1
八连宿舍楼门口的一块黑板上，写着大演习倒计时的时间。时间在一天天减少。
营区里已经明显地感觉到了大战来临前的紧张气氛，每天，操场上喊声震天，士气昂扬，各连在进行最后的准备。张玉忠、黄强他们这茬兵是演习的骨干，演习结束之后就要退伍，这是他们最后的机会了，因此他们都在抓紧时间磨练自己。
演习之前，所有先进的装备都要拉到操场上点验，营院这几天简直成了武器展览中心，各种枪炮、装甲运兵车和通信设施、后勤保障车辆纷纷亮相，场面壮观。
肖立金白天要参加训练，晚上还要抽时间跟黄强练球，比谁都辛苦。他感到，自己除了军事方面比同年兵强一点之外，其它方面没什么拿得出手的了，尤其没有任何文体方面的特长，令他脸上无光，所以他央求黄强教他踢球。黄强帮他分析了一下，感到他当守门员更合适。于是，黄强就单独训练他。每天晚上，他们抽空到球场上操练，黄强踢一次，肖立金扑一次。一次次倒地，一次次又爬起来。肖立金满头大汗，浑身泥土。
黄强一边踢，一边不停地喊着：“注意我的动作！……判断要准！……还要注意我的眼神！……反应要快，不要犹豫。就是明知判断错了，也不要犹豫。守门员最忌犹豫……好的，再来！……”
肖立金肯吃苦，不怕摔，加上弹跳好，反应机敏，进步很快，黄强十分满意。
好像是演习开始前的第四天晚上，他们练习了一个钟头左右，打算再练几下就回宿舍洗澡。黄强发力，飞起一脚，皮球飞向球门。可是肖立金却倒在了地上，一手捂住左胸，一手按地，大口大口地喘气。
球并没有打在肖立金身上呀，黄强有点纳闷：“怎么回事？”
肖立金不说话，他脸色蜡黄，慢慢地躺下了。黄强急忙跑过去，想扶起他来。肖立金艰难地摆手：“别动我……”
肖立金在地上躺了好几分钟，才缓过劲来。他以前曾经有过几次类似的情况，感到心扑腾扑腾狂跳，似乎想要从喉咙里钻出来，胸腔几乎要被撑破。但休息一下就好。他知道这绝对不是好现象，可他不愿往坏处想，更不想因为这点身体上的异常耽误工作，所以没对任何人说起过。
黄强扶着肖立金朝连队走去。黄强问他：“到底行不行啊？还是去卫生队瞧瞧吧。”
肖立金松开手：“给你说没事就是没事，告诉你一口气岔着了，你还娘们似地没完没了唠叨。”
“刚才你可把我吓坏了。我还以为是我把你打蒙了呢。”
肖立金没接话，他拉一把黄强，突然严肃地说：“黄强，别告诉班长，谁也不许告诉，快演习了……”
黄强像是糊涂了，望着肖立金。
肖立金又说：“要演习了，我是怕他们一惊一乍地，没事找事，影响到我上前线，明白吗？”
黄强理解地点点头。
第二天是休息日，也是演习之前的最后一个休息时，肖立金请了个假，说是上街买东西。他一个人到了工商银行，拿出那张牡丹卡，他要把肖老板发给他的雇用金，一共六万多元退还。他不能要这个钱，团长说了，这种钱一分也不能要的，如果肖老板有良心，就捐给希望工程吧。他先给肖老板打了个长途电话，把这个想法说了。肖老板挺痛快地答应了，一再说，一定照办。并说他们一家很感谢他，希望他在部队好好干，有什么困难尽管开口。
把钱汇还给肖老板后，肖立金又到邮局，给父母亲发了一封挂号信。他信里告诉父母，说：“您的儿子大庆，现在终于是一个堂堂正正的士兵了。指导员讲过，演习结束后要专门开一个军人大会，给我正名。我做梦都盼着那一天快点来……”
出了邮局，前面就是城市繁华路段，肖立金吹着口哨，轻快地向前走着。他看到，一辆血液中心的献血车停在显眼的地方，偶尔有人上前献血。他稍一迟疑，走过去。走到近前，他友好地问一位正在献血的年轻战士：“哪个团的？”
对方回答说：“坦克团的。”
肖立金用大拇指点一下心口窝，很带劲地说：“我是步兵三团的。”
然后，他问穿白大褂的漂亮女孩：“同志，我能献血吗？”
漂亮女孩用钦佩的目光望着他，点点头。他伸出手来，人家给他量血压，验血。他的血压肯定没问题，他的血液质量肯定也没问题，所以他很顺利地贡献了200CC血。望着自己的鲜血一股一股流出体外，他觉得，那是溪水流进了大河……
2
行动开始。没有军号声，没有哨音，只有阵阵隐约可闻的脚步声急骤而神秘地响彻在黑夜里，还有轻微的枪支与身体的磨擦声。渐渐清晰起来的是战士们全副武装的身影，一个又一个夺门而出，洪水一般地涌动着、奔腾着，朝着一个方向汇集而去。在八连一班的队列里，班长张家林在前，副班长肖立金断后，他们一个接一个，进入装甲运兵车。
在指挥中心，一排电子计算机前，头戴耳塞的操纵员迅速敲击着键盘，一块块屏幕上闪动着各种数字、文字及地形地貌。他们身后的大屏幕上不断变幻着画面，各部队开进情况一一展示出来。
罗军长在一群军官的簇拥下，冷峻地站立着，注视着画面。他看到了迅速开进的的装甲运兵车队，看到了一张张战士们肃穆的脸。
而在装甲运兵车队的后面，林团长在一辆指挥车内，对着头盔上的小麦克风下达命令：“三团各部注意，凌晨六时整，必须到达指定地域！”
天色微明，山与河在薄雾中显露出来。河水静静地流淌着。山脚下，由帐篷组成的一个个方阵整齐地排列着，蔚为壮观。
第一阶段的演习，主要是完成以班、排、连为单位的防御与进攻，完全按照新大纲的要求实施。三团各连都顺利完成了任务，尤其是三连和八连，在有些课目上，远远超出了新大纲的规定。在后方指挥中心的罗军长和考核组一起，透过大屏幕进行了观察，十分满意。
第二阶段，将进行协同攻防，压轴戏是歼灭黑山地区守敌。
这天凌晨五时，林团长下达了最后一道命令：“今天上午七时整，全团务必完成对黑山地区的包围。空军将对黑山守敌实施一小时的空中打击，八时零分，我团三连、八连担任主攻，以最快的速度歼灭残余之敌，拿下101高地！其余各连担任掩护。现在出发！”
一个半小时后，三团所属部队经过艰难跋涉，完成了对黑山地区的包围。然后，全体参加演习的士兵在出发线上整装待命。空军战斗机分三个批次对目标进行空袭，一时硝烟弥漫，烈焰腾空，爆炸声犹如响雷滚过六月的田野……
八时整，随着三颗绿色信号弹升空，担任主攻的三连和八连从两个方向攻击101高地。
指挥车内，林团长和杨政委的望远镜里，交替出现着各种画面：
——肖立金、张玉忠、黄强、余长春、蔡新、贾明等人飞身跃出装甲运兵车；
——江一帆、魏东、尚清涛等人身先士卒，向前冲锋；
——三连战士通过大火组成的封锁线；
——八连战士武装囚渡，通过河流；
——三连在丁雷带领下通过染毒地区；
——八连战士依次用各种火器消灭一个个暗堡；
——张家林面对若干目标，举起枪又放下，肖立金会意，举枪扣动扳机，一阵点射，目标全被击中。张家林赞许的神色；
——山崖处，黄强跌倒，余长春上前拉起黄强。然后看也不看黄强，向前跑去。
……
后方指挥所，罗军长面对大屏幕，不动声色地凝视着。突然，一个熟悉的面孔出现了，是江一帆。军长的嘴角浮起一丝笑容。江一帆仿佛感知到军长正注意着他，充满激情地朝军长投来专注的一瞥……
前方，部队迅速向山顶冲锋。
八连一班冲在最前面。突然，他们的必经之路上，一块两米多高的岩石挡在那里。两边是很深的山谷。
全班都停下了。肖立金一个猛冲，没能爬上去。张家林略一思索，两手支撑在石头上，身体微微下蹲。怒吼一声：“上！”
随着张家林的喊叫，黄强明白了，后退两步，飞身踏上张家林后背，顺利攀上岩石。紧接着是张玉忠，他也像黄强那样，踩着张家林后背冲上岩石。一班的战士，一个接一个，冲了上去。
最后是肖立金。他冲到张家林身边时，却没有踏上去，而是一把拉开张家林，然后像张家林刚才那样伸开双手，俯身撑在了岩石上。
张家林愤怒地吼道：“混蛋！”
肖立金同样愤怒地吼叫：“班长，快上！”
张家林不再争执，踏着肖立金后背，攀上岩石。
后面的二班到了。副班长贾明看着站在岩石上的张家林和下面撑在岩石上的肖立金，立即明白过来，他抱住肖立金的双腿往上一送，张家林顺势用力一拉，肖立金便攀上了岩石。
像张家林、肖立金那样，贾明双手撑在了岩石上。
二班的战士踏着贾明后背，飞身攀登……
漫山遍野的炮火，漫山遍野的士兵……
终于，钢八连的红旗插在了山顶上。红三连的红旗也插在了山顶上。魏东、丁雷分别用电台向指挥部报告：一号，一号，我们拿下了101高地……
林团长和杨政委站在指挥车外，他们手中的望远镜里，是欢呼的场面。
在后方指挥中心，罗军长面前的大屏幕上，同样是欢呼的场面。江一帆频频出现在罗军长的视线中。军长的面前，有成百上千人，他只认识江一帆一个人，可这时候，他感觉，所有的人都像江一帆那样英俊、出色，他们都仿佛是他的孩子……军长欣慰地笑了。然后，他对身边的随行人员说：“三团用实践证明，新大纲是一个成功的训练大纲！为在全军推广摸索出了一条捷径。在这两年的试训中，尤其是在这次演习中，红三连好样的，像个标杆；钢八连，这才是真正的、我想象中的钢八连！”
3
山顶上，八连欢呼的人群中没有肖立金。黄强、张家林同时发现不见了肖立金。
张家林说：“肖立金呢？”
黄强大声喊道：“肖立金！李大庆！”
话音未落，他突然想起什么，连滚带爬朝向山下。他看到了，离山顶几十米的地方，肖立金一动不动地趴在一丛荆棘中，一只手紧紧抓着胸前的衣服。
黄强翻过肖立金，轻轻摇着，轻轻拍拍肖立金的脸，喊道：“肖立金，李大庆……”
没有回答。汗水在肖立金涂满油彩的脸上还在滚动着，看上去栩栩如生而又异常平静。
张家林、江一帆、魏东等人跑过来时，黄强发出一声撕心裂肺般的喊叫：“李大庆——”
战地救护队的医生很快得出了结论：肖立金是因为过度疲劳，心脏骤停，而结束生命的。
傍晚，在八连的宿营地，一副担架上，一条雪白的床单覆盖着肖立金。几名医护人员抬着，轻轻推进救护车内。张家林、黄强上了车，他们两人负责护送肖立金回城。救护车在团长、政委和八连官兵的注目中缓缓离去。
黄强、张家林坐在担架的两边，两人都沉默不语，随着车的颠簸而木然地摇晃着，洗尽油彩的脸上憔悴而忧伤。几乎是同时，晶莹的泪珠从他们眼里滚落下来。没有表情，没去擦拭，两张脸上的泪珠在摇晃中无声地跌落了。又一次涌出，又一次无声地滚落……
救护车后面，是几十辆运兵车和各种保障车辆。在八连一班乘坐的那辆运兵车内，一张张脸上写满了肃穆和悲壮。张玉忠的怀里多了一挺轻机枪，那是亲爱的战友肖立金生前使用的武器。轻机枪比他的新式冲锋枪高出半截，比他的头也高出许多。随着颠簸，机枪不断地磨擦他的脸。一名新兵想把轻机枪拿过去，张玉忠就那么抱着，丝毫也不松劲，新兵的手只好又缩了回去。
一切都是无声的。
两滴泪从张玉忠眼里钻了出来。
而在另一辆运兵车内，江一帆、魏东、尚清涛都不说话。他们极力克制着悲伤。
三天之后，肖立金的父亲李振中赶到了部队，他是一位五十多岁的农村汉子，身板结实，不大会说话。
八连全体人员在俱乐部为肖立金举行正名仪式。团长、政委亲自赶来参加。
团长、政委坐在最前排，李振中老汉坐在他们中间。老汉面部沉稳刚毅，双手放在膝上，正襟危坐，看不出悲痛，只是眼里隐隐地噙着泪水，然而那泪眼看上去更像是农村老人常见的眼疾。
讲台的黑板上挂着肖立金的遗像，讲桌上摆着他的骨灰盒。李振中正对着儿子的遗像和骨灰盒，
仿佛受了李振中老汉的感染，室内的气氛肃穆，却不那么悲痛，似乎蕴含着一股强大的力量。江一帆走上讲台，拿着一张纸，只念了一句，目光便脱离了纸片，望着老汉和众人，一句一句地说下去，没有慷慨激昂，像是拉家常。
江一帆说道：“同志们，今天，我们在这里，郑重地为一位亲爱的战友正名，恢复他本来的名字。过去，他和我们朝夕相处了两年，我们都叫他肖立金，而他真实的名字叫：李大庆。”
李振中依然正襟危坐，一动不动，搭在膝上的两只手却在轻轻地颤抖着。
江一帆继续道：“李大庆，山东临沂人，1980年月10月18日生，2000年12月1日入伍。李大庆同志入伍是自愿的，身体是合格的，是由一名优秀的社会青年加入到中国人民解放军这个行列里的……2002年10月28日，在执行演习任务时，李大庆同志因劳累和突发的心脏疾病，光荣牺牲于冲锋的道路上……从今天开始，李大庆这个名字，将永远活在我们心里！……”
一声压抑着的呜咽从人群里爆发出来。是黄强。黄强泣不成声：“都怪我，都怪我……我以前见过大庆发病，可我没往心里去，大庆，大庆，是我糊涂，你怪我吧……”
张家林搀扶起黄强，走出俱乐部。
而这时，李振中依然一动不动，依然正襟危坐，只是眼里的泪水更充沛了。
……
正名仪式结束之后，人们按照李振中老汉的愿望，把李大庆的骨灰掩埋在营区里的大操场上。老汉说，他的儿子生前喜欢军营，喜欢摸爬滚打，喜欢武器，那么，他死后就留在部队吧，每天他都能看到战友们训练，每天都能和战友们在一块……
在操场的一角，已经挖好了一个深坑，把李大庆的骨灰盒放进去后，李振中挥起铁锹，填了第一锹黄土。接着是团长、政委、江一帆、魏东、尚清涛。再接着是张家林、黄强、张玉忠、余长春……全连士兵每人往坑里填一锹黄土。深坑很快填平了，没有留土堆，没有立碑，那片土地现在是新鲜的，明年的春天，会冒出小草，从外表上，就什么也看不出来了。当士兵们的脚步声、口号声传过来时，小草会呼应的……
又过了一天，集团军批准李大庆为烈士。八连又举行了为李大庆烈士安放遗像的仪式。在荣誉室门口，两名哨兵持枪肃然而立。李振中老汉捧着李大庆的遗像缓慢地走进荣誉室，魏东、江一帆一边一个搀扶着他。在他们身后，是两行长长的队伍。
战士们列队肃立在荣誉室里。
在烈士遗像那面墙上，镶嵌着密密麻麻的烈士遗像，有穿红军服装的，有穿八路军服装的，有穿解放战争时期军装的，以及志愿军服装的，新中国各个时期服装的，还有很多名字下面没有照片。
李振中站在一排排烈士遗像前，江一帆从他手中接过李大庆的遗像，把它挂在最下面的位置上。然后，江一帆扭过脸来，庄严地说：“据连史记载，钢八连自创建以来，红军时期约有200多人英雄牺牲，抗日战争时期约有150多人为国捐躯，解放战争时期约有300多人战死沙场，抗美援朝时期，有176名烈士把忠魂埋在了异国他乡。新中国成立后，共有26名同志在历次边境局部战争、抢险救灾和执行各项任务中，献出了自己宝贵的生命。正是他们，用生命和忠魂铸成了钢八连不死的精神！”
一阵沉默。此时所有人都像雕塑一样，目光如炬。魏东跨前一步，下达口令：“立正——”
接着，魏东一个转身。江一帆扶着李振中，面对李大庆的遗像。
魏东喊道：“敬礼！”
除了李振中，众人都齐刷刷举起手来，向李大庆，也向所有的烈士致以庄严的军礼。
魏东又道：“礼毕！”
良久之后，魏东、江一帆和李振中一起慢慢转过身来。
江一帆轻声对李振中说：“大叔，他们都是大庆生前的好战友，好兄弟，您就当大庆在他们中间站着，有什么话不要憋在心里，想说就说出来吧。”
此时，李振中终于将一口气轻轻吐出来，他颤微微地说：“……大庆这孩子，像我，脾气倔，说话、做事容易伤人……以前，大庆有啥地方做错了，请你们原谅他吧。”
李振中双手抱拳举过头顶，对着战士们深深一揖。抬起头来时，泪水终于从他眼里涌出来。江一帆、魏东的泪水也夺眶而出。两人慌忙搀着李振中的胳膊。江一帆哽咽着说：“大叔，大庆是好孩子，是好兵，和战友们相处得像亲兄弟一样。”
李振中仿佛自言自语：“这就好，这就好……”他看着江一帆和魏东，“看在大庆的面子上，俺有件事求你们帮忙。”
江一帆忙说：“大叔，您说。”
李振中叹口气：“都两年了，乡里、村里、街坊邻居，人们不相信大庆在当兵，就是俺来的时候，还有人不信，求你们给俺开个证明，证明大庆真是在部队上干来着，就行了。俺啥都不需要，以后啥麻烦都不给国家添，俺和孩子他娘就要个军属的名份……”
泪水再一次从人们的眼里流出来。
江一帆流着泪告诉他，团里会派人送他回去，请他放心，一切都会办妥的。
李振中要回山东老家了，一大早，八连全体官兵列队为李振中送行。尚清涛负责送他回去。临上车前，他转身看着战士们，久久地看着，眼里第一次流出汹涌的泪水。
江一帆、魏东站在队列前，无声地和战士们一起，举起手来，向老人致以最后的军礼……
4
严冬来临了，营区里树木、花草日渐凋零。
一年一度的老兵复员工作也全面展开。
这一年，八连一共有41人退出现役。
江一帆和魏东参加完团里召开的老兵退伍工作会，返回连里，他们边走边聊，不知不觉间走到晒衣场边。晾晒衣服的铁丝架上，整整齐齐分门别类地晒满各种衣服、被褥。微风吹来，整齐的军装有节奏地摆动着，散发出一种军营特有的气息。
两人不由自主地站住了。魏东走到一件军装跟前，把风吹乱的军装重新整理一下，说：“过几天，就没这么多军装了，晾衣架要空出一半。每年这几天，我心里就不是个滋味。”
江一帆点点头：“可是，你想，要是没有这几天，没有一茬一茬的老兵离队，没有这每年一回的分别——男人们之间的分别，军营的味道可就淡多了。”
魏东品味着，许久才说：“有道理。”
江一帆往前走去，边走边说：“老的走了，新的还会来。军营的活力，就在这里！”
营区的傍晚，也与往常有所不同，操场上、文化活动中心，那些原本很热闹的地方，此时却几乎没有人。
一切都静静的。
晚上，张家林一个人走进连队的武器库。在他面前，一张长方形的会议桌上，整齐地摆放着各种武器：轻机枪、步枪、四零火箭筒、红箭73反坦克导演等等。他看着这些武器，轻轻抚摸着它们，目光中充满无限的眷恋。
过了好久，张家林走到一排枪架旁，几条红绸带系在枪架上，很是醒目。他慢慢解开一条，拿在手里，眯起眼睛，将红绸布蒙到眼睛上。于是，他的面前变暗了，几乎什么也看不见，只有一团淡淡的紫褐色。他缓步走到长条桌前，拿起一支步枪，动作熟练地拉枪、验枪、卸掉弹匣；从步枪到反坦克导演，从长桌的一端到另一端，顷刻间，所有的枪支被他拆卸开，又被蒙着眼睛的他重新组装好。咔嚓咔嚓的声音仿佛是最美妙的音乐……
他取下眼睛上的红绸布，拿起那支他平常使用的步枪，细心地、深情地擦拭起来。擦着擦着，一滴硕大的泪珠滚落到枪托上……
在老兵们离队之前，连里为他们举行了一场足球告别赛，黄强自然唱主角。不上场的战士围拢在场地边观战。场地内，张家林、黄强、贾明等老兵和新兵各为一方，江一帆担任裁判，哨声一响，老兵和新兵开始拼抢。场外，老兵啦啦队和新兵啦啦队给各自的球队呐喊助威，双方拼抢激烈而又十分友好。
半个小时过去，比分为一比一。
比赛即将结束时，老兵们抢到球后，快速传递给前锋线上的黄强，黄强带球突入对方禁区，停球，就在他抡起脚要射门的时候，就在这一瞬间，对方后卫的三个新兵站着不动了，对方守门员也站着不动，场上所有队员都等待着黄强射门。
黄强明白了，感动地看了看注视着他的战友，要射门的脚停住了，他缓慢地蹲下去，深情地抱起足球，把额头搭在足球上。
他把球从脸上移开时，已是泪水涟涟了……
而这个时刻，张玉忠没有去看球，他来到了综合演练场。偌大的训练场上，只有他一个人。天气晴朗，几乎没有风，各种训练器械静静地伫立在那里。渡海练习用的浪木轻轻晃动着。
张玉忠把目光锁定在浪木上。他不由得回想起，自己当新兵时，在浪木上战战兢兢的样子。他仿佛看到，随着一阵晃动，他摔下了浪木，母亲跑上前来弯腰扶起他，替他拍打掉身上的泥土……继而他仿佛又看到了在家乡医院病房里给母亲表演踢正步的情景，还有参加大演习时自己冲锋陷阵的样子……一切都恍若昨日，是那么清晰，那么富有质感……
不知过了多久，太阳即将落山了，张玉忠定定神，走近浪木，健步跨上去，用力一蹬，浪木剧烈地、大幅度地摇摆起来，他潇洒自如地荡着，荡着，像一阵风。他仿佛看到，在高高的云端，母亲正向他微笑……他也向母亲发出动人的微笑。而此时的他，脸上已经涂满了泪水……
拂晓。这是这批复员老兵最后的一个军营的早晨了。
晨雾朦胧，营院里十分静谧，路旁的树枝上挂着霜花，草地上像落了一层细雪。这时，余长春独自一人走出宿舍楼，他手里拿着一把大扫帚，来到宽阔的大操场上。他在操场边上站定，然后用力挥动起大扫帚打扫操场，扫帚的声音“唰唰”地响，一下一下的，在寂静的清晨格外响亮，带起一团团的烟尘。
扫着，扫着，一个身影站在了他面前。是黄强。
余长春挥动扫帚的频率加快，他不搭理黄强。自从上次黄强当众让他出丑后，他就不理黄强了，他们已经好多天没说话了。
黄强上前两步，有些难过的样子，主动开口，说：“长春，我们就要走了，我黄强有对不起你的地方，你就原谅吧……”
余长春仍不理他。
“长春，我来扫两下。”黄强想接过余长春手中的扫帚。余长春抓住扫帚死不放手。黄强尴尬地僵在那里。
突然，余长春用力扔掉扫帚，抬手一拳，打在黄强胸脯上。黄强瘁不及防倒地。余长春赶上一步，扛起黄强摔出去。黄强并不吭声。过了片刻，黄强爬起来，猛地一拳把余长春打倒在地，自己也倒下了。
余长春揉着胸脯，小声咕哝道：“黄强，你这狗日的，以后会想我吗？
黄强点点头，眼里泛着泪光。
最后，两人同时站起来，同时伸出手去——这一次打出去的却不再是拳头，而是兄弟之间紧紧的拥抱。
没有语言。
只有紧紧的拥抱……
起床号响了。军营顿时又热闹起来。
上午九点整，八连全体官兵在连队宿舍楼前面的小操场上列队，听候连首长宣读退伍老兵名单。在他们面前，钢八连的队旗迎风猎猎招展着。
名单是由魏东宣布的，他站在台阶上，念出一个又一个熟悉的名字：“张家林、黄强、张玉忠、余长春……”
魏东点到的老兵立即出列，站到一边自动排成三列。
江一帆看到，每当魏东点到一个人，这个人就会浑身颤抖一下，眼睛也立刻湿润了。他知道，今天过后，他和他们中的大多数人，再也没有见面的机会了，而他和他们在一起的两年的岁月，将会贯穿每个人的一生！……他不忍再去观察他们，就抬起头来，把目光望向辽阔的天空。
魏东宣读完退伍老兵名单，然后，江一帆、魏东、尚清涛走到站成三排的老兵面前，开始为他们摘掉衣服上的领花、帽子上的军徽和肩上的士兵衔。三名新兵各端着一个瓷盘，分别跟在江一帆、魏东和尚清涛身边。此时没有一点声音，只有领花、帽徽撞击瓷盘的细碎而清脆的声音，一下一下响着，宛若心脏的跳动……
老兵们一个个像树桩一样站立着不动。他们没有敬礼，只是用眼神同江一帆、魏东、尚清涛进行最后的交流……
江一帆用柔情的目光抚摸着张家林，抚摸着黄强、张玉忠、余长春等41名即将离队的老兵。长风浩荡，钢八连的队旗猎猎飘扬，似乎在诉说两年来的苦与乐，爱与情——不，她是在诉说钢八连诞生以来，七十多年来的血与火，情与仇……
最后，魏东下达了向军旗告别的口令，所有的复员老兵都举起手来，凝视着那面象征着钢八连灵魂的军旗。江一帆仿佛看到，钢八连的方队在这面旗帜的引导下，雄壮地前行。渐渐地，他所熟悉的很多面孔不见了，取而代之的，是更年轻，更稚嫩的面孔。
