铁铉的官声，在山东地面是有口皆碑的，所以孟泉林说：“你别糟践你爹了，谁干这事他也不能干哪。”
铁凤说：“那干嘛把咱们支出去呀？”她已走到了朱棣下榻的窗下，趴门缝看不清，便用手指头捅破了窗纸，向里一看，正看见朱棣在灯下正襟危坐地看书。她并不认得朱棣，却认得他挂在墙上的王爷冠戴。
铁凤一惊，发出了声音。孟泉林回头问：“怎么了？”
铁凤搪塞说：“叫风呛了一口。”跟着他一起向后院走了。
从第三进院子马厩里出来的铁凤和孟泉林迎靣碰上了铁铉。铁铉问：“你们怎么提前回来了？不是明天往回返吗？”
铁凤说：“替你还完愿就行了呗，一座寺庙有什么逛头？寺后的石头山倒够雄奇的了。”
铁铉说：“跑了一天路，一定乏了，快洗一洗歇着吧。凤儿也别再缠着师傅讲什么刀法、剑法了，安排师傅快睡吧。”
孟泉林说：“谢谢，那我回房去睡了。”他先走了，他的住房就在第三进院子的西厢房。
看着孟泉林进了房里，女儿问铁铉说：“咱家来了什么贵客？”
女儿听得出，铁铉显然是支吾搪塞，说是一个远房表亲，到北边做生意的，临时在咱家借个宿、打个尖。
铁凤说：“不对吧？爹是不是有什么事瞒着我呀？”
铁铉说：“又胡说。快去睡吧。”
铁凤说：“爹不告诉我是谁来了，我就不睡，我自己挨屋串，我总会打听明白。”
铁铉说：“看，又上来你这任性劲了。爹会有什么事瞒你呢。再说，一个女孩子家，别什么都打听，听话，快去睡觉。”
这时管家的来了，铁铉把他拉到一边，小声吩咐他要带人亲自守候在孟师傅房前，最好不让他出屋，万一拦不住，马上来禀告。这话恰好让铁凤听到了，她更生气了。
管家的虽有点纳闷，还是答应下来。
管家的走后，铁凤问：“什么事瞒着我师傅呀？”
铁铉火愣愣地说：“你能不能让我省点心？不问这么多行不行？”
铁凤笑嘻嘻地说：“好，我不问。其实我早已探访明白了，来咱们家的不速之客是燕王！”
铁铉大惊失色，竟伸手去捂她嘴巴，且马上回头看孟泉林的房子，那间屋子已亮了灯，窗上晃动着孟泉林的影子。水井石栏后头的石榴树下，管家的已忠于职守地藏在后头监视。
吓坏了的铁铉拉住女儿的袖子说：“你跟我来。”铁凤嘻嘻地笑。
铁铉把女儿拉进书房，关上门，铁铉大喘一口气问她，怎么知道是燕王来了？
女儿笑嘻嘻地说她未卜先知。
铁铉说：“你正经点。”
铁凤说，她趴窗户看见朱棣了。虽不认得他的相貌，却认得他的袍褂、官帽。
铁铉又紧张地问，孟泉林看见朱棣没有？是否知道真象？
铁凤冷笑，他若知道，还会去休息？立马操刀去杀了他，仇人相见分外眼红啊！
铁铉很发愁地说，这可真是冤家路窄呀。
铁凤又问她爹，是不是为接燕王驾，特地把他们支到灵岩寺去还愿啊？
铁铉说这倒也不是，还愿也是真的。
铁凤说：“得了吧！灵岩寺的长老根本就不知道你许过什么愿，白瞎了二十两银子，还不如给我打一把好剑呢。”
铁铉只得说实话，他不得不把他们支出去。他知道孟泉林和燕王是血海深仇，万一孟泉林一时性起，不管不顾地把燕王杀死在铁铉家里，这祸可就闯大了，他就吃不了兜着走了。
铁凤不这么看，朱棣当年进馋言害了孟师傅一家七口，还不该杀吗？
铁铉说，燕王毕竟没有亲手杀人。若说蓝党之狱，帐也该记到太祖名下，记不到燕王身上。
铁凤说：“爹还为他辩护！”
退一万步说，燕王就是真有杀头之罪，铁铉也认为该朝廷处置。孟泉林想报仇，在什么地方报，他都管不着，只是不能血染铁府。这是他得到燕王要到的消息时，必须把孟泉林打发走的原因。
铁铉接待燕王，铁凤都觉得不应该。平时说起燕王，铁铉的评价是，貌似忠而实为大奸，日后将是朝廷心腹之患，怎么现在又接待起他来了？
铁铉说，他没反的头一天，仍是燕王，接待他理所应当。更何况他口口声声说自己是他朋友呢。
铁凤不客气地奚落父亲说：“爹是为自己留一条退路吧？万一将来朱棣登极做了皇帝，他能对你格外报恩啊。”
“你胡说！”铁铉气得直抖，“你太把你爹看扁了。你知道我为什么答应接待他吗？我既然看出他可能是江山社稷的隐患，我作为朝廷臣子，我应当给他指明利害，我当面告诉他，只要他主动放弃王位，不存野心，天下就不会大乱。否则，即使他得到了最后的胜利，也将遗臭万年。这还不够吗？”
这么一说，女儿才无话。
这时管家急促地跑来说，孟师傅冲完澡，又跑到院子里石榴树下乘凉了，也不好强行劝他回屋去呀。
“要坏事。”铁铉很着急，一筹莫展。
铁凤说：“我去吧，我陪着他，不让他三进院子乱串就是了。不过我也保不准，家里来了一群惹眼的人，他早看在眼里了，万一他自己去察看，我也没办法看他一夜呀！”
铁铉低头想了一下，下决心地说：“只有把他们从床上拉起来，让他们连夜上路了。”他临时决定，兵分两路，铁凤去稳住师傅孟泉林，铁铉去招呼燕王连夜走人。
铁凤很为难，天亮后，如果孟师傅知道了真象，还不恨她呀？她怎么做人哪？她从前还在师傅面前表白过，要陪他一起报仇呢。
不管怎么说，铁铉也不能让燕王在他家出事。
这话倒提示了铁凤，她一展眉头，说她知道该怎么办了。
铁铉狐疑地打量着女儿说：“你可不能胡来呀！”
铁凤说：“你放心吧，我心里有数。”
不管铁凤有什么好主意，铁铉也不想听，他有一定之规，让朱棣尽快走人。他直奔燕王下榻的房间。
朱棣看书看得倦了，打了个哈欠，他放下书本，拉上了窗帷子准备睡觉了。这时响起了轻轻的叩门声。
朱棣下意识地伸手摘下了墙上的宝剑，噗地一口吹灭了灯，低声问：“谁？”
门外铁铉轻声答道：“是我，铁铉。”
朱棣放下剑，又摸索着打火镰点着灯。他端着灯来到门口，问：“铁大人太辛苦了，这么晚了还没休息呀？有事吗？”
铁铉说：“真对不起，有几句话，非现在说不行了……”
朱棣沉吟片刻，又警惕地握起了宝剑，闪身门后，轻轻拉开了门。铁铉轻手轻脚走进来，朱棣向他身后看看，见没人，这才把宝剑悄然倚在门旁。这一切早看在了铁铉眼里。他有意地看了一眼宝剑，说：“殿下警觉点还是有好处的。”他回手上了门栓。
朱棣问他，足下这话是什么意思？
铁铉叹息连声，真是天有不测风云啊。又问朱棣是否认识一个叫孟泉林的人？”
孟泉林？朱棣记起来了，他是一个刺客呀！两次对他行刺，他命不该绝，都躲过去了。第二次就发生在他回南京奔丧的路上，孟泉林沒奈何他，他反倒砍伤了孟泉林。如果不是他挟持徐王妃妹妹，朱棣几乎置他于死地。朱棣很奇怪，他怎么突然问起这个人来？莫非……
铁铉点点头，说此人现在就在敝宅。
朱棣的眼神里既有惊恐也有怀疑，他想起与孟泉林分手时说过的话，迟早会来取他人头。他问是怎么回事？难道孟泉林又要害他？”
铁铉说，事有凑巧，他被小女认做师傅，跟他练武，一直住在铁家。当道衍长老登门来告知殿下想来他这歇脚后，他首先想到必须支走孟泉林，所以昨天就打发他陪小女替他到灵岩寺去还愿，其实并无许愿一说，不过是打发他走的借口而已。却不料，方才他们连夜提前回来了，铁铉又派人监视他，不想让他走出房门一步，可他跑到院子里来纳凉。铁铉又无法赶他回去，他怕他万一得到了是燕王驾到的消息，会出意外，他可成了不可饶恕的罪人了。所以他想……
朱棣情绪稳定多了，他明白了铁铉的意思，希望他们最好连夜离去？
铁铉点点头，觉得这太不恭了，朱棣他们本来已疲累不堪，正该在他这里好好歇息几日再上路。可现在……他等于把客人赶走了，她心里不好受，可又没有更安全的办法可想……
朱棣一边穿衣服一边说：“我该谢谢你，你不用难过，你等于救了我一命。好，就这么办，我马上带人离开贵府。”
铁铉说：“那我叫管家去招呼你的人吧？”
朱棣说：“人困马乏，他们早已进入梦乡了，你们去叫，说不清，反而坏事，请足下把道衍法师请过来，我让他去办。”
铁铉刚要迈步，朱棣说：“我走后，那个姓孟的，你怎么处置呀？”
铁铉说，打发了他，该上哪去上哪去。
朱棣用意不明地笑了一下。
公务、私仇，都汇集于济南城，阴差阳错，铁铉善于调度，没发生血溅铁府的惨剧。朱棣比朱允炆厉害，皇上从未怀疑过朝夕陪伴的御前侍卫，朱棣却一眼洞穿方行子是女扮男装。黄河大堤上探讨起周公来，朱棣又远不如方行子明白了，周公虽名垂万世，朱棣却不想做周公，因为美好的东西不一定实惠，往往是苍白的。
就在朱棣落脚济南铁府的这天后半夜，方行子骑着铁乌云也到了济南历下门外，她仰望黑漆漆的城楼，只有巡夜兵丁的灯笼慢悠悠地在城墙上移动着。因是夜晚，城门紧闭，她一时犹豫起来。她知道，叫关很麻烦，她也不愿半夜三更去打扰姑父家，便下了马，牵马到树林里小憇，等天亮了再进城。
她想不到，就是这一念之差，错过了把朱棣堵在铁府的机会。
此时，在铁铉府邸第三进院子石榴树下，铁凤陪孟泉林坐在石榴树下小马扎上乘凉。
流萤在黑森森的树丛间荡来荡去，留下一道道蓝色弧线。虫儿在墙根发出铮铮之声。
一丝风也没有，天气闷热，他二人各拿一把蒲扇不住地扇，还是出汗不止，他们有一句没一句地聊着，为了转移孟泉林的注意力，铁凤尽找些师傅感兴趣的话题。
前边院子传来杂乱的音响，还是引起了孟泉林的注意。他又看到，有人从后面马厩里牵出十多匹马。
孟泉林惊奇了：“怎么，你家的客人深更半夜上路？”
“可能吧，”铁凤轻描淡写地说，“谁管他们的事。”
孟泉林说，好人哪有昼伏夜行的？依他看，不是贩私的，就是江洋大盗。
铁凤说：“怎么可能呢？”她父亲是个非礼勿视、非礼勿听的古板人，从不越雷池半步，说他结交匪类，鬼才相信。
孟泉林说：“这倒是，我疑心谁也疑不到令尊大人。”不过，他说铁铉心太好，从不以恶意度人，也许那些人表面上人模人样，背地里男盗女娼，蒙骗他呢。万一这样，这些歹人一旦落网，供出曾在铁家落脚，那不是有辱令尊大人清名了吗
铁凤说他想的可真够多的了，管那么多闲事干嘛。
“不行。”孟泉林说，“我这人眼里揉不进沙子，你父亲对我不错，我得为他着想，我得去看个究竟。”说着站了起来。
铁凤急得拉住他，一着急，冒出了这样几句：“行了，没你的事，我保证他们不是歹人匪类，这总行了吧？”
孟泉林问：“怎么？你敢保证？这么说你知道他们是干什么的？”
铁凤只得说她不知道，可她相信自己的爹。
孟泉林只得作罢，他坐下，说他多余管闲事。又说他明天该走了。
“师傅别生气呀，”铁凤说，“你一生气就拿走吓唬我，我知道，你的心在我表姐那。”
“又来了，”孟泉林一点他脑门说，“小小的人儿，你心里尽想些什么呀？我早说过了，师徒如父子，哪有师徒结亲的。”
铁凤噘着嘴说：“这是谁定下的规矩呀？早知道这样，行子表姐一定后悔认你为师傅。”
这时前院传来大门响，接着是马嘶声、车轮声，杂乱的马蹄声。
“走了！”孟泉林走到大墙下，左脚一跺，轻飘飘地飞上了高墙，铁凤也仿着孟泉林的样子，但蹦了两次才上去，显得笨拙。他们向院外张望，只见朱棣一行车马连灯笼也没打，马蹄得得，车轮滾滚，一行人向垂柳掩映的大明湖方向走去。
东天已发白了，星星逐渐黯淡，远处传来鸡啼声。铁铉才带着管家和几个仆人疲惫地回到家来，送走了朱棣一行，他总算长出了一口气，也不用担心孟泉林在铁府报仇雪恨连累他了。
进了院子，管家说：“老爷，鸡都叫了，快歇一会吧。今天就别到衙门去了。”
铁铉说：“这怎么行？昨天已经耽搁一天了。再说也没理由。”
管家要去告诉书办，说老爷伤风了，在家发汗。
铁铉固执地不允，怎么能说谎！他从入仕途以来，昨天漏勤，是第一次说谎，燕王不想惊动任何人，他是不得已，今生只此一次而已，再有就不可原谅了。
管家说：“老爷真是少有的好人啊。”
恰好这时，方行子也进了城，来到铁铉家大门前下马，拍着门环叫门。看门人极不耐烦的声音传出来：“今个这是怎么了？还让不让人睡觉了？又是谁呀？”
打开门一看，老门房是认识方行子的，连忙陪笑脸让进来：“是舅老爷家小姐呀，快进来，老爷可能还没睡下呢。”
方行子牵马进院，心里想，快亮天了，怎么还没睡？
铁铉打着哈欠，轻手轻脚地开了卧室门，在门口脱下鞋，迈着猫步往床前走。夫人从床上坐起来，夫人一边点灯一边说：“你不用这么小心，我根本没睡，你们这么折腾，谁能睡得着啊。” 铁铉很抱歉，没想到她没睡，早知她没睡，何必轻手轻脚！
铁铉爬到床上说：“可不是？这都是我揽的事。”
夫人已点亮了灯，剪了灯花，她问：“走了？”
铁铉怕深更半夜的他们出不去城，必须亲自关照守城的，一直送到城外。
夫人说：“快睡一会吧，天都快亮了。”
铁铉的头刚一挨枕头，又有人来敲门。夫人说：“今个这是犯什么邪风了？谁？又是什么事呀？”
管家的在门外说：“喜事，老爷，太太的娘家侄女方小姐来了。”
太太高兴了，忙下地穿鞋，说她这些日子正想侄女呢，她真的就来了。
铁铉睡意全消，又坐了起来。他说：“怎么半夜三更才到？”
一说起娘家侄女，夫人总是很自豪，她穿着衣服说，赶路还有准吗？这丫头武功好，胆子也大，从小天不怕地不怕的，敢作敢为，听说她让皇上要到宫里去当佩剑侍卫了，多出息呀。
铁铉说：“你还夸她？都是她把凤儿也带歪了，好好的，也耍起刀枪来了。”
夫人说：“我女儿若真把表姐的本事学到家，有什么不好？”她见铁铉也要下地，就说：“你先歇着吧，我去给行子安顿个住处，也让她先睡一大觉再说。”
铁铉趁势躺下：“也好。”头一挨枕头，已经发出了鼾声。
已经日上三竿，铁凤端了面盆到井台前打水洗脸时，不禁惊喜交加，原来方行子在洗头。
铁凤放下面盆，猛然跑过去从后面拦腰抱住她，试图把她摔倒。方行子不动声色地一弯腰，同时下蹲，再一挺身，把铁凤大头冲下举了起来，一个在地下，一个在空中，两个姑娘都哈哈大笑起来。
方行子把铁凤放下，铁凤不得不承认，自己的武艺还是不到家呀，本来她以为偷袭一定制服方行子的。
方行子笑了，她虽没看见铁凤，她走路带起的风早让方行子感到有人从背后偷袭了。
两人寒喧亲热了一阵，铁凤说：“你这一手很厉害，师傅偏心，他怎么不教我呀？”
方行子说：“你嘴那么甜，还不把师傅哄得团团转哪？”
铁凤说：“他总拿我当小丫头看，他对你可是不错，不过呢，他又说师徒如父子，不能谈婚配，真有这规矩吗？若没有，你和师傅正好是一对。”
方行子说：“狗嘴里吐不出象牙来，是你看上师傅了吧，却拿我作伐子！”
铁凤又羞又气地上去抓她，方行子一侧身，铁凤扑了个空，用力过猛，身体前冲，险些跌倒。方行子早伸出一只胳膊把她接住了。二人又一阵叽叽嘎嘎地大笑。
铁凤说：“表姐什么时候来的？你不是在皇上跟前当差吗？真叫我羨慕死了，你能不能让皇上开恩，也把我招进宫去呀？”
“行啊，”方行子一本正经地说，“不过皇上跟前不缺侍卫了，还缺一个妃子，你去不去呀？”
铁凤羞红了脸，啐她一口：“呸！你真不是个好人。”她从井里摇上辘轳，倒了半盆水洗脸，她问表姐，她这次来济南，是公差呀还是探亲？
方行子梳着头，又把头发盘到头顶，她说是公私兼顾。
铁凤问：“那是什么事呀？”
