19世纪80年代以来，法国殖民主义后来居上，在非洲，在远东，发动殖民战争的次数和规模大大超过老牌殖民大国英吉利。1883年，法国殖民军远征东京，占领上交趾，从而占领了越南全境。1884—1885年，又发动了中法战争，在越南境内谅山战役，清军大败法军，同时法国殖民军入侵台湾，又被赶下海。由于清王朝昏聩腐败，却承认越南为法国的保护国。1883—1896年，法国殖民者历经10年发动两次战争终于吞并马达加斯加全岛。1884—1885年，法国殖民者又夺取了喀麦隆和多哥。1887年，法国拼凑印度支那联邦，把越南和柬埔寨置于它的全面控制之下，1893年又强行把老挝拉入联邦。1891年，法国又夺取索马里。1896年英法签订湄公河协定，预告两国在东南亚瓜分完成，划定各自的势力范围。1900年，八国联军（英、美、德、法、俄、日、意、奥）进攻中国，奸淫烧杀掠夺，1900年8月14日攻陷北平……
可惜，年迈的作家，随垂暮岁月到来，他的政治视野越来越窄了，越来越远离他早年的理想，对未来的美好世界的期盼越来越失望。但是，凡尔纳先生越来越多关注西方世界，尤其是美利坚合众国。他认为，世界上一切罪过在于人的贪得无厌、物欲横流。
1885年，美国《纽约先驱论坛》老板约翰·贝内特请求儒勒·凡尔纳为美国读者写一篇小说，预测千年后的美国。该报是当年世界首屈一指的大报。报纸老板并非以传播知识、传播信息、教育人民为宗旨，而是赢利为目的，长于制造轰动效应，颇受市井欢迎。这位老板有句格言：如果狗咬人只是一则新闻，倘若人咬狗，那便是一条轰动效应的爆炸性要闻。
儒勒·凡尔纳当时并未予理睬，1888年，他才与米歇尔合写一部中篇小说，名叫《2889年一个美国记者的一天》。
作家指出，他所描写的2889年的美国记者的一天，是一个当代美国亿万富翁所向往的“理想国”。小说故事发生在横跨欧美大陆、世界惟一超级大国“中央堡”，海外诸国皆臣服这个美元帝国，惟其马首是瞻。能与其分庭抗礼者，惟有俄罗斯和中国。英国尤其可怜，俯首帖耳，亦步亦趋。美国主子放个屁，它说“好香”，与今日现实对比，何其相似乃尔！英国几乎成为美国的一个郡。
作为小说主人公，“报业大王”王朝后裔、亿万富翁、“世界论坛”老板兼主编，实际上乃是“中央堡”的“太上皇”，29世纪的大半个世界和全部高技术都为他的利益效劳，围绕他的喜怒哀乐转。他通过可视电话与从大西洋隧道去欧洲到巴黎的妻子通话。他家的洗手间全部自动化，能为他洗澡、按摩、梳理和穿衣服；并建有专门通道把他一直送到办公室，他不用举手投足；亿兆次计算机瞬间能计算出所获利润；云端发光技术显示字幕为他作广告；时速近千公里的飞机把他送到尼亚加拉电站；医生用一个新胃替代他生病的胃（因为过多地吃山珍海味，胃也需要休养一番，以备更好地工作）；一按电钮，浴盆自动开进房间。作家在这里开了个玩笑，他的职业美人妻子正在沐浴，他一按电钮，浴盆连同赤身美人一起开进房间……
他编辑部的专门大厅里“数百名作家正向读者朗诵小说……”报纸广告通过云端字幕向全世界播发。据说，这项新技术是用3个美元从一个穷困潦倒没有钱吃饭的发明家手中购得。碰巧这一天碧空万里，无一云丝，令工程师束手无策。“报业大王”下令科学编辑部气象处，令其加速制造出人工云。“大王”岂能靠天吃饭！
“大王”又问天文学家火星上有何要闻？答曰“那里的‘驴子’战胜了‘大象’！”“大王”捧腹大笑，他们是从我们这儿学去的，而且学得不错，应于嘉奖。“驴子”或“大象”都是我们一家人……
儒勒·凡尔纳此时不过刚过花甲，却已过早跨入垂暮大门。腿伤久治不愈，不得不倚手杖行走，一跛一拐，格外吃力；由于糖尿病和白内障，一只眼完全失明，另一只视力大大减退，读书写作十分吃力。虽然如此，又被困在边陲山城，与外界接触减少，视力日益衰退，他却心明“眼亮”，对纷繁世界的本质的认识越来越透彻。
1895年出版的《机器岛》，一方面可以说是乘大东方号旅行的回忆，另一方面，主要的是，作家为资本主义制度勾勒出一幅风景画。小说故事的发生时间，是美国星条旗的白五星增加一倍的时候，此乃由于“加拿大、墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加，直至巴拿马运河等并入美国版图”。
全岛由27万个钢箱构成，总面积为27万平方公里。岛上覆盖沃土，可以生长各种植物。岛上风格各异的现代化建筑是由铝、人造大理石和空心玻璃砖材料构成。两座500万马力的动力驱动机使机器岛自由航行。岛上有一切先进的设置，全天自动供应水、电、热汽、冷风；还有一个人造月亮高悬夜空，自然有时不免有两个月亮当空交相辉映。此处不愧为人间仙境，世外桃源。
岛上尽是亿万富翁、工业巨头、金融大亨。穷人和为他们服务的工人是严禁入岛的。他们夜夜狂饮欢歌，享受人间最好的环境，吃尽世上美酒佳肴，声色犬马，无有不尽其极。可是，富豪各怀心腹事，尔虞我诈，左舷企业家想用机器岛运送商品，右舷证券大王想把它变成法国式的休养胜地。天主教徒和新教徒怒目而视，虎视眈眈。双方各自成立政党，各自选出一个首领，各行其是，发出相左的指令，机器岛像陀螺一般旋转，最后一分为二，沉入海底。
机器岛的航行路线，使读者了解太平洋各岛屿的地理和历史知识。小说的主题是“这个岛上的天地”集中地演出了“资本家间永不停息的人间喜剧”。由于他们愚蠢、贪婪和狂暴摧毁自身生存基础。他们之间的疯狂竞争、傲慢无礼和政治野心酿出一幕悲剧。这是对“美国巨人和美元文明”的批判，也是对“西方社会的批判”。
这几年，儒勒·凡尔纳的小说，题材庞杂，风格各异，好像出自多人手笔，故而社会上流传说，凡尔纳也和大仲马一样是“工业流派”，有一个写作班子。殊不知，此时作家由于“创作灵感衰减”，有时似乎连题材也找不到，不得不炒“冷饭”。例如，《鲁滨逊学校》只不过是《神秘岛》的“淡淡的遥远的反光”，而《两年假期》又是《鲁滨逊学校》的“替代作用”的作品。
人生自古无坦途，只有不畏艰险、百折不挠、勇于并善于探索的人，才能成为生活中的强者。儒勒·凡尔纳便是这样的强者。他1848单枪匹马闯入人才荟萃的巴黎，十年寒窗，十年苦斗，历尽风风雨雨，尝遍了人生苦辣酸甜，也品味过名扬四海，享誉全球的盛遇，又体验到遭受冷落的苦痛，而今又屡遇不幸，落到智尽能索的地步。
我们说儒勒·凡尔纳是生活中的强者，因为克己自强，自律甚严，他不被病痛压倒，也不被挫折屈服，他抑制心头的悲愤，强忍疾患之苦，全身心投入创作，寻找失去的自我。我们说儒勒·凡尔纳是生活中的强者，当他一只眼已完全失明，另一只眼勉强能看见东西的时候，靠顽强的毅力，“尽力把字写得清楚易辨，苍劲有力”；当他写字的手因痉挛而麻木，用半个身子趴在写字台上才不致倒下去的时候，仍笔耕不辍。在《北方反对南方》、《喀尔巴阡城堡》、《拉孔达的微笑》和《机器岛》又部分地恢复了他昔日的活力，虽然前两部书带有浓重的悲剧色彩。值得一提的是，他在《机器岛》又恢复了幽默感。幽默，是作家性格中的显著特点，而这种特点也表明他的活力。他保留并培育这种品质，我们可以根据他作品中幽默色彩描画出他的生命力曲线。
