则可用函数记录仪描绘出该穴的直流输入特性曲线，为研究提供更丰富的数据。用自动化技术和固体电路研制的自动测定经络平衡仪，可即时显示任意一条经络的相对状态。利用腧穴测定仪，也可测定经络虚实和平衡状态。
