“据我所知，为了谋生，为了讨媳妇，来矿淘金的还有四十八弟主尚仁，在车路沟厂子；三十八弟秦长生，在西新兴工厂子；四十四弟刘富贵，在东新兴工厂子；五十弟潘龙生，也在东新兴工厂子；五十三弟王成龙，在新兰州湾厂子；五十四弟红运来，在察汗阿腾厂子；五十六弟祖为先，在新兰州湾厂子；五十七弟司马振边，在老东工厂子……都是有家难回，有亲难成，正如说书人说的，‘同是天涯沦落人，提起往事泪满襟’。”
“十八哥，听你俩这么一说，光在此矿的弟兄就有一二十，咱为啥不联络起来？”乜开怀偶发奇想。
“咋的，你也想当金霸？”张梅生开玩笑地反问。
“金霸咱可不当，卢大哥当年领头盟的誓，岂敢违背！只是兄弟们一联络，人多势众，金霸便不敢为非作歹，少受人欺负！”乜开怀说。
“我也想过此事。”徐天尧冷漠地道。
“那为啥不干呢？”乜开怀似乎遇到了知己，急不可待地盘问。
“可又一想，人多势众，力量是大，但也难免好心办坏事。势力一大，少不了有人恃强凌弱，仗势作恶。你不想做金霸，也成了金霸。海水再深，可测；人心虽近，不可知。”徐天尧语气沉沉地道。
“依我看，串联串联，要回家，咱一块儿走，那劫匪就好对付了。免得像我们这些没能耐的，一个一个叫****的强盗享了现成。老牛给仓老鼠省哩！”虞发奋颇有感触地及时动议。
“人心齐，泰山移！这是句老古话，可要做到齐，谈何容易！各有各的心思，各有各的盘算，各有各的路线，总是拧不到一起。结果，只有三三两两；有时节，还只身独往，难免叫贼人便宜宰割。”中志刚感叹不已。
“那咋办！咱们三个已吃过一次大亏，耽搁了快十年，从哈密又奔到这里。若不是把大汉哥拽来，这次又栽了。拧不到一块儿，咱们就拽上大汉哥回老家，一人讨个花绷棱登的媳妇再返回来。咋样？好大汉哥，有难同当，有福共享，也不能光自个搂上女人图快活！对不对？”黄毛异想天开，兴致勃勃地拍着孝先肩膀道。
“看把你美的，你想让孝先哥再千里娶上一房，即使孝先哥允许了，嫂子也不答应，看不撕碎你的耳朵。有难同当，没麻达；有了女人，能共享吗？”乜开怀笑着插科打诨道。
“那咋办？掏到金也回不了家，娶不上老婆，光叫他人快活。”
黄毛子兴致大减，眸子里一下子失去了希望的光芒。
“要想娶老婆，就得好好干，不赌不嫖，攒好了钱，我会有办法的。”孝先郑重其事地道。
“真的？！”乜开怀三个几乎是异口同声地叫着。叫声里充满了对幸福的渴望，对孝先的信赖和期盼。
“我延孝先啥时节说过谎话？说个话，打个把。大不了，亲自陪你们走一趟。”
“啥？孝先哥，你太好了！”乜开怀三个跳着叫着，捶着孝先的臂膀。
“果真如此，二五哥，路费不消你花分文，咱兄弟包了！咋样？”
张梅生空前大方地道。
中志刚热呵呵地举着酒杯说：
“果真如此，兄弟也凑个热闹。”
酒后兴奋不已的延孝先夜里久久不能入睡，他在危难时遇到了昔日拜把子兄弟，壮了胆，舒了气，夜夜酣饮，却不知家里情况怎样。
五、母子习武
晚饭后，孩子们仍旧围在明屋，双杏有心无心地和花儿纳帮戳底，心里却哼着自编的小曲儿：
孤雁难越万重山，
单身男儿创业难。
妹为五哥育儿女，
再苦再累不嫌烦。
一群孩子寂寞难耐，守着妈妈，望着妈妈。
爹走了，妈就是他们的主心骨，围着妈，看妈做针线活儿，也是一种安慰。
双杏心里明白，她不能叫孩子们失望，她得把这个家撑得原模原样，让孩子们活得有信心，有盼头。她对着几个大孩子说：“妈也没啥新鲜故事讲给你们听了。从老大开始，你们几个做哥的轮流讲故事，讲给弟弟们听，看谁记性好，光这样干坐着也没啥意思。”
“好，听妈的！我讲继祖师父的故事。”
老大也学着大人清了嗓子，拉开说书的架式。
老大要讲的故事正对******心思。因为是他爹孝先讲过的故事，也是孝先讲得最长最得意的故事，她最爱听，何止是最爱听，简直是最想听。凡是讲有关孝先的故事，都是对她的安慰。她可以藉此暗暗寄托对丈夫那铭心刻骨的无时无刻不在的思念。故事可伴随她消磨日月，可暂时挤走那难以忍受的空荡荡的揪心感受。
故事讲到“且听下回分解”，孩子们各自回屋睡去了，双杏也回里屋歇息。自从丈夫走后，她每晚都睡得早，却很难入睡；早晨醒来还早，干脆下场子陪孩子们练武。孩子们见母亲冒着寒冷陪他们练武，感动得个个发奋，人人刻苦，武功日益精进。起初，孩子们不是你就是他，总不时问父亲何时归来，讲故事的叔叔会不会再来。孩子不问，做妻子的也在想；孩子一问，简直成了添乱添烦。后来问急了，双杏也沉不住气了，不耐烦地冲上一句：“我问谁去！”冲完了她方觉得是大人的失态。双杏虽极力掩饰，可心中的痛楚仍不免被孩子们觉察。为了避免让妈妈烦心，孩子们也学乖了，知趣了，此后便不再轻易问询。
双杏翻来复去睡不着，尽想些孝先淘金的事。家里人个个安睡了，五哥，你可安睡？你是在淘金，还是做别的什么？吃得可口吗？
淘到金没有？听说沙里淘金可不那么容易，几车沙子还淘不到两三钱，有时干脆一粒也没有。淘到了，别贪多，再贵重，再多的金子也比不上你的老婆、娃娃。想着想着她迷糊过去，好像是五哥嘿嘿笑着走近她身旁，一个惊喜！原来是风吹窗纸噗噗响；想着想着，又是一阵迷离恍惚，仿佛五哥的大手抚摸着她的胸膛，惊醒后，原来是孩子吃奶的热脸庞。
记不得是什么时辰，动人的往事一幕幕浮现眼前：先是乌鞘岭之夜那令人终生追忆的迷人画面，继之而来的便是生了双胞胎老三老四后，她去麦地送饭，夫妻俩在草地、花丛那浪漫缠绵的醉人情景。
自孝先走后，做梦已不是新奇玩艺。可每次梦后，总觉得梦太短，醒得太早，遗憾的是内裤居然湿漉漉的，多一个麻烦——换洗。
每到夜里睡不着时，净想做梦，巴不得尽早迷入梦乡，那柔情如丝若水。
时光不待人，熬过黑夜便是清晨。双杏穿上紧身棉袄，陪孩子们在冰冷的北风中翩翩起舞，以分散那难以自我排解的思夫之情。
老大站在场子中心，俨然一副教练模样，严肃认真地说：“妈把老七、老八、老九也带来习武了，咱们从站桩起头练习，学过的认真练，才学的用心学。爹常说：‘站桩之道，乃习武练功之根本，离此难得武艺的上乘功夫。’
“站桩功乃静中求动之法。静者，乃形之不动，意之不乱；动者，求真气之生，站桩功是由静极而求真气充足的功夫。
“真气乃性命之根，生命之本，形意拳之基础。其气充，经络通，百病无，身体健。”
老大对父亲的教导刻意牢记，只字不差，令母亲双杏甚感欣慰。
“才学的跟着我做：做到体松意静，全神贯注，一心练武，不得分心，一丝不可马虎，一毫不可走样。道理现今说了你们也不懂，待学会了后，在熟练中慢慢去领会。”老大一丝不苟做着示范动作。从无极式开始，把双手握拳式、曲膝下按式、恢复无极式、抱球式、左手下降式、右手下降式、二字桩、大字桩、双心相通、气降丹田式、左步穿掌式、右步穿掌式、左步鹰捉式、右步鹰捉式等，二十四式桩功一一通练一遍，然后说：“收工是个细活，晚饭前，由老二给你们几个详细教练。下面演练器械功夫，各自先报口诀，后具体演练，我先来。”老大说毕，取了猴棍，回步场中。
“爹教棍诀说：棍要让，棍打一片，上打蒙头棍，中打磨盘棍，下打扫堂棍。”老大边说边演了十种棍法的“崩、劈、扫、搅、撩、带、拨、撮、攉、合。”紧接着连贯起来，打了一套“搪拦棍”“倒插梅花”“毒蛇吐信”“提拦棍”“翻草棍”“卸步杀击”“龙蛇混缠”“夹脚遮拦”“插脚枪”“猛虎回头反噬”“小雪花盖顶”“乌龙摆尾”招招严谨，棍棍凌厉，呼呼生风。老大收棍后，脸不红，气不粗。双杏和孩子们报之以热烈的掌声。
老二提刀出场了，报一声：
“爹教刀诀说：短兵刀为母，劈挂赛猛虎；搅挂翻身剁，扎削地下走。单刀看手，双刀看走，手虚刀实，手晃刀至，刀砍截腕。”接着边报边舞了刀砍十字诀：“提、刁、抹、甩、剁、硬、搜、撩、扫、扎。”末了耍出一套地刀，刀光似花，风声如箫。看的人目不暇给，博得一片喝彩。
老三持枪入场，学故事里的武士当众一抱拳，说：“爹教枪诀说：长械枪为祖，动如蛟龙出；远枪拦拿扎，近枪扫挫打；枪扎一条线，高来崩，低来砸，中单枪，宜提拿，枪不离中，枪不离腰，枪不离手，用时轮换把，妙在阴阳把。”接着边报边舞了十字枪诀：“抱、扎、挑、靠、填、带、拈、卷、提、拉。”紧接着演示了一套梨花枪，碎银灿灿，梨花纷纷，神出鬼没，地旋天转，也赢得一阵掌声。
老四提剑上场，也一副武士模样，抱拳一礼，说：“爹教剑诀说：剑乃百兵之首，青萍剑主走捷路，注重腕内二三寸，刚柔相济，虚实相承，阴阳起伏，奇正相生；攻中寓防，防中寓攻，攻防结合，变幻莫测。一式多变，招中套招，式内藏式；前剑为后剑设状，后剑奏前剑之功；剑出虚实不定，欲左先右，欲右先左，难以捉摸，出奇制胜。”说罢，边报边演了“击、格、刺、洗、斩、抹、剁、削、勒、截、盖、撩、拨、扫、砍、磋、勾、劈、提、搅、钻、冲、豁、点、翦、诱、引、托、撇、逗、滚、云”等三十六个技击手法，紧接着边报边亮了几招“迎风挥扇”“横扫千军”“双蛇出洞”“二马排队”“青龙摆尾”“雪里寻梅”“百鸟朝凤”才收式持剑。双杏带头为老四那扑朔迷离、电闪雷劈的青萍剑法喝彩鼓掌。
老大出场宣布：
“今早演练结束。明早由老五演练三节棍，老六演练绳镖。今早演练过的演练套路，冬闲事少，兄弟们加紧练，等爹回来了，好演给爹看，别给爹妈丢脸！”
双杏为孩子们演练的进步高兴，为丈夫孝先教导有方高兴，自然也为自己高兴。这一群聪明伶俐的孩子，是她一个一个生下来，一把一把抚养长大，越来越出息，十月怀胎的苦没白受，那累也是值得的。自从乌鞘岭之后，她就吃了秤砣铁了心，跟定孝先一辈子，和和美美过日子，为他生多少儿女，吃多少苦，受多少累，她都心甘情愿，决无怨言。只要丈夫乐意，她就值得，可一听到“演给爹看”，便不免惆怅起来，丈夫一去两个多月，杳无音信，赶过年能回来吗？
那么此时此刻的延孝先又处于何种境地呢？有了拜把子兄弟的帮衬是否就高枕无忧了呢？
六、金霸密谋
金霸家里，老大于日贵，老二刀疤脸坐在八仙桌旁喝闷酒。宽脸盘大嘴巴的马老三一瘸两倒地跌进门槛，继之进来的是那个尖嘴猴腮的帮凶。老大朝他俩半侧脸，说：“坐吧。”待两个坐定，老大说：“满上！”老二满斟四杯酒。老大一条腿提起，踩在椅子上，扫了尖嘴猴腮一眼，说：
“这杯酒不为别的，我决定提拔这位兄弟为四当家的，干！”
尖嘴猴腮受宠若惊，不知说什么好，激动得一个劲儿朝老大老二老三点头致谢。老二冲着尖嘴猴腮发话：
“还愣着做啥！赶快给大哥敬酒谢恩。”尖嘴猴腮一经提醒，一迭声回应：“是是是。”慌忙离席斟酒，双手高高举起酒杯，走到老大面前单跪一腿，感激涕零地说：
“大哥！承蒙栽培，小弟无以为报，愿为大哥赴汤蹈火，在所不辞！请大哥干了此杯，算小弟借花献佛！”老大接过酒杯，干了。
老二又斟了三杯说：
“老三，咱兄弟也恭贺老四一杯，干！”
金霸兄弟四个干了酒，便自个儿夹菜吃喝。
老二说：
“哎，划拳吧，喝哑巴闷酒有啥意思！”
老三冷冷地说：
“你还有心思划拳！喝几口得了。伤的伤，残的残。”
老大无精打采地说：
“近来生意咋个样啊？”
“马尾子串豆腐，不好提呀！”老三唉声叹气地道。
“咋的？有那么严重！”
“自那次栽了以后，咱就失了霸气，一蹶不振呀，谁还把咱放在眼里当金霸看！那些单干户不乖不顺了，有的还敢顶撞，说啥‘要金货，没有；要性命，一条！’各项款子都不好收；拦路搜身也不那么容易了，非得动真格，有的还敢还手了。”宽脸盘大嘴巴老三惨淡地叙说。
尖嘴猴腮的老四心想是他大显身手的机会来了，一可收拾残局，重振旗鼓，让老大老二老三不可小瞧他这个老四；二可给老大的知遇之恩一个响亮的回报，露上一手，机不可失时不再来，若失此良机，等到老大几个身体完全康复，他们就会身体力行，到那时候，元气一恢复，他这个老四便可有可无了。他该如何有效地运作呢？他手挠腮帮，转悠眸子，飞快地思索着。
老大环视了一下，目光停滞在尖嘴猴腮的脸上，不甘心地喟叹了句：
“那咱们的霸业就自生自灭啦，花天酒地就此告吹啦？”
“哪能哩！咱们为啥不振作起来去报复呢？”老四充满信心地鼓动着。
“报复！报复谁呀？延孝先？人家已仁至义尽了，咱还好意思三番五次去自讨没趣儿？”老三知趣地回道。
老二说：
“老三说的是。也不是长人家威风灭自个儿志气。人家手下留情，只是用铁锹背拍伤了咱们。要不用铁锹背，咱早见阎王去了。”
“咱败了，伤了，人家也没穷追猛打。要不是点到为止，咱今天怕是端不成酒杯了。只是这样下去，几十号弟兄吃啥花啥？”老大愁云满面地道。
