傍晚，万大人下朝归来。除去朝服衣冠，换上居家便服，与夫人庭中闲步叙话。
中途，万大人从怀中取出一本大内精制的请柬来，交给夫人。
万夫人打开一看，不由喜上眉梢：“这百花宴还是先帝时敬纯皇后主持过几次，如今怎么又时兴起来？”
万大人正欲说话，忽而听得假山后环佩叮当，刹那间嘴角眉梢都被慈和的笑意装满了。却又故意作出一幅严厉的模样来，还特地正了正身子。
万灵机自假山后面探出小脑瓜子，嘻嘻笑道：“爹爹娘亲，原来躲在这儿说贴己话呢，教女儿四处好找！”
“呃，小丫头片子倒会恶人先告状。”
说话间，一双乌溜溜的眼镜直盯着万夫人手中的请帖打转转。
“来，到娘亲这里。”万夫人伸出手臂，冲她招了招手。
万灵机一头扎进娘亲怀里，打着滚，把那帖子扳过来看了。问：“什么是百花宴？”
万夫人温柔一笑，望向自己的夫君。万大人忍不住咳了一声，正色道：“这是皇后娘娘带领宫中妃嫔，亲自主持的国中女子盛会，受邀者主要有两点，一是出身名门的闺秀，二是，须得未婚女子方可参加。”
万灵机一心想着百花宴盛况，没注意到爹爹那一尴尬的停顿。万夫人只默默掩袖偷笑。
话说这百花宴，真得追溯到先帝时期，敬纯太后提议，将三公九卿并六部中从四品以上官员家中未出嫁的适龄女子，在花朝节这天，齐齐召唤至宫里来，从中挑选出品相俱佳的出色女子，指婚诸皇子。
后来逐渐演变成名门闺秀三年一度的才艺盛会。每到这一日，合宫内外，无不翘首以盼。各家受邀女子，亦是早早备下各色装扮，苦练才艺，或琴棋书画女工刺绣，或歌舞巧技，以求他日技惊四座，能得宫中贵人青眼，许一个好前程好名声。
直至先帝病重逝世，新帝登基，百花宴便再无人提及。也是机缘巧合，当今皇后本与皇上是结发夫妻，早年孕得两个皇子老二、老五皆早早夭折，不想于三十岁诞下七公主后，三年后又诞下一名九皇子，如今已是十五六岁的适婚年龄。
前几年宫中事多，无人将皇子的婚事提上日程，如今孩子一天天大起来，皇后心中早有中意人选，只想找合适时机向皇上提出。
不单如此，今年盛宠不衰的舒贵妃，也有一个七皇子，比九皇子大一岁多，按照规矩，中宫嫡子尚未议婚，庶出皇子中年龄相近者，不便抢占先机。舒贵妃位列诸妃之首，自然也不是个便宜的，心头早有盘算。
不单舒贵妃，御史中丞徐卜善的姐姐徐昭仪的六皇子，也没有议婚。再有皇上还是亲王时便陪伴身侧的丽妃，早先生下的三皇子没能养大，四皇子自幼资质平庸不得父皇欢心，数年前皇后做主给议过一次亲，谁知该女子竟然福薄，溘然病逝闺中。司天监遂进言，四皇子命里合晚婚，方能大吉。
这一拖，都二十出头了，丽妃盼孙子盼得眼睛发绿。
