“我现在也不知道怎么办。我将人的生命看作是地球上的无价之宝，所以一定要珍惜它。尽力不流血达到目的，我就会如此做，或许我们可以制定计划来达到目的。现在看，我们一定按最容易的方法行事，我爬到下面去偷听他们说的内容，而你们从两侧下去，在黑暗中等待我的信号，然后组织攻击。”
“信号是什么？”
“你睡觉时听到过秃鹫的叫声吗？”
“当然听过啦。”
“我将学秃鹫叫，因为在沙漠里是常事，不可能引起伊本阿西和他的卫兵的注意。”
“但不是我们所有的人都下去，要有人看守俘虏和骆驼。”
“大概有两三个人就够了。俘虏要一直绑着，酋长除外，他并不打我们，对我们也没有杀心。他和他的族人是否会对我们有利也不知道，对他最好还是温和一些。”
“我赞同你的意见。你是否已经想好怎样收拾持和卖艺人了？”
“我要把他们交给总督船长。现在已证实，他们是猎奴匪帮同伙。”
“你不想报仇吗？他们可是要害你的性命。”
“这不是我决定的。我的信仰不允许我报仇。”
本尼罗听到了我们的说话，他说：“可我不是基督徒，先生。奴巴尔是苦行僧的朋友，巴腊克也是他们一起的，他们把我骗到枯井中，想杀死我，要不是你救了我，我早就不在人间。这两个俘虏不属于总督船长，而属于我。”
“你想杀死他们吗？”
“不是的，”年轻人高傲地答道，“我和你在一起以后，你的思想就变成了我的思想。我不会杀死手无缚鸡之力的人，虽然他们是我最可恨的敌人，为了报仇，我要和他们举行公平的决斗。把武器还给他们，让安拉来判决我们的胜负。”
“我想考虑一下。”
我只是为了安抚他而已，并不是真想答应他的请求。这个勇敢的年轻人对我来很珍惜，我不能同意他去担风险，我认为，他还不是那两个人的对手。
我让人把莫那希的酋长带来。我留他坐在我们身旁，他马上问道：“我怎么啦，你们对我像敌人一样对待？”
“你是我们敌人的朋友，就凭这个也足已把你逮捕。另外你一定也听到了对你不能太严格的消息。”
“我听到了。即使如此我依然像一个俘虏似的被捆绑着。你说的话很实用，但你的做法却是一个信口开河的基督徒。”
“我感觉你认真考虑你自己的处境，你对我的玷污性的言语，并不能驱使我改变观点。你是我的敌人的朋友，他们想要我的命，根据沙漠的规则我马上就可以把他们和你杀死。但刚才你和他们说话的时候，我就在你们旁边，听到了你们说的话。因为我知道，你租给他们骆驼，但并不了解他们的事情。只要你同意我的条件，你就自由了。”
“你说吧！”
他忧郁的面容并没变化。梅内利克是个老实的穆斯林，所以无视一切其他信仰的人。此外，他也信任了巴腊克对他讲的有关我的谎言。
我简单地叙述了事情的前后，又说道：“你可以看到，我并不是像他说的那样是个魔鬼。我了解莫那希人都是勇敢的战士，从来都不会失信。所以我说出一下建议：你在先知胡须面前发誓，没有我的允许不要离开这个地方。假如你做到这一点，我们就放开你，还把武器还给你，在这时期你就是我们的客人。”
“等你们走了以后呢？”
“你完全自由，想干什么就干什么。”
“这是阴谋还是实话？”
“我不骗你的。”
“好，那我就在先知胡须面前发誓，我将答应你的要求！”
可以看出，他会信守如瓶的，我松开了他的绳索，还给了他手枪。
“从现在算起，你就是我们的客人，和我们坐在一起。你要感激安拉，把你带到了我这个基督徒身边来！要是没有我，你就活不过明天了。”
梅内利克吃惊地从旁边看着我。
“为什么会这样呢？谁会想要我的命呢？不单单是你吗？”
“最不可能伤害你的人正是我。我的朋友会告诉你，我连我的最凶狠的敌人都不忍心杀害。你知道他们为什么让你去找骆驼粪吗？”
“让我去找骆驼粪，我们想要生篝火。”
“要是你这样认为，那你就有一颗十分仁慈的心。在贝德山谷哪里来的骆驼粪呢？”
“是偷偷到这里来的奴隶商队的骆驼遗留下来的。”
“每年能有多少商队来过呢？这个水井，只有伊本阿西的人才明白，他们每年来几次，就算是很多了。那么会有多少骆驼粪呢？在我看来，没有哪个一个驼队领队会把粪留在这里，这种十分宝贵的燃料，他们是要保留起来自己用的。你可以知道，巴腊克以前就知道，你是不会有收获的。”
“那他们又为什么让我去找呢？”
“为了和卖艺人偷偷谈话。我在那里清楚的听到了他们谈话的内容，他们在谈关于你。”
“安拉呀！你必须证明你的话是可靠的！”
“猎奴匪勇敢者伊本阿西，好像在这口秘密水井不被别人知道的情况下，才有机会派他的奴隶商队来沙漠中。水井如果被发现，他的生意和队伍就解散了。如果有一个人知道了这个秘密，那我来问你，对伊本阿西来说，一个人的生命重要，还是他的高额报酬重要呢？”
“当然是钱。因为我只是跟着他们来的，并不想拆穿他们的秘密！”
“话又说回来。因为它已经被泄露，为了保住这个秘密，伊本阿西只好杀死你。”
“巴腊克是这样说的吗？”
“是的。你认为我在骗你吗？”
“不，我知道你说了实话。可这两个人怎么就这么坏，非得骗我到这个山谷里来呢？”
“你也有过错，因为你不想把骆驼交给他们，所以要求跟着来。”
“的确如此，我也能够理解，他们为什么不告诉我即将面临的危险了。他们也并不是我印象的那样有罪。现在我就处在你的庇佑之下不必胆怯了，所以我愿意饶恕他们。”
这时候太阳已经下山了，天空很快就暗淡了下来。先知的信徒们开始晚祷了。然后就吃饭。此刻我闻到一股强烈刺鼻的味道，我向四下张望，看到一个士兵正趴在地上努力吹着一个火星。我跳了过去，将它踩灭。
“你想干什么？”我大声呵斥，“是谁让你这么做的？”
“我只是想生一小堆火，先生！”他委屈地道歉说。
“你怎么会不知道呢，点火对我们来说很危险吗？这样的烟味人们从很远就能闻到，就算他们看不到火光。伊本阿西要是现在来了，会容易知道我们的。”
“请原谅！我没有想到这些。”
我们扎营在山丘的洼地里，我们和两个俘虏在一起。洼地外面停我们的骆驼，是两名士兵在看守着。
在山丘上我们派出了岗哨，他们认真地观察着西南方向的情况。因为我适应于独自行动而不带别人，我也来到岗哨附近，后来军士也跟着爬了上来。
不久，月亮升了起来，月光撒满了对面的山岩。我们可以认出岩石上的深暗和明亮，现在大概是十点钟，我看到远处有物体在动。在远处阴暗的掩护上，我看到了闪亮的影子在活动。他们身上穿着猎奴匪们的白色大袍。我从隐蔽处爬下来，通知副官我们要等的人就要到来，要求大家保持精神和提高警惕，把两个俘虏的嘴堵住，防止他们呼叫而让猎奴匪们知道。然后我又沿着岩石阶梯上爬下去，为了能在伊本阿西到来之前赶到我准备偷听的位置。月光一直没有照到山谷的底部，星光又十分阴暗，不能照亮下面的黑暗。我为了不被人看到就把白色大袍留在了上面。
此刻从山谷的对面传来了类似燕子的声音，其中还不时夹杂着一阵较低的呼唤声。燕叫是女奴们尖尖的声音，而中间夹杂的低音好像是领队在宣布命令，他正在指挥着驼队行走的方向。
声音越来越响，驼队来到了山谷低地，正向着水源行进。我看到了妇女驼轿的棚顶和骑手的白色大袍，其他的一切仍躲避在黑暗之中。这时领队的发出命令：“站住！感谢安拉和先知，我们已经安全来到了清凉水源的跟前！”
随后就响起了像是几百人的齐鸣：男人的喊声、叫声和骂声，女人叽叽喳喳的抱怨声，骆驼的哞叫声。火把突然亮了起来，被点燃了，现在我能够清楚看到他们在干些什么。
这的确是一支大型的驼队。几支棕榈叶火把同时亮了起来，在它们的光亮的照耀下我数了数，看见五十头骆驼上驮着坐轿。妇女坐轿形状不一，但都很奇异，特别在火光下更是这样。不算这些轿驼之外，还有其他骆驼驮着水囊、食品和帐篷。骑驼也有来历。我无法计数。
这种似乎无法平静下来的吵闹大约延续了一刻钟，然后队伍就悄无声息了。妇女的帐篷支了起来，这是女奴们该做的工作。一部分男人们从骆驼上卸下了物品。另一部分人举着火把来到水井旁，准备开挖水井。
我有了奇怪的感觉。我尽管了解这些东方国家，但像一幅如此奇异的景像却还从来没有遇到过。我现在满脑子都是，这种和平景象很快就要变成一场残忍的战斗了。
营地的布置很容易看清楚，我就在水井的上方。右边开始有人铺开了被垫，左边妇女们整理着帐篷，后面堆着装满物品的驼鞍，再往后面，就是骆驼，它们无奈地卧在碎石地上。这种布置无法证实这位着名的已经臭名远扬的勇敢者伊本阿西。像他这样的人本应该十分谨慎才是，而现在这种安排竟然比鼹鼠的窝还要懒散。总之，他们有着深信不疑的念头，在这沙漠附近除了他们的驼队以外，是不可能有任何陌生人出没的。
在大石板下面，水井已被挖开了。他们是用手扒开的。在他们旁边站着一个体型硕大、被太阳晒得黝黑、满脸黑胡子的男子，他观看着，经常向左右发出一个命令。我认为他就是匪首伊本阿西——那个奴隶贩子，他与一身正气的苦行僧父亲阿布德阿西长得差很多。现在挖掘者刚刚碰到石板了，他们搬开了它。然后首领拿过一支火把，跪到地上去向水井看去。他骂了一句，失望地咒骂说：“这怎么还不足两尺水呀！雨水都弄到别处去了，我们不能灌满水囊了。这些水我们一定得给女奴们，使她们保持水灵和精神。这些女人现在很缺水。”
“这里可能还会注水的。”其中的一个男子说。
“我知道会注水，‘智慧之子和智慧之侄’。那需要多长时间呢？我们能在这里等上一整天吗？”
“请无论如何得要等！我们反正得在这里等其他人来。”
“他们明天就来，等他们一到我们就得要立即上路。”
“他们将带来穆拉德水井的水。”
“你如果愿意喝，就尽管喝吧！今天马拉夫拿来的水，我还一滴都没有喝。把那些女人喊过来！让她们打水！我要亲自看着，不能浪费一滴水。”
随后几名妇女过来了，她们认真地打完水，拿着水罐进入她们的帐篷之中。这里的气息很低调，她们可能是害怕这个首领，所以在他的面前一声不吭。水被打光以后，他坐到了水井旁边，把头托在了手上，手臂支撑着地面。他在这个地方，能观察着其他人的一举一动。
我又爬近一些，尽力把一切看清楚一点。好像他们没有一个人带有长枪和手枪，每个人只腰间带着匕首，后来我才了解，他们的枪都藏到了妇女帐篷后面的行李那了。应该是为了舒服吧。
这时从帐篷那边传来了燃烧骆驼粪的气味，妇女们在做晚饭，男人们拿来了几个水囊和装枣子的工具，也都坐到了首领的左右，打算吃一点东西。这是一个随便组成的团伙，他们皮肤的颜色各不一样，从漆黑到浅褐色。
他们之间轻声交流，似乎也不敢在首领面前大声讲话。帐篷中妇女们也在说话，因为太远，我听不清她们说的什么。每个来到井旁取水的妇女，都因其美貌过人而出名，她们都没有戴面纱，所以我才清楚地看到了她们美丽的面容。
这时从骆驼那边走来一个男子，他走进首领身旁，什么也没有说，直接拿出一块干肉吃了起来。看来他还很年轻，是身经百战的，因为脸上有许多伤疤，好像是被乱刀砍的一样。他吃完最后一口，对首领说：“她今天怎么样？听话了吗？”
他的声音既粗糙又沙哑，和他脸上的伤疤一样惨不忍睹。
首领没有回答，却大喊了一声“玛尔芭！”。所有的人都朝帐篷看，被喊名字的人没有出来。
“玛尔芭！”他再次重复，但毫无变化。他向旁边的两个人示意。他们站起来，在帐篷里带出一个年轻的姑娘，把她拉到首领面前，随即自己便又坐了下来。玛尔芭大概十六岁，是个漂亮的姑娘。她的面容没有年纪较大贝都因妇女那种突出的轮廓。她光着脚，身上裹着一件深色长袖长衫，她乌黑亮丽的头发扎成两条顺滑的发辫垂在身后。她的脸上没有表情，有神的大眼睛也呆滞，没有精神，只是看着首领，好像压根没有看到周围的其他人。首领指着丑八怪对姑娘说：“你玷污了他，必须认罪，去吻他！”
她无动于衷，既不动脚，也不动手，嘴唇也不动一下。
“快去吻他！”首领的喊声更大了。“不然——”
他站起身来，在腰带里抽出了皮鞭。玛尔芭像是冰冷的雕像，看着他的眼睛，但一动不动。他来到她跟前，举起皮鞭打了下去，还说着刚才的命令。她忍受着鞭笞的抽打，但依然没有动一下。
“一直打，到她听话为止！”满脸伤疤的人恼怒地跳起来说。
“只有伊本阿西才能够这样做，等到他明天早上来吧！但她必然得尝到点苦头，让她明白我是命令的人。”
他接着打了几皮鞭，最后坐了下来。丑八怪也学他的样子。姑娘转过身去，慢慢地走回帐篷。
我很想跳下去，用皮鞭惩罚他们！但现在我不得不放弃这种想法，我已下定决心，最后必须要惩罚他们。
