齐文帝二十一年，三年一度，后宫大选。
江芷兰听内侍唤到自己的名字，上前一步，跪于齐国帝后面前：“臣女江芷兰叩见陛下皇后。”
“芷兰，出自何处典故？”旁的秀女闺名他都未曾问过，看来是青睐有加。
虽未抬头，江芷兰却能清晰感受到座上那道紧锁且令她颤栗的目光，稍定心神后沉声静气道：“启禀陛下，臣女闺名出自范阁老《岳阳楼记》‘岸芷汀兰，郁郁青青’一句。”
“抬起头来。”
江芷兰依言而行，眼角稍稍向上瞥，看到龙椅上那个中年男子温柔笑看着她。一瞬时间，江芷兰却像等了一生。
“留牌子。”
待话音落下，江芷兰一颗上下跳跃的心却是安定下来。
半月后，十八岁的江芷兰以贵人之位入主霞瑞宫，封号“菁”。待侍寝那夜，她才看清齐文帝的样子。从齐高祖那里一脉相继的半壁江山，三代子孙一直奉行“勤俭治国，休养生息”的政策。据说当今的齐文帝心肠更为良善，定国法，治良狱，免苛刑，减税收，是深受百姓爱戴的国君。而他的样貌，正如江芷兰所料，温尔儒雅，平易近人，像个满腹诗书的清朗书生。
殿内的红烛渐渐低落，当皇帝的唇贴近她的脸，手搂向她的腰，江芷兰不敢有一丝闪避。仿佛懂得哪般为怜香惜玉，皇帝的动作特别小心轻柔。只在进入她身体撞击时，江芷兰感到一阵撕裂的疼痛，但因怀中人懂得克制，也能很快隐忍下去。
更深夜长，乾坤宫外遥遥传来打更的呼声，躺在江芷兰旁边的男子呼吸匀长悠扬。江芷兰转头偷偷打量他，心中滋味莫名，这个男人大她十七岁，但因保养得当，气度翩飒，看起来似乎年轻了十岁。江芷兰不明白为什么身为俾睨天下的九五之尊对她这样一个微不足道的小女子如此体贴温存，受宠若惊之余，泛起些微感激和甜蜜。
像是感受到江芷兰的僭越举动，皇帝突然睁开了眼。睡眼惺忪间，他的目光纯澈干净，不带杀气。江芷兰慌忙闭眼，却是迟了一步。良久不见皇帝的动静，江芷兰心跳如鼓，惴惴不安，终究禁不住自己吓自己，偷偷打开眼。
一张似笑非笑的脸在跃跃的烛火下更为温柔。
江芷兰眉头一皱，刚想开口解释：“陛下，我……”
“睡吧。”皇帝打断话，轻轻用手搂住她，“再过一个时辰就是三更了，你来回还要颠簸，明天若是起早给皇后请安怕是会被累着。”
江芷兰含羞点点头，却是心安地睡去了。
