一年半后的一天，刘墉应邀前往这位大臣家中作客，正好还有一位僚友座陪。席间，这位僚友向刘墉请字，刘墉虽然喝了不少酒，但一听说向他索要书法字帖，立即板起面孔，认真起来。请客的大臣见宴席颇为尴尬，就开玩笑说：“石庵公的书法是要换食物吃的，岂能平白无故为你书写?!”刘墉闻言，大为惊愕。这位大臣诡秘地一笑，走进自己的书房。不一会儿，大臣拿出一大册装裱好的书册，僚友一看，全是刘墉的手迹。大臣说：“这诸多珍迹，全是我用食物换来的呀。”刘墉走近一看，全是自己写的谢函，遂与大臣抚掌而笑。
刘墉无论是对名公巨卿，还是对同僚友好，都不轻易以书字相酬，甚至对至亲昆弟，也是如此。只是直到晚年，刘墉亲族众多，为官又清廉，需要周济的人不少，因此专门写一些字寄给兄弟们让他们卖字做零用。
刘墉按族辈排行，为十一，他上有十个哥哥，下有十五个弟弟，因此家信中多以“十一兄”自称。一次，他的五弟请十一兄刘墉写几个字，但几年过去刘墉也没给写。后来五弟为此与刘墉斗气，刘墉自知理亏，便写信一封，表示歉意。家信说：
五弟要字，近中必寄。所有之字尽寄五哥，因五哥屡要，近来不要，或是恼了。极没要紧之事，不得不应，有发财者惠我胶州之武彝茶，京城店货大不如也。再报不尽。十一兄墉寄。
刘墉晚年经常将卖字所得银两，交给家中的弟弟们分享，或买瓜子，或买炒豆。如九月二十六日信：“银十两，卖字得之，诸弟分用(瓜子、炒豆)。”二十三弟给他寄来豆豉，刘墉收到后，回信说“味佳”，并将滇茶以奉。
一次，他自江南回京，路上“稍闲”，于是利用这一闲暇写了不少字给家中弟兄，并说他的字“北京、江南价多甚贵，高贵者欲求多不与之，乃向琉璃厂买去，真假相半。刻下写小楷，不失规矩。”
信中又说：
石庵写字不坏，颇苦应酬。谁有好纸来，为写可存之字，劣纸王羲之亦写不好，所谓不择纸笔者，不刻意求好。古人纸笔之精，今人想不到也。
十月二十五日，他又去信说：卖字一册，得十金，寄回，分吃炒豆可也。
并说：“石庵字颇贵，如得价，仍如寄。”
可见刘墉直到临终，不改滑稽之性，他给兄弟们寄字书，也不忘了讨茶吃，而目还说北京的不如地方味真。
4.才艺是人生富贵的财富
才艺双全是成功的重要标志之一，没有才艺的人即使把他送到王官宝殿，他也会平庸下去，一事无成。
在人生中最宝贵的东西恐怕莫过于才艺了。才艺是人生的一座富矿。
孔子曰：“敏而好学，不耻下问。”说的是学习需要有一种精神，要有一种好学的好习惯，因为学习是一个艰苦的过程，需要有争分夺秒的精神，不耻下问的态度和持之以恒的毅力。学习作为一个过程，在中国古人看来，其实就是一个I生格磨炼的过程，是一个完善自我、塑造自我的过程。古人将学习比作“书耕”，把写作比作“笔耕”，是说像农民种地一样，不付出艰辛的努力，是不会有收获的。同时，古人还用“学海无涯苦作舟”来告诫人们对于求学这一痛苦过程，需要有一种对痛苦的承受力。比如，战国的苏秦因学问尚浅，外出游学狼狈而归，一家人都不理他，因而促使他发愤学习，刺股以自励，终于身挂六国相印，合纵以抗秦。匡衡人穷志不穷，凿壁借光用来读书，终以说《诗经》而跻身于朝，官至司徒。屋梁悬发的孙敬，聚萤照读的车胤，映雪苦学的孙康和带经耕耘的倪宽等都因此受到后人赞扬。
中国古代有作为的知识分子具有一个共同的优点，那就是在学习上勤奋刻苦，而这一美德的具体体现则是潜心治学，发奋著书。在我国几千年历史上，无数的思想家、文学家、史学家、科学家通过自己的辛勤劳动，创造了丰富的精神财富，不仅为我们留下了宝贵的文化遗产，同时在全人类的文化发展上也作出了举世瞩目的贡献。这些都是同敏而好学分不开的，在我国历史上，这样的例子有许多是值得我们学习的榜样。
．“书家须自立门户，其旨在熔铸古人，自成一家。否则，习气未除，将至性至情不能表见于笔墨之外。”而要熔铸古人，就要广泛地学习古人。然而，学习古人，决不是东施效颦，为的是取古之众长，自成一家。刘墉少时学松雪、香光，壮时习颜、苏、黄和钟、王，晚年醉心北朝碑版，一步一步向书法的个性化之路前进。他将前贤的各种技法融会贯通，终于写成独具自己特色的字来，成为清代集帖学之大成者。张维屏说得好：“刘文清书初从松雪人，中年后，不受古人牢笼，超然独出，人乎古人而出乎古人。”当时书法公推翁方纲、刘墉为大家，但翁方纲学书最大的毛病就在于只求稳，只求沿袭削以，而没有自己的个性化特点。所以马宗霍说：“性颛规唐法，略无变化，如翁覃溪者，则又宜为石庵所笑耳。”而刘墉却不是这样，“石庵八十后到不稳，暖叟七十后更不稳，惟下笔时时有犯险之心，故不稳。愈不稳则愈妙”。
刘墉晚年追求不稳，追求个性化，无疑是正确的。
满族文学家英和，曾跟刘墉学过书法，因而与刘墉有师生之谊，交往也最多。他在自己的笔记里曾记载过这样一次谈话：“刘文清尝云：‘吾生平有三艺，题跋为上，诗次之，字又次之。’余因请日：‘师书名遍中外；朝鲜人亦求书，何谦为?’师日：‘吾非谦也。’小就不肯，大成未能，今尚有骑墙之见耳。”于此可见刘墉对自己书法、题跋、诗文所谓平生三艺的认识。
不管怎么说，后人对刘墉的书法成就是充分肯定的，对他的题跋和诗文也同样持肯定态度。《国朝先正事略》和《国朝书画家笔录》等书，都曾引用英和在所做《刘文清公遗集》题跋中所说的话，说刘墉“所学贯串经史百家，诗道练清雄，题跋尤古雅，其不以诗文名者，为书名所弃耳”。
刘墉的书法初从雪松人，中年后融汇诸大家而自成一家，貌丰骨劲，气厚神清，不受古人牢笼，超然独立，推为一代书法家之冠。
据载，翰林学士戈源，是内阁学士翁方纲的女婿，又是刘墉的门人。他也很想学习书法，于是便很想知道刘、翁两家书法各自的优劣，因此向其岳《父翁方纲询问他对刘墉书法精义的理解。翁方纲大不以为然，便带几分讥笑地说：“去问你的老师，问一问他的字哪一笔是古人的?”戈源于是便以岳父的话告诉刘墉，同时询问刘墉对其岳父翁方纲书艺的看法。刘墉本对自己的书法颇为自得，听到翁方纲的看法自然有几分不快，但既然都是朋友，也就不好说什么，便对戈源说：“老夫写字并不蹈袭古人，贵在白成一格。回去可问你岳父，他写字哪一笔是属于他自己的?”
后来戈源的儿子对此不太理解，便将这段笔墨官司告诉著名书法鉴赏家包世臣，请他予以解释。包世臣回答说：“依鄙人之见，翁先生的书法确实属于工匠的精细之作，他练习书法，广泛搜集各种碑帖加以琢磨学习，下笔务必求其相似，而对其笔法并不注意，不仅仅是无一笔是自己的啊。诸城刘文清相国练习书法，重在研究笔法，稍加变通，确实深得古人书法精义。但如果因此而必定说是自成一格，却有夸大其词的成分。”
为此，包世臣讲了他当年与刘墉论书的一段经历：
大约是嘉庆九年夏天，刘墉奉嘉庆皇帝所派，前往江苏南京他侄子刘镶之学政衙门，为其母祝寿期间，同样迷恋书艺的包世臣前往江阴拜会刘墉，两人对南北朝以来著名的碑刻、法帖等谈论甚欢，于是刘墉对包世臣说：“先生对古来书艺评论都很精确，何不对老夫的书艺得失评价一番呢?”
包世臣回答说：“中堂做书可以称为华亭董其昌先生的高足。”
刘墉听后大为不平，说：“先生为何如此轻薄老夫呢?我做书以拙取胜，自以为有超出钟繇太傅之处。”
包世臣说：“相国难道见过钟繇的真迹吗?钟繇真迹传世者，只有《受禅》、《乙瑛》两道碑文。《受禅》风格庄重，《乙瑛》风格飘逸。而钟繇碑帖只有唐代人临摹的《戎路》略有《乙瑛》笔意，《季直表》不过是近人见识浅薄者的赝品，中堂怎么会以它为样板呢?中堂得力处在华亭董其昌先生。
然而，董其昌先生晚年书法渐渐趋于古朴，而相国却专以巧取胜，因此尚有不及董其昌先生处。”
刘墉听后默默无语，过了一会儿，叹惜说：“老夫数十年心力所在，却被先生一语道破了!”
石韫玉说嘉庆初，他与刘墉同直上书房，日闻公诸论。公尝云：吾书无他良，但向背之间能左右取势，不著一死笔。又日：吾卅年功夫，始写平一画。闻斯二语，公书法三昧可知矣。
据载，刘统勋初入仕时，以所书就正于钱文端，钱告诉刘的房师王楼山说：“我祝贺你，门下得伟器，他日必栋梁才。”时钱塘梁诗正俱以书法自诩，钱告诫说：“二君切莫自大，会看贤郎跨灶耳。”后刘墉、山舟学士同书，濡染家学，八法冠时，碑版大书，照耀四方，而书名在其父上矣。
刘墉的诗，字字穹劲，清新超悟，有苏东坡风格，确实令人感受到“清新超悟”的感觉，《刘文清公遗集》保留的题跋诗文大都工整流畅，朗朗上口。如一首题画诗写道：
容容山头云。潺潺山下水。
云外有杉枫，水边富兰芷。
不寸候常阴，无风籁自起。
仿佛濯缨人，鼓柑沧浪里。
读其诗，仿佛看到远处一座大山被白云笼罩着，山下有一条潺潺流动的溪水；山头白云之外有苍翠的杉枫，潺潺的小溪边有密密麻麻的香花秀草；一片寂静，了无风动，仿佛有天上仙乐奏起；又依稀可以看到，小溪的水边，有一妙龄少女正在清澈见底的水里洗着彩色的衣裙。确是一幅不错的风景画。
《题施静波画册四首》写道：
松柏苍苍夹山路，一重一掩云扃固。
举头时见一线天，峭壁悬崖起无数。
蛇蟠鳌伏经稍改，环曲绅拖溪屡渡。
此中岂合有人家，只许群仙最深住。
黄鹤山人不厌山，爱山还向画中看。
有时得意骤挥洒，顿移真境来人寰。
丹青入手尽活泼，林泉落笔随飞翻。
同时流辈争秀发，后来邱壑谁追攀。
披图忽见烟峦大，乍恐峰尖穿屋破。
青螺秀色饥易疗，白昼高轩游可卧。
临摹似欲脱羁束，厌倒前贤成一个。
不须轩轾古与今，且喜未遭寒具浣。
《题画松》写道：
画松兼画松所宜，丹黄蛾绿随手施。
融金屈铁共斑驳，缀璎积翠争陆离。
铱织不类偶并峙，妙笔作合疏乾昵。
图成绝艳厌春色，英华挛结方能奇。
语言随便自然，不事堆砌，不事雕琢，天然成趣。刘墉才艺之大，为人称绝，这些都是他努力的结果。
5.刘墉的书法成就
自从有了文字，就有了书法，可见书法对人们生活的重要意义。
一个精神世界丰富的人应该学习书法，这样才称得上完美。
中国书法是一门占老的艺术，它伴随着中华文明的发展而发展。书法比较集中地体现了中国艺术的基本特征。正像在西方美术中建筑和雕塑统领着其他门类艺术一样，书法和绘画则统领着中国美术的其他门类，列为中国美术之首。刘墉就以其书法和诗文闻名于世。
刘墉是一个著名的书法家。历史上记载，他的“书名满天下，政治文章皆为所掩。”其书法特点之一是用墨浓重，因此当时的人都称他为“浓墨宰相”。他的字，最为闻名的是小楷，貌丰骨劲，别具面目。
刘墉的书法与翁方纲、梁同书、王文治齐名，被称为乾隆朝四大书法家。
刘墉不但书法好，他还很懂书法的历史。他曾经用诗的形式，写过一本关于历代书法史的书，叫做《学书偶成》。《学书偶成》采用诗的形式，叙述了中国书法的历史。
比如，他说到中国书法的创始人李斯、蔡邕等人时说到，“博雅中郎有占风，廓清摧陷亦英雄。李斯秦相残碑法，未遣销沉劫火中。”
又比如，他说到中国将隶书转化为楷书的曹魏钟繇的书法时说到，“书到元常体最多，新声未变古谣歌。典型巳觉中郎远，野骛纷纷更若何。”还比如，他说到中国的“书圣”王羲之的书法时说到，“内史风流已变革，更将道媚绚真淳。颖川法嗣晨星在，衣钵传来有几人。”
他不仅工诗善书，还擅长水墨花卉，精于古文考辨。
比较而言，刘墉的书法最为有名，他在书法史上的最大贡献是对传统书法的创新。此后的清朝人评价刘墉的书法时认为其成就甚高。
《松轩随笔》谓：“刘文清书初从松雪人，中年后自成一家，貌丰骨劲，味厚神藏，不受古人牢笼，超然独出。”又云：“本朝书法当以王文治、刘石庵为最，王犹依傍古人，刘则厚而能脱，人乎古人又出乎古人。”
包世臣《艺舟双楫》谓：“文清少习香光，壮迁坡老。七十以后潜心北朝碑版。虽精力已衰，未能深造，然意兴学识超人尘外。”又云：“近世小真书以诸城为第一，所诣出苏、董两家之外。”又在其《与吴熙载书》中谈到“坡老书多烂漫，时时敛锋以凝散缓之气。裹笔之尚，自此而盛。思翁晚出，自知才力薄怯，虑其解散，每以裹笔制胜。然亦用此救败耳。及近人诸城，乃专恃此。又先以搭锋养其机，浓黑助其采，然后裹笔以作其势，而以枯墨显出之。遂使一幅之中，浓纤相问，顺逆互用，致饰取悦。”又云：“墨法则以浓用拙，以燥用巧，使墨白相当，枯润互映，以作插花圆镜之势。卷帘一顾，自成万态。然其心悴于字内，筋力尽于画中……”又云：“诸城相国，祖述华亭，又从山谷笔短意长一语人，窥破秘旨。虽复结构伤巧，较华亭逊其道逸，而人锋洁净，时或过之。盖山东多北魏碑，能见六朝真像，此诸城之所以过华亭也。”陈希祖谓：“二百年士大夫，善学华亭者，惟诸城耳。”
《快雪堂》跋日：“石庵于轨则中时露空明；于运用中皆含虚寂。拙中含姿，淡中入妙。反复审视，乃见异趣。”
《芳坚馆题跋》谓：“晋唐元明诸大家，得力全是个静字，须知火色纯清，大非容易。国朝作者相望，能副是语者，只有石庵先生。”
《频罗庵题跋》谓：“今之能为魏晋人书者，惟石庵先生。虽随意书尺牍，亦可玩视。”
《求阙斋日记己》谓：“文清爱堂帖，其起笔多师晋贤及智永干文，用逆蹴之法，故能藏锋。”
徐珂《清稗类钞》谓：“文清书法，论者譬之黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而白成一家，所谓金声玉振，集群圣之大成也。其自人词馆以迄登台阁，体格多变，神妙莫测。其少年时为赵体，珠圆玉润，如美女簪花；中年以后，笔力雄健，局势堂皇。
迨入内阁，则炫烂归于平淡，臻炉火纯青之境矣。世之谈书法者，谓其肉多骨少，不知其书之佳妙，正在精华蕴蓄，劲气内敛。殆如浑然太极，包罗万象，人莫测其高深耳。”
康有为《广艺舟双楫》谓：“石庵出于董，然力厚思沉，筋摇脉聚，近世草书作浑厚一路，未有能出石庵范围者，吾故谓石庵集帖学之大成也。”
