昭阳宫中一派肃穆。江芷兰和其他三位新小主向皇后行觐见大礼。齐文帝登基那年即纳后，皇后比皇帝大了两岁。三十七岁的女人再怎么保养得体，也已藏不住些微老态，后宫中的年轻妃嫔又如雨后春笋一样冒头，皇后便早早退居幕后，安分守着凤位，向来很少插手后宫纠纷。她对新小主们淡淡笑着，对江芷兰更是客气有加：“既然入了宫就是自家姐妹，昨夜侍寝必是累了，好生起来歇着。”
皇后下首的徐贵妃眼揪着她，似有不善：“这新来的贵人明眸皓齿，肤色胜雪，好生漂亮啊，难怪皇上昨晚头一个临幸。”徐贵妃旁边围着一个十岁模样的顽童，顽童在地上滚着金珠子玩，“咕噜”一声竟滚到江芷兰身边。
顽童追着弹珠，江芷兰知道他是徐贵妃诞下的六皇子，不敢疏忽，将弹珠捡起奉给他。
六皇子“哼”了一声，小马靴故意碾着江芷兰碧青的裙角，留下一块块乌黑：“被你的脏手碰过，我不要了。”
徐贵妃眉眼弯弯笑着说：“六皇子还不懂事，妹妹要多担待。”
江芷兰垂眼，涩涩地回了一句是，然后将珠子在腰际放好：“多谢六皇子赏赐”。还是皇后解围道：“妹妹快别跪着，站起吧。”
六皇子得意洋洋地回了母妃身边，江芷兰偷偷敛起被踩脏的裙角，如其他早已落座的小主们一样坐下。
几个新人陪皇后品了品新贡的杭州龙井，却听宫娥们通报“太子殿下携太子妃请安”，皇后脸上稍有不悦，埋怨说：“还是新妃觐见的日子，怎么如此莽撞？”稍后稳了心绪道：“罢了，既然来了，让他们进来。”
一个身着明黄袍的青年进来，后面跟着一个眉飞色舞的佳人，入门先朝皇后亲热地唤：“姑妈。”皇后乐悠悠笑说：“都成亲半年了，还不改口，定是要嬷嬷打了嘴才知道痛。”
太子随手请了个安，道：“母后，你可要好好管管她，我可制不住这位张大小姐。”
皇后佯怒道：“什么张大小姐，她是你的太子妃。”
江芷兰等迅速向来客行礼，太子笑嘻嘻地瞥了她们一眼道：“看来儿臣来的不是时候，刚才二弟叫儿臣去校场射箭，儿臣就先去了。”
皇后道：“那你去吧，姣姣先在我这里，我自会派人送她回东宫。”
太子走后，张姣看新鲜般细细打量四人，信手指了江芷兰道：“这个小主姿色最好。”皇后脸色速变，刚要斥责，张姣却抢先扑入她怀中撒娇：“好了，姑妈，姣姣再也不心直口快了。”
其他三位小主你看看我，我看看你，面色羞愤难堪，霎时江芷兰只觉寒冬腊月，如芒在背。
徐贵妃一只手抱着六皇子，另一只手捏着帕子来回抚摸他的头，眼风四射，半笑着说：“太子妃说的倒是实话，江贵人温婉柔媚，泠泠动人，这般姿色真真十年难遇。旁的一些胭脂俗粉，就是眼再红又有什么用？”
江芷兰心想，素未谋面，徐贵妃和太子妃究竟唱的哪出戏？思忖一番还是下跪说：“皇后娘娘、贵妃娘娘、太子妃娘娘，身体发肤，受之父母，臣妾有幸进宫那是臣妾的福分，臣妾卑贱之命不敢多做主意。”
皇后再次解围说：“好了，瞧你们两把江贵人吓的，江贵人初初进宫，刚刚受宠，行事自然小心多些。你们呀，别唬她。”
其他三位新人闻言也脸色苍白，纷纷下跪解释：“皇后娘娘，既然入宫，就是姐妹，臣妾等也万万不敢嫉恨江贵人。”
徐贵妃笑着逗六皇子不说话，张姣则顺着皇后的话搭腔道：“诸位贵人还是快些起来，都是我年轻不会说话，吓到贵人们真是罪过。”
众人纷道不敢，起身落座。
