老头儿住在一栋十分漂亮的房子里。他对纪威说，他的全部财产，包括这所房子和花园都来自于这只瓶子。瓶子里住着一个小魔鬼，只要有人买了瓶子，小魔鬼就听他指挥。他所渴望的一切——爱情、名誉、金钱、只要他一说出来，就全都是他的了。不过这个瓶子有个缺点，就是拥有瓶子的人，在愿望得到满足后，必须尽快以低于原价的价钱脱手转卖给别人，而且一定要收硬币。否则，死后就要下地狱受烈火的煎熬。
纪威买下这只有魔力的瓶子后，在乘船回夏威夷时，许愿说：“我要在我出生的科纳海滨造一所美丽的房子和花园，门边阳光灿烂，花园里百花盛开……”回到夏威夷的檀香山，刚一上岸，纪威就意外地继承了一大笔遗产。
于是纪威找来建筑师，让他给自己设计房子。建筑师设计的图样竞与纪威想像中的一点不差，而且造价也正是纪威所继承的那笔遗产的数目。
房子造好了，纪威给它取了个好听的名字“光明宫”。不久，纪威又遇见一位美丽的姑娘——柯库娅，两人一见钟情，遂结为
伉俪。纪威感到自己的愿望都已得到满足，便把瓶子以四十五美元的价钱卖给了别人。
纪威和柯库娅在光明宫里无忧无虑地生活着。这样过了一年。一天，纪威在浴室洗澡时，发现身上有一块斑，好像石头上的苔藓病。他知道自己得了苔藓病。无论谁得了这种病都将很快死去。纪威的全部希望顿时都像肥皂泡似的，一下子破灭了。
“我可以心甘情愿地离开我的故乡夏威夷，”纪威在痛苦地沉思，“我可以很轻松地离开我这所美丽的房子。可是柯库娅，我生命的光辉，我怎么能忍心和你永久地别离呢？……”
突然，纪威又想到了那个有魔力的瓶子。看来能拯救自己的只有它了。于是纪威四处打听那只瓶子的下落，最后在怀基海滨一个霍尔人家里找到了。
霍尔八对纪威说，瓶子离开纪威后，又数易其主，越卖越贱，他是以两美分从别人那里买进的。
“什么？”纪威大声说，“两美分？唔，那么，你只能卖一美分，而那个买瓶子的人——”买了那个瓶子的人将再也卖不出去了，那瓶子和魔鬼会一直跟他在一起，直到他死去为止，而他死后瓶魔一定会把他带入地狱的火坑里。可是，为了治好苔藓病，为了能和柯库娅在一起，纪威毅然地将瓶子买下了。
苔藓病治好了。可纪威却要永远受那瓶魔的约束，除了永远在地狱的烈火里熬成灰烬以外，没有更好的希望了。纪威在想像中远远望见了熊熊燃烧着的地狱之火，他的灵魂战栗了。
纪威失去了往日的快乐，变得郁郁寡欢。妻子柯库娅敏锐地觉察到了这一点，在妻子的催问下，纪威把全部事实都告诉了他。
“纪葳，你为爱而献出了你灵魂的幸福，我一定要用我的双手拯救你！”柯库娅说，“我记得在法国有种小硬币叫生丁，一美分等于五生丁左右。纪威，咱们到法属群岛去推销吧。来，我的纪威！消除顾虑，柯库娅会保护你。”
可是，在法属岛屿帕皮提，纪威和柯库娅发现，当他们向人们提出以四生丁出售这个健康和财富的无穷无尽的源泉时，很难让人们相信你的真诚。此外，还必须说明那个瓶儿的危险性，人们更是赶紧敬而远之，仿佛躲开跟魔鬼打交道的人似的。
日子一天天过去，瓶子仍卖不出去，纪威一天比一天忧郁。看着丈夫痛苦的样子，柯库娅十分难受。终于，她打定主意，要代替丈夫去接受地狱之火的煎熬。
这天晚上，乌云随风吹来，月光黯淡，全城都已沉入梦乡。柯库娅在一街角的拐弯处找到一位又老又穷的外乡人。
“你帮我个忙好吗？”柯库娅说，“你愿意帮助一个夏威夷的女儿吗？”随即，柯库娅把纪威的故事从头到尾全部告诉了他。
“现在，”她说，“我丈夫为了爱情牺牲了灵魂的幸福，作为他的妻子，我该怎么办？要是我自己向他去买那个瓶儿，他会拒绝。可是如果你去，他会急着卖掉，我在这儿等你，你花四生丁买来，我再以三生丁买进。”
老头儿十分感动，答应了。当老头儿把瓶子买来，又卖到柯库娅手中时，祝福说：“上帝保佑你，我可怜的孩子！”
瓶子卖掉了，纪威如释重负，又成了最初的那个快乐的纪威。而柯库娅却整天都生活在恐惧之中，怎么也高兴不起来。
本来纪威对于把那邪恶的瓶子卖给那个可怜的老头儿，就已感到深深的内疚和羞愧。柯库娅现在又莫名其妙地变得郁郁寡欢，纪威心中十分烦恼。于是，他整天在城里四处游荡，开始酗酒，结交了一些不三不四的朋友。
这天晚上，纪威和一个捕鲸船上的水手长一块喝酒。这个水手长是一名在逃的罪犯。他们酒醉饭饱之后，便结伴而回。经过房子窗前时，纪威无意识地朝里一瞧，正好看见柯库娅坐在地上，灯放在她身旁；她面前竞放着那个瓶。柯库娅在瞅着魔瓶，双手因恐惧而不知所措地绞拧着。
纪威在窗口站了好长的时间。最初他感到惊讶，接着他就明白了：是妻子柯库娅让老头儿买了那个瓶子。
妻子为他献出了她灵魂的幸福。现在他得为她献出他的灵魂了。纪威没有丝毫的犹豫，他找到水手长，告诉了他整个事情的前前后后，然后说：“这儿有两生丁，你帮我从我老婆手里把那瓶儿买过来，我再从你那儿花一生丁买回。可你无论如何不能对她说你是从我这儿买去的。”
水手长听后诡秘地一笑，答应了。
不多会儿，纪威便看见水手拿着那只瓶儿踉踉跄跄地走过来了。
“你买到那只瓶儿啦，快，我给你一生丁，你把它卖给我。”纪威说。
“什么，这么好的东西，你只出一生丁就想买走？你别做梦了，瓶儿现在归我了，不卖！”水手长嚷道。
“我告诉你，”纪威说，“有了那瓶儿的人要下地狱。”
“我想我不管怎么也得下地狱。”水手长回答，“这个瓶儿还是我碰见过的，是带着下地狱的最好的东西。不卖了，先生！”水手长说完，得意地转身朝城里走去。
纪威像风一样轻快地奔向柯库娅，那天夜晚他们万分欢乐。从此，他们在光明宫过着平静安宁幸福的生活。
（佚名）
战胜心底的溃退
只有彻底击败心底的溃退，才能走向成功。
2002年7月4日，刚好是美国独立日。美国百万富翁、58岁的冒险家史蒂夫？福塞特在经历6次失败之后，实现了梦寐以求的理想，驾驶着“自由精神”号热气球安全降落在澳大利亚昆士兰州一个枯竭的湖边，结束了他的第七次单人环球飞行。
其实，7月2日这一天，他的热气球飞过东经117度线的刹那间，就已经宣告航空史上又一个最伟大的记录诞生了。从2002年6月19日起，他一共飞行了13天12小时16分13秒，航程是33971．6公里，使我肃然起敬的倒不是航空飞行的记录，而是他那种经历了六次挫折后仍进行第七次飞行的精神。那是一种永不言败的精神。
反观我们，失败之后，总有千万个理由，要是再给我一点时间的话，要是条件好一点的话，要是对方认真对待的话……。我们总有找不完的借口为自己失败开脱，却从来看不到自身的主观不足。如果我们能正视自己存在的缺陷，然后逐一弥补，那么，我们离成功也就更近了。但因为我们总在找客观原因，为自己的失败遮掩，所以错失了继续前行的勇气。
一次次冠冕堂皇的溃退也一次次斩断了通往成功的路途。因此，史蒂夫·福塞特的行为再次提醒我们：只有彻底击败心底的溃退，才能走向成功。
（佚名）
世上最美的姑娘
幸福在事物的回味里，而不在事物的本身。
我站在地铁车站的平台上。车站的那头儿蹲着一只刚刚成年、中等：赶小的长毛牧羊犬。它正咧嘴笑着，顾盼流动的目光显露出非凡的善良和忠诚。
“喂！”我喊道。它闻声跑了过来，怀有戒心地舔舔我的手，并允许我搔搔它的身子，之后便将尾巴卷成高贵的圆圈状再一次趴下去。我至今仍记得当时我是怎么想的：“上帝总是让你做出选择。”我选择了那条狗。
当它明白我决定要它之后高兴得发狂，活蹦乱跳，并垂直地沿抛物线跳起来亲吻我的脸。为了把它带回家去，我只得像抱婴儿那样抱着它。对狗来说，这是个很不舒服的姿势，可它却没有反抗。
我给这条狗取名叫“伊丽莎白”。它身高大约30英寸，褐色眼球，红色的舌头，尾巴毛茸茸的丰满而厚实，一身中国瓷器般纯白的毛蓬松而有光泽。夏天，它脱毛脱得厉害；到了冬天则更加糟糕，我所有的衣物和家具上都覆盖着一层形似亚麻的白毛。
至于它的个性，我所能说的是上帝造它的时候忘了赋予它恶毒、狡诈和攻击欲。如果另一条狗向它进犯，它会立即仰面朝天地滚倒在地上，以自己的柔软腹部示敌。实际上它一生中从未被任何动物伤害过。
伊丽莎白并不十分聪明，但“它是世界上最温柔的狗”。我的一位朋友这样说。我和它常常一边吃饼干一边看电视，我想再没有谁比它更适合做我的同室伴侣丁。
不久我的住处就成了狗窝，可我觉得那样很好。它吃空了的狗食罐头盒和我吃剩的意大利包子冷冷地散落在房间各处。一长条一长条的毛纸挂得到处都是，因为当它觉得无聊的时候喜欢玩这些纸——把它们抻出来，再把它们弹到别的什么地方。它钻进塑料垃圾袋里，把里面的垃圾弄得四散飞扬。它一刻也不让自己闲着。
在我结婚后的一段时间里，伊丽莎白是我们唯一的孩子。它从我们那里得到了很多的爱。当我们散完步回家之后，我把它的项圈解开让它沿着大楼走廊跑向我们那套三居室的公寓。它像只发疯的猎犬一阵风似的刮过走廊。我们去海边，它就在海滩上自由自在地奔跑，追赶着大海的波浪。一次我将一只烤鸡用锡箔纸包着放在了厨房的柜台上。然而两个小时以后，剩下的就只是一小片锡箔纸和地上的点点油渍了。我监视了它好几天，满以为它定会露出马脚，因为它一贯疏于心计。可事实上没有任何迹象显示出是它偷吃了鸡。它真是个不可战胜的对手。
伊丽莎白宽厚谦和的美德迎接了我两个孩子的出生，即使他们拽它的眉毛，尖叫着扑倒在它身上又抱又亲时它也从不恼怒。
那年的一个早晨，伊丽莎白无法从床上爬起来了。我带它去看兽医，兽医说它的脾肿大。最后我们终于治愈了它的病，这是我花得最值得的一笔钱。当它在医院里休养时，我两岁的儿子终于拼凑着说出第一句完整的话：“我想伊丽莎白。”然后他便哭了起来。
