如果说人生是一棵大树，功业是其果实，才能是其枝干花叶，那么人品修养就是它的根本。有成者一牛严于自律，品德高尚，为世人所景仰，这都是平生注重道德修养的结果。对个人而言，人品是做人处世的基本准则，也是人牛收获的根本原因。
1.天官刘罗锅，赋诗千叟宴
一个有才情的人，总是能以特殊的方式给对手以打击。
刘墉于乾隆四十八年(1783年)十月初返回京师，和满人伍弥泰一起主持吏部工作。
吏部大致相当于现今的组织部和人事部，负责官员的选拔、任用和考核等，所以为六部之首，它的首长也就被称为天官。
清代的吏部设满汉尚书各一人，满汉左右侍郎均各一员。下属堂主事若干人，清档房满洲二人，汉档房满洲二人、汉军一人，另有郎中、员外郎、主事、司务、笔帖式、小京官等员。
吏部的具体业务则主要由文选、考功、稽勋、验封四清吏司办理，人们习惯上将四清吏司概括为“喜、怒、哀、乐”四字。因为文选司领“选缺、补缺，喜也”；考功司掌“议处分，怒也”；稽勋司管“丁忧，哀也”；验封司掌“封典，乐也”。这种概括可谓十分确切。
吏部尚书的工作主要是领导部员，协调各部院机构之间的关系。另一个事务则是带领新选官员晋见皇上，经皇上之口谕振任官职，也就是“引见”。
在这一时期，刘墉除主持吏部事务，兼职较多。除原来兼值南书房、尚书房总师傅外，他还在乾隆四十九年兼署过兵部尚书。乾隆四十八年十一月后和吏部尚书伍弥泰、工部尚书福康安、礼部右侍郎德明一起选充经筵讲官。
乾隆四十九年春天曾主持辟雍工程。四月的殿试，他和大学士阿桂、蔡新、吏部右侍郎彭元瑞、户部右侍郎曹文埴、礼部左侍郎达稽、左副都御史觉罗巴彦学一起为殿试读卷官。
乾隆五十年正月初六日，乾隆仿乃祖康熙作法，在乾清官举行干叟宴。
参加宴会的亲王、郡王、大臣官员、蒙古贝勒、贝子、台吉、额附、回部、番部、朝鲜国使臣，及士商兵民，年在六十岁以上者有三千余人，分别颁赏如意、寿杖、缯绮、貂皮、文玩、银牌等物。刘墉六十七岁时参加了此次盛会。
当时，乾隆兴奋之余命群臣以千叟宴联旬。刘墉所作《恭和干叟宴》
诗称：
春天皇都景物妍，观传千叟赐华筵。
仁风广被钦绳武，渥泽新沾应引年。
就日瞻云心共遂，饮和食德寿均延。
臣叨葵藿依光近，耆耋班随幸接肩。
二月三日，刘墉受命会同大学士阿桂、嵇璜、协办大学士和珅、礼部尚书德保、左都御史纪昀，考试翰林院、詹事府各官。七日，乾隆举行临雍讲学大典，刘墉又参与其会，并因督办辟雍工程受到议叙。
三月，刘墉奉派与礼部尚书德保、工部尚书金简、侍郎曹文埴、德成督修卢沟桥工程。乾隆在上谕中说：“卢沟桥为都会通衢，车马辐辏，经行年久，多有残损。兹特发帑鸠工，重加修造，所有此项工程，著派刘墉、德保、金简、曹文埴、德成督办修理。”建成后的卢沟桥，精致壮观，成为都城北京的一大景观。
四月，刘墉再次受命兼管国子监。五月，刘墉被授予协办大学士，成为传统所说的副宰相。是年秋天，刘墉等人在督办卢沟桥工程之后，曾受命督修明陵。工程于十月以前完成。十月二十日，刘墉获赐《钦定储贰金鉴》。十二月，刘墉获赐《经筵御论墨刻》。
乾隆五十一年元月二十三日，刘墉以协办大学士获议叙，乾隆在上谕中说：
今年京察届期，吏部开列在京各部院三品以上大臣奏请甄别一本。向来大学士例不开列，第念大学士阿桂等，或襄赞纶扉，或兼统部务，均能懋著勤劳，敬公称职，宜加优叙，以昭恩眷，阿桂、伍弥泰、嵇璜、梁国治俱著交部议叙；协办大学士、尚书和珅、刘墉、尚书曹文埴、彭元瑞、王杰、金简、留保住、左都御史阿扬阿、署尚书、侍郎福长安、侍郎董诰，宣力中外，均能勤慎称职。宜加优奖，俱著交部议叙；其礼部侍郎庄存舆、内阁学士塔章阿、伯兴，年力就衰，难以供称，均予原品休致，余著照旧供称。
四月初，乾隆在接见调京原两广总督舒常时，得知原闽浙总督、现两广总督富勒浑纵容家人婪索钱财等事，遂密令广东巡抚孙士毅进行查访，结果发现富勒浑的跟随殷土俊、李世俊等家赀巨万，显系富勒浑照应的结果。乾隆随将富勒浑革职候审，由孙士毅和正理河工之大学士阿桂等审理此案。为显示自己处事认真公正，乾隆还特令将有关人事变动情况，“明谕中外知之”，因而刘墉等人于五月十六日，就此表奏称颂：
富勒浑身任总督，纵容家人在外婪索，家赀累万，因舒常等奏闻，奉旨交孙士毅查参究办。经孙士毅据实查奏，奉旨将富勒浑革职，解赴浙江审讯。
至孙士毅查办此案，因接奉密谕，本非举发之人，是以即蒙简任两广总督，仰见我皇上用人行政，兼听并观，大公至正，不肯任大臣等营私婪索，亦不因一人之奏斥弃大臣，于诸臣功过，旌别黜陟，实为至明至当，臣等恭阅朱笔谕旨，不胜钦凛诚服之至。
在主持吏部工作期间，刘墉曾因废除属吏见长官时的半跪礼而受到人们的称赞。嘉庆五年，汪德钺曾就属吏见长官不长揖而半跪的问题上书礼部尚书纪昀，建议礼部废半跪而恢复长揖之礼。
2.兼综百家，书法三变
修身养性是提升自我涵养的最佳方式。一种高雅的爱好足以改变一个人的整体气质。
刘墉除了是一位清官还是一位著名的书法家和诗人。
研习书法是刘墉一生的爱好，而且他乐此不倦，深耽其中滋味。他在(学书二首)中写道：
晓月芸窗暖，萧斋一事无。
临抚乘逸兴，挥洒供清娱。
试砚珍龙尾，拈豪爱鼠须。
冁然忽自笑，妍丑竞何殊。
笔纵姿还敛，锋藏韵自华。
折钗犹有股，老树更生花。
腾跃尊龙象，蟠纡陋蚓蛇。
子云嫌小技，虽好未堪夸。
乾隆四十七年(1782年)十二月，刘墉在给表侄野甫的诗中写道：
嗟我学书岁云久，笑我小技如九九。
东涂西抹日以多，人或爱而忘其丑。
病嗜士炭不自禁，况遇刍笋更醉酒。
是中有味不可名，体痛浑忘肘生柳。
既有谦虚，更有几分得意处。
王培荀在《乡园忆旧录》也说刘墉“以书名天下，每日必挥毫，以为课程。盖深耽其中之趣，故无厌倦。年八十四矣，犹临右军帖。晓岚协揆谓其心忘乎手，手忘乎笔，兴趣超町畦之外，临摹特寄焉耳。是语深得书画三味”。
此说实出纪晓岚嘉庆八年所作，刘墉临王有军(王羲之)帖后跋：
石庵相国的题咏之笔，每每侵占画位，错落有致，独以神运，天机所触，妙趣横生，几乎不自觉也。大致说来，他开始点画规矩，我已经见到；久而拟议变化，独辟蹊径，我也已经见到。现在则到了手与笔相忘，心与手相忘的地步。即使是石庵已不自知，更不能自言了。此次所临摹笔帖，也只不过是以临摹为寄托罢了，切不要以像不像来苛求他。
刘墉年轻时偏重宋朝书法家赵孟顺的香光体，认为赵书为“书中之圣”。
中年后专注于欧阳修及明代书法家董其昌的思白体，兼及唐代书法家褚遂良和宋代书法家米芾、黄庭坚等人的笔法。晚年喜好王羲之父子笔法和北朝碑板体法，而最好临淳化帖，故能兼诸家书法之长，而不落窠臼，自成一体，颇有成就。
嘉庆时期著名政治家包世臣，也是一位颇有名气的书法鉴赏家。他对刘墉的书法成就颇为肯定，他曾多次谈到刘墉的书法：
“刘文清相国，少习香光，壮迁坡老，七十以后潜心北朝碑板，虽精力已衰未能深造，然意兴学识超然尘外。百年来书学能自树立者，莫或与参，非一时一州之所专美也。”
“近世小真书以诸城(指刘墉)为第一。此尤其经心结撰者，可珍也。黄庭洛神之遗法，至谏议护命经而绝，坡老(苏东坡)、思翁(董其昌)有意复古，而苏苦出入无操纵，董苦布置不变化外，此大都胥吏之能事矣。诸城壮岁得力思翁，继由坡老，以窥阁本，晚乃归于北魏碑志，所诣遂出两家之外。然其笔法则以搭锋养势，以折锋取姿；墨法则以浓用拙，以燥用巧，结法则打叠点画，放宽一角，使白黑相当，枯润互映，以作插花援镜之致，卷帘一顾，目成万态。然其心思悴于字内，筋力尽于画中，必责以琚珩璜禹之节，则朽木为柱，有不能辞其诮矣。”
《芳坚馆题跋》等也说：“晋唐元明诸大家，得力全是个静字，须知火色纯青，大非容易。国朝作者相望，能副是语者，只有石庵先生，张文敏如许神通，毕竟未得无净三味。”“近日石庵相国临兰亭临洛神，本不求似，亦遂无一笔似。鲁直云：谁识洛阳杨风子，下笔便到乌丝阑。简斋(袁枚号)亦今之能为魏晋人书者，唯石庵(刘墉号)先生虽随意书尺，亦不可视。”
徐珂的《清稗类钞》对刘墉书法亦有评说：
“诸城刘文清书法，论者譬之黄钟、大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而成自一家，所谓金声玉振，集群圣之大成也。盖其自人饲馆以迄登台阁，体格屡变，神妙莫测。其少年时为赵体，珠圆玉润，如美女簪花；中年以后笔力雄健，局势堂皇；迨人台阁，则炫烂归于平淡，而臻炉火纯青之境矣。世之谈书法者辄谓其肉多骨少，不知其书之佳妙，正在精华蕴蓄，劲气内敛，殆如浑然太极，包罗万有，人莫测其高深耳。”
《快雨堂跋》也称：“石庵于轨则中时露空明，于运用中皆合虚寂，拙中合姿，淡中入妙，反复审观，乃见异趣。”
《中国书法史论》将刘墉和清代另外三位书法家翁方纲、梁同书、铁保并称为清代中期“四大家”。该书在论述刘墉的书法成就时曾这样说：尽管书法古人曾多次说过“书贵瘦硬”，其实只要功底强，笔力足，硬瘦鲜有不能人腕者。反之，肥厚如能写到可人意处，非有大功力，具上上法眼而不可。刘墉看准了这一点，所以其成功正在肥方面。更能见此老狡狯处，则是他以抽养巧，以浓重涵养空灵。所以人们对他的作品，久玩而不厌。
由于刘墉对书法造诣深厚，对书法的鉴赏也颇有水平。他曾经说过，赵孟頫虽力追颜杨笔体，杨姑且不论，而鲁国书如老树枯株，浓花嫩蕊，一本怒生，万枝争发。而赵孟烦却不能如此，直趋淳质，则绝少光华，略涉芳妍，则顿离朴素。
刘墉对历代书法家的评价，以及对中国书法演变的认识，集中反映在他所作《学书偶成三十首》诗中，历来受到推祟。该诗称：
虫书鸟篆堕纷纭，千古形声费讨论。
谁到昆仑峰顶看，直从星宿辩清浑。
博雅中郎有古风，廓清摧陷亦豪雄。
力追秦相残碑法，未遣销沈劫火中。
书到无常体最多，新声未变古谣歌。
典型已觉中郎远，野骛纷纷更若河。
长史真书绝不传，纵横使转尽天然。
要将伯仲分专博，一派终输纳百川。
内史风流已变新，更将遭媚绚真谆。
颖州法嗣晨星在，衣钵传来有凡人。
波靡元谭失性情，神州遗恨郁难不。
探衷独有兰亭客，王略关心壮气横。
咫尺波澜有大观，何须海陆与江潘。
寥寥谢傅平生笔，数帖丰神学步难。
物论低昂自有真，官奴枉解笑时人。
一斑粗足傅家法，未是骐麟蹬后尘。
群幅摹来早擅场，瓣香卜处到齐梁。
秋蛇不辨常山势，俯首何曾解一昂。
鸸纸遗迹冠古今，永师家学发源深。
巧偷豪夺成何用，地下多藏启盗心。
虞共欧阳本一途，妄分同异亦区区。
率更主器差堪恨，抛却悬藜宝斌块。
难将棱角取丰神，渤海癯仙自有真。
枉捉许多犀象管，刀圭误却后来人。
白发投荒听杜鹃，横流沧海永徽年。
孤忠清泪知多少，染尽临池五色笺。
名节铢轻富贵途，忍教白璧涅成卢。
谁言得薛无惭褚，试与方人恐未符。
悟主危言社稷安，风标想见切云冠。
何人学得公书拙，休被前言戏论谩。
时事人心只问天，神仙风骨迥无前。
大梁盗号非秦比，蹈海空悲失鲁连。
尚书书法本雄深，妙处能传内史心。
休著诚悬称配飨，沸扬唐突五弦音。
露骨浮筋苦不休，传来手腕作俘囚。
要从笔谏求书诀，何异捐阶百尺楼。
子美轻将所好阿，古风洗尽奈渠何。
试教酒肆悬来看，比较高贤胜几多。
醉素书狂绝后前，蛇神牛鬼若为贤。
市倡本自无颜色，深抹青红亦可怜。
绝爱杨风革法奇，西台晚出尚追随。
相门华俎甘抛却，五代完人更首谁。
子美文穷被鬼欺，沧浪清眦灌缨宜。
胸中垒块豪端露，只有庐陵具眼知。
岂惟手拣龙团茗，更与殷勤谱荔枝。
可惜端明名下士，蔡丁同入长公诗。
贺雁区区见宦情，怒猊渴骥意纵横。
如何两字传青史，贪妄评来概一生。
江西诗格奇还正，海外文情壮更悲。
书似谢公能变俗，顿教纨扇换蒲葵。
苏黄佳气本天真，姑射丰姿不染尘。
笔软墨丰皆入妙，无穷机轴出清新。
晋代风流去不回，米颠笔挽一分来。
褚虞习气销除尽，桃李丛中见岭梅。
奉道君臣一体亲，虚皇符录写元真。
相公书翰君王画，谁识南朝大有人。
入手江南一段春，王孙才调百年新。
六朝佳丽输江总，金粉能教笔有神。
总角深雅弄笔狂，管中窥豹莫评量。
昔人论议知多少，辑缀成文韵语长。
现代书法大家也认为刘墉的字体貌丰骨秀，意味淳厚，神韵深沉。现代书论家姚淦铭评论说：“王文治专取风神，刘墉专讲魄力，此可谓真赏者言。”
因刘墉书法用笔重，用墨浓，故有“浓墨宰相”之称，他的字结体扁平，有沉静内敛的蓄势；入峰洁净，行笔果断，回锋者多，从而筋力溢于画中；他笔画字体充实，从而力厚骨劲气厚，达到了浑厚的审美情趣。
《节录文征明跋黄庭坚书经伏波神祠诗轴》可说是他的行草作品的代表作。卞运和评论说：“刘墉之所以能在帖学园圃中平地拔起，光彩照人，主要也是在这两个帖学的传统流弊中有突破。首先，刘墉书法截流为断，字字独立，笔笔稳健，对于习惯于连绵直下的传统风格的时人来说，确实要另眼相看了。其二，刘墉功底深厚，其书法艺术的多种师承均蕴含在饱满丰厚的笔画之中，貌丰而骨劲，于传统帖学的轻柔与外露相比，其更给人以思索与回旋的余地”，“划的肥厚而飘洒与苏轼书法有异曲同工之妙，独立的结体和稳健的笔法，庄重而不严肃。相反，刘墉化神奇为平淡，其丰富的表现技巧均在平易通俗的形式中表露无遗，更使人易于接受，并产生笑容可掬的亲切感。”
3.以书易食，以字惠亲
“字如其人”不是空穴来风。
刘墉晚年的字融合佛道，生平洒脱之心性往往浸透字里行间，因此王公贵胄总欲得之。但刘墉极少以字酬人，士大夫也很少能得到刘墉的真迹。因此之故，刘墉的字当时即价值连城。
物以稀为贵。刘墉的字越是难得，人们越是千方百计地想得到。刘墉有爱吃零食的嗜好，当时和他同在南书房的一位大臣便以此为计，取得刘墉真迹。这位大臣经常给刘墉送来精品饮食，而且送来的这些小吃方方正正，包装也十分讲究。刘墉享用后，都要致函相谢。数日后，这位大臣如法炮制，又送一些新的品味，刘墉笑纳享用一番后，又致函以谢。大臣的“游戏”玩了一年多，也不知疲倦，刘墉则因为每次都能品尝到新口味，也乐此不疲。
当然，致谢函是不会漏掉的，因为既吃人家的东西，总要道谢一二句嘛。
