不知不觉已在宫中度过月余，皇帝再未召幸。霞瑞宫虽大，却地处偏僻。正宫那边的灯光灿如明日，而这处不过烛火几只，凉风呼啸吹响空旷的寂寥，更觉夜寒如水。
江芷兰懒懒靠在窗前的软榻，遥望秋夜，不禁幽幽叹息，旁边的绿藻在旁劝慰：“小姐，天已经过黑了，小姐还是早些安歇。”
江芷兰不回头，语气惨涩：“绿藻，你是知道的。如果不是为了娘亲，我是不愿来这宫中。”
绿藻用袖掩面抽泣：“小姐，奴婢懂，奴婢都懂。小姐是为了四姨娘。”
江芷兰轻叹：“我娘身份低微，难得父亲有幸栽培我，想尽法子将我送进宫中，如果我再不识趣，只怕我娘和我都落不了好处。所以，入了宫，我要争宠，拼命地争宠，我的宠爱多一分，娘和继风的日子就会好过一分。但是，陛下，陛下似乎厌倦我了。”
绿藻哭着说：“不是，小姐，陛下他很喜欢小姐。陛下他是第一个临幸小姐的。”
江芷兰重重叹口气：“可是那天晚上我做了僭越的事，也许陛下他就厌弃我了。”
绿藻道：“小姐不要多想，陛下只是，陛下只是”却是编不出好理由，哽咽而泣。
江芷兰回身摸着她的手宽慰：“好了，傻丫头，我都没哭，你怎么哭了。”
绿藻哭得更厉害了：“奴婢是为小姐哭，这些年小姐过得太不容易。本以为入宫能好些，想不到还是这般凄凉。陛下已召幸了冯美人五次，可我瞧着冯美人的姿色是万万比不上小姐的。”
江芷兰淡笑：“傻丫头，哭又有什么用？祸福荣衰，皆有天定，纵然我再想争，又怎么争得过天？”
御花园偏西处有一片梅林，江芷兰在林内的折梅亭闲看万花枝头萧瑟空荡之景，冯美人和王常在悠悠漫步过来。江芷兰份位低，见到冯美人自然要请安。王常在虽份位比江芷兰低，却是站得兀自端正：“江贵人是在赏梅吗，这冬季未到，满树梅花还未开呢！”
江芷兰笑了笑：“是，那我还得再等几月。”
“几月？”王常在嗤之以鼻，讽刺无限，“只怕贵人不仅要等几个月，而是苦守一辈子。”
见她意有所指，一边年轻冲动的青雪顿时怒道：“王小主为何对我家小主言辞尖酸，出言不逊？”
王常在挥手给了她耳光：“大胆，一个小宫女也敢教训妃子，这是江家教出的规矩吗？”
青雪捂着脸上五道红印子，眼圈含泪，敢怒不敢言。江家和王家在朝堂是政敌，这点江芷兰自然清楚，所以王常在份位比自己低才会如此不忿。
冯美人却在此时开口：“好了，瑶妹妹，后宫之中以和为贵，你这样张牙舞爪的，没的丢了身份。”又安慰江芷兰几句：“王瑶虽有口误在先，但这婢女也是管教不严才敢胆大如厮，幸亏这次是王常在，我们同时进宫，情分自然深厚，不会计较。但江贵人以后可要多加注意，不然很容易得罪其他人，他日横祸上身的时候可别怪我们这些姐妹没有提醒你。”
冯美人说罢含笑正了正望仙髻侧的红玛瑙牡丹争春步摇。王常在转眼瞧见，不由惊叹道：“这串步摇戴在姐姐头上果真是国色生香，丽色逼人。”冯美人悠悠一笑：“今日皇上刚赏赐下的，这些好东西可真是戴也戴不过来了。徐贵妃在菊园等着我们，瑶妹妹，我们走吧。”
王常在夸耀道：“那是，姐姐深得龙宠，好日子可是没底了。”说罢轻蔑地看了江芷兰一眼，冷笑一声，却是走了。
