狄仁杰又道：“另外一个原因，就是沈槐遭人追杀所为的那个‘生死簿’。”李元芳的神色顿时黯淡下来，他小声问：“大人，那‘生死簿’究竟是个什么东西？”“那是一份记录着朝内大小官员最隐秘罪行的名单，得到它的人既可以将它作为要挟的手段，也可以作为攻击的武器，在已经十分复杂残酷的权力争夺的烈焰中，再添上一把柴薪！”“原来是这样，”李元芳也听得紧锁双眉：“大人，难怪你无论如何也要把它夺下来？”“是啊。”狄仁杰叹道：“即便如此，这东西也已经在短短的大半年时间内，接连夺去不少人命，为害已然不浅呐。”他看到李元芳欲言又止，会意一笑：“元芳啊，我知你困惑，这‘生死簿’关乎朝局，却并不牵涉西域，怎么会和你的今后联系上？”
李元芳思忖着回答：“大人，莫非您的意思是，正因为‘生死簿’的存在势必会加剧朝局的动荡，所以才更需要维护好边塞的安定。”狄仁杰的目光中充满赞许：“说得很对啊。元芳，这份‘生死簿’老夫已经看过了，因为是从几十年前就开始记录的，其中涉及的大部分官员已经渐渐老迈，假以时日，随着这些官员或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就会逐渐削弱，直至彻底丧失价值。”“您说的这假以时日，就是十五年？”狄仁杰捻须微笑：“差不多吧。”
李元芳沉默片刻，又问：“大人，可我还是不明白，既然您已经得到了‘生死簿’，为何不干脆将它销毁呢？还省了今后无穷的麻烦？”“问得好。”狄仁杰沉吟道：“元芳啊，这份‘生死簿’是鸿胪寺卿周梁昆和内给事段沧海公公一起炮制出来的。假如我们销毁了周梁昆手上的这份，却不能保证段公公的手上是不是还有另外一份。我认为，正因为‘生死簿’威力极大，他们应该会各自保存一份，这样任何一方都不敢单独拿出去。现在假如我们把周的‘生死簿’销毁，就失去了对段沧海的辖制作用，这也是当初周梁昆死活不肯销毁‘生死簿’的一个重要原因。所以‘生死簿’不仅不能毁，还要很好地保管起来，直到它失效为止。”“哦。”李元芳这才恍然大悟，狄仁杰的目光停驻在他身上，意味深长地问：“元芳，你是不是觉得十五年有些长？”李元芳垂首不语，狄仁杰举目望向窗外，不知不觉中，东方已有淡淡的曙光初现：“……别的老夫不想再多说。总之，今后的十五年内你要履行约定，待到四十八岁之后嘛，老夫就管不着了。”
生命既已背负了许诺，就不能再随意挥霍。他毕生运筹帷幄，唯有最后这一次的谋略，让他真正地感到——值得。
“啊，原来这天光都已微亮，夜快要尽了嘛。”狄仁杰感慨道：“元芳啊，你打算何时返回西域？”李元芳略作迟疑：“大人，我承诺乌质勒明年元日前回到碎叶。”“哦？这么急？”狄仁杰不禁有些吃惊：“难怪你说时间不多。如此算来你必须要尽快启程了，真是来去匆匆……”一语未了，无限的惆怅尽上眉梢。虽然早知永别就在眼前，毕竟还是来得太快了些。
“也不用那么着急吧，”李元芳小声嘟囔：“您这一下子就把我的十五年判给乌质勒了，我就算晚到几日，又如何？”“那不行！”狄仁杰斩钉截铁地道：“越是如此，最初的表现才至为关键，任何一次小小的疏忽都会影响大局，甚至危及你的生命。元芳，严冬马上就要到了，你还是快快动身吧，况且你在神都再三迁延，很可能引起某些人的注意，因此不要再耽搁。”“可是大人……”
狄仁杰拍了怕李元芳的胳膊：“我刚才已经说了，阿珺需要的是时间，现在谁都帮不了她，只有靠她自己打开心结。元芳啊，你就算留在这里，也于事无补的。”李元芳苦涩地道：“于事无补倒是真的，她根本不愿见我。我想她一定非常恨我。”狄仁杰连连摇头：“嗳，千万不要犯和我一样的错误。元芳，不要因为自责就把仇恨强加到别人身上。你没有错，她也绝对不会恨你，她只是还无法面对你。”顿了顿，他又一次慈祥地微笑：“放心地去吧。阿珺，我会关照她的。”
李元芳没有说话。“……怎么？信不过我这老头子？”还是无言，狄仁杰从身边拿起一样东西，轻轻搁在案上：“元芳啊，这一次你走时，必须要把幽兰剑带上。”猛然间，热忱的目光如剑芒闪烁：“大人？”狄仁杰抬起手：“元芳啊，几个月前去庭州时，我就一路带着它，谁想还是没能交给你。这回你既然来了，无论如何要把它带去，我可不想以后再千里迢迢给你送兵刃！”“嗯，”李元芳点了点头：“只是今后在西域都是马上作战，这剑终归不如刀枪来的实用。”狄仁杰皱起眉头：“怎么，还嫌弃老夫的东西了？”“我是实话实说……”“哼！大将军的兵刃是用来扬威，不是用来砍人的，你今后多要领军打仗，而非亲身杀敌，明白吗？”“是，我明白了。”“知道就好！”少顷，低低地再添一句：“其实……老夫是要用这幽兰与你换另一样东西。”
又一样东西被轻轻搁在宝剑的旁边，玳瑁扇骨的柔光慵懒、莹润，倒与那沉稳、刚毅的剑鞘相得益彰。李元芳凝神瞩目折扇，良久，伸手一把擎住幽兰：“大人，你我之间何须交换。”执剑抱拳：“多谢大人赐剑！”狄仁杰含笑摇头：“元芳，你我之间何须言谢。”他也探出手去，紧紧握住最终归属自己的至宝，辗转三十四年的岁月，他终于收下了她的馈赠。虽然仇恨并不存在，他还是企盼谅解，现在——夫复何求？
最后一颗晨星还来不及凋零，李元芳独自来到距“撒马尔罕”珠宝店一箭之遥的客栈。蒙丹来洛阳之后就安顿在此处，从天音塔上抱下昏迷不醒的沈珺，李元芳便将她送到这里，请蒙丹相陪照料。此时李元芳匆匆走过深深几许的庭院，在沈珺暂居的房前停下脚步。
从窗户望进去，屋中依旧一片漆黑。李元芳踌躇几许，下不了决心上前叩门。正在小院中发呆，突然他感觉有人在扯自己的衣襟。他伸出手去，轻轻抚摸那个倚靠上来的小脑袋：“斌儿，这么早就起来了？”自从天音塔下重逢，这小孩就形影不离地跟随在李元芳的身边，一直跟到这客栈里。昨夜若不是趁他熟睡，恐怕还要跟回狄府。
见李元芳低头看他，韩斌闪动晶亮的眼睛：“哥哥，阿珺和红艳姐姐都不在屋里。”李元芳顿时有些紧张：“她们在哪里？”韩斌拖着他的衣袖就走：“她们在后院看山呢。”原来这客栈居于一处坡地之上，自后院假山耸起的最高处，小小的一座石亭中凭栏远顾，可以眺望到邙山掩映在重重雾霭后的模糊身影。今天冬雾厚重，将日出的光辉尽掩，昏暗的山峦之上，长空刚泛出淡淡的灰白。
远远地，便能看见亭中一个纤弱的背影，浅浅的轮廓就诉出无尽的凄楚和悲凉。已是全身中原女子打扮的蒙丹站在亭外，见李元芳走近，朝他点了点头：“她一大早就起来站在那里，我不忍心打搅，只好在近旁守着她。”“多谢红艳。”蒙丹转身让开，李元芳沿着碎石铺就的小径走到亭外，不再向前半步。
旭日冉冉升高，邙山的山影逐渐清晰，他不知道站了多久，那个从第一次见就让他感到难言亲近的身影，始终纹丝不动。也许她没有发现身后有人吧？他想和她打个招呼，却终于没有能够张开口。李元芳决定离开了，他低下头，刚刚转身迈出一步，耳边突然响起那天籁般的嗓音：“李先生……”
李元芳转回身来，映入眼帘的是一张暗淡无光的脸，凌乱的发丝覆上额头，让她看上去更像个迷失的小女孩。“原来你知道我在……”他轻声说道。沈珺低垂着眼睑，不回答也不看他。“阿珺，我是来和你道别的，我要走了。”她终于抬起眼睛，似乎想问什么，但他等了片刻，等到的只有秋风瑟瑟。李元芳道：“那么……我走了，你要多多珍重。”朝她点一点头，他就欲离开，冷不妨被她一把握住了双手，他还在愣神之际，沈珺已把他的双手举到了眼前，反复查看。过了一会儿，才听她轻轻吁了口气：“还好，青紫倒都褪了……”
将李元芳的手放开，沈珺重又垂下眼睑，再也不发一言。“阿珺，我走了，你要多多珍重，一定要——活着！”话音落下，他便头也不回地拾阶而去。直到他的身影消失在山石后面，才有两滴晶莹的水珠顺着那苍白的面颊，无声无息地落下。血泪凝结的心花固然娇艳，却长在命运错误的根须上，若要将那错误连根拔起，花也就枯萎了。
此生已错，纵有万般不舍，只道无缘。
李元芳和蒙丹又嘱咐了几句，便走进通往前院的回廊。韩斌坐在廊檐下，心事重重地晃荡着两条腿，一见到他，忙跳下地跑过来叫：“哥哥！”“嗯，斌儿，我们在这里坐一会。”李元芳在回廊里坐下，韩斌噘起嘴站在他面前，欲言又止，虎着一张小脸。
“怎么了？斌儿，不高兴吗？”李元芳拍了拍韩斌的肩膀，这才发现比起几个月前在庭州，这孩子长得更结实了，原本黑黑的脸蛋也白了些。韩斌低着头，鞋底在地上来回蹭，李元芳笑了笑：“斌儿，我要回西域去了……”“哥哥，你什么时候走？我这就去牵‘炎风’，你等等我！”韩斌突然慌慌张张地开了口，小脸急得有些发白。“不，斌儿，这次我不会带你去的，你要留在洛阳。”
“我不！我就要跟你走！”韩斌跺着脚喊起来。李元芳把脸一沉：“斌儿，你要是再这样冲我嚷，今后我们就不必再见了。”韩斌吓得立刻没了声音，眼圈却是通红。李元芳略微缓和了神色，问：“斌儿，听说你学会打马球了？还打得很不错？”韩斌委委屈屈地点点头，“嗯，听说你还和临淄王爷交上了朋友？”韩斌朝李元芳看了一眼，再点点头。李元芳又问：“你喜欢打马球吗？你喜欢和临淄王一块儿玩吗？”这回韩斌耷拉下脑袋，什么表示都没有了。
“嗯，这样我就放心了。”李元芳道：“斌儿，临淄小王爷已经向大人提出，要你去相王府做他的贴身侍卫。哦，其实你这么小，当侍卫只是个名义，实际上是做他的伙伴。既然你也愿意和他玩，那这事就定下了。”“哥哥！”韩斌急得又想喊，又怕李元芳发火，眼泪再也憋不住，滴滴答答地掉下来。“哭什么！”李元芳低声斥道：“这么点小事情都哭，真没出息。”
“哥哥，可是我想跟你走……”韩斌还在央求，李元芳摇了摇头：“斌儿，本来我也很犹豫，是不是要让你也卷入这些是非。不过大人说服了我，男人早晚要承担责任，你现在还小，别人不会注意到你，因此也就少了很多风险。但你却可以学到很多东西，也懂得很多事情，等你长大了，就有了自己做出判断的能力。到那个时候，假如你遇到麻烦，或者想重新选择，还是可以来找我的嘛。”说到这里，他微笑着摸了摸韩斌的脑袋。韩斌眼泪汪汪地看着他：“一定要等我长大吗？现在不行吗？”“现在真的不行。你跟着我会更危险，在洛阳有大人、有景辉，临淄王虽然年轻却十分精明，相王府毕竟不是东宫，他又非嫡子，你和他在一起，还是比较安全的。”
沉默了一会儿，李元芳又道：“李隆基在天音塔下放的那一箭，救了阿珺的性命，单单为此我们也该有所报答。他什么都看到听到了，却不问也不说，这既是心计也是情义，斌儿，你到他的身边，其实是在帮助大人爷爷，帮助阿珺，更是在帮助我。懂吗？”
韩斌停止了抽噎，像过去一样，李元芳把他搂到怀中，轻声说：“斌儿，我还欠你一样东西。碎叶是西域的门户，大食商人来往中原都要从那里经过。待我去了那里以后，会时刻留心，想办法打听你那条金链子的下落，但愿有一天能够物归原主吧。”
久视元年的冬天，很快就到来了。尚贤坊内清静肃穆的狄府门前，最近这段时间突然人来人往、络绎不绝，而且大多都是些宝马香车、锦衣裘服的达官贵人，只是他们进出狄府时，个个神情凝重、面带忧虑，于是流言很快在街坊间传开：大周朝德高望重的老宰相、人称当世神探的狄仁杰狄大人突染重病，病况极为凶险，才几天的时间就已卧床不起。皇帝把太医院内最好的御医送来为狄大人诊治，大人的三公子本就是皇帝的药商，天下最珍奇的药物都不在话下，可惜即便如此，只怕也回天乏术了。
这一日午后，好不容易狄府正门前那些探病的车马渐次散去，一乘小轿悄无声息地抬进角门。轿子刚落定，早就等候在一旁的狄春亲自上前扯起轿帘：“沈小姐，总算把你盼来了。”全身素衣的沈珺走下轿子，微微地有些踟蹰。自从来到洛阳，她在离狄府一条巷子的小院中住了大半年，却从未有机会进入狄府。今天，还是她头一次亲身感受这府邸中贵而不奢、静极则威的气派，她确实曾经对这里很好奇，但此时此刻却只感到物事人非的凄凉。毕竟，这府中与她血肉相连的两个人，都已经永远地离开了。
狄春领着沈珺匆匆前行，很快就到了狄仁杰书房所在的后院。经过东厢房门前，狄春迟疑了一下，轻声道：“沈小姐，这就是沈将军……呃，还有李将军，他们都曾经住过的屋子。”沈珺停下脚步，淡淡地扫了一眼那间外观朴素沉着的屋子，突然间心痛如绞，她勉强定了定神：“大管家，狄大人在等我吗？”“是啊，”狄春的眼睛有些发潮：“老爷突然病重，天天念叨着要找小姐来，可又不让我们对小姐说实情，若不是昨天三少爷发话，我们也不敢直接把小姐接来。”沈珺按了按胸口：“他老人家的病真的……”“唉，沈小姐自己去看吧。”
狄仁杰半倚半躺在榻上，原本花白的须发这时看来已如霜雪，听到动静他微微睁开双眼，顿时露出由衷的笑容：“阿珺啊，是你来了。”“是。”沈珺才应了一声，泪水就止不住地淌下：“狄大人，我不知道您……”“嗳，来了就好啊。”狄仁杰端详着沈珺萎靡枯槁的模样，不觉黯然神伤：“阿珺啊，是我们这些做长辈的对不起你，让你受了许多苦。”
