双杏心里乱极了，一味地企盼着能延缓两三日，那批衣服一到手，她就马上走人。她是担惊受怕过来的人。她虽未亲身淘过金，可她为丈夫淘金久出不归****了心，偷偷流过不知多少泪。当丈夫归来，谈起淘金时动人心魄的故事，她虽坐在丈夫身边，却不时为丈夫捏着一把汗，心悬得老高，随时都有猝死的危险。眼前听了老母一席话：“你男人提着脑袋，卖命换来的。”更引发了她的共鸣，不由泪湿衣襟，把丈夫心疼得不得了，甚至暗下决心，从今往后，不能叫丈夫为淘金再去冒险。为此，除非万不得已，眼下她岂能轻易放弃那批为儿媳结婚置办的衣妆。双杏思来想去，暗暗打定主意，看情况，能拖则拖，该走就走，来不得半点优柔寡断！
鹿娃汗津津地来了。见姐姐荷花在堂屋，他便径直来到荷花身边，神秘地说：
“姐，不能叫姐夫再去串乡做生意了！”
老母眼花耳不聋，听得真切，以为又出了什么意外，没好声气地询问：
“当众说嘛！又出了啥事？神神道道的。”
鹿娃只得公开回话：
“照实说了吧，老人家，您坐好，莫吓着了。”
老母被激得动了气，黑着脸说：
“我坐牢实的哩，你放心说，莫成天塌地陷了吗？”
“叫您老猜对了。回回朋友偷偷告诉我的，他们明晚又要在灰渠头起事哩！先打县城，后攻西安。您说是不是天塌地陷？！”
老母听了软瘫在椅子上。双杏和荷花大惊失色。
贵志终于疲惫地回来了。他也是没心思吃饭，脸上布满愁云，凄楚地望着双杏，一言不发。
双杏明知不妙，强打精神，勉励兄弟说：
“他舅，你说个明白，姐能受得了。不能瞒了姐姐，自个儿心里受苦，反倒误事。”
“嗨！气得人肚子痛。”贵志喝了面条里的汤，忿忿不平地说，“代镇长对我说：‘黄贵志呀，听说，你家里人出人进，从四乡八村弄来了好些年轻女子，不知是你家来了人贩子，还是你在贩卖人口？贵志呀，这可是犯法的事。这种生意不管赚钱多少，做不得！你要有个说法，有个交代。本乡本土的，就地了结了好。否则，别怪我不顾乡党情面，报到县衙里去。到那时节，哭也晚了。’”
“放他娘的屁！细细没栽赃的了，丧尽天良的挨千刀的！”老母气得吼叫起来。
“狗东西！啥个‘就地了结’？无非是逼人进贡罢了。”贵志气极败坏地骂道。
“兄弟，那你咋个给他交代的？”双杏极其关切地询问。
“我说：‘谁家没个亲戚？人来人往，有啥奇怪的？不错，我姐从西域回来省亲，带了几个儿子，要说媳妇，这是天经地义的事，男婚女嫁，何罪之有？岂能和人贩子扯上干系！纯属无中生有。’”贵志义愤填膺地说。
“那末了是个啥结果？”荷花关切地追问。
“还能有个啥结果！雁过拔毛。代镇长给我撂了句：‘乡里乡亲的，给你一天的面子，过后就报县衙，你看着办吧。’这伙黑心贼，不榨干骨头吸净油，死不甘心！”贵志抖着双手道。
老母痛心疾首，万般无奈，忧虑重重地颤声说：“杏儿啊，娘留不得你了。若落个人财两空，咋个对得起你男人。你就走吧！”说罢，老人家眼泪汪汪。
贵志深知厉害，不置可否。挽留姐姐吧，形势严峻，险象环生，后果不堪设想。一次次打招呼，就是在胁迫你送银子，一个个都张着血盆大口，像红了眼的疯狗。同意姐姐走吧，又碍于情理，开不了口。
荷花呢，对危机四伏的态势了解不透，对那伙黑心贼的所作所为、狼狈为奸的阴狠和狡诈估计不足，自以为身正不怕影子斜。她不知深浅地说：
“婆婆，您这不是撵姑姑走吗？”
老母涕泗横流，气冲冲地说：“哪是我撵她走？我巴不得她住上一年半载。是那些强盗在撵她走哇！老天爷，你咋不把作恶多端的坏人给收了？啊！”
双杏反倒沉稳起来，说：
“妈，女儿就等您这句话。女儿舍不得妈；可女儿到底是延家的媳妇、五哥的人，也搁不下他呀！还有大半家子人眼巴巴盼女儿回去哩。托兄弟家的福，大事也成了，该走了。那些黑心贼，下扣子、设陷阱逼我进贡；我进了贡，咋个回西域？凭啥给他进贡？我男人淘金子容易吗？常听书中说：三十六计，走为上。兄弟，你说对不对？”
贵志点头称是。
“兄弟，姐姐想临走前把几个娃娃的婚事办了。一来路途中方便，他小夫妻们好照应；二来嘛，不给诬告的留下把柄。还得麻烦你做舅舅的操办。”双杏不紧不慢地道。
“嘿！还是我杏儿娃机灵。好！看他还放啥屁？我老婆子也能亲眼见上孙孙结婚的场面了。”老母急不可待地抢着道。
“这主意好！姐，不知道是大办还是小办？”
“当然是小办。但是，也不能失了隆重，人生就这么一次。不请客，置办些灯笼挂一挂，买些酒肉，油饼子卷指头，自个吃自个，乐呵一番，把小两口送进洞房也就是了。只是，只是房子——”双杏话到口边又难启齿了。
“姐，看把你难心的，自个儿兄弟有啥不好说的，我和大外甥七外甥在堂屋铺张席子就睡了，荷花跟娃在妈屋里一挤，不就腾出三间新房了吗？啥时节办？好倒腾一下。”贵志爽快地道。
“明天吧，不能往后拖。”
“好！咱就忙活起来。”贵志说罢，和荷花去腾房子。
第二天，贵志一家忙出忙进，几个外甥动手清扫院子，整治房子，直忙到早饭，内务才算停当。
早饭后，贵志带上老四老五老六三个外甥上街，采办物品。老大老七挑水劈柴。荷花和双杏带几个媳妇擦洗家什，捡菜洗菜，忙这忙那。基本就绪后，贵志一行采办物品的也陆续归来。老七急忙挂起红灯笼。四盏红灯笼一挂，黄家院子立时变了样，一派喜庆气象，把贵志的两个小女孩兴得又说又跳。
双杏今日也没心思收拾打扮，穿了便服，带上四个媳妇匆匆上街，由老大老七陪着。双杏临近布匹店，吩咐老大说：“你去请诸葛先生，就说要走，叫他莫要声张。”
老大走了。双杏由老七陪着和几个媳妇进了布匹店。幸好，订做的衣服已赶制出来，正在熨烫，一一试过，均合身得体。双杏付完了款，又扯了一截红布，买了几包针。适值老大也已返回，便一起回到黄家院里。
荷花正忙着和几个外甥切肉、剁肉。双杏招呼老四老五老六的媳妇去洗澡换衣、梳妆打扮。空下桂花尴尬得无所事事，双杏叫其在厨房洗碗擦盘，参与炊事。
双杏见贵志又要出去，一问，才知忘了买红烛。双杏心想，自己也把这喜庆的红蜡烛给忘了，不由得滋生几分感激。一转身，她突发奇想，叫道：
“他舅，请个吹鼓手班子来。”
贵志一时给弄懵懂了。
双杏笑了笑说：
“凑个热闹，隆重些。也是个结婚的见证。”
贵志顿悟其妙，笑着说：
“对对，该用这一招。”说着匆匆走了。
日渐正午，炎炎炽热，双杏树下，成了家人乘凉说话的好去处。
捏丸子、炸里脊、红烧大肉的香气四溢。荷花的孩子们禁不住流出口水。
贵志回来了，又是一副垂头丧气模样，满脸的乌云和怒气。双杏见了，陪同走进堂屋。老母正抱着孙孙玩哩，左腿是冬梅，右腿是内家的三孙女。
双杏惊异地催问：
“又咋了？兄弟。”
贵志气得将方桌一拍，说：
“世上竟有这等怪事！为了逼贡，简直不择手段。真不要脸！”
顿了下，又说，“我请好了吹鼓手，折回时碰上代镇长的管家，扯住我的胳膊说：‘正要去寻你，就在这儿交代了：代镇长说，贩人口一事后晌上报。另外，你黄家几辈人都没出过丁。养军队，保护江山社稷，匹夫有责，人人有份。今年该你家捐丁了。’我听了火冒三丈，嚷道：‘胡扯，谁的王法？两丁抽一。我黄家几辈人是没出丁，可谁乐意世代单传呢？’那管家说：‘一个女婿半个儿。镇长说了，你姐带来了五个儿，抽一个总是可以的吧。你是聪明人，咋个糊涂了，转不过弯儿来。代镇长约了商会副会长，由赌王作陪，还请了驻军把总大人，今夜玩上一场，你去陪上一陪。你若不去，就叫你姐去。一吃一喝，圆个场子，事情不大。且不可请你做客你不做，到头来，羊娃一个一个下了锅，磕头也来不及了。我可把话给你带到了，利害给你道破了，听不听由你。’气得我掉头就走。你看看，这世道，掌权的人变着花样坑人嘛！”
“这不逼的人往油锅里跳吗？”老母气得眼冒金星，不由得也将桌子一拍，挺了挺身子。
双杏听了不动声色，心里暗暗骂道：断子绝孙的坏主意！你有你的千条计，我有我的老主意。我离开你的地界，看你能把姑奶奶咋个样？想得倒美，抓我娃当兵，剜我心头肉，没门！若不是冬梅和几个媳妇拖累，怕你个松，把人逼急了，不取你等狗命才怪哩！
大家正说着，诸葛先生肩头挎着个包袱，找上门来了。
双杏见了，心头一喜。诸葛先生如期赴约，是个守信义之人。她请的先生是板上钉钉，牢牢实实的了。五哥见了，还不知有多高兴哩！从此，自己的一群儿郎，庄园周围的孩子都有受教育的指望了。
双杏陪诸葛先生进了堂屋，介绍给母亲。老母也是一番欢喜。
正好肉也烂了，菜也好了，老七和桂花端菜倒茶，双杏招呼贵志两口子一同坐了，说：
“诸葛先生，从今日起，咱们走一条道儿，就是一家人，用不着客气。”
吃了一会儿，双杏招呼五个儿子过来，一一给老母敬酒。老母一高兴，乐而忘忧，哈哈连天笑起来，冲淡了沉闷的气氛。接着给舅舅舅母敬酒，其次给诸葛先生也敬了酒。
长辈吃喝毕了，荷花和贵志自去忙活。老四以下兄弟几个和四个媳妇坐了一桌，老大来回端菜。
双杏关切地问：
“诸葛先生，上路物品带齐了吗？”
诸葛先生突然想起一事，忙说：
“哎呀，少了三样东西，何时动身？我折回取来。”
双杏思量了一下，却未直接回答，只是叮嘱：“情况紧急，快去快回。”
申时未尽，诸葛先生折回了，只见包袱里多了一把算盘和一卷《本草纲目》，还有一袋花籽，不知何用。贵志正欲细问，吹鼓手来了，一行六人，衣冠楚楚，老少参半。让坐倒茶是老七和桂花的角色，自不待说。
贵志对双杏说：
“姐，早点开始吧。”
“我去看看媳妇们梳理得咋样。你外甥穿戴整齐没有，你去望望，回来当司仪。”
一会儿，姐弟俩遇到一起，都说收拾好了，便开始典礼。
贵志穿着一新，头戴黑色礼帽，朗声宣布：
“新郎新娘拜堂开始，高堂就坐！”乐声骤起。
老母一听“高堂就坐”似乎猛然醒悟了什么，离开椅子要走。
双杏此时已换了装，身着米黄色新旗袍，艳丽夺目，风采过人。
一群吹鼓手窃窃私语：是高堂？不可思议。
双杏走过来，拉住离开座位的老母。老母一只手直摆，一只手直拽，硬是不肯就座，并说：
“延家的媳妇拜堂，黄家的老婆子算个啥？没名分，坐不成！我娃你坐上去，才是名正言顺的高堂。坐上去，叫老娘也高兴高兴。”
经贵志、诸葛先生撺掇，双杏才就坐高堂位置。
贵志接上宣布：
“新郎新娘上堂。延老四两口子上。”乐声即起，鞭炮齐鸣，气氛异常热烈。乐声中，荷花扶梅娘和老四上场。在场人羡慕不已。
老四原本俊男子，穿上新衣，挂上红绣带，戴上插金穗的礼帽，愈发英俊可人。
桂花在一旁见了暗暗伤心啜泣。
那梅娘穿了旗袍，顶着红盖头，愈发楚楚动人。
贵志按姐姐吩咐，一切从简，将繁文缛节一概省去，见新人到齐，便从容而庄严地宣布：
“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！送入洞房。”
在欢快的音乐中，老四两口子一一拜毕，由荷花送入洞房。
老五老六两口子按次序拜过堂，也送入洞房。
双杏笑着走下堂来，付了吹鼓手酬资。贵志送吹鼓手离去。
老母精神矍烁，高兴地说：
“杏儿，看我娃风光的，叫老娘眼馋的吃醋哩么，要是老三也来，就全乎了，一下子有四个媳妇拜堂，我娃可受用不尽哩！活脱脱的女神仙么！”
“奶奶，我大哥二哥结婚的时节，那热闹您还没见哩。我爹和我妈把门口的新车拉到红毡处。我爹戴的老君帽，是纸糊的，可好看哩！我妈脖子上挂的红辣子串，一动就响，辣得够呛。还叫我爹翻穿皮袄，牵上毛驴，把我妈抱上驴背，倒骑在上面，红火极了！鞭炮一响，把毛驴高兴得尥蹶子，把我妈惊得在驴背上跳蹦子，把我爹慌得紧搀慢扶，只怕我妈伤着身子。”老七情不自已地道。
“噢哟，有那么热闹！我还是头一次听说哩。”老母饶有兴趣地喟叹。
“不过哩，咱西域那里缺少吹鼓手。像今天，经他们吹吹打打，一下子就喜气喧天，热闹非凡，立时显得排场。”老七不无遗憾地赞叹。
“杏儿，你听着，老七将来拜堂时，你给他添上几个吹鼓手，那热闹就没话说了。”老母抚摸着老七的头，兴致盎然地道。
二十、急急走四更
酉时时分，双杏叫老七招呼孩子们聚集堂屋。双杏紧锁双眉，郑重其事地告诉大家：
“抓紧时节睡觉，三更起身，四更上路，该带的一样不少，谁也不能耽误！回屋去吧。”
双杏回到里屋怎么也睡不着。老母也翻来复去，久久不能入睡，想跟女儿说话，又担心误女儿的休息，从此一别，谁知以后，恐怕今生今世再无见面机会，不由得泪湿枕头，暗暗抽泣。
双杏呢，只有一个心思。只要三更起身，四更上了路，人不知，鬼不觉，先一步离开秦渡镇，她就有了胜利的把握。至于半路追夺，她就在所不顾了，几十个兵丁，如今在她眼里够不上份量。过了渭河，自便安然无事。
双杏不知不觉丢了个盹，眼一睁，一个急翻身，掌了灯，去叫孩子们。回屋时，老母、荷花均已下炕，贵志和老大老七也已起身。
