国际市场上通常以黄金代表货币价值。其实，黄金还具有很多优良特性，如不氧化和不容易与其他元素构成化合物，以及具有其他金属无可比拟的延展性，因而应用于工业和尖端科学技术方面。
人们利用黄金优良的延展性，把它锤打成极薄的金箔。最薄的金箔可薄至0116～0127微米。将23～26张极薄的金箔叠置起来，其总厚度刚与蝉翼最薄处相当，可见用“薄如蝉翼”来形容还是远远不够的。
手工锤锻加工的金箔因厚度不匀和有微孔，主要供装饰之用，称包金。如河北藁城商代中期遗址和安阳殷墟，都出土过装饰用金箔。随着生产技术的发展，金箔愈打愈薄，装饰用时，就只需将金箔粘贴到织物、皮革、纸张、器物或建筑物表面，既节省了黄金，又获得金光闪亮、永不锈蚀的装饰效果。
金箔对于红外线的反射率高达984％，如果用特殊工艺加工成不同厚度的金箔，看上去就会有各种不同的颜色。这种特殊的性能已应用在红外线探测器和反导弹技术上。
